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两队威武矫健的骑兵在广袤的平原上对峙着。
曼菲士端坐在马背上，脸色严峻，身姿笔挺，利落的短装和金丝绣的亚麻披风都鲜亮如新，脖子上戴了梯形金片缀成的胸饰，衬得完美的五官高贵英气，一点看不出长途跋涉后的疲惫。
他的身侧是西奴耶将军，清癯的脸孔更加消瘦了一些，温润的棕色眼睛牢牢盯着对面。
路卡在伊兹密身旁忽然低声说道，“看得出，曼菲士陛下其实心里很爱他的姐姐！”
伊兹密回头，用力有些猛，“你乱说什么？！”
路卡低声说，“陛下，我没有乱说，是尼罗河女儿告诉我的，凯罗尔小姐一直和曼菲士陛下保持着亲善的关系，她的说法肯定没错。而且曼菲士陛下一听说爱西丝陛下出了事就用这么快的速度赶来救援，这说明了什么？我记得上次在亚述也是这样，可见他的姐姐在他心里的地位肯定是不一般的。”
伊兹密沉着脸，“曼菲士是最有机会得到他姐姐的人，既然他们到现在都没有能够在一起那只能说明两人间没有任何情意。”
路卡使劲摇头，“那可不一定，陛下，人是会变的。凯罗尔小姐说，据她观察，曼菲士陛下是想慢慢挽回姐姐的心。”叹一口气，“凯罗尔小姐还为此难过了很久，她一直对曼菲士陛下念念不忘。”
伊兹密瞪他一眼，忽然对着对面提高声音说道，“曼菲士陛下，请稍等，我想再抱抱小诺菲斯殿下和他告别。”
曼菲士脸一沉，没有答话。
伊兹密说完转向爱西丝，“爱西丝陛下，可以吗？”
爱西丝一愣，不过还是把放在身前的诺菲斯从马上递了过去。
诺菲斯被从高处递来递去的也不害怕，反而兴奋得咯咯大笑。
伊兹密把小诺菲斯放在自己身前的马背上，低头问，“诺菲斯宝贝，你母亲马上就要带你离开我了，我们要分开很久不能见面，临走前叫一声父王好不好？”
诺菲斯用一只小手抓着他的胳膊，另一只小手去指曼菲士，“曼…舅舅…，曼…舅舅…”
伊兹密叹息，实在舍不得责备他，只能无奈说道，“小笨蛋，教了你这么久都不会叫父王，你就知道曼…舅舅…”
抱起来在额头上亲了一下就要把他递还给爱西丝，不想诺菲斯不知怎么的，忽然学会了，张开小嘴，一声清晰的“父王！”叫了出来。
伊兹密和爱西丝一起愣住。
“父王！”
……稚嫩的声音好像有魔力一样，撞进了伊兹密的耳中，直达心底，在脑海里不住回荡“父王…父王…”这感觉比美梦成真了还要让人动容。
伊兹密敢发誓，这软糯的声音是他听过最动听的声音！他这辈子都不会忘记。
“宝贝，再叫一声！”和儿子中气十足的声音不同，伊兹密自己的声音微微发颤。
“父王…”诺菲斯其实不知道父王是什么意思，只是总被伊兹密教，这时学会了就很乐呵，眨巴着大眼睛又叫了一遍。
伊兹密忽然从马上探出身去，挨到爱西丝的旁边，用只有他们两个人才能听到的声音恳求，“爱西丝，把诺菲斯给我吧！我可以给他一切！”
“我说过很多次了，不可以！”爱西丝断然拒绝，“他是我的儿子，我有能力让他在最好的环境中长大，你能给他的我也都能给！”
“可是你不能给他王位！我不认为下埃及的王位有世代传承的可能，除非曼菲士没有儿子！”
爱西丝猛抬眼看向伊兹密。
伊兹密盯着爱西丝，“曼菲士没有儿子那几乎是不可能的事情！可是诺菲斯他有资格在成年后戴上代表一国最高权利的王冠！你难道忍心剥夺他的这份权利？”
曼菲士望着对面当众亲密低声交谈的两人，脸色越来越黑，“西奴耶将军，请催促一下王姐！”
西奴耶高声喊道，“爱西丝陛下，请带着诺菲斯殿下和你的随从们过来吧！我们今晚要赶回舍易斯去！”
爱西丝不再去看伊兹密，抱牢了诺菲斯，“宝贝，我们走了。”这句话也不知是说给诺菲斯听还是说给自己听。
伊兹密在她身后说道，“爱西丝陛下，请考虑一下我的提议！”
曼菲士催马迎了上来，“王姐，他让你考虑什么？”
“没什么。曼菲士你来得真快，荷尔斯将军在努比亚的战事很顺利吗？”
“是，已经停战了，荷尔斯将军在和他们交涉今后的赋税问题。”
爱西丝勉强稳住自己先不要去多想，点点头，“走吧，这里到舍易斯还有很长一段路。”
、争夺叙利亚之战（六）
舍易斯小镇上一处最大的宅邸；被临时征用做女王陛下的住处，亚莉和玛莎在好些天前就指挥侍从们把这里收拾布置出来。
…………
“我就知道诺菲斯不是你的卫队副队长萨瓦卡的儿子。”曼菲士坐在爱西丝对面；用一种平淡到听不出情绪的语调说道。
墙壁上的支架里插了浸过香料的火把；照得宽敞的大厅里十分明亮，让人放松的淡淡麝香草香气在空气里浮动。
爱西丝的神情有些恹恹的；既是累了也是心情沉重，靠在椅子里休息；“我亲爱的弟弟，这话你说过不止一次了，诺菲斯不是萨瓦卡的儿子又怎么样呢？你只要能确定他是我的儿子就可以了。”
曼菲士垂下眼帘；浓黑的长睫毛遮住了眼睛里的情绪；爱西丝觉得自己好像是听见他轻轻的哼了一声。
“我很累了；有什么事明天再说吧。”爱西丝站起身来；她的心情已经够差的了，没有余暇再去猜弟弟的心思。
和心爱的人才刚澄清了误会就立刻又要成为战场上的对手，双方不遗余力地去争抢一样谁也无法放弃的东西；最宝贝的儿子面临着两种前途，一种安逸，一种辉煌，诺菲斯的未来只在她的一念之间。
这双重压力压得她几乎要站不起来。
虽然她的信念和目标从不曾动摇过，但是为此付出的代价也是巨大的，她几乎付出了一个女人所能付出的全部！
爱西丝艰难地控制住自己，大战在即，拿下叙利亚是目前最重要的，先不要去想这些太伤脑筋的事情。
“王姐，你接下来打算怎么办？”曼菲士在她身后问，声音不大，但很清晰。
“什么怎么办？”爱西丝回头问。
“继续进攻叙利亚还是退兵？”曼菲士言简意赅。
爱西丝又走了回来，站在曼菲士面前，正色回答，“当然是继续打，曼菲士，我实在没想到你这个时候还会问我这样的问题。叙利亚是埃及的！在我们尊敬的父王还在世的时候，叙利亚就有一半以上的领土附属于埃及，我只打算把这个范围扩大，从来没有想过让它缩小！”挑起弯弯的眉毛看曼菲士，“难道你想把它让给别人？”
曼菲士也站起来，仔仔细细观察着爱西丝的脸，好像是在研究她这些话的可信度到底有多少。
爱西丝很不喜欢这种不信任的探究，用眼睛瞪他。
曼菲士忽然笑了，“王姐，你能这么说我很高兴。”拥抱了她一下，“真的很高兴！”
他那堪比阿蒙瑞神的耀眼笑容虽然没能让爱西丝太上心，却耀花了抱着诺菲斯进来的玛莎的眼睛。
玛莎虽然身为底比斯王宫中的女官，经常能见到曼菲士，但也很少能看到曼菲士笑，呆了一会儿才抽口气，悄悄捂一下突突直跳的胸口走过来，“爱西丝陛下，诺菲斯殿下不肯睡，闹着要找您。”
诺菲斯已经在她怀里咿咿呀呀地朝爱西丝伸出了小手。
爱西丝估计诺菲斯是忽然又换了环境有些不适应，正想要接过来，旁边一双手已经先她一步从玛莎怀里抱过了诺菲斯。
曼菲士把诺菲斯举在手里掂一掂，再把诺菲斯举起来面对着自己，还是用他惯常那略带着点嫌弃的神情，“诺菲斯，你可真厉害，被人抓去那么多天竟然还长胖了！”
诺菲斯听不懂，所以胖得心安理得，而且被举得很高兴，挥舞着小胖手，“…曼…舅舅…”
曼菲士再把他举高一点，晃一晃，“真笨，怎么还没有学会叫我。”
诺菲斯开心地大声笑起来，“咯咯……哦……还要……”
爱西丝把儿子硬从曼菲士手里接过来就走，心里有些不满，嫌笨你还抱？而且小孩子就是应该胖才好！
“诺菲斯该去睡觉了。”
诺菲斯趴在爱西丝的肩头嘟起嘴，用他那双和伊兹密十分神似的清澈大眼睛去看曼菲士，曼菲士对他挑挑眉。
诺菲斯忽然又出声了，声音还挺大，“父王！”
曼菲士立刻僵住。
一旁的玛莎捂住嘴低低一声惊呼。
爱西丝则是无比尴尬，僵硬着脖子，缓缓回过头去，只见弟弟还保持着刚才的表情，“王姐，他刚才叫我什么？”
爱西丝飞快回答，“没什么，你听错了。”轻轻拍一下诺菲斯的屁股，“小笨蛋，别乱叫！”转身快步离开，暗下决心，一定要把认真教导诺菲斯说话的事情提上日程，他以前逮着谁都叫曼舅舅还算了，最多就是觉得他挺好笑，万一以后他逢人就叫父王，那可麻烦大了，诺菲斯名义上的那个父亲是无论如何不可能被称作父王的。
曼菲士好像心情忽然变得很好，爱西丝遥遥听见身后传来他低沉动听的笑声，“王姐，别走那么快，小心摔着！”
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比泰多凭借着抢先数日进入叙利亚的优势扼守住了叙利亚要塞卡迭石，在卡迭石一带集结重兵，就等着埃及军队长途跋涉到达之后给予迎头重击。
埃及本有两个军团驻扎在叙利亚境内，加上纳克多将军新组建的两个军团和曼菲士从底比斯带来的精锐骑兵，一共两万五千人，以最快的行进速度集结到了卡迭石以南的萨布吐纳渡口。和卡迭石的比泰多主力遥遥相望，双方擦拳磨掌，就等着决一死战！
……
“曼菲士，你怎么把我们养的狮子全带来了？”
爱西丝在营地里巡视的时候意外发现底比斯王宫兽苑里养的狮子们被狮奴带着和队伍同行，当年她的宠物小狮子也在其中，不过不再是毛球样的两个小家伙，而是已经长成了威风凛凛的百兽之王。
“打仗的时候也许用得上，几头狮子发起威来能顶不少士兵，冲锋也快！”
爱西丝一想也是，对弟弟战前准备做得这么细致周全很赞赏，刚准备夸奖他几句，曼菲士却走上来轻轻一拍她，“王姐，累了吧，我让他们先扎你的帐篷，早点休息。”
他们的队伍为了赶速度在到达萨布吐纳渡口前抄了很长一段山林中的险峻道路，密林里长满了直冲入云的松树、柏树还有橡树。豹子，狼和鬣狗横行，根本就没有畅通的道路，全靠士兵在最前方开路，脚下满是各种大小不一的石子，四周长满荆棘，一边是万丈深渊，另一边则是悬崖峭壁。这让一直生活在炎热干燥尼罗河三角洲的埃及士兵很不适应，一路走得十分艰难。
曼菲士没有想到爱西丝竟然也能毫无怨言地一起跋涉了过来，这让他不由得要对自己的姐姐刮目相看。进入叙利亚的四个军团的士兵几乎全部来自下埃及，女王陛下能亲自抵达前线，自然能够最大程度地鼓舞士气。
“曼菲士陛下，爱西丝陛下！”西奴耶将军快步走近。
“什么事？”曼菲士问。
西奴耶看看爱西丝，然后回答，“嘉芙娜公主来了。”
“谁？你说谁来了？”曼菲士以为自己听错了，爱西丝也睁大了眼睛。
西奴耶大概也觉得挺不可思议，脸色有些怪异，“是利比亚的嘉芙娜公主，她带了一个小规模的卫队先乘船渡过大绿海，然后从比泰多和叙利亚的边界地带绕道赶到这里来，她说是要来帮助曼菲士陛下您和比泰多军打仗的。”
“她带的卫队有多少人？”
“五十个左右。”
曼菲士脸一沉，“五十个有什么用！利比亚王是怎么想的，自己女儿这样胡闹也不管管！”
西奴耶将军无奈摊手，“这恐怕要当面去问了利比亚王才知道。”
曼菲士很不耐烦，“赶她走！告诉她战场上不安全，让她赶快回去！”
爱西丝没想到弟弟的魅力这么大，竟然能让嘉芙娜公主‘烦人’到这个地步，摆摆手，“现在北面已经被比泰多军封锁住了，她能过来却未必能再原路回去，万一路上出了事我们不好对利比亚王交代，让她留在我的营地里吧，反正我这边也有不少女人，她待着正合适，等打完仗再送她走。”
曼菲士沉着脸，“也只能这样了。”
、争夺叙利亚之战（七 ）
嘉芙娜公主身材丰硕，体格健壮；经历了长途跋涉的辛苦之后依然精神十足；见到曼菲士后就满脸放光；欣喜万分地扑了上来，“曼菲士陛下；感谢主神；我终于又见到您了！”
曼菲士陛下没有她那种久别重逢的喜悦；只是感觉烦得很，几乎快要没耐心去敷衍，侧身闪开；拉长了脸责备；“嘉芙娜公主；你不该做事这样任性，你忽然来到这里会让我很为难！”
嘉芙娜公主性感的厚嘴唇微微颤抖了一下，失落和气恼在她狭长的眼睛里一闪而过，转瞬间又露出了热情的渴慕，“曼菲士陛下，请不要这么说，我