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因为提防方鸿远对自己不利，赵世宇买通了方鸿远身边的两个衙役，对方鸿远的言行可以说是了如指掌。元宵节晚上方鸿远酒后失态，虽然在场的人没把方鸿远喃喃呼唤的“敏敏”跟赵世宇的夫人相联系，可是传到赵世宇耳边时他要灭方鸿远的心都有了。李画敏轻柔抚慰丈夫。赵世宇恨意难消，他恶狠狠地说：“这姓方的太可恶！再不识趣，哼，就别怪我赵某人不客气了。”
在赵世宇看来，方鸿远总是惦记自己心爱的妻子，简直就是对自己的藐视，对娇妻的亵渎。看到赵世宇气得胸脯不断地起伏，李画敏更感到跟方鸿远见面的必要，她一面安抚赵世宇，一面摆出跟方鸿远见面的理由。最终，赵世宇勉强同意李画敏跟方鸿远见面，但是必须在无忧大院内相见，并且见面的时间不得超过一刻钟。
无须跟方鸿远相约。在一个衙门休沐的日子，听说方鸿远来到无忧大院，李画敏在周妈**陪伴下到荷花池漫步，不过一刻钟便看到方鸿远慢慢地踱过来。赵世宇不放心，在荷花池对面的树林下远远地望过来。
方鸿远在李画敏跟前站立，默然地打量。李画敏也端详这位年轻的父母官，他比几个月前瘦削了，一副消沉、落寞样。年轻有为的父母官，本应是意气风发、踌躇满志的！
“敏敏，见到你，我真高兴。”
“方大人，你应该称我为‘李夫人’。”
“‘方大人’，好个‘方大人’。可是，在我的心里，你仍然是敏敏。敏敏，悔不当初啊。”
方鸿远固执地凝视李画敏，好像要把他内心的全部柔情、悔意全部泻入她的心底。李画敏握紧的拳头微微颤抖，竭力让自己保持镇定。身旁，周妈妈担忧地拉李画敏的衣袖；耳边，小鬼什刹悄悄提醒李画敏，赵世宇在对面看得怒骂，已经准备来跟方鸿远算帐。
“方大人，人生是不能回头的。希望你能够往前看。”
“敏敏，可我就是放不下。我忘不了！”
几番委婉劝说无效，李画敏的耐性被磨尽了，她烦躁得有些失控：“你忘不了！那你期待什么？你如果理智地面对现实，或许赵、方两家可以互相往来、互相扶持。你的做法，让我难堪，让我丈夫痛恨。那么多人上门提亲，其中不乏知书达理、容貌出众的女子，你为什么不在其中挑选称心如意的女子？”
话冲口而出，李画敏便后悔了。自己有什么权利干涉别人的婚姻大事！
方鸿远闻言僵住，脸色苍白，盯着李画敏。
280。无情，即柔情
“敏敏，这是你的真心话？”方鸿远的话在颤抖，人也在颤抖。
透过那双痛绝的眼睛，李画敏可以看到一颗年轻痴情的心在彻底地破碎，鲜血淋淋。李画敏看出来了，他的心里仍存着一缕美丽的幻想，梦想着两人的情意仍在，自己的心里仍有他的位置，过现在的日子只是迫于无奈。
不，不能让他这样！得把他那点幻想彻底地除掉。
李画敏稳住心神，望方鸿远，那大眼中的清亮绝然与方鸿远的迷蒙恍惚成鲜明对比：“这是我的真心话。方大人，早在长乐村的时候，我就跟你说过，我已把过去忘掉。如今的我，心中只有丈夫和孩子，再无其他。”
“你真的把过去忘记了？你真把我们的过去完全忘掉了？”方鸿远不相信。那情深似海的情意、那地老天荒海枯石烂终不悔的深情，怎么可能说忘掉就忘掉的？在他，每每想到曾经花前月下的柔情似水，就为错失这份情意悔断肚肠，痛不欲生。
“忘记了！从我在河里被他救起的那个时刻起，我就把过去的一切完全忘记了。如今我所能记起的，是他在地里劳作一天回来问我在家闷不闷，把盘子里仅有的两块肉夹给我说他不爱吃，为了我不受气不断劝说他**．．．．．．”
方鸿远呻吟，无力地靠在栏杆上。
周妈妈悄悄拉李画敏衣袖，示意李画敏不要再说。李画敏不是一个滥爱的人，她只有一份真情，已经给了丈夫。那对方鸿远，她只能做个无情无义的人了。
李画敏唇角浮出淡淡的微笑，水汪汪的大眼蓄满温柔，凝视方鸿远：“如今在这县城里，他已经是个举足轻重的人，有多少人劝他纳妾，有多少女子想踏进赵家大门。一生只有我一个女人，这是他的誓言，我相信他能够做到。对于拥有万贯家财的男人来说，有几个能够做到？”幸福感涌上心头，李画敏的大眼中瞬时闪烁出沉醉的亮光。
“这不过是男人一时冲动的话语，他不可能做到的。”方鸿远挣扎着，他不相信赵世宇这种粗鲁的人会懂情意。
“谁说我做不到！”
随着低沉的话音，赵世宇大步流星地走来。在荷花池对面观看的他，估摸着一刻钟的时间到了，迫不及待地走来，阻止夫人继续跟方鸿远说话。明明知道方鸿远曾是夫人的未婚夫，明明知道方鸿远仍有牵挂夫人，让夫人跟方鸿远接触，对赵世宇来说是种痛苦的煎熬。赵世宇万万没有想到，匆忙赶来阻止时，听到心爱的妻子在向方鸿远显耀自己对她的深情。
这个可爱的小东西，居然向曾经的未婚夫显耀丈夫。脸皮真厚！
“能够拥有敏儿，是我前世修来的福分。”赵世宇无视方鸿远的注目，拥紧李画敏，深深的凝视她：“当初我穷困潦倒的时候，你能够坚决地站在我身边，微笑地看着我。因此，今后不管我是拥有家财万贯，还是穷困潦倒，我都会竭尽所能，让你微笑地站在我身边。”
来自丈夫的深情表白，原来是如此的美妙，让人陶醉。李画敏忘记了方鸿远，忘记了四周的一切，忘情地仰望赵世宇。赵世宇俯视娇妻，温柔无比。
方鸿远低低呻吟着，脚步不稳地离开。周妈妈悄悄退向远处。
当情意迷离的大眼重现清亮时，李画敏伏在赵世宇的胳膊上，难为情地笑。在他的心目中，自己真的有那么好？记得自己刚到赵家那几个月，可是准备着跑路的。
方鸿远离开无忧大院后，回到方府，借酒消愁。
三天后，因小浩浩烦躁不安老是啼哭，李画敏和赵世宇傍晚携孩子到三叔家。婶娘派人到药铺请三叔回家。过不久，派出的人回来说：“老爷到方府替知县大人诊治，没有回来。奴才已经将事情禀明掌柜，请老爷回来就回家。”
李画敏、赵世宇和婶娘心照不宣地没谈及三叔出诊的事。赵世宇问李祥柏即将成亲的事，问婚礼将在何处举行。
婶娘回答说：“就在这里举行，省得回老家让新媳妇受委屈，成亲后再带新媳妇回老家拜祠堂便是了。敏敏的姨父看重祥柏，招为女婿，我不能让新媳妇受委屈。虽然说是庶女，可一直由敏敏姨母亲自教养，那孩子行事大方稳重，模样儿又好，更难得的是祥柏喜欢。”
李画敏打趣：“婶娘，这几年来你一直想抱孙子。再有一个月祥柏就要成亲，明年你便如愿以偿抱上孙子了。”
李祥柏成亲后明年是否有儿子，李画敏不敢确定，但是李画敏知道李祥柏成亲后一定官运亨通。李画敏从小鬼什刹那里得知，自亲事确定下来后，远在省城的姨父就开始替李祥柏暗中谋划，只等成亲后便让李祥柏去当一名知县，加以栽培以便成为几个儿子的助力。这些事，李画敏没向任何人泄露，因为姨父只跟姨母暗中商量另有几个心腹知道，就是李祥柏本人仍蒙在鼓里。
婶娘准备将县城外的水田卖掉一部分，加上家里的积蓄，替李祥柏在省城买一所小庭院，成亲后仍居住在衙门里不方便。赵世宇慷慨表示自己大力支持，不必卖掉水田。婶娘微笑谢过，说借银子的事，要跟三叔商量过再说。李画敏惋惜堂弟成亲自己不能来相贺，因为仍在孝期中。婶娘也惋惜，要是大儿子成亲有赵世宇带人来捧场，必定增光不少，可惜成亲的好日子是根据新郎新娘的生辰确定的，不能改到秋后李画敏、赵世宇脱孝后。
正谈论时，三叔由外面回来。杨奶娘抱了小浩浩给三叔诊脉，不过是消化不良引起腹部不适，原来是上午冬梅抱浩浩去玩耍时给了他一小块水果，没有洗干净。三叔开一剂健肠胃的药茶，吩咐下人到厨房煎药。
浩浩用过药，安静地睡去。
李画敏一家子在三叔家用过晚饭，方回无忧大院。
当安顿好三个孩子、房间里只有夫妻二人时，赵世宇感叹：“他还真是痴情，这么多年过去了，都没有放开。”李画敏没有答话，在心底深处轻轻叹息。
方鸿远离开无忧大院回家后，一直借酒消愁到深夜，第二天便病倒了。神志不清的时候，方鸿远握着绣有精致图案的荷包直唤“敏敏”。当小鬼什刹告诉李画敏这些事的时候，李画敏感慨：痴情的人！
“敏儿，你不必难过，他会痊愈的。”赵世宇安慰李画敏，留意她的神色。赵世宇担心，因为方鸿远病，会让妻子回忆过去的种种，影响夫妻间的感情。
李画敏柳眉轻挑，嗔怪地：“这三天来，你可发觉我难过？”
“嗨，原来你一直关注他的。我差点忘记了，敏儿你要是想知道，便是远在省城的事情都一清二楚。”
听这酸溜溜的话，李画敏知道他又想歪了。男人吃醋时，那酸味不比女人差。李画敏可不想被人误会，正色地说：“明白告诉你，从他离开无忧大院后，我确实一直关注他的举动。我总得弄清楚，以后走出西大院时，是否还得留意要避开某些人？”
赵世宇笑嘻嘻地拉李画敏的手，按在自己胸前中，一副讨好样：“敏儿，我这里只有你一人，你也不能牵挂其他人哦。”
这话听来怎么这样耳熟？嗯，这是自己曾经警告他的话，被他反过来用上了。李画敏抿嘴笑。
从她那柔媚的浅笑中，赵世宇找到了满意的答案，心中喜悦，却作势说：“好哇，你这个小妖精，居然敢不答应。看我狠狠地收拾你。”一下子抱起娇妻，朝大床走去，压在她的身上，雨点般的热吻不断落在柔软的躯体上．．．．．．
两天后，方鸿远病愈，重到衙门办事。从此以后，方鸿远极少涉足无忧大院。
端午节时候，李画敏再次与方鸿远见面。
清晨，李画敏和赵世宇带着三个孩子、所有管事，早早来到供放龙头的正堂，虔诚焚香跪拜，感谢过去的一年中龙王爷对无忧大院的保佑，恭送龙王爷回庙。之后是来送龙王爷的方鸿远、林老爷、李三叔等有名望的人焚香叩拜龙头，请龙王爷回庙。
李画敏暗中留意方鸿远，他从不正眼看自己，只在刚到时客气地道一声“李夫人”。想来，他即便没有真正放开，也注意收敛自己的情愫了。对方鸿远的表现，李画敏、赵世宇都感到满意。
特意打造的简易木车铺上红红的新毯子，正中放着龙头，由两匹马拉着，后面十几个人敲锣打鼓跟随。送行的队伍中赵世宇与方鸿远并排走在最前面，赵世宇一言不发隐隐露出霸气，方鸿远目不斜视优雅中不失威严气势，这两个代表着县城最有影响力的年轻人从上马到龙王庙前始终没交谈过。受赵爷和方知县的影响，跟随在后送龙头的各位老爷、少爷都保持沉默，气氛比往年送龙王时显得恭肃。送龙头的队伍路过街道、村庄时，引来许多人观看，甚至有几个老婆婆朝龙头叩拜，也有一些人跟随队伍送龙头去龙王庙。
送龙头的队伍离开无忧大院不久，李画敏也带上孩子、丫环，去县城外观看今年的龙舟比赛。
江边站满了观看赛龙舟的人。几把大罗伞立在最佳的观看位置，罗伞下摆两排桌椅，分男女两个看台。李画敏与方鸿远的母亲方老太太端坐在女看台的正中，两旁是县城内其他大户人家的女眷。
有人捧来托盘请各位太太少奶封赏。
方老太太客气地让李画敏：“李夫人，你先请。”
李画敏微笑推辞：“老太太，你是长辈，你先请。”
方老太太命人写封赏的时候，李画敏朝男性看台那边瞟，只见赵世宇和方鸿远指点江面谈得亲热，不禁疑惑：小鬼说在送龙头的路上，他们互不搭理，到底是真是假？
281。江边，乐而忘形
“方家赏银一百两——”
在这悠然的吆喝声中，李画敏略一迟疑，挥笔写了赏票，周妈妈将赏票递给唱票的人。
“赵家赏银——”唱票的人吃惊地看手中的赏票，揉了揉双眼，确定自己的眼睛没有欺骗自己，顿时精神抖擞，继续唱票“三——百——两——”亢奋得尾音高扬而延长。
因为震惊，江边出现短时间的寂静，随后人们窃窃私语起来。在人们的记忆中，赛龙舟最高赏银是二百两，且在近五年中仅出现过一次。
在女看台中，最先反应过来的是方鸿远的�