守法，进退得宜！婉媚这样说他，该不会是有什么误会吧！”
婉媚知道这位继母素来巧舌如簧，颠倒是非，如果不是自己及时赶去了尚玉斋，与父亲当面说清事由，并又坚持与父亲一起回到苏园，真不知道她会如何编排自己！
婉媚红了眼圈，盈盈欲泣，忍气撩起自己染血的左袖，虽然愤怒却并不失仪，“我明明深陷绝境，险些丧命，还能有什么误会！”
潘氏立即靠近过来，捧起婉媚受伤的手臂，一脸关切道：“唉呀婉媚，你这几个时辰究竟是去哪里了？为何山楂他们到处找不见你！——怎么你受伤了么？严重么？可好些了？”
哼，装得还真像！婉媚心里翻了个白眼，摔开潘氏的手，冷冷地一声不吭。
苏老爷也寒着脸“哼”了一声，怒气冲冲道：“遇上这等祸事，能捡回一命已是万幸！德福，你传我命令，把今日陪大小姐上山的所有人，通通叫过来问话！”
李得福跟了苏老爷二十几年，一向为人精干，这个管家也不是白当的。他当即躬身领命，紧赶慢赶地去了。
只因事件未明，又涉及女儿闺誉，苏老爷便使了一个眼色，命潘氏身边的两个一等丫鬟琥珀、琉璃，还有自己身边的琼瑛、琦瑶通通退了出去，堂中并未留人伺候。
潘氏眉眼乖觉，见苏老爷气得不轻，赶忙端起茶盏给他压惊。
苏老爷没好气地接过了茶盏。潘氏偷偷瞟了苏婉媚一眼，便又向苏老爷讨好笑道：“老爷，今日这事我虽然云里雾里，但既然提到了我世昌侄儿，我不免多说几句！”
她小心地看了看苏老爷的神色，便又继续说道：“按说婉媚的终身大事，我本来就不好掺和，也免得落人闲话。偏生这孩子没了亲娘，婚事上又是一波三折，一转眼就耽误到了如今。我也是看在眼里，急在心里，这才想将婉媚说给我世昌侄儿。那孩子长得一表人才，也有几分本事，与婉媚八字又极相合……眼下并无旁人，我们一家人不说外道话，依我看哪，婉媚若是能放下冉家的事，真心接纳我世昌侄儿，没准儿还真能成就一桩美满姻缘呢！呵呵！”
她这番话说得曲曲绕绕，苏老爷和婉媚自是能够听懂。
那意思竟是在说，婉媚仍是心心念念想着她大表哥冉彦卿，这才故意推脱继母好心安排的婚事，还有心捏造了被逼坠崖一事，目的就是为了中伤人家潘世昌！
苏老爷抬眼看了看婉媚，叹了口气，沉默不语。婉媚的性子，他这个做爹的哪能不清楚？
自从十五岁那年，她被冉家退掉了自小订下的亲事，她就大失常态，一直缩在紫竹轩中，整整两年没有出来见人！府里的任何人都苦劝不听！
等她过了十七，婉嫣和婉娇也都到了婚嫁的年龄。继室潘氏已是心急火燎，就怕大小姐老大不嫁，耽误了两个妹妹的行情，于是终日在他耳边唠叨，让他赶紧想办法把婉媚给嫁了。
可他曾经答应过原配夫人徐氏，有生之年，一定要保证这个女儿过得幸福！所以就算不能跟冉家结亲，他也一定要相中一户更好、更合适的人家，才能把婉媚嫁过去！
他亲自劝了婉媚几回，甚至还当场发过几次脾气，婉媚哭了几场，终于还是同意另觅婚事。
他自是心中宽慰，接连物色了好几户人家，可惜不是他嫌弃对方“家底不厚”，“家宅不宁”，便是对方嫌弃他家婉媚“齐大非偶”，“身患隐疾”！
“齐大非偶”的说法倒也罢了。想他辛苦打拼二十余年，如今的苏家虽然不敢号称京城首富，但凭他一介皇商的身份，还有尚玉斋和怀仁堂的产业，哼哼，普通人家还真是高攀不上！
但是，“身患隐疾”的说法却又是何道理？是说婉媚为情所伤，整整两年闭门不出么？那倒也是！婉媚这般重情的人儿，即便不是得了失心疯，恐怕也很难看上别人，安心另嫁……
所以自那以后，他倒也心高气傲起来了。不成便不成吧！他苏永贺的女儿，难道还要受这些人的闲气？
再说了，一百人中，即便九十九人都瞎了狗眼看不上婉媚，总还能等到一个半个有心人，能跟这孩子结缘吧！
可惜，最先等到的却是那个什么潘世昌！
这厮是潘家大舅子的独子，从小被父母捧在手里娇惯，小时候家境普通，长得也很平常，不过是性情蛮横而已，成年以后，眉眼更是难看起来，且又沾染了不少纨绔习气，变得品性风流，惯于眠花宿柳……
所以当潘氏领着这厮来向婉媚求亲时，他一开始自是坚决不肯的！一是担心其品行不正，怕贻误婉媚的终身幸福，二是疑心其动机不纯，难保不是冲着苏家的丰厚嫁资来的。
可是日复一日，他也禁不住潘氏在耳旁一再鼓吹。
潘氏逮着机会就说，世昌这孩儿已经浪子回头，痛改前非，不仅跟从前的莺莺燕燕、狐朋狗友一概断了往来，而且还跟长辈们学起了经商理财。
隔两日她又说道，世昌这孩儿自从无意中见了婉媚一面，竟至茶饭不思，相思成灾，不管她风评如何，一颗心都只挂在她一人身上，还精心挑选了一些可心的礼物，隔三差五地送到紫竹轩去……
他听得多了，虽然明知道潘氏姑侄手段拙劣，却到底不像从前那般排斥。
他甚至想过，等再过些时日，若那潘世昌果真有所悔改，他苏永贺就算多花几分心思，多费几个银子，把潘家捧得风头无两，让婉媚风光大嫁，又有何妨！
只是想不到，婉媚这孩子性情执拗，对潘氏姑侄从来不假辞色。饶是潘氏说得天花乱坠，她仍是将潘世昌送来的礼品通通扔到紫竹轩外，一件也没有收过！
如今看来，婉媚这孩子不仅心气高，而且看人的眼光也真是个准的！潘氏姑侄想要面上一套，底下一套，耍阴招糊弄于她，哼哼，还真是打错算盘了！
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006 对质
此时此刻，苏婉媚一听继母仍在给潘世昌帮腔，果然已是按捺不住。
她面色一寒，眉头一拧，快声道：“二娘此言差矣！我虽是命运不济，婚事迟迟未定，却也不敢劳烦你老人家费心！二娘你本就生得两个如花似玉的女儿，你既是那么看好你家侄儿，何不从婉嫣和婉娇中随便选一个，嫁过去给他好了！”
她从前清高傲气，很少这般伶牙俐齿。此番声音不大，但也足够羞辱人了。
潘氏被她驳得脸上一阵红一阵白，呆了几呆，这才扭身扑到苏老爷身边，掩面哭道：“老爷！你快看看哪！我明明一番好意，婉媚她为何全不领情！”
苏老爷却还在想着，潘世昌对婉媚做出的恶事，潘氏这个做姑妈的到底知不知情？
他心中一阵烦躁，将手中的青瓷茶碗往黄花梨案几上重重一顿，喝道：“好了！孩子才刚受了磨难，差一点连命都没了，心里正老大不快呢！你倒是好，不想着好好安慰她，或是查明真相，给她个交代，反倒在此搬弄是非，哪有半点当家主母的样子！”
潘氏作势抽答了两下，拿手帕掩了掩双目，悻悻地瞟了婉媚一眼，这才讪讪地退至一旁。
她真是没想到，两个女儿才刚长大，自己的杀手锏“梨花带雨”便不灵了，好日子也快要到头了！
想当年她得势的时候，老爷可是被她牢牢把在手心里的！不仅大夫人徐氏让她三分，就连比她年轻好几岁的三姨娘、四姨娘、五姨娘也都一一败退，一个也没能留在府里！
可是如今倒好，六姨娘柳依依才刚进门，老爷待她便已冷了心肠，不仅将她迁去了养心斋，再未踏足半步，而且今日还当着婉媚之面，给了她这个没脸！这口气，叫她如何咽得下去！
也罢，暂且忍耐几日！她有的是办法让姓柳的那个贱人也生不出儿子！等她再将婉媚和世昌撮成一对，给婉嫣和婉娇各找一户如意人家，那时候，不仅老爷是她一个人的，就连整个苏家都是她的了！哈哈！
堂中三人各怀心事，一时无话。
片刻之后，管家李德福已是领了四个下人过来，一个是婉媚身边的二等丫鬟山楂，一个是管事徐德喜的儿子、府里的小厮徐兴庆，另外两个则是门房的轿夫。除了山楂之外，其余三人都是一身褐布短打，鼻青脸肿，垂头丧气。
山楂与婉媚年纪相仿，也已满了十七，长得面圆肤白，照府中二等丫鬟的妆扮，头梳银环双髻，身穿白布中衣、浅绿纱短打。
她被带进来的时候，神情张皇忐忑，此时瞧见了大小姐婉媚，顿时眼前一亮，疾步赶上前去，哑着嗓子，惊喜唤道：“小姐！你可回来了！奴婢到处找不见你，吓得魂都没了！”
婉媚冷冷一笑，并不答话，看得山楂胆怯地低下了头。
苏老爷威严地环顾全场，“今日陪大小姐去白云山妙音庵上香的人，可是你们四个？”
四个下人均点头不已，喏喏称是。
苏老爷又道：“那好，我如今有话要问，你们一个个都要如实回答！如有不实，家法伺候！”
四个下人身躯一抖，仍是点头称是。
苏老爷肃声道：“山楂，你先将今日之事从实说来！”
山楂怯怯道：“回老爷的话！奴婢等人陪大小姐上山进香，辰时出发，约莫巳时中刻到得妙音庵外。大小姐命兴庆小哥和两位轿夫大哥在庵外等候，只带了奴婢一人进庵。奴婢陪大小姐去观音殿上香许愿，大小姐又求了三支灵签，便去后殿解签，只命奴婢原地等候。”
她说到这里，小心翼翼地抬头看了婉媚一眼，只见婉媚仍是容色淡然，看不出任何情绪。
山楂白了脸色，硬着头皮继续往下说道：“奴婢等了没多久，便有一个面生的小哥跑了进来，打听说苏家的大小姐是不是在这？奴婢问他发生了何事，他只说，有个叫兴庆的小哥和两个壮汉在庵外跟人起了冲突，托他进来给大小姐递个话儿……”
“奴婢见事情紧急，又见大小姐迟迟未出，心中一慌，便跟着那报信的小哥跑了出去……到得庵外，却并未见着兴庆小哥等人，奴婢于是四下寻找，却不防被人从后头打晕在地……后来还是兴庆小哥寻着，将奴婢唤醒了过来，那时奴婢才知道大小姐丢了……”
她说完了事情始末，也不等苏老爷和婉媚斥责，便已主动磕头告罪，“老爷，大小姐，奴婢该死！奴婢违背大小姐的吩咐，擅自离开，弄丢了大小姐，险些酿成大祸……奴婢现已知罪，求老爷和大小姐看在奴婢服侍多年的份上，法外开恩，饶过奴婢！”
苏老爷阴沉着脸，看向婉媚，“婉媚，这丫头所言之事，是否属实？”
婉媚摇摇头，紧紧盯着山楂，生气而失望地叹息道：“山楂，我素日待你不薄！但我今日无端受难，险些性命不保，你却为何无心无肺，言不尽实？我且问你，前来报信的那个小厮，是何长相？是何穿着？若是你完全不认识的人，你岂会撇下我，这么容易跟了他走么！”
婉媚句句紧逼，山楂面色惨白，抖如筛糠，不肯答话，也不敢抬头看她。
苏老爷怒哼一声，高喝道：“罢了！如此恶奴，背主负义，留她何用！德福，你且将她拿下，听候发落！”
管家李德福应声而动，亲自动手，毫不客气地将山楂五花大绑，拖到一边。
山楂咬着嘴唇，无声哭泣，却没有脸面再为自己求情。
其他三个下人见了她这幅模样，也都有些发憷，垂着头不敢吭声。
倒是二夫人潘氏，看向婉媚的眼神，颇有些幸灾乐祸。
苏老爷又继续盘问小厮徐兴庆和那两个轿夫。
三人都是众口一词，都说他们原本安安分分在庵外等候，后来却来了一队人马，一共有五六个人，俱是些泼皮无赖的模样。那些人冲撞了他们的轿子，而且还仗势欺人，态度十分恶劣。他们气愤不过，便与之争吵了几句。
后来那些人便提议另找一处开阔地，单用拳头说话。他们被激不过，当真抛下轿子，去了别处跟那些人斗殴。双方争斗多时，互有伤损。
最后还是对方其中一人率先喊停，张狂得意道：“行了！潘相公的事儿也办得差不多了，哥几个撤了吧！”那些人于是嗷嗷叫唤，一哄而散，只留下他们三个，捂着伤口莫名其妙。
此后他们回到庵门口，等了多时却仍不见大小姐和山楂出来。他们觉得不对劲，便在庵外分头寻找，恰在一个僻静处找着了昏迷在地的山楂，至于大小姐，却是无论如何都找不见了。他们心中惊怕，这才带着山楂，沿路打听，赶回苏园，报给二夫人知道……
苏老爷缓缓摸起了唇上的胡须。结合四人供词和婉媚所说之话，可知今日之事确是有人暗中设计，目的就是要引开所有的下人，让婉媚落单，再行下手。
而主使之人分明就是那个什么“潘相公”，也极有可能就是潘氏的