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“嗳……”区区小事，用不着这么郑重起誓吧？婉媚刚想说不必，仇诺已经倒退几步，转身从窗口飞掠而去……
罢了，他既然如此有心，那就随他去吧，反正她已是待嫁之身，以后都不会再有见面的机会了吧……
紫竹轩的下人们都发现，自从换了个新厨娘以后，小姐的胃口便比从前好了不少——吃得既香，睡得也安稳，每日笑口常开。
先前端王府取了写有婉媚姓名和八字的庚帖回去，置于神佛像前和祖先案上，如此三日，家宅宁静，确无相冲相克之处，便传来了回音。
最早来通报这个好消息的人正是苏老爷，他身后却跟着久未露面的二小姐婉嫣。
苏老爷喜形于色，人也像年轻了好几岁，拍着婉媚的肩膀亲热道：“唉呀，乖女儿，你猜怎么着？这问名的结果，竟是极好极好的！端王府请了三清观的高人，合过了你和应大人的八字，说你们这是龙归大海，天作之合啊！”
婉媚扑哧一笑，“爹爹可打趣我了！”
只因她和应大人相差五岁，一个肖辰龙，一个肖子鼠，他们便说这是“龙归大海”，不也滑稽太过了么？不过无论如何，她知道对方已经认准了这门亲事，这也就够了。
婉嫣见势忙笑道：“爹爹，你看姐姐这模样，果然是高兴坏了！”她似乎清减了许多，这一笑便似风中兰叶，不胜娇弱。
婉媚怔了怔，婉嫣今日主动来见，态度亲切，还说着玩笑话，又亲昵地称她“姐姐”，而不是“大姐”，这可真是日头打西边出来了！
“呵呵，让二妹笑话了！二妹多日不出来走动，还以为你忘了我这个大姐呢！”婉媚疏离得不动声色。
“怎么会呢，只因妹妹身子弱，偶感风寒，将养了数日方好……兼且又承了爹爹的教诲，在院中闭门思过，这才没来看望姐姐……可巧今日出来，便听说姐姐问名礼成……姐姐得嫁高门，婚期在即，妹妹在此恭贺！……妹妹不才，也没有什么拿得出手的东西，只有这只兰花香囊，乃是妹妹亲手做的，还请姐姐笑纳赏玩！”
她说得声情并茂，每一句话都漂亮得无可指摘，如果不是从前受过的暗算太多，婉媚真要以为这个二妹突然转换了性子，要对自己真心实意起来了……
婉媚懒懒地接了过来，一时也不说话，嘴角挂着一丝浅笑，等着看爹爹的态度。
果然苏老爷捻须颔首，“嫣儿确实知书达礼，病中也还惦记着反省……嗯，我看这样挺好，你们做姐妹的本就该多多亲近，互相提携嘛，哈哈！”
天，爹爹不会真的以为，收拾了二娘之后，他自己说话就很管用了吧？
婉媚在心中翻了个白眼，脸上却笑得毫无心机，“呵呵，二妹有心了！原来二妹是找我提携来了！我一向愚钝，不知能帮上二妹什么忙呢？”正所谓明人不说暗话，有什么坏水，尽管倒出来吧！
婉嫣没想到她如此直接，面上不禁尴尬万分，眼神躲闪了几下，这才轻笑着柔声道：“姐姐好爽利……其实是这样的，妹妹惭愧，想借姐姐之手，给冉夫人添几样寿礼……”
就知道她有备而来，原来是想跟冉家亲近！这到底是为了她本人呢？还是为了婉娇呢？要知道，婉娇的那块粉红香帕可还在自己这里哟，自己还没想好怎么处置呢，她们倒先撞上来了，嘿嘿！
婉媚微微寒了脸，轻轻冷笑道：“哦？二妹这么说，我却是不懂了！按说二妹三妹与我姨母素无来往，连二娘也没怎么见过她老人家的面儿……她这次下帖子，也明确只给了爹爹和我二人而已！我猜想，既是不相干的人要给她送礼，她没道理会收吧！二妹还是不要多此一举了！”
这这这，这也太折辱人了！婉嫣惨白着脸，求援地看向爹爹。
苏老爷干咳一声，“婉媚，你说得也有道理！这送礼嘛，确实是要当面送为好！所以我想把婉嫣婉娇都带上，一是全了她们这番心意，二是让她们多长点见识！你看如何？”
他如今也想明白了，自己就算钱再多，也始终是个被人瞧不起的商户，若是能多一个半个应大人这样的女婿，那可就……嘿嘿！
婉媚静静地看着父亲，脸上的笑意满满绽放，“爹爹说的自然是极好的。到时候我一定领着妹妹们，好好地给姨母拜寿，顺便见识一下京中名媛贵妇的风采！”
“好好好！”苏老爷大喜过望，婉媚果然一点就通！
婉嫣也放下心来，嘴角几不可察地弯起，低头福道：“多谢姐姐！多谢爹爹！”
“那我们后日早点出发！”苏老爷继续大包大揽。“哦对了，明日也是个极好的日子，端王府要派人过来，给婉媚送聘书了呢，呵呵！”
婉媚心中一跳，聘书，那不就是定亲文书？
036 定亲
“今有元京端王府应九龄，请齐大娘为媒，容云鹤为保，以长男名啸天，现年二十三岁，与西郊苏永贺长女名婉媚，现年一十八岁，缔亲。备具纳吉财礼若干，先行聘定，择日成亲。所愿夫妻和顺，永结同心。今立聘书为用者，大胤永瑞十三年六月初九日，婚主应九龄启。”
仰贤堂中，容云鹤面带笑意，朗声念道。他手中捧着一本大红描金聘书，乃是端王爷应九龄亲笔写就，笔法端正，笔意潇洒，贵气十足。
苏老爷眼里闪出欣慰的泪光，双手接过容云鹤递过来的聘书，仔细看了又看，“好，好，好！”
一本聘书在手，苏老爷的心可以说是放下了一大半。如果说纳采、问名还是相亲、议亲，那么纳吉、纳征就是正式定亲了，少有变卦的可能。
虽说纳征才是大定，男方将正式来下聘礼，而纳吉只是小定、文定，民间甚至有将其并入纳征而略过不提的，但端王府究竟极为重视，前来送礼的下人足足是提亲时的四倍，各种说不出名目的礼品堆积如山，耀花了人眼。
饶是如此，容云鹤却还面有愧意，拱手诚声道：“苏先生、苏夫人，王爷此前有令，命我等务必赶上六月初九这个良辰吉日，来府上行文定之礼。可惜我等行事匆忙，力有未逮，许多礼物还未及精心准备，只怕委屈了婉媚姑娘……请府上多多见谅！”
苏老爷惶恐不迭，忙道“不敢不敢”。其实端王府的手笔已经大得吓人了，除了三牲、五谷、八果、酒礼，以及鸳鸯锦、合欢铃、五色漆、九子墨等彩头，更有数不清的古器珍玩、绸缎首饰，只怕自家的陪嫁还得往上加一加呀……
潘氏冷眼旁观，已经打心眼里感到不乐。啧啧，婉媚又不是嫁过去做世子妃，用得着这么大的排场么？民间的纳吉之礼，也不过由媒人来送些薄礼，她倒好，提前享受这等皇家气派，也不怕福分太过！
唉，运道这东西，还真是不好说。也才大半个月吧，婉嫣和婉媚这际遇，便彻底掉了个个儿！原以为嫣儿只是略有不快，没想到竟然抑郁成疾！也怪自己太粗心了，竟是前几日才知道，原来嫣儿已经认定应大人了！
用嫣儿的话说，应大人“风光霁月，人物济楚”，而婉媚不过平平，凭什么她能，而自己不能？……不过好在嫣儿已经忍下了这口气，做了些别的打算……总之最后嫁进王府的人，到底是老爷的哪个女儿，只怕犹未可知呢，哼哼！
想起这个，她已是打点出满脸笑意，“荣先生，你可真是过谦了！端王爷和应大人贵人事忙，却为了我们家婉媚屡屡费心，我和老爷这心里，都感到过意不去呢！呵呵！”
咦，潘氏这个庸妇，几时说话这般得体了？苏老爷惊奇地看了她一眼，上次她当众提起婉媚被退亲的事，惹得自己极为不快，事后虽未曾发落，却开始犹豫还要不要带她出来见人……没想到她今日倒又长进了！
容云鹤眼里有几分欣慰赞赏，亲手取过两只锦盒，笑容可掬道：“苏先生、苏夫人，你们还有所不知。大公子的这桩婚事，不仅我们王爷关心，就连宫里也都知道了！淑妃娘娘亲自发下话来，赠了这支并蒂海棠花步摇，和这块双耳同心白玉莲花佩，作为婉媚姑娘的文定之礼！”
唉呀呀，怎么一个王府庶子的婚事，竟然牵动了宫里的娘娘！苏老爷和潘氏这一惊非同小可，忙不迭地下跪谢恩道：“草民代小女谢过淑妃娘娘赏赐！”
容云鹤等他们行过礼，这才笑道：“其实这里也有个故事，我们大公子少年时常在宫中走动，得了淑妃娘娘的赏识，娘娘遂待他如子……其实娘娘品性随和，赏赐也是常有的事，还请府上泰然处之才好。”
苏老爷口中虽然只说“一定一定”，心里却还是惊怕不已。传言应大人极得圣宠，由此可见一斑。但淑妃娘娘即便真想有所表示，也大可等到迎亲之时，最起码也要等到大定之后，又何必这么急于一时呢……
齐大娘子一直等他们把正经事说完，这才站出来笑道：“唉哟，荣先生，苏老爷，这文定之礼嘛，怎么能少了吃礼饼呢！来来来，请苏老爷苏夫人吃了这礼饼，这亲事可就是板上钉钉，再也不能改口啦！”
她这一打趣，众人又都轻快起来。苏老爷和潘氏欢欢喜喜地接过贴红的礼饼，象征性地吃了一口。双方复又互换家族庚谱，容云鹤等人便回王府复命。
古语有云“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也”。子女的结合，其实也是两个家族的联合。联姻事大，苏老爷自然要找婉媚当面商量，便带着庚谱，亲自来到紫竹轩，与她一同分析。
原来根据庚谱所载，端王爷应九龄乃是先皇和先皇后的嫡长子，但是众所周知，最后荣登大宝的却是他的同胞弟弟应九州，也就是当今永瑞帝。而且他们还有一个嫡亲妹妹，便是如今的韶音长公主应九璇。其实先皇也还有其他几个庶子，庚谱中却不便一一记载。
对于永瑞帝和韶音长公主，庚谱中不过列其名讳，标明序齿，并无一字详情。而对端王府的子女家眷，则记载得较为详细。
端王正妃佟氏，生嫡次子应啸风，年十九。
侧妃田氏，生嫡次女应千乐，封桂阳县主，年十二。
已故侧妃文氏，生庶长子应啸天，年二十三；长女应千柔，封丹阳郡主，年十六。
“乖女儿，依爹爹看，这情况大大不妙啊！你想想看，王爷生的这两个庶女，也才小小年纪，一个封了郡主，一个封了县主，可他的两个儿子，明明年长许多，却都还没有封号，不管是当世子，还是做郡王，也都迟迟没有定论……我怕将来这端王府里的人，会为了这世子之位，闹得不可开交啊！”苏老爷皱着眉头，忧愁地说道。
婉媚蹙眉摇摇头，“爹爹，我倒不是这么看的……按说应大人他只是个庶子，世子之位轮也轮不到他的……更重要的是，他若有心争取，便不该娶我为妻，而应该娶朝中重臣之女，增加自己的分量才对……想来王爷的那位嫡次子，一旦满了弱冠之龄，便能承袭世子之位了吧……”
苏老爷也沉思起来，“你这样猜测，倒也合情合理……只不过应大人与他那异母弟弟，背后却又还有淑妃娘娘和贵妃娘娘这一层关系，不知道有没有影响？”
他这般思虑重重，婉媚心中也闪过一些不好的预感。但她还是明媚笑道：“爹爹专想这些做甚！其实这些事，半点也由不得我们……如今多想无用，只能揣着小心，到时候走一步看一步了！”
事已至此，苏老爷也只得无奈地点点头。
父女俩慢慢地喝了半盏茶，婉媚却又斟酌道：“对了，还有一事要请示爹爹。我成婚之时，少不得要带一房陪房，私心已经选定了石榴和兴盛小哥，不知爹爹以为如何？”
苏老爷奇道：“石榴是你身边的人，你用着自然妥帖。但你既要将她配人，怎地不选兴旺，却选了兴盛呢？”
婉媚笑一笑，垂下眼帘，“兴旺是徐妈妈的亲子，兴盛却是她的养子，从小跟在徐管事身边学艺，常年不在她身边……所以我想把兴旺留在府里，给她养老送终……”
苏老爷摇摇头，郑重道：“好孩子，你的用心是好的，但是以后切不可如此心软！依我看，还是选兴旺强些！他熟知内外事务，行事比兴盛更为妥帖。前次吃了回教训，看着也有些长进。再说他有亲生爹娘这个牵挂，服侍你必然尽心尽力！……要知道，这在王府里当差可不比别处，要没有些机灵劲儿，那便是害了自己也害了你，连带着也害了我们一家！”
“爹爹说得不错，女儿受教了！”婉媚急忙应了。真要是这样，倒也顺了石榴的心意，却只苦了徐妈妈……
趁着婉媚发呆之际，苏老爷微微打量了她几眼。原来他这几日看得不错，这个大女儿，果真