缯饬轿恍⌒值芫ā！�
王琰是公子哥性情，听了便过。纪昀心细，已察觉霍虹笑语背后似乎有些踟蹰，张了张嘴，却终究没说话。倒是晓初少年口快，立刻接上问道：“咦？霍大哥，你家人既然会武，怎么你爹爹倒不教你？”
“晓初！”王琰瞪了他一眼，淡淡道，“小孩子家打听那么多做什么？霍兄既然和我平辈论交，你们该叫叔叔才对。”
“这怎么当得起！”霍虹失笑，“我可没当过别人叔叔！”
王琰并不答话，只是又看了晓初和晓迟一眼。两个少年虽不甘愿，却也半吞半吐叫了一声“霍叔”，跟着就急匆匆地转身，跑去查看地上被打倒的拦路之人。
“他两个的父亲和我论起来算是姑表兄弟，这次他们跟我出来，也是历练历练。”王琰慢慢踱过去，看着晓迟揪住一个回人打扮的汉子喝问。那汉子虽然被打倒点了穴道，却还是一声不吭，也不知是语言不通，还是铁了心不回答。
霍虹想了想，便弯下腰解了那人穴道，用回语问：“你们是从哪儿来的？为什么要拦截我们？”
“你、你是回人吗？”那汉子愣了一下，回语也脱口而出，“这些汉人都不是好东西，哼！你居然还帮助他们，跟自己族人作对，真是我们穆斯林的羞耻！”
霍虹闻言就眯起眼来，却不生气，静静地道：“真主是万物的造物主，并不分回人还是汉人。这些汉人客商从中原千里迢迢来到边疆，给我们带来各种货物，他们又有什么罪？如果有罪，为什么没有受到真主的惩罚，反而是你们来使用武力威胁他们？”
“你……我们正是受到真主的使者指引，要清除这些异教徒！我们是真主的仆人！你一定会下火狱的！”
“什么真主的使者？”霍虹正觉得蹊跷，不防旁边躺在地上的一人猛然暴起，和身扑向王琰。晓初和晓迟同时挽住王琰手臂，向后远远地跃了出去，霍虹一直身，短剑出鞘横在身前，和那进击之人对面而立。
纪昀在后头看得清楚，忍不住叫出声来：“他——他是刚才饭馆里那个……”
王琰喘了口气，定睛望时，果然见那人还是一副老年回人妇女的打扮，只是这时伸直了腰杆，竟平白长了半尺有余。那人虽不说话，但凝神与霍虹对峙间，脸上肌肉绷紧，之前涂抹成皱纹的膏粉便不断落下来，露出里面平整的肌肤，年纪顿时轻了三十岁。
“想不到这婆子竟是个男人！”晓初气道，“看来是在饭馆就盯上我们了。”
那易容的男人哼了一声，看了看霍虹手中短剑，忽然手臂一动，一招已点到他面门。霍虹想不到这人竟是个武功好手，也来不及看他手中是什么兵刃，向后仰身的同时一剑横削。那人眨眼之间便已变招，手腕一抖，攻向左方。这时霍虹才看到他拿的是根黑黝黝的棒子，还不到一握粗细，两尺长短，尾端已疾点自己右肩穴道，情急之下不假思索，一翻腕底，短剑反过刃来，堪堪与对方兵刃相交。只听“嚓”的一声轻响，那棒子被短剑削下一截，霍虹却也不得不侧身后退避让。那男人微微冷笑，纵身后跃，出了相斗的圈子。
“你到底是什么人！”霍虹自小跟家中长辈习武，虽然没什么江湖经验，各门各派武功也都见识过，这一招交换之间已看出对方是中原武功的路数，心中不由生疑。那男人却始终不开口，又退了几步，忽举起短棒放在口前，只听嗡的一声，一支乌油油的小箭疾射而出。
霍虹不想他短棒还能发射暗器，忙一挥短剑击落，见那人转身就跑，心中有气，左手在腰间一掏，三枚铜钱已从指尖激射出去。那人听到耳后风声便即躲闪，但那铜钱去势极快，他堪堪躲过两枚，仍是被第三枚打中脚踝，不禁一个踉跄。霍虹忙上前急追，不想那人忍着痛只是狂奔，不一时身形便没入了路边乱石堆中。
“罢了，霍兄，别追了。”王琰看着两人交手已经胆战心惊，这时怕霍虹单人有失，连忙叫了一声，跟着便过去拉住了霍虹的手，“霍兄又救了我性命，此恩此德，不知如何才能报答！”
“王公子说什么见外的话！我说过要送你们，怎能让你们在回疆有什么闪失！”霍虹说罢又去察看地上众人，再用回语问了两句，那些人还是毫不买账，只是翻来覆去叫着“真主的使者降临”、“消灭罪人”之类。纪昀一直在旁沉思，两次听见“真主的使者”这词，目光突地一跳，过去拉来一名汉子的衣物，果见里衣胸口处绣着一弯白色的月牙。
“新月教！”
“纪先生，什么是新月教？”晓初兀自好奇地发问，纪昀却已变了神色，回身向王琰道：“少爷，这就是我之前说的那个团伙，在回疆、甘肃境内都有活动，专门吸纳伊斯兰教徒，打着什么‘真主使者’的旗号攻击异族的。只怕我们此后路上都不太平了。”
晓初和晓迟两人听了，也不管王琰如何吩咐，过去踢着倒地的那些人愤愤道：“少爷，这样人留不得，索性送官！”
王琰向霍虹看了一眼，便淡淡道：“霍兄，我不想多事了，就放他们去吧？”
“少爷，这……”纪昀想这主儿在霍虹面前做人情，这举动未免轻率了些。王琰却留意向他一望：“这都是亡命之徒，送官能审出什么来？”
纪昀猛地会意，不再阻拦，看着霍虹把那些人穴道解了，就跟着回车继续前行。霍虹看着王琰笑道：“王公子真是宅心仁厚，就这么把那些人都放了。要是有人如此得罪了我，我才不饶呢！”
“送官太麻烦，也太招摇。”王琰摇摇头，“那些人都只是幌子罢了，要想问个清楚，还应该着落在逃走那人的身上。”
霍虹闻言就鼓掌大笑：“我还道你是个没见过世面的寻常公子哥儿，不想心思倒细！看那人的武功，恐怕是个汉人呢。”
纪昀这时也想了起来，从袖中取出一物，递到王琰跟前：“少爷，这是霍公子削断的那人的兵刃。”王琰接过仔细看时，见非木非石，倒像是金铁之物，外面抹了一层污黑的泥巴，看上去极不起眼，用指甲轻轻剥开一处，竟发出亮晶晶的光芒。
“这、这是纯金的！”王琰惊讶之下索性把外层全都搓落，望着手中之物不由得目瞪口呆。回想那假扮回人婆子的人衣着十分普通，就算是乔装，寻常江湖人的兵器用纯金打造也是罕见。霍虹好奇地拿过那段金块来看，才发现是个中空的圆筒，顿时醒悟，原来那人发射的暗器是从这筒中吹出来的。车中三人一时间面面相觑，谁也想不出有什么人会使用这样的兵器。
沉默一阵，还是纪昀笑道：“这个闷葫芦难打！咱们都不是江湖人，猜也猜不透，不如到了张掖落脚，再跟人打听打听。我看霍公子跟我们少爷很投缘，要是没有别的事，不如一同回京城，也好让我们一尽地主之谊，聊以为谢。”
霍虹一时不答，王琰就看了他一眼：“霍兄还有要事？”
“也说不上是要事。”霍虹挠着头笑起来，“我这次出来，是想去辽东寻我义兄的。送你们回京倒也顺路，只是道谢就不敢当了。”
“想必霍公子的义兄也是江湖侠客了？”纪昀想起霍虹之前说他家人大半习武，又有一位叔叔、一位义兄居于外地，不时教授他武功，便好奇地发问。霍虹的目光顿时一亮：“他姓胡名斐，人称‘雪山飞狐’。”
“雪山飞狐？那不是朝廷通缉的反贼么？”王琰一惊，脱口而出，跟着便知道说错了话，涨红了脸刚要分辩，霍虹却哈哈笑了一声。
“王公子久居京城，当然听到的都是这些话。官府那些老爷把他说得凶神恶煞一样，可我不是还好端端地在这儿吗？”
纪昀察颜观色，早看出王琰对霍虹有结纳的意思，才会不等王琰开口就力邀他去京城。这时叼着烟杆呵呵一笑：“霍公子为人直爽率真，自然不会把别人往坏处想。但那‘雪山飞狐’不是寻常的江洋大盗、劫富济贫的豪客，居心叵测，祸乱江湖，霍公子还是不要跟他走得太过亲近才好。”以纪昀的性子，本来是忌讳交浅言深的，但看着眼前这个年未及冠的青年，不知怎的十分亲切，像是被他明亮的目光感染了似的，忍不住继续道，“不瞒霍公子，我家老爷……在京城中颇有人望，霍公子又和我们少爷是这样交情，届时必会为公子谋划一条晋身之道。”
这话已说得相当露骨，王琰在旁又微笑不语，任人也看出这一行人决非普通客商。又想起晓初晓迟两人尚在舞勺之龄就学得一身精妙武功，霍虹便眨眨眼，仿佛意识到了什么，神情却渐渐严肃起来。
“王公子，纪先生，我只是个寻常百姓，不想沾上官府的事，更不想晋身仕途。我们……就在这里分别了吧。”
“这……霍公子？”纪昀愣了半晌，心想听他之前教训那些新月教教众时，明明并无反叛之心，为人也通情达理，满打算一拍即合的。谁知道这人看上去爽朗，脾气却如此执拗，当下觉得不妙，目光偷偷溜向王琰那边去。王琰虽有些惊讶的神情，但随即仍是淡淡地微笑，只点了点头：“既然如此，霍兄多多保重。若有缘分，我们日后再会。”
霍虹不再多说，纵身跳下马车，走了几步又回过头来，望着掀开车帘的纪昀：“纪先生刚才说的新月教，逃走的那人武功不弱，一路上还要小心。咱们回人一向热情，各位不必忌讳，若有所求，任是谁都会帮忙的。”说着递过一块铜制的牌子，“你们不大会说回语，在回疆甘肃，只要给人看一看这个，他们就知道你们是好朋友了。”
纪昀目送着他身影消失在远处，才回进车厢内，把那铜牌交给王琰。那牌子一面刻着回文，另一面则是一支羽毛的图案，两人也不明白是何意思。但想霍虹态度始终友善，也不怀疑。纪昀本想着王琰要遗憾霍虹的离去，但直到他们行至傍晚，进了个小城住下，王琰也没再提及此事。
当晚几人又议论起新月教的首尾。依着纪昀的主意，王琰先不动身，叫晓初晓迟前行到附近官府衙门，调些护卫来同行。王琰不置可否，晓初却笑道：“纪先生真当咱们兄弟俩是吃干饭的了？十五爷要是有个好歹，全都着落在我们身上就是！”
“只怕你们担不起！”纪昀哼了一声，“真是小毛孩子，这般狂妄自大。你们没听霍公子说，那人是个汉人高手？就这古怪兵器，你们两个谁认识？”
两个少年接过那段金块来看了一阵，晓迟突然眼睛一亮，叫了出来：“这是笛子嘛！这人也当真阔气，拿金子做笛子。”
“咦？我知道了！”晓初也拍手道，“江湖中用金笛子当兵器的，除了那人，哪还有第二个！”
作者有话要说：
、第三十章 盛衰各有时 立身苦不早
霍虹辞别王琰之后便独自继续东行。他自幼习武，又是在回疆大漠长大，身子壮健，精力充沛，是以虽是步行，倒比王琰一行还要走在前头，几天之后就出回疆，到了甘肃境内。他早打定主意这次决不回家，走得更快了，似乎担心家人前来寻找一般。又过了十数日，已到玉门，便找客栈宿下。
他初踏江湖，就帮助了王琰一行，虽知道他们必与官府朝廷有着密切的联系，但回想与新月教那些人交手的过程，仍不免心中得意，自认为是锄强扶弱之举，等到见了胡斐的时候，要好好讲上一番。正想得高兴之时，忽听窗外笃笃敲了两下，跟着有人冷笑一声。
他吃了一惊，忙伸手入怀，握住了短剑，却听那人在外面阴恻恻地道：“出来。”
霍虹只觉得心里砰砰地跳了起来，除了紧张之外，竟也有些莫名的兴奋。想了想就推开另一扇窗，直接跳出屋外。
双脚刚刚落地的瞬间，登时觉得劲风扑面，对方已攻了上来，连忙抽剑相还。这时已近半夜，对方的兵器却在黯淡的月色下闪出点点亮光，而且招招带着凌厉的呼啸声，仿佛兵器上绑着个哨子似的。霍虹离家以来还是第一次遇到这般凶险，一下子手忙脚乱，几乎招架不住，连连后退。猛地后背撞在什么东西上，头顶便沙沙地落下树叶来。他靠着树干，一边勉强挥舞短剑，一边告诫自己平定心神。深深呼吸两次，觉得胸中稳了一些，也渐渐分辨出对方的兵器是根短棒，蓦地想起之前拦截王琰的众人中那假扮的婆子来。再注意看那人武功，果然就是那假婆子，便有了主意，不再和对方抢攻，改为半路拦截，强要与对方兵器相交。那人知道他短剑锋利无匹，果然有所忌惮，又攻了几招，见去路都被短剑封住，嘿嘿一笑，向后跃出。
霍虹看他像是要停手罢斗的意思，刚要收剑，猛听黑暗中嗤嗤声响，及至辨清暗器来路，那数支小箭离自己身前已不过三尺！
他心中虽惊，手上却自然而然有所反应，身形转动间剑尖迅捷无比地向前点出，正是一招“雪中奇莲”，眨眼间连击四次，四支暗器尽数击落。他兀自防备着对方再发射暗器，但�