“与老三亲，难道大哥我从小对老五就差了？小时候有一回他掉河里，若不是我救他，现在哪里还有他？”
周五被这一兄一嫂弄得头大如牛，正不知如何是好，却听到门外一声清亮的女子声音响起，“周大哥，周嫂子可在？”
随着一阵脚步声，一位十七八岁的作妇人打扮的小娘子领着一群人从门外走了进来。
这位小娘子头挽简单的双螺髻，斜插一根金镶银的梅花簪，白兔皮小袄，高腰棉裙，行走间露出脚上的翘头棉鞋，一身装扮很寻常，可那种清冷带煞，睥睨众人的气势，却让人以为是哪家大户人家的当家少奶奶上门来了。
周五一见杜萱娘，立刻松了一口气，忙说道：“是张家弟妹来了，快请坐！”
周嫂子则飞快地迎上去，眼眶泛红，拉着杜萱娘的手臂不放，宛如救星降临。
杜萱娘拍拍周嫂子的手臂，示意她放心，然后对堂上的周五说道：“周大哥，我将明日喜期的礼宾与记帐先生给你带来了。”
一身管事打扮的张富贵与老王掌柜上前与周五见礼，周五忙站起来大礼还之，“太好了，我原本就是想请两位管事来帮忙的，多谢了！”
张富贵与老王掌柜退后，杜萱娘又问道：“我还给周大哥找了两位送嫁小子过来，义儿，尚儿过来见过周大叔！”
穿着同样的月白细棉布襦袍，头戴蓝色头巾的张义和顾尚，彬彬有礼地上前来对周五执晚辈之礼。
“好，好！”周五高兴得嘴都合不拢了，张义豪爽仗义，顾尚儒雅知礼，而且这两个小子都长得一表人才，放到哪个场合都不输礼，最重要的是这二人平时和周玉娥关系也如亲姐弟一般，由他们两人一起去送嫁是再合适不过的了。
一旁的周大与周三家的却坐不住了，“这位娘子是谁？我们怎么不记得我们家有这样的亲戚了？”
周五笑道：“这是隔壁我最要好的张家兄弟的遗孀杜娘子，与我家娘子亲如姐妹，对玉娥比亲姨还亲！”
周三媳妇马上一脸的不屑，“哟，我当是谁呢？原来是隔壁来的八杆子打不着的小寡妇，我们周家的事，你凭什么来插嘴？我们玉娥有的是亲兄弟送嫁，不需要外人来插一腿！”
杜萱娘眸光一转，看定嘴欠的周家媳妇，“这位便是周家三嫂吧，真是稀客呢，难为你们还找得到周大哥家的大门，特意来喝玉娥的喜酒！不过，我想请问玉娥的几位长辈，你们还记得玉娥长什么样子？他的两位兄长见过几回玉娥的面？而我家义儿，尚儿则与玉娥情同亲姐弟，平时他们受玉娥姐的照拂良多，因此这为姐姐送嫁之事，他们作为弟弟的也是要当仁不让的。”
周大与周三家的俱都变了脸色，立刻掉转枪头一致对外，“周五家又不是绝户，周家人为周家女送嫁那是规矩，与外姓人无关！”
周五顿时又为难起来，杜萱娘笑道：“周五哥有玉娥这样孝顺的女儿，又有读书上进的女婿，当然不可能是绝户，将来朱家女婿若做了官，有的是人照顾他们，也不用去想什么过继不过继的了，再好能有自己肚子里爬出来的亲么？周五哥，周嫂子，萱娘我说得对不对啊！”
周五与周嫂子连连点头，他们送来的都是十多岁的大小子，将肉贴在他们身上都养不亲，犯傻才会做那吃力不讨好的事，将来的事将来再说，没儿子送终这世上也不是只有他周五夫妇。
周三媳妇立刻跳起来骂道：“你这寡妇是想讨骂吧，咋专干这种挑拨离间之事？他们的亲侄儿怎么就不亲了？难道你还想将你这两个浑小子塞到周家骗我们家的铺子不成？”
杜萱娘冷笑一声，“原来周三嫂想将儿子过继给周大哥是想人家的铺子，我们张家是要脸面的，可不敢起这样的龌龊心思，漫说我嫂子现在还年轻，再生一个儿子也不是不可能，就算不能生了，她也有女婿外孙送终，不劳你们操心。”
“我也懒得与你们多说，周大哥，我刚才来时已经问过玉娥了，她指定要她的义弟与尚弟为她送嫁，否则她明天就不出门子，另外便是，周大哥你是想过继儿子，过继谁，或者暂时不想过继都要趁现在说清楚了，免得明天宾客盈门时，也如今天一样混闹，那才笑话大了。”
杜萱娘冷冷地瞥了一眼周大与周三媳妇，对这些眼里只看得见好处的亲戚实在有些不齿，偏偏周五遇到他这些极品亲戚完全没有了平时的狠劲，居然由得这些个人叽叽歪歪。
周五犹豫半响，看看周大的小四，又看看周家的小三，有些拿不定主意，他心中着实不喜这两个孩子，但是他大哥与三哥在彼此没有成家之前的确对他很好，这铺子也的确是爷爷辈传下来的祖产，卖给别人也着实可惜，心里又有了些动摇，不如还是传给周家子侄，谁叫他们自己生不出儿子来，有个女儿也嫁了出去的？
看周五的样子竟然真有过继儿子的心思，周嫂子与杜萱娘互看一眼，心中暗暗着急，周五可千万别一时心软，引来无穷后患啊！
没等周五想出个所以然来，堂上那位继母坐不住了，说道：“五郎，你也别伤脑筋了，我看那位杜娘子说得没错，五媳妇还年轻，说不定还真能再生个一男半女，过继之事还是缓一缓再说吧！”
周五也突然清醒过来，“母亲说得没错，现在想这些是太早了些，大哥，三嫂，我看再过个三五年，我们再说此事吧！”
周嫂子露出喜悦之色，总算可以清静几年，不必再看到这些牛鬼蛇神了。
周大一脸的气急败坏，再等个三五年，他家小四儿子都该有了，还过继个屁呀？
周三媳妇更是不甘心到嘴的鸭子又飞了，想着眼看周五就要在他们两个儿子中选一个了，偏偏那继母突然多嘴，让周五一下子改变主意，便冷笑道：“老夫人什么时候也关心起五弟五弟妹了？哼，五弟这声母亲也叫得可亲呢，只是不晓得五弟听到你的好母亲四处对人说，老爷子这么多儿子独你学了祖传手艺，还独得了祖产，活该生不出儿子来，还会不会叫得这样亲？”
、八十七周嫂子有孕
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这周三媳妇还真是个不折不扣的搅屎棍，她这番话一说出来，屋里立刻翻了天，周五夫妇气得说不出话来，继母被揭了老底，羞恼得满面通红，周六见状立刻跳起来反击道，“你以为你是个什么好东西了？也不知谁到处说五嫂不会生儿子，父亲还在的时候，你隔三岔五地跑到父亲面前煽阴风点鬼火，让父亲出面叫五哥休了五嫂，娶你娘家那个会生儿子的寡妇妹子！”
原本就脸色苍白，心里难受的周嫂子一听这话，气怒攻心，竟晕了过去，这一下子周五怒了，“你们都给我闭嘴，生不生得出儿子是我的事，与你们屁相干？我这铺子也是老爷子指名留给我的，我想怎么处置是我的事，你们别打错了主意！”
周家来人这才悻悻然住了嘴，赵小六脚程快，立刻便去找来了郎中。
杜萱娘更是心急如焚，周玉娥已经走在了悬崖边上，周嫂子可别有什么事才好啊！
谁知郎中连给周嫂子把了几次脉，最后竟一脸喜色地宣布周嫂子有喜了。
周五如同被人使了定身术，连眼睛珠子都不转了，好半天才将这消息消化过来，周嫂子有喜，意味着被人说嘴了十多年没儿子的他们终于有机会扬眉吐气了，周五猛地扑到床前，抱着正与得讯赶来的周玉娥喜极而泣的周嫂子母女大哭起来。
“周大哥，嫂子，你们高兴归高兴，可得当心身子。尤其是嫂子，此时可是最忌情绪起伏太大！”杜萱娘忙拉开周五和周玉娥，真心为这一家子高兴。
郎中也说道：“杜娘子说得没错，掌柜娘子体弱，又多年未生产，你们这一胎可要仔细养着，我先开一副安胎的药给掌柜娘子吃着，过几天你们再来我医馆详诊！”
周家那些个亲戚们彻底死了心，人家竟在这节骨眼上老蚌怀珠了，不管这胎是男是女。他们都暂时没有了机会，这回不但一点好处没捞到，还让平时勉强维持表面和气的几家人彻底撕破了脸。真真地得不偿失。
周嫂子突然对周玉娥说道：“玉娥，快替母亲给你婶子磕头，母亲能有今天全靠你婶子的秘方和调养方子，你婶子是我们周家的大恩人！”
杜萱娘忙拉住周玉娥，“嫂子怎么也学会了这一套？你好好地给玉娥添个弟弟或妹妹后。再来谢我不迟！你赶快歇着，我们这就出去，免得吵着你！”
将屋里心情各异的闲人请出去后，杜萱娘站在院子里深吸一口气，心中的担忧有增无减，周家这突然而来的老来子改变了很多东西。但愿是福不是祸。
杜萱娘突然发现张富贵与胡氏并没有和众人一起离开，竟眼光热切地看着她，原来这夫妻二人也是多年未育。听说周嫂子是得了杜萱娘的秘方和调养方子才怀上的，也动了心思。
“哪里有什么生子的秘方？只不过从前周嫂子身子虚弱，她按我说的法子将身子调养过来后，不巧怀上的，那也是一种运气。再说你们的情况与她肯定不同，岂可同一而论？”杜萱娘说道。
张富贵和胡氏大失所望。“看来我们是注定命中无子了，哎……。”
杜萱娘有些不忍心，便对胡氏说，“等周嫂子家的喜事忙完了，你有空来和我说说你身子的情况，看看哪些调养方子对你有用，就算不能怀上，将身子养好一些也不亏。”
张富贵与胡氏大喜，说了一箩筐的感谢的话才离去。
离开周家时，杜萱娘单独去见了周玉娥。
“我知道朱家的事你已经知道了，明日你便要出嫁，现在说再多也已经来不及了，婶子只望你记住两件事，一是不论周家人对你好，还是坏，你的嫁妆一个子儿都不能松手，二是如果周家实在欺人太甚，你可以不告诉你父母亲，但是你一定要告诉婶子，到时婶子自有道理收拾他们，你可记住了？”
周玉娥跪在杜萱娘面前泪如雨下，“婶子，这些玉娥都明白，从前我不想让父母亲伤心，就算不甘心我也认了，如今母亲有了弟弟或妹妹，又有婶子帮我，朱家如此算计我们家，我也要让他们家不好过，同时我也要好好活着，将来好保护弟弟或妹妹！”
“你有这想法我也就放了一半的心，你冷眼看着，如果那朱三真是大家说的那样，婶子定会想办法让你与他和离，让他们家将嫁妆乖乖地还回来，如果不是，你就自己看着办了，总之，你要像你自己说的那样保护好自己，我也会常去朱家走动的。”
“嗯，婶子放心，玉娥将来还要孝顺你们，和看着弟弟和妹妹出生，这里有几双鞋，是韵儿妹妹赖我为他大哥做的，劳烦婶子将这包东西带给韵儿妹妹。”
周玉娥说着说着眼睛又红了，杜萱娘只能叹息一声，这事她也无法可想，谁叫他们相识太晚呢？
夜幕降临，杜萱娘惆怅地带着张义兄妹及赵小六兄妹从周家告辞回肉铺，忽见赵梓农五兄弟背着包裹等在门口。
“婶子，总算等到你们了。”赵梓农见到杜萱娘松了一口气说道。
赵韵儿立刻跑过去抱着她大哥撒娇，赵小六则被其他哥拉过去嘱咐什么。
“梓农，你们哥几个找我有事？”
“我们今天被一家商行聘去护货，从果州到闽南一带。”
“这是好事，只是路途遥远，你们又是头一次帮人护货，你们要当心了！”
“另外我们还想在外面多闯荡几年再回来，龙泉驿镇太小，养不活我们这么多人。”
杜萱娘明了，这是赵梓农在伤情远走。这样也好，换个地方大家都好重新开始。
赵梓农拉着赵韵儿突然“扑通”一声跪下，其他几人亦如商量好的一般，也跟着跪到了地上。
“婶子，请将这个收下，我们几兄弟永远铭记你的恩德！”赵梓农沉声道。
杜萱娘接过那张纸一看，竟是一张收养书，上面写着赵氏韵儿，年八岁，愿为杜氏萱娘之养女。今后生死聘嫁皆由杜氏萱娘作主，落款为赵梓农。
“何必如此？不写这一张纸难道我便会亏待韵儿？”杜萱娘苦笑道，不明白这些人为何认定了她能当好一堆半大孩子的母亲。她的心理年龄虽然比实际年龄大，但她终究是一个连恋爱都没有谈过的女人，哪来的教育子女的经验？这不是赶鸭子上架么？
赵梓农流着泪道：“韵儿从小便没有母亲，只从遇到婶子后，如同变了一个人。她最羡慕的便是她的义哥哥，尚哥哥和青橙妹妹有婶子这样的母亲，这也是我这个无能的兄长唯一能为她做的了，再说我们这一去，也不知什么时候能回来，有了这一张纸。也不至于耽搁了她！”
爱妹之情切切，杜萱娘也无话可说了，三个是养。四个也是养，也不差这一个半个的。
“你们都起来吧，这张纸我收下便是。”
赵梓农大喜，“妹妹，快给母亲磕头！”
赵韵儿哽咽着给杜萱