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媳妇说话噎死人不偿命的本领，月娘又一次领教了。月娘跌坐在床沿，手指李画敏问赵世宇：“阿宇，她说的话，是真是假？”
赵世宇头痛极了，他很想寻个地缝躲进去，或者抱住脑袋风一样冲出这个房间。不能教训母亲，赵世宇只有阻止媳妇，怒气冲冲地斥责：“敏敏，你别胡说八道。”
一看儿子站在自己这边，月娘底气陡增，底气十足地训斥李画敏：“就算是你创造的财富又怎样？你来到赵家，你创造的东西都属于赵家的。就凭你这种目无尊长、不守妇道，容你留在赵家已经是宽容了，还敢颐指气使。阿宇，是不是？”
“啊，这个……”赵世宇的头脑一时短路。
谁能告诉他，母亲和媳妇对阵的时候，他应该站在哪一方为正确？
李画敏是彻底地发飙了，因为月娘的话，更因为赵世宇的态度。李画敏双手叉腰，狠狠地说：“怎么，现在赵家富裕了，足可以娶几房妻妾了，就嫌我要赶我出门，另娶个低眉顺眼的儿媳妇？没那么容易只要我李画敏不在赵家，我来赵家后的所有一切，都会跟随我消失：金银财宝、田地店铺、庭院奴仆，几个孩子，都会跟随我离开的。阿宇，要不要我离开？需要的话，我现在就可以走。”话说完的时候，李画敏已经是泪水涟涟了。
赵世宇惊恐地拉住李画敏：“敏儿，别这样，没有人要你走。我是不会让你走的。”
月娘恼怒地看赵世宇，失望地：“阿宇，你真的没出息。窝囊废”
赵世宇咆哮起来：“母亲，你就不能为这个家、为我着想？你难道真的想看我什么都没有？如果敏敏不爱我了，她不再留恋这个家，我就真的什么都没有了。你难道真的不怕回到旧屋子去，与我相依为命过日子？我不想我不能没有敏敏，我不能没有孩子。”
听到他的真情告白，李画敏靠在赵世宇身上，放声大哭起来，这泪水是苦的，也是甜的。他知道，她需要什么；他也知道，自己要守护什么。
赵世宇搂着媳妇，微微颤抖。月娘呆不下去了，悄悄走出房间外……
李三老爷跟随顺子来给月娘看伤势，婶娘跟随来看李画敏，夫妻俩来到西大院，让周妈妈领进小花厅，请他们稍候。
李三老爷疑惑地问：“周妈妈，不是说亲家母伤得厉害么？应该及时处置伤口。”
“对呀，要是迟延了，会让伤势恶化的。”婶娘附和，目光朝外面望，心中暗想：“好奇怪，过去来到西大院，都是自由行走的。如今周妈妈领进花厅来坐候，发生什么事了？”
270。记住，不准说离开
270。记住，不准说离开
月娘的房间里，李画敏靠在赵世宇身上，慢慢地停止哭泣。李画敏掏出手帕擦拭泪痕，她还没有从刚才的阴影中走出来，精神有点恍惚。
赵世宇坐在李画敏旁边，闷闷不乐地看她：“敏儿，以后不要再说离开的话，好吗？”
“呃，什么？”李画敏没有弄明白他的话。
赵世宇专注地看李画敏，流露出淡淡的忧伤：“你已经不是第一次，说要离开的话。是我对你不够好，还是这个家不值得你留恋？”
“不是，你对我很好，这个家也好。”李画敏矢口否认，认真地思考着，接着说，“我的意思是，如果你要纳妾，我就会离开。”
“可是，从来没有这个如果。”赵世宇深深地看她，仍带着忧伤，“我只跟你说过一次，我已经说明了，那是跟你开玩笑。你老是担心我会纳妾，我对你的心，难道你不能体会到？”
“我，我知道。”李画敏喃喃。可是，她心里不踏实，他不想别的女子，别的女子会诱惑他。他能够时时刻刻抵制住诱惑吗？
赵世宇捧住她的脸，要她跟自己相视，固执地要求：“再说一遍，敏儿，再说一遍。”
李画敏凝视着他，轻声说：“宇，我爱你。我知道，你是爱我的。”
房间突然变得异常的寂静，静得让李画敏可以听到自己“咚咚”的心跳。赵世宇紧锁的眉宇舒展开，慢慢地俯身，将深情的吻覆在她柔软的嘴唇上。
双唇分开的时候，赵世宇轻声要求；“敏儿，以后不要再说离开的话，好吗？我听了不舒服，好像你随时准备离开我一样。”
“对不起，宇。我没有顾及到你的感受。”李画敏顿了顿，忧郁地说，“可是，有时我真的好害怕。先是奶奶用强硬的手段塞个丫头给你，现在母亲又提议要你纳妾，她们都是你的长辈。特别是母亲，你跟她相依为命地走过来的，我害怕你为了孝顺母亲，会听从她的安排。”
赵世宇坚毅地说：“敏儿你放心，我绝对不会因为孝顺长辈而纳妾的。你怀着欣欣时，偷偷跑去县城的时候，我以为你已经……那里我连死的心都有了。我开玩笑说纳妾的时候你带着孩子离开，找不到你和孩子，我是寝食不安，快要疯了。敏儿，你不在身边，我觉得所做的一切都没有意义。敏儿，不准再说离开的话，我是永远不会让你离开我的。”
……
月娘走出自己的房间，钻进燕儿的房间里闷坐。儿媳妇的叫嚣和儿子的咆哮烙在月娘的脑海中，让她愤怒、迷茫。
春梅站在房门口，小心地问：“老太太，李老爷和李太太已经来到多时了，是否请他们改日再来？”
“不了，请他们再等等，我就来。”月娘抛开不愉快的事，梳洗过后，到花厅去见李三老爷夫妇。
西大院的花厅里。
李画敏的三叔和婶娘左等右等没有见到主人的面，因周妈妈在旁不好谈论，暗中交换过几次困惑的眼神。等得不耐烦要告辞的时候，月娘终于露面，来到了花厅，向久候的两个贵客深表歉意。三叔询问月娘摔倒的事，又给月娘检查，说没有问题。月娘在花厅里行走几圈子，曾经感觉到的酸痛都不见了，是又惊又喜。细心的婶娘，在靠近月娘的时候，发觉月娘眼睛红红的，分明刚刚哭过。
不久，李画敏和赵世宇出现。婶娘有心，留意到李画敏也有哭过的痕迹，就对赵家三个主人迟迟不出现的原因猜出了个大概。
赵世宇留下三叔和婶娘用餐。
午饭后，三叔先回家去，月娘和李画敏陪婶娘到厅堂说话。
婶娘感叹：“不知祥柏他们怎样了？从遥远的京城回家，得花上几个月，叫人牵挂。”
李画敏凝神，听了小鬼的及时报告后，宽慰婶娘说：“不必担忧，再过七八天，祥柏他们就回到省城了。一切都平安无事。”
“平安就好。”婶娘轻叹，“今年考不中，得再等三年了。三年之后，他们又千里迢迢地去赶考。”
李画敏犹豫半晌，说：“婶娘要是不放心，何必叫他们去赶考？前段日子，我有事跟省城的姨父联系，姨父说可以在省城的衙门里安排没有品位的小官职。或者，请姨父安排祥柏和姨爷一个小职位，再慢慢地晋升？”
婶娘眼睛一亮：“等祥柏他们回来后，我跟他们说此事。若得你姨父扶持，就是做没有品位的小官员也未尝不可。”
月娘对婶娘说：“亲家婶，那张依兰的病，可会传染？她居住在我们家，我真不放心。”
婶娘笑着安慰：“放心，要是会传染的病，我早提醒你们了。她这病，是过去流产的时候保养不好，落下的虚寒症，再不及时医治，这辈子就不能生育了。”
同为女子，李画敏、月娘和婶娘都埋怨陈大少爷无情，同情张依兰的遭遇，感叹了一番。
婶娘告辞回家，李画敏送出西大院。婶娘牵了李画敏的手，回头看只有周妈妈跟随，悄悄地问：“刚才眼红红的，可是为了什么事？”
周妈妈慢慢地落后，跟李画敏和婶娘保持一定距离。
李画敏气恼：“母亲要给阿宇纳妾。”婶娘皱眉，不悦地说：“刚刚赶走了奶奶送的丫头，你婆婆又来提纳妾，阿宇怎么说的？”李画敏回答：“阿宇坚决拒绝，说他这辈子不会纳妾。”婶娘微笑起来：“这就行了。只要你们夫妻同心，就不必惧怕。敏敏，别跟阿宇吵，这不是阿宇的错；不要记恨月娘，你宽恕月娘了，阿宇会领你的情，更在意你的。记住，就当这事没有发生过。”李画敏点头。
送走婶娘，李画敏返回西大院，月娘在回廊下陪欣欣和燕儿喂绿鹦鹉，何奶娘、兰花、春梅在旁边侍候。李画敏越过月娘身旁时，曾想跟月娘说话表示和解，因月娘一直低头，就若无其事地走回房间休息去了。
因有心事，李画敏躺在床上睡不着，跟小鬼闲谈。小鬼告诉李画敏，省城衙门那个大人已经接到调令，正在作去京城的准备。李画敏暗中估计，不出一个月赵世华就可以到省城的衙门去做事，到时月娘就可以获得自由之身了。
赵世宇不放心刚刚争吵过的母亲和媳妇，处理过一些事务后，回西大院看。赵世宇先回房间看，李画敏闭上眼睛装睡着了。赵世宇请月娘到厅堂，叫侍候的人都出去，亲自给母亲倒上一杯茶水。月娘接过茶杯，垂着看杯中升降的茶叶不语。
“母亲，我几年来事务繁忙，脾气是越来越暴躁了，刚才一时心急说话不注意分寸，惹母亲难过，请母亲不要见怪。”赵世宇看月娘不吭声，撩起长袍的下摆作势要跪下。
月娘急忙摆手：“有话你只管说，不必跪下。”
赵世宇也就坐回椅子上，说话时望着月娘：“母亲，你提议要给我纳妾的，原是为了我好。不过，我真的不需要纳妾，我有敏敏一个就足够了。都说家和万事兴，我希望母亲以后不要再提纳妾的事，我这辈子都不会纳妾的。”
月娘默默地看儿子，思忖了许久，轻声问：“阿宇，你到底是害怕她把所有的财富都带走，还是舍不得她本人？”
赵世宇不假思索地回答：“母亲，我舍不得她走。当我跟她成亲的时候，我就发誓今生要好好地待她。现在，我们已经有了欣欣和燕儿，第三个孩子都快出世了，我更舍不得她离开，即使她把财富留下，把孩子留下，没有她在身边，我……我无法用另外一个女人来取代她。”
月娘叹息：“阿宇，你是着魔了。你这样捧着她，使得她越发地得意，不把你放在眼里。”
“母亲，我没有感觉到被敏敏看轻，我们过得很好。母亲，也许你不满意敏敏没有在跟前侍候你，她不像别人家的儿媳妇那样对你毕恭毕敬，可是不代表敏敏不关心你。你的卖身契在大太太的手中，敏敏一直惦记着，要设法替你赎身。我和敏敏已经跟思源村那边达成协议，只要敏敏的姨父替世华谋到官职，大太太就放你自由。我原本是打算事成之后再告诉你的，害怕你空欢喜一场。现在我告诉你，是希望母亲你明白，敏敏像我一样关心你，她为了你获得自由之身，多次求她姨父、姨妈帮忙。母亲，如果这次成功，你在两三个月内就可以获得自由了；要是出现意外，我和敏敏再另想办法让你获得自由之身。”
月娘抵制住激动的心情，点点头：“阿宇，既然你认为没有必要纳妾，我不提就是。是我误会了敏敏，她是关心我的。”
李画敏躺在床上，听小鬼转告月娘、赵世宇母子的谈话，很是高兴。有了赵世宇跟月娘这番谈话，不必再担心月娘强势给儿子纳妾了。
晚上，赵世宇要求李画敏原谅母亲，李画敏痛快地答应了。
“敏敏，你真的肯原谅母亲，不再追究她叫我纳妾的事了？”事情顺利得让赵世宇不能确定，媳妇说的原谅是真心话还是反话。
李画敏甜甜地说：“当然是真的。她是你的母亲，也就是我的母亲，这事就不必再提了。就当没有发生过。”既然人家已经答应不再叫儿子纳妾，没必要再找她算账的，是不？
赵世宇又要求李画敏明天就跟母亲和好如初，李画敏也答应了。不过，天亮的时候，李画敏见到月娘，彼此都讪讪地，用早餐的时候趁赵世宇在场，搭过两句话。赵世宇看出母亲和媳妇有和解的诚意，很高兴。
用过早餐后，月娘返回长乐村。赵世宇携了妻儿，送母亲到无忧大院的大门外。
月娘离开，日子恢复了原有的平静。
李画敏隔三差五地打听省城方面的情况，说与赵世宇听。赵世宇看到媳妇关心母亲赎身的事，嘴里没有说啥，心中感激。
271。回村，报喜
271。回村，报喜
六月上旬，李祥柏和莫家二少爷回到县城。
三天后，赵世宇与李祥柏、莫家二少爷、赵世华动身去省城。
李画敏在家照管无忧大院，空闲时候经常打听赵世宇在外的情况。从小鬼的转告中，李画敏得知，姨父顺利地安插李祥柏、莫家二少爷和赵世华在省府的衙门里任职，接到赵世华书信的大太太，已经派人到当地的县衙给月娘脱去奴藉。
六月中旬，张依兰痊愈，坤伯母和张依兰来向李画敏告辞。李画敏派车送坤伯母和张依兰回长乐村。
在一个晚霞�