万公公摇了摇头，心里叹道，比起给九皇子下毒一事，更为让皇上心痛的怕是从这件事上看出，皇后在他还未驾崩时就积极地操纵扶持傀儡架空皇权，这才是他无法容忍的吧。从前付出的越多，如今受的伤就越深。
皇后似是无法接受，站起身就要往里面闯。
“你骗我，无非是看我今日败了，就百般阻扰，我不信，你让开，我要见他，我不信他会如此绝情……”
“娘娘何苦自欺欺人，皇上是真的不想见你。”万公公心里再度一叹，绝情的到底是谁呢，对着一个心不在自己身上的人，十几二十年的付出，难道至今日还看不明白吗。
“娘娘，听奴才一句劝，你如今仍然是皇后，就已是陛下对蒋家最大的宽容了。”说完这一句话，万公公吩咐左右，“送皇后回去坤宁宫好生歇着吧。”
“你放肆！”
皇后挣扎不肯离去，那领命的内侍在她臂上一按，就让她再无力气反抗，被扶着前往坤宁宫。
万公公看着那人影远去，最后才转身进入殿内。
灯火明亮的大殿上，皇帝端坐在桌案后，瞬息苍老了许多，看上去像是行将就木的风烛残年，明明他才刚过五旬，到底是池毓下的毒，让他完全弄垮了身子。
“原本这些天朕一直在犹豫，到底应该立池瑞还是立池旭，为了皇后，朕应该立池瑞，为了祖宗基业，朕应该立池旭。”对着眼前的烛火，皇帝蓦然出声。
万公公知道，有的时候，皇上说话，只是因为他想说，而不一定是说给谁听，所以这个时候，他十分识相地闭嘴不言。
“就在今天之前，朕还在犹豫。”皇帝顿了顿，才接着说下去，“但是刚才，朕已决定不再犹豫了。”
万公公抬起头，望着自己服侍了大半辈子的帝王：“能下定决心也是件好事。”
皇帝低下头：“帮朕磨墨吧，朕要拟诏书。”
万公公走到桌边，就着晕黄的灯烛，将墨磨好，然后看着皇帝在织锦诏书上一笔一笔写下旨意。
“皇上……”这一刻，他蓦地觉得这个帝王其实很可怜，倾尽心力去呵护的人，却从来未将自己放在心上。
写下最后一个字，皇帝将笔放在一旁，叹了口气：“明日就将旨意交给礼部，公告天下吧。”
“是。”万公公将墨迹吹干，收了起来。
这一次，京城的风向总算定了下来。
清和二十年春，外戚蒋家终因骄横至祸，刑部尚书蒋政革职查办，蒋氏一族从此一蹶不振，泰王池旭被立为太子，任监国，总揽朝政。
关于清和二十年发生的事情，史书上仅以寥寥数语概括，其中牵扯的诸多凶险和秘闻，唯有身处当时皇权中心的人才知晓，随着时间的堆叠，一些细枝末节终究消逝在历史的长河之中。
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泰王府书房内，池旭愣愣望着桌上象征着太子尊荣的五爪团龙纹玉佩出神，直到一只素手将之握起，他才回过神。
姬堇华把玩着玉佩，研究上面精雕细刻的花纹半晌，兴致缺缺道：“五爪龙呢，也没什么稀奇的。”
池旭附和了一句：“是啊，是没什么稀奇的。”
姬堇华闻言一愣，意外地打量他：“我以为得到这一切，你该很高兴才是。”
池旭目光略显迷茫，将她抱在自己膝上坐了，身孕已有两个月，尚未显怀，腰身依旧纤细，他将手环住她，语气淡淡：“我也以为自己会很高兴的，可是到头来才发觉，其实也就那么回事。”
“也就那么回事？”姬堇华认真望着他，回味着这句话的含义。
“一件期盼多年的东西，最后总算得到了，我却一点都没有感到特别开心。”
姬堇华眨着明亮的眸子：“为什么呢？”
池旭握着姬堇华的手，凑到嘴边轻咬了下，桃花眼里惷光明媚：“我想，大概是我已经得到了更加重要的东西，其他的东西与之相比，再好也不算好了。”
姬堇华迎着那双眸子，嘴角微微挑起，仿佛听到自己心内百花盛开的声音。
“那……”她犹豫了下，问，“有了那件‘更加重要的东西’你还要那件‘不算好的东西’吗？”
池旭故作为难地一皱眉：“这个嘛——”他凑到她的耳边，轻声细语，“如果夫人愿意再怀一个孩子作为交换的话，也不是不可以。”
嘴角的笑意，再也克制不住，肆意地翘了起来：“那你可不能反悔。”
“对夫人许下的承诺，绝对不反悔。”
谁也想象不到，这件震惊朝野的决议竟是在这样玩笑般的情境下定下来的。
半个月后，已被立为太子的池旭上奏请辞，推举九皇子池瑞为太子，自己甘愿辅助幼弟直至成年。
皇帝初时不准，复议再三，最终准奏。
清和二十年冬，皇帝病体难支，最终未能撑到来年春天，便阖然而逝。
池旭奉遗诏扶持九皇子池瑞登基为帝，尊淑妃许氏为皇太后，自己身居摄政王，辅佐幼弟，改国号为平宁。
同年冬末，摄政王府添丁，王妃诞下一子，摄政王府大摆流水宴席，与民同庆。
平宁八年，摄政王池旭还政幼弟，辞去官职，偕同王妃遍赏山水之乐，被世人传为美谈。
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