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“呃？”刘璋闻声错愕。似曾相识的声音充斥耳畔，熟悉的面孔呈现在眼前，顿时刘璋那双半睁半闭的朦胧醉眼渐渐清澈起来。随即一张熟悉的笑脸跃入眼帘，那阳光自信的笑容，不怒而威的神情，棱角分明的脸庞，剑眉星目的容貌。一切都是那样熟悉，却又如此陌生。
“啊！你、你、、、你怎么嘭！”看清这张面孔的一霎，刘璋骇然色变。瞳孔骤然放大，眼球暴突，本能地抬起右手颤抖地指着李利，惊慌之中结结巴巴地说不出话来。待他好不容易说出一句相对连贯一些的话时。却因惊恐过度。身体本能退缩，以致身形不稳，从座椅上滑落下来，侧身栽倒在地上。
凭李利的身手，他完全可以在刘璋侧身栽倒的一瞬间伸手将他拉住，可是他却没有伸手，而是眼睁睁地看着刘璋一屁股坐在地上，摔得龇牙咧嘴。痛得嘴角抽搐。显然，李利就是要让他摔一下。借此醒醒酒，省得迷迷糊糊的说话费劲。
截止此时，他都坐在这里喝完一杯茶了，可刘璋竟然还没有认出他。这也就是李利，他本来就没打算斩杀刘璋；若是换做其他诸侯，只要有机会接近刘璋，必定第一时间取他首级。如果李利真有此意的话，此刻刘璋已然人头落地，身首异处了。
“你怎么会在这里？”摔在地上的一刹那，刘璋终于把噎在喉咙里的话说全了。然而落地之后，他却下意识地失声疾呼：“来（人）”
“摔得不痛，还想再摔一次？”不等刘璋呼喊门外甲士，李利便出声插话，既而起身抓住他的右肩将他提起来，放在座椅上。
“这次可要坐稳了，若是再摔下来，就没有人再扶你起来了。”说话间，李利轻轻拍了拍刘璋的肩膀，遂折身回来坐下，将之前倒好的茶盅推到他手边，示意他先喝口茶清清嗓子。
还真别说，经过李利这么一拉一摁、再拍两下肩膀，刘璋彻底清醒了，并且脸上的惊骇惶恐之色随之消退，渐渐冷静下来。尽管刘璋心里仍是如惊涛骇浪般的震惊不已，但至少他的神色趋于正常，不复方才的狼狈不堪，强作镇定，作出一州之主应有的矜持与尊严。
这是因为堂内此刻还有很多人，堂下坐着张松和董和，吴懿站在门后，阶下两侧还站着四名侍女，当然他身边还坐着“不速之客”李利李文昌。对于素来极重颜面的刘璋来说，不管置身于何种环境之中都不能不顾面皮，即使是打肿脸充胖子也要装下去，不能丢了面子，失了体统。
所以刘璋此时很镇定，很冷静，神色如常，坐的端端正正，哪有半点惊慌失措的样子。唯一美中不足的是，他端着茶盅的右手不住地发抖，以致杯中的茶水洒了出来，手背上满是茶水，浸湿了衣袖。
“别端着了，这里没有外人，你端着架子给谁看呐？”看着刘璋装模作样的故作镇定，李利忍不住笑了。
随即他招手示意侍女上前擦掉刘璋手上的茶渍，重新倒上一杯茶，送到刘璋手里，笑道：“喝口水，压压惊。这么多年了，你还是一点没变，死要面子活受罪。在我面前，你不用活得这么累，随意就好，只要自己觉得舒服，便无须刻意约束自己。在这个世上，没有人会因为你礼数周全便得到尊敬，也不会因为你举止有度、温文儒雅便令人敬畏，真正能让大多数人敬畏的只有自身实力。”这是李利的肺腑之言，但是落在刘璋耳朵里却是另一番感受，一种被奚落的感觉油然而生。
但见刘璋的脸颊顿时一红，浮现出无法掩饰的愠色，低垂着头，眸子中闪过恼羞成怒之色。怎奈迫于李利就坐在身边，以致他敢怒不敢言，只得生生咽下这口怒气，佯作镇定，强迫自己喜怒不形于色。
少许沉默之后，刘璋再次端起茶盅将大半杯已经微凉的茶水一饮而尽，借着凉茶让自己冷静下来。慢慢放下茶盅，他缓缓抬起头，正视着面带微笑的李利，平心静气地道：“不知兄长何时驾临成都的，事先何不言语一声，也好让小弟早作准备，略尽地主之谊？”这是典型的敷衍托词，避重就轻，藉此掩饰他心中的恐慌。不过刘璋的这句“兄长”说的很顺溜，开口便来，似乎已经形成了习惯，成为一种固有称呼。
但事实上，刘璋比李利年长许多，彼此相差十岁，近乎两代人的年龄差距；就如同李利与其叔父李傕的年龄差距一样，李傕年长他十三岁。是以刘璋和李利之间的称呼有些于理不合，不伦不类，可是这种称呼却是刘璋主动提出来的，声称“不拘俗礼，达者为先”，由此确立了他们之间称兄道弟，的友情关系。
说起来，这是七年前发生的事。当时刘璋兄弟三人都在长安为质，其兄刘范和刘诞二人时任御史中丞，相当活跃，与朝中老臣交往甚密，伺机制造混乱，蓄意挑起朝中百官与李傕、李利叔侄之间的矛盾，试图辅佐汉帝刘协夺回军政大权，匡扶朝纲，中兴汉室。而时任议郎的刘璋则整日流连于烟花柳巷之中，贪恋酒色，钟情于诗赋作画，与刘范、刘诞二人划清界线，泾渭分明，兄弟之间各行其是，背道而驰。
有一次，李利乔装前往青楼，碰巧遇到了刘璋，当时刘璋也像今夜这般酒醉微醺，迷迷糊糊之中便与李利攀谈起来。不承想，两人话语投机，相谈甚欢，尤其是谈及风月之事更是气味相投，颇有一见如故之感。第二天醒来，刘璋方知昨夜与他大谈风月、互诉风流韵事的正是执掌西凉军权，执天下牛耳的卫将军李利。于是刘璋权衡再三，终究决定攀上李利这棵大树，即使不能获得实实在在的好处，至少可以保全性命。
就这样，刘璋携带重礼求见李利，言语谦卑，曲意迎合，与李利攀上了交情。自此以后，刘璋便时常前去卫将军府“串门、靠近乎”，走动十分频繁；久而久之，便与李利的交情愈发深厚，随即他顺杆往上爬，尊称李利为兄，私下里与李利称兄道弟。这份情谊持续了一年多时间，而他真正赢得李利认可的时间，却是离开长安之前的三个月。那三个月里，李利经常和他一同饮酒作赋，一起赏舞作画，其间李利曾向他承诺，不久之后便护送他前往益州，继承益州牧之位。
果然，李利没有食言，言出必行，一诺千金，三个月后便兑现了承诺。于秘密前往中原游历之前，李利命人将他护送至益州，并助他坐上益州牧之位，随后李利游历归来，又将刘范和刘诞二人于长乐宫殿前当众斩首。自此，彻底扫清了刘璋即位益州牧的所有障碍，让他成为继承益州牧的唯一人选，无形中攘助他坐稳了益州牧的位子，提领益州九郡。
时光荏苒，岁月如梭，青春易逝，转眼间六年过去了。
当年正值而立之年的刘璋如今已步入中年，而李利也从朝气蓬发、挥斥方遒的年纪，日趋成熟，并且权势越来越盛，已然成为执掌天下兵马大权的大将军，数年间便占据了半壁江山，手握近百万雄兵，成为叱咤风云的强势诸侯，无可争议的天下第一霸主。
第161章绕指柔，大势所趋
刘璋强作镇定，平心定气地道：“此番兄长莅临成都，事先何不言语一声，也好让小弟早作准备，略尽地主之谊？”
李利闻言心下了然，刘璋这番话实为敷衍托词，言不由衷，听着亲近，实则拒人于千里之外，颇有诘责之意。
不过刘璋能够迅速平复心神，还能心平气和地寒暄敷衍，倒是有些出乎李利的预料之外，让他心生警觉，当即摒弃轻视之心，将他放在与自己同等的高度，真正重视起来。
诚然，此时的刘璋与六年前的落魄文官相比，差距之大何止千里，俨然今非昔比，不可同日而语。
六年前，刘璋身在长安为质子，虽有官职，却是身不由己，领着微薄的俸禄，终日无所事事。然而离开长安之后，他便摇身一变，承袭刘焉的益州牧之位，提领益州九郡，牧守一方，虽未明目张胆的割据自立，可实际上却是独立于汉庭之外的“独立王国”，而且是物阜民丰的“天府之国”。
整整六年的州牧高位，治下数百万人口，手握十几万大军，颐指气使，挥斥方遒。置身于这种环境之中，如果说刘璋还能一点不变，那么他早就被他人取而代之，身首异处了。
人都是随着环境的改变而改变的，刘璋自然也不例外。
刘璋虽然暗弱且多疑，可他并不愚笨。恰恰相反，他有着远超常人的聪明智慧，可惜的是他生平之志不在治理州郡和乱世纷争之上。而是醉心于吟诗作赋，痴迷于琴棋书画。即便如此，长期的上位者生涯还是让他在不知不觉中快速成长。识人用人，驾驭文臣武将，熟识政务和军事，进而坐观天下局势。
他能够清晰地认识到自身的现实处境，对未来的前途命运也有着某些预见性，知道将来要面对什么，自己又有什么样的结局。奈何他生性惫懒。对现状很满意，即使知道这种安逸的日子不会长久，却不愿意尝试改变。依旧浑浑噩噩，得过且过。
但是，刘璋万万没有想到这一天竟然来得如此之快，快得让他措手不及。快得让他毫无准备。快得让他接受不了，却又无可奈何。
是以他明明听出李利方才提起“自身实力”时的潜在含义，隐含逼宫之意，但他却佯作不知，避重就轻，转而寒暄客套起来。他之所以这么做，无非是借此掩饰他内心的惶恐不安，掩饰他的不知所措。掩饰他不甘认命的挣扎，试图拖延时间。给他留一点思考的空间，从而保全自己仅剩不多的可怜的尊严。
稍事沉默之中，李利意识到刘璋之所以托词敷衍，其实是他此刻仍旧心存侥幸，存有躲避心理，不甘心就此让出益州，将刘氏基业和江山拱手送于他李利。
想都不用想，李利就能猜出刘璋此时内心深处的犹豫和挣扎。
现如今，天下局势已然明朗，李利一家独大，冀州曹操次之，再次是荆州刘表，而后便是他刘璋，排在最末的是江东孙策。这是目前天下仅存的五方势力，西凉李利独占半壁江山，实力之强无以伦比。冀州曹操占据三州之地，实力虽不如李利，却明显强于其他诸侯；而荆州刘表和他刘璋治下的益州实力相当，但荆州军的战力明显高出益州军一大截，是以荆州刘表的实力犹在他之上。
而今李利挥师进取益州，如果没有老贼赵韪发动叛乱，刘璋有信心抵挡李利麾下的西凉军；即便最终仍是斗不过李利，至少可以拖延三年以上的时间，藉此消耗西凉军的军力和物力，为其他诸侯赢得时间，继而出兵蚕食李利的地盘。
按理说，刘璋绝不会做这种损人不利己的事，但是凭着李利对他的了解，刘璋一定会这么做。因为刘璋是汉皇后裔，是刘氏皇族的子孙，骨子里流淌着刘氏宗族的血液，担负着维系皇族正统的义不容辞的重大使命。
在天下半壁江山都落到李利手里的情况下，刘璋绝对不会坐视李利继续做大，更不会拱手让出益州，从而加剧刘氏江山灭亡的速度。为此，他一定会阻止李利的进一步扩张，迟滞李利进取天下的步伐，宁肯血战到底，也不会眼睁睁看着李利一步步夺取大汉十三州，进而黄袍加身，将刘氏江山取而代之，窃取整个天下。
这是身为刘氏皇族应有的觉悟，深藏在骨子里的骄傲，亦是他们这些汉中宗亲无法躲避的命运。无论如何，他们都会竭尽全力保住大汉天下最后一块土地，维护汉皇后裔最后的荣耀。
在这一点上，不用任何人提醒，李利便已心知肚明，并对此深有感触，体会颇深。后世倭寇侵略中华大地，之所以能够抢先占据辽东，借此站稳脚跟，其根源便是某些满清贵族不甘失败，试图垂死挣扎，由此就给了倭寇以可趁之机，打着建立伪满政府的名义，荼毒炎黄大地。直到辽东大地上的劳苦大众不堪其辱，最终奋起反击，从而动摇了倭寇在中华大地上的根基；加之倭寇野心太大，以致多个战场接连失利，最终竹篮打水一场空，全线崩溃，而后夹着尾巴仓惶奔命，滚回海岛，苟延残喘。
千年之后的鞑子尚且冥顽不化，眼下的刘氏皇族焉能心甘情愿的拱手让江山？
然而朝代更迭乃大势所趋，绝非某个人或一小撮人能够阻挡的。挽狂澜于既倒之事并不是没有，但是必须顺势而为，不可倒行逆施，否则力挽狂澜不成，反倒被狂澜摧枯拉朽地连根拔起，亦未可知。
显然，刘璋绝不是力挽狂澜于即倒之人，即便他有此志向，此刻也没有机会了。
自顾不暇，遑论其它？
“季玉有这份心便好，愚兄实感欣慰。”
沉默半晌，就在刘璋小心翼翼地留意着李利的脸色，额头上冒出密密麻麻的汗珠之时，李利终于开口说话了。
“季玉或许还不知道，迄今为止，愚兄已在益州逗留了八个月之久