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他又数了一遍，确认无误，直数得刘顺难以自抑，这才赤脚冲出自己的屋子，奔往刘顺娘的屋里。
母子二人一商议，收拾了紧要东西，连夜离开刘家庄。
石头是在刘家庄的阵阵雄鸡报晓声中醒来，他突地坐起身，想着要用斋饭、做晨课，看着眼前简陋的渔村小屋，突地忆起，自己是在刘家庄。他再度躺下，轻声道：“刘顺，你和我一起做生意如何？”猛一扭头，却见身侧空空。
莫不是一早摇船出海了？
059 放弃报官
石头想再睡，忆起今儿得与柳奶娘、萧忠伯一起去牙行打听买店铺的事，取出枕下的包袱，挑了一身棕色暗惊云纹的袍子，戴上黑色的方帽，穿上合脚的半新旧靴子，低头打量着，心头满是欢喜。
往常这个时候，刘顺娘早早起来准备晨食，今晨怎连她也没瞧见。石头越想越不对，索性奔出屋子，厨房里没有刘顺娘的影子，家里都没有人，就连刘顺也不见了。天色，才蒙蒙亮，这一大早的，人都去哪儿了？
石头回到屋里，包袱里的东西一件不少，将手探往怀里，这一摸立时吓得一跳，他记得很清楚，二百两银票被他裹在灰帕里藏在贴身处，这会子去哪儿了？那可是云罗给他做生意的银子呢。
昨儿太累、太高兴，他搁到别处了？
他将床上、床上寻了个遍，也没有灰帕的影子，更没有寻回银票。顿时，他如霜打的茄子，再没了精神。云罗能攒下银子不易，可他竟给弄没了。他打开刘顺的破木箱子，刘顺最心爱的新衣不翼而飞，只余下几件破旧的衣衫，里面还有他的一套和尚袍。
刘顺不见了！此念一闪，石头顿觉浑身乏力。失去的不仅是钱财，还有刘顺对这份友谊的背叛。
可是，云罗已经安排了柳奶娘陪他去牙行，要是他不去，云罗一定会担心的。
*
柳奶娘一早就在后门处张望，又去了小门处，再转往大门，依旧不见石头的踪影。
看门的萧实叔忍不住问道：“你来两回了，在等什么人？”
柳奶娘笑道：“前些天偶遇我的远房表侄儿，他说这两日要来见我的，正要我帮忙买处店铺做生意呢，这不，原说今天一早过来的，我已经与萧忠伯说好了，请他帮忙陪我们一起去趟牙行，小姐那儿我都安顿好了，瞧瞧，就要辰时了，竟不见人来。现在的年轻人，越发不成个样子，说好辰时前一定到的。”
萧实叔第一次听说柳奶娘有亲戚，瞧这模样还是个小户人家少爷，“他叫什么名字？要是到了，我让玉花去唤你。”
柳奶娘答道：“他叫李万财，十六七岁的年纪，长得高挑，方脸方颌，高鼻梁，浓眉秀目。”
萧实叔一一记下，“你且回去，人到了我让人传话。”
柳奶娘正待离开，却见后门处有人低低地唤了声“表姨”，柳奶娘吓了一跳，冲出后门，拽过他，厉声道：“你这孩子，我都等一大早了，不是说好辰时来的，还说要做生意，你这样子可如何是好？”
石头垂首，不说一话，眼睛红肿着。
柳奶娘笑着道：“萧实叔，这就是我的表侄。”
“原是李爷呀，瞧着是个能干、机灵的。”
柳奶娘依旧笑着，“萧实叔，我带他进去。”拉了石头进了后门，石头只不说话。
想到那不见的二百两银子，石头心头一阵剜心的疼痛。刘家村有人在夜里遇见了出村的刘顺母子，说他们要去给刘顺舅舅贺寿，还说要赶回去的船，这定是谎话。他只知道刘顺的舅舅住在一个海岛上，连那海岛的名字都不知晓，又哪里寻人？定是刘顺偷了他的银票，与刘顺娘连夜离开了。
柳奶娘走了一截，扭过头来，“李爷今儿是怎了？素日瞧着能言会道，今儿见着萧实叔竟没个机灵劲。”
石头一听，那眼泪扑簌簌地滚将下来。
柳奶娘见他哭成了泪人，这会急道：“出了甚事，好好的，怎就哭起来了？”
石头只不说话，倔强地咬着下唇。
柳奶娘催促道：“你倒是说话，到底出了甚事？”
他还是不支声，依旧流泪。
柳奶娘问得越紧越多，他就哭得越伤心，见问不出什么，拉了他往东阁去。
云罗一见他哭，直哭得她的心也跟着乱了，“大哥这是怎了，昨儿不是好好的，怎就哭成这样了？”
石头哽咽着吐了句“我对不住妹妹！”竟似失了亲人一般，双手握着膝盖。
云罗道：“出了什么事？”见他不说，着急道：“大哥哪里不舒服么？”
石头移眸看着一脸关切的云罗，“银票……被人偷了！呜呜……刘顺偷的，偷了银票，他们母子离开刘家庄了，瞧这样子是去投靠他舅舅。”
柳奶娘面露诧色，狐疑地看着云罗，为甚她不知道云罗给石头银票的事。
云罗先是一愣，随后道：“大哥是想抓人，还是就此轻饶了他？”
柳奶娘责备道：“你还真是。怎让人把银票偷了，这都是小姐辛苦攒下的，这可如何是好，小姐还指望着用这些银子置备产业呢，都不知让我如何说你。”
云罗瞟了眼柳奶娘，示意她少说两句。“大哥可想报官抓人？我可说昨儿府里入了贼，就说这贼是刘家庄的刘顺。萧府失窃，钱塘知府不会不管，只要我许下二十两银子的赏银，任他刘顺藏在天涯海角，我都能将他揪出来。”
对于渔村百姓来说，二十两银子就不是一笔小数目，许多人家过不下去时，几两银子就得卖儿卖女，二百两银子当真有不少。
柳奶娘道：“小姐不如报官吧，你攒下银子不易，总不能白白便宜了小贼。”
石头止住了哭泣，一旦从刘顺身上搜出银票，只怕刘顺就得关入大牢，不死也得脱成皮。刘顺下了牢，刘顺娘整日以泪洗面，是就此作罢，还是报官？“别！别报官！”
云罗道：“既不报官，就只能放过他。”
柳奶娘低呼一声“小姐”，“那可是你的积蓄……”对放弃报官的事，柳奶娘颇有意见，好歹追回一些也是好的。
云罗直直的望着石头，石头与刘顺自小相识，刘顺曾私下给石头送过海鱼。几年前，云罗住在寺里的日子，也吃过两回刘顺娘做的蒸海鱼。
石头含着泪，“我只当没他那个朋友和兄弟……”
石头今儿一早狠狠地怒骂了自己一场，正想云罗多骂他几句，这样他心里也能好受些。
060 买铺面
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云罗说了句：“大哥既这么说，我不报官。失银子事小，大哥往后多个心眼，万一被人见财生恶，害了你的性命，便真是不值了。钱已丢了，你不必难受，就当是买个教训。”
她不想多加责备石头，不该丢已经丢了，以石头的机警，往后会小心的。
她转身从锦盒里又取了卷好的银票，用红绳绑着的，“这是二百两银票，都是五十两一张的，回头你去万通钱庄兑换成小额的，或十两一张，或五两一张。难得萧忠伯也同意陪你去牙行，莫再难过，打起精神留意店铺的事。奶娘，这几日让他先住在客院。”
柳奶娘从怀里掏了个荷包来，递给他道：“莫再弄丢了，小姐不指望置些产业呢。”微顿一会儿，“小姐少给他些，若再……”
云罗转身倒了茶水，招呼石头坐下。
绣桃捧了晨食来，石头与云罗一起吃了。
因柳奶娘今晨要出府，一早就用过稀粥馒头了。
云罗又宽慰了石头几句。
柳奶娘道：“往后在人前莫再露富，再好的朋友，难免不嫉妒、眼馋的，这次也算是运气好，要是小姐多给了你银票，可不都被人偷去了么。唉，足足二百两呢，够寻常百姓吃上好些年了，便是置屋买房的也都够了……”
柳奶娘想到那银票，絮絮叨叨地说了一大堆。
石头吃了饭，心情沉闷，依是随了柳奶娘、萧忠伯出门。
萧忠伯也听说石头的银票被他朋友偷走的事，不免安慰了几句。石头态度倒还谦恭，这份对长者的敬重就令他欣赏，“我的意思，李爷还是置处二三百两银子的铺子，先练练手，不图多赚银子，但求能够赚些吃用钱。置了店铺，你在钱塘城便有了住处，我再与你寻个做生意的老者，你且去他那儿做做学徒，我想待过上一年半载的，你有了经验，再设法做旁的生意。”
柳奶娘生怕石头做生意亏了本，将云罗的积蓄都蚀了进去，忙道：“我觉得萧忠伯这话在理，你说呢？”
石头笑了一下，“我听表姨和萧大伯的。”
在路上，三人就商量好了。
萧忠伯领了他们进了钱塘城最大的牙行——城南金家大牙行。
当日就看好、谈妥了两处店面。
柳奶娘一回东阁，神情并茂地讲了石头买下城南那处店铺的事，“他原是个机灵的，竟想着买下铺面改作旁的生意，连萧忠伯都说买得便宜呢，从来没见有人从四百五十两银子压到二百四十两银买下的。”
云罗又另取了七十两银票，着柳奶娘亲自给石头送去，“让他去成衣铺子做两身新春裳。”
因着柳奶娘告诉萧忠伯，说石头是她的表侄儿，杏子便唤石头为“表哥”，叫得声声甜美，仿佛这突然冒出来亲戚，当真是她的表哥一般。
石头并不来云罗的东阁，依旧是早出晚归，柳奶娘回禀道“李爷说……”
云罗笑道：“他是你表侄，往后人前人后你都唤他万财。”看着一边在芭蕉叶上练字的杏子，云罗相信石头也愿意真多个表情，“免得让她追问。”
柳奶娘也不推脱，他们都是云罗的人，算是同在一条船上，道：“万财说，他要好好想想做什么生意。”
正说话，就听杏子近乎大叫着：“表哥，表哥……”搁下笔就飞奔下楼，却是石头从外面回来，手里拿了两串糖葫芦，石头笑盈盈地道：“杏子今儿有没有听话？没再惹你娘生气吧？”
“没有呢！我可是很乖的跟小姐学读书识字呢，小姐说我比绣桃写的都好。”
绣桃是新学的，也学了杏子的样，采了芭蕉叶，握着毛病在叶上练字。她心下感激柳奶娘替自己说话，如今有机会读书识字，只是更为用心，一得了空就在叶上练字。
杏子接过两串糖葫芦，大叫着：“小姐，我表哥买糖葫芦了，有你一串，可好吃了。”
柳奶娘接过一串，递给了云罗，对杏子道：“去院子里守着，娘要与你表哥说说话。”杏子应声，转身回到院子里，就蹲在院门前玩耍。
石头抱拳，对柳奶娘行了个礼，唤声“表姨”。
柳奶娘道：“正与小姐提到你呢。”
而今，不晓内情的人，已经拿石头（李万财）真当成柳奶娘表侄了，人前人后，石头都唤敬重的唤声“表姨”。他面含愧色，“有件事表姨和妹妹听了可不要怪我事先没与你们商量，我是真觉得那店铺好，这才做主买下的。”
云罗望向柳奶娘。
柳奶娘想了片刻，问道：“可是城西方家的杂货铺子？”
石头答道：“正是。表姨，这两处铺子一在城南，一在城西，往后都做一样的生意，也好一并进货。这两日我去了钱塘大码头看过，了晓进货门道，留意如何销货的事，倒也方便，到时候表姨帮衬照看一二，再寻个可靠的人帮忙，也就能做走。”
柳奶娘听他一口一个表姨的唤着，又听他说要她帮忙照看，定不会白帮忙的，少不得多拿一份钱，如沐阳光，心里喜着，面上却道：“好歹也该与小姐商量一下才好。”
云罗面含笑容，“大哥既是买下了，就认真做生意，辛苦些争取多赚银子。”
石头抬手挠头，手一落帽子，才反应过来自己已经还俗了，笑得傻憨，惹得进来的内室忍不住笑出声来。“那铺子多花了些银子。”
柳奶娘追问道：“多少钱？”
石头回道：“连着牙行的酬资，共二百八十两银子。”
这可价比柳奶娘预想还要便宜，她一脸惊色，颇不敢相信石头竟只花了不到三百两银子就买下了。“我还想着，那铺子许是少了三百五十两不卖的呢。”
石头道：“我在金记大牙行磨了金二东家一整天呢，今儿一早又去了，见了金大东家，他一松口，说连着牙行的酬资二百九十两就成。”
柳奶娘见他还有些能耐，心头高兴，有个能干的表侄也不错，至少杏子现在是真的以为石头就是她表哥，而石头每次过来，少不得给杏子带点小东西，或两个烧饼，或一包糖果，或两串糖葫芦，东西虽小，但好歹说明石头心里有杏子。杏子多个表哥，将来也多个照应。
061 生意有学问
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柳奶娘倒了杯茶递给石头，“万财，你可吃过饭了，要是没有，我去大厨房给你下碗面。”
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