，你爹也不是他的对手！”
“那、那咱们不是跑到仇家的地盘上来了？”
“嗯。”马行空看了一眼徐铮，“铮儿，你刚才说这商家堡的主人是谁？”
“大概是个年轻人，我听管家一直叫‘少爷’来着。”徐铮想了想，又道，“他还有个老母在堂，别的人管家就没提了。”
马春花点了点头，道：“爹，你别担心，我们没跟商家少爷和老太太朝相，再说他们孤儿寡母的，想来也不清楚我们来历。等这雨停了咱们走路，怕他怎么！”
马行空嘴角上浮现起一丝笑容，用手指点着她道：“丫头片子，还算有点心眼！——不要等雨停，待小些就上路，省得麻烦。”
马春花却没有马上答应，歪着头想了半天，突然叫道：“都是爹打岔，害我差点把要说的事忘啦！”
“嗯？你要说什么？”
马春花谨慎地四下望了望，用身子挡着向那对男女的方向一指，低声道：“那两个……只怕不是好来路。”
“你、你怎么知道的？”徐铮惊讶地问道。马春花把之前带那女子换衣、看到她身上伤痕的事说了，又道：“我看那男人虽然生得俊，透着股奸相，只怕是拐带人口，也未可知。”
马行空摇头道：“哪有拐子打扮成富贵人家模样的？那女子的伤你可看真了么？说不定是跌打磕碰，要么就是练功无意间伤到的。”
“爹，我十二岁就跟着你练武，这样的事还分不清？她手臂上那伤一看就是打的，我看她走路呼吸的样子，也不是会武的人，摆明了是被那拐子胁迫同行的！这事放在我们眼前，要是不管，不是看着人家一个弱女子掉进火坑里么！”
“咱们是走镖吃江湖饭的，不是大侠，”马行空长长地一叹，“你路见不平，都要拔刀相助，放着咱们三十万两镖银怎么办？多一事不如少一事啊！”
马春花一听就瞪圆了眼睛，对着父亲又不好驳斥，转头向徐铮道：“师哥，你是怎么说？”
徐铮咳嗽一声，求助似的望着马行空，嗫嚅道：“这……听、听师父的吧。”
马春花气得站起身来，重重地跺了下脚，道：“你们不管，我管！我这就去喊起来，叫他们是好是歹，当面分证！”
徐铮看着马行空的脸色，慌忙扯住了她，却结结巴巴说不出话来。马行空无奈地看着女儿，过了半晌才招手道：“春儿，你坐下。”
“我不坐！”
“你坐下，听我说。”马行空喘了口气，道，“春儿，你是个热心肠、直性子，爹不是不同意你说的，但咱们也有咱们的事，又不是皇帝老子，管不起那么多人。——你别急，你跟着我走江湖也有两年了，眼力上有准，这个爹信得及。何况这两人看穿着打扮不像寻常人家出身，在外行路连行李从人都没有，着实可疑。等咱们启程的时候，叫你师哥去附近衙门出首，把这事交到地方上，又不误咱们赶路，你说怎么样？”
马春花又偏过头去思忖着，目光却盯着厅外如注的雨帘，过了一阵点头道：“就依爹爹。”
、第二章 何不策高足 先据要路津
马春花打定了主意，心里就只盼着这场雨快点停了。谁知她空自发急，那雨反而下得越来越急，不时夹杂着沉闷的雷声，避雨的众人都没奈何，渐渐互相攀谈起来。原来那独臂人和少年果然是一对叔侄，叔叔姓平，行四，原是在直隶沧州府做零工的，一次帮人修房时从脚手架子上摔了下来，便落下了残疾，家里父母哥哥又因病早亡，只大哥留下个独生的孩子。这两人在沧州再无一个亲人，只得相依为命，出来讨生活。那少年阿斐甚是活泼，没一会儿就跟镖局众人熟络起来，被人撺掇着要跟徐铮比试拳脚。平四在旁边重重地咳嗽一声，脸上露出不悦的神色来，那少年回头一看便泄了气，老大不情愿地回他身边坐好。
众人见状更觉得有趣，不住围着阿斐说笑。马春花却只想着那一男一女，冷眼望过去时，见那两人也不跟旁人搭讪，那女子南氏还是静静地坐着，似乎正在出神。那男人倒像觉得她太过沉默，往她身边靠了靠，凑到她耳边说了句什么。南氏听了，就向那男人偏转脸来，绽开一个甜美的微笑。
这一幕在不知情人看来，只当是新婚夫妻，正是好得蜜里调油的时候，当着外人也忍不住露出亲密。但马春花心里有了成见，怎么看都觉得南氏笑得并不欢畅，还隐约带着些忧惧的意味，连头上戴着的那支珍珠凤钗都微微颤抖，更认定了她是被那男人胁迫，才不敢呼救逃跑。义愤之心一起，就不想按马行空的交待稍后再去报官，站起身来，打算去跟那女子搭讪，伺机行事。
她正满心琢磨，忽听外面雨地里起了一阵嘈杂的脚步声，顷刻间就到了花厅门外。跟着是那商家堡管家气急的声音：“你们到底是什么人，跑来商家堡撒野！”
众人听着不对，纷纷站起身来观望。马行空心里有事的人，看了一眼身旁的徐铮，沉声道：“准备护镖！”这才快步走到门边。
这时厅外檐下已经站了七八条大汉，穿着清一色的黑衣，各自手持兵刃。头前一个中年汉子，尖嘴缩腮，形容委琐，身上的宝蓝缎袍却做工十分精致，看样子似乎是这群人的头目。见他斜了斜眼，冲那管家道：“什么张家堡李家堡，爷又不找你们，找飞马镖局的马总镖头有话说！”
马行空心里“咯噔”一下，情知这伙人果真是冲着镖银而来。但黑道上的讲究，做案之前总要先行打探，称为“踩盘子”，马行空这一路行来无处不小心在意，却从没发现有哨探的迹象。要说这伙人只是不入流的蟊贼，这么十来个人就敢光天化日来劫镖，未免胆量也忒大了些。思忖了片刻，还是按江湖规矩举手道：“敢问是哪条线上的朋友，找老汉有何见教？”
那汉子咯咯一笑，随便还了个礼，拖长了声音道：“兄弟阎基，这几位都是我生死弟兄，最近日子过得有点紧，想找马总镖头帮衬一下。”
马行空还没回答，旁边马春花早叫道：“什么阎基，哪个寨子的？没听过！一伙土匪还学人劫镖！要是攒儿亮的这就吃红，免得大家晦气！”
“哟，大寨主，这个二五够有劲的！”那阎基身后众人看马春花是个美貌少女，对她毫无忌惮，便大声打趣起来。阎基故意摸着下巴，淫邪地一笑，摇头道：“吃不消，吃不消！要做了你们压寨夫人，寨主我是决计吃不消啊！”
“你这混蛋放什么屁！”徐铮一听他们拿马春花调笑，登时大怒，也不看马行空的脸色，纵身上前挥拳直击。那阎基眉头一跳，脚步向后急错，将这一拳避开，便冷笑道：“成！大寨主这就陪你玩玩！”他身后众人早齐声喝起彩来。
马行空开镖局三十余年，性子早磨得没半分火气，但看阎基等人既无来历，人数又不多，既然如此无赖，也不用着意结交，倒是动手打退最便捷爽利。这时就不喝止徐铮，只站在台明上看着二人相斗。
谁知阎基人品虽差，拳脚功夫却着实奇特，镖局众人谁也看不出是什么路数。有时觉得他明明要使出某招，但这一拳或一腿击出，却还是猝不及防。徐铮与他斗了数十个回合，竟几乎沾不到他身，只是空自绕着他转圈，还有好几次被他出其不意的拳脚击中，渐渐便觉得体力不支。马春花看见师哥吃亏，十分焦急，又不敢催促父亲出手，只是不错眼珠地盯着院中局面。忽听马行空喝道：“铮儿退下！我来向阎大寨主讨教讨教！”这才松了口气，心想父亲老将出马，必然毫无问题。
马行空号称“百胜神拳”，在拳法上造诣极深，比起当年“威震河朔”王维扬、“千臂如来”赵半山等拳掌名家，也只稍逊一筹。镖局众人都跟马春花是一样的心思，只当这回必能给那阎基等人一个好教训，不想看着两人交手，竟越来越惊讶。
这时大雨仍不停歇，马行空和阎基两人斗了近百招，身上早已湿得透了，顺着衣襟发梢不住往下流水，但两人的目光谁也没离开过对方。阎基一套拳法众人都瞧得熟了，来来回回不到二十招，马行空则已换了三路功夫，还是只战得个平手。听着阎基手下汉子们不断喝彩，镖局众人都焦心如焚。马春花猛然省觉，自己这方在人数上占了优势，忙叫道：“大家齐上！跟这帮土匪不用留脸！”
她虽是年轻女孩子，这少镖头的身份也在镖局中颇有人望，众人一听都明白过来，各持兵刃拥上前去。恰在此时，只听相斗的两人同时一声大喝，分了开来，阎基摇摇晃晃向后退了好几步，马行空却身子直摔出去，跟着便喷出一口鲜血，竟然伤得不轻。
马春花、徐铮等人齐声惊叫，抢到前面去搀扶。阎基则率手下直奔镖车，被镖局众人挡在前头，混战起来。马春花见父亲几次用力都站不起来，急得要哭，又拼命忍住了，只听徐铮在耳边道：“师妹，你扶师父回去歇歇，我去护镖！”一抬头就看他冲入战团，忽见一个瘦小的身影也跑上前去，跟在徐铮身后，碰上阎基一伙人就胡乱一通拳脚，原来是那少年阿斐。马春花脱口道：“这个小兄弟倒真是仗义。”
马行空喘了几口气，低声道：“一个小孩子，懂什么功夫，春儿你快把他带出来。咱们有什么好歹，也不能叫不相干的人伤着了。”
马春花答应一声，刚往那边看了一眼，又诧异道：“爹，你别说，阿斐还真有点功夫呢！”
那少年阿斐果然身手颇为灵敏，他身量又矮小，在人群里钻来钻去，专拣人漏洞打，倒也真有成效。但阎基那一套古怪的拳法也是大展神威，他是跟马行空打成个平手的，眼前这些镖师趟子手的武功自然不是他对手，一会儿工夫已被打倒了五六个，剩下的人心怯了，只是持刀观望，不敢上前。阎基叫了一声，跳上一辆镖车，抽刀砍断了绑着油布的绳子，一通乱翻中，整封整封的银子就滚落下来。
阎基一伙人见了银子，心里登时热了，齐发一声喊，斗得更加卖力。镖局众人渐渐抵抗不住，往后退却。马春花见状气得一跺脚，拔出身边刀来冲上前去。猛然间听到后面一个清朗的声音道：“大家住手，听我一言。”
这声音也不算响亮，但不知怎么，就清清楚楚地送到每个人耳中。马春花回头一看，那和南氏同行的男人正缓步走出厅来。她对这人毫无好感，正想抢白他两句，却听那男人道：“光天化日之下，各位寨主公然做这剪径勾当，未免也太不把大清律法放在眼里了。”
马春花没想到他跑来主持公道，但听他话语迂腐，不由冷笑一声，道：“你跟他们讲大清律法？”
那男人向她望了一眼，笑道：“讲不得么？”
马春花指了指仍和徐铮等人缠斗不休的阎基一伙：“只怕你有心肠讲，人家没有心肠听！”
那男人点了点头：“姑娘说的是。我这就去叫他们专心听我讲。”话音刚落，身影一闪，竟已到了混战的人群当中。马春花在外面也看不清他如何动作，只听叮叮铛铛一阵响，阎基手下和镖局众人都呆立在当地，手中空空如也，兵刃都被他夺了下来抛在地上。这时又听他道：“各位寨主这买卖做不成啦！这么大的雨，还是赶紧回去吧。”
马春花这时喜出望外，回头看马行空扶着廊柱站在厅前台明上，也是一脸惊喜，显然没想到这被他们疑心为拐卖人口的男人武功竟然如此高强。那阎基站在镖车前头，眼看着即将到手的横财又要飞去，又是沮丧，又是恼恨，往那男人脸上狠狠盯了一眼，却忽然脱口叫道：“田……田大爷，原来是你！”
那男人愣了一下，没有回答，只是仔细向阎基打量。阎基笑了起来，竟上前向他请了个安，道：“乾隆十八年腊月，小的在直隶沧州府的客栈里服侍过田大爷。”跟着转头对众手下大声道，“这位是辽东天龙门北宗掌门田归农田大爷，还不上来见礼！”
马春花等人听说那男人是天龙门掌门，都吃了一惊，知道这回是看错了人，好在还没有去报官，不然得罪了一派掌门夫妇，简直是大大的麻烦。那田归农只是皱着眉看阎基一伙人纷纷上来打千行礼，猛然失声道：“哦，你是那个跌打大夫！怎么改行做了大寨主啦？”
阎基眨了眨眼，赔笑道：“世道不好，讨生活不容易，弟兄们也是几天没吃饱饭的了。田大爷，您今日高抬贵手，叫我们做成了这笔买卖，我们自然有份孝敬。”
“你是叫我坐地分赃么？”田归农呵呵一笑，“人家镖局子可也有这么多口等着吃饭呢。再说这位马姑娘刚才对我娘子多方照顾，我怎么对得起人家恩情！”
“这不成问题！”阎基只当他是假意推托，拍胸道，“这里三十万两镖银，一半孝敬田大爷，再给镖局子这位姑娘留五万两，咱们兄弟取十万，也够几天花销了，不算白忙一场！”
马春花听他们一长一短计议，倒好像这镖银已经是囊中之物，登时气起来，叫道