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听到纪灵这番话后，李利微微颔首，嘴角露出一丝笑意，看向纪灵的眼神也随之变得温和许多。
或许纪灵和阎象之间早有仇怨，只是一直隐忍不发，直到今日方才趁机杀死阎象。然而纪灵对袁术的忠心确实毋庸置疑的。即便是此刻袁术已经死了，他仍然对袁术十分尊敬，始终不曾诋毁袁术半句。
这一点让李利十分欣赏，由此让他对纪灵的品行大为改观，最起码不像刚才那样厌恶。而李利之所以厌恶纪灵，正是因为他擅杀同僚阎象，这是李利最不能容忍的事情；若不是顾及纪灵也算一员大将，只怕他刚刚便已将纪灵问斩了。
好在纪灵及时醒悟，主动交代实情，并请求责罚。这让李利不由高看他一眼，遂将心中芥蒂放下，真正不再计较阎象被杀之事。也正是从这一刻起，李利才算是接纳了纪灵的投诚，不再猜忌，并打算让其继续留在军中，委以重用。
随后三天，李利下令以诸侯之礼厚葬袁术，命鲁肃前来潜山负责督造陵寝，纪灵、张勋等一众淮南旧将负责具体修建。此外，李利准许之前俘获的袁术之子袁耀和袁术生前的妻妾，以及袁术族人前来潜山守灵祭奠。
第三天，李利率军离开潜山大营，移师皖县。当孙策率军返回之际，李利命鲁肃全权接管九江、庐江二郡，派遣徐晃率领两万步卒屯军庐江，下令典韦率领虎贲营进驻寿春，镇守江北。
半个月后，袁术陵寝修建完成。李利亲率帐下将领及豫州辖下僚属赶到潜山，为袁术发丧、下葬，并准许袁耀为其父守孝三年。
至此，淮南战事结束。战后，袁术自刎，孙策率军仓惶渡江，扬州辖下的江北郡县悉数纳入李利名下。而后，随着波才率军屯驻于淮南，典韦所部驻守寿春，徐晃率部扼守长江北岸，由此西凉军与江东军隔江相对，互相提防，各谋发展，形成划江而治的格局。
第052章死灰复燃黄沙漫
淮南袁术于潜山自刎身亡的消息不胫而走，旬日之间便传遍大汉各州，落在各镇诸侯耳朵里。
然而各镇诸侯得知这一消息后不免唏嘘感叹，却并不意外，似乎这一切早在预料之中，该发生的终究还是发生了。
唯一令诸侯们惊讶的是，他们万万没有想到袁术竟然败得这么快，败得这么彻底，以致最终走上绝路。
如果说袁术兵败身死的消息还不足以令各镇诸侯感到惊讶意外的话，那么李利随后以诸侯之礼安葬袁术、并允许袁耀为父守灵之举，则让诸侯们大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，下巴都快掉下来了。
这是李利所为？
诸侯们对此纷纷表示怀疑，但事实胜于雄辩，众人的眼睛是雪亮的。下葬之日，豫州各郡郡守、九江郡守和庐江郡一万余名百姓一同参加葬礼，亲眼见证了这一幕。
为此，各镇诸侯心中恻然，再无说长道短的言辞，纷纷保持沉默，作壁上观。
时光飞逝，转眼便是建安四年春，即公元199年二月中旬。
就在袁术入土为安的第七天，已经消失两年之久的天子诏令重现中原，并迅速传至大汉各州各郡，由此掀起一场轩然大波。
顷刻间，一石激起千层浪。伴随天子诏书的出现，本来还处于休战期的河北战场瞬间为之沸腾，休整了一个冬天的各方人马重新集结，厉兵秣马。蠢蠢欲动。
烽烟骤起，战马长嘶，战争的烟云再度笼罩在冀州上空。并迅速蔓延至整个中原。
而这一切的源头便是，继淮南袁术之后，天下又出现了一位皇帝。
建安四年二月中旬，冀州袁绍于邺城登基称帝，自称秉承汉帝遗诏，上承天意，下顺民心。加尊九五，继位称帝，君临天下。袁绍称帝后。昭告天下，仍然沿用大汉国号，以邺城为帝都，追谥其父袁逢为“仁帝”。追封汉帝刘协谥号“献帝”。
与此同时。擅自称帝之后的袁绍遂颁布诏书，大赦天下，置三公九卿与百官，并将各镇诸侯悉数纳入麾下，大加封赏。
在这份敕封诏书中，袁绍敕封兖州曹操为司徒、录丞相事，荆州刘表为太尉，益州刘璋为司空。徐州吕布为大将军，江东孙策为骠骑将军。辽东公孙度为车骑将军，轲比能为卫将军洋洋洒洒三百余人，近乎囊括了各镇诸侯帐下所有成名谋士和武将。最后才是西凉李利，袁绍敕封他为骁骑将军，并特意言明其职责，永世镇守西域。
这便是旬日之间传遍天下的天子诏书上的大致内容。
显而易见，此次袁绍称帝之后的敕封诏书无疑是狠狠羞辱了李利一番，以致李利麾下驻守各州的统兵大将义愤填膺，第一时间出兵攻打冀州。
就在袁绍立国称帝的第三天，奉命驻守幽州的张辽率领十余万幽州大军率先发起进攻。是役，张辽所部五万步骑为中军，赵云所部无双铁骑为左路军，张燕帐下飞燕轻骑为右路军，三路兵马齐头并进，同时发起攻击。
与此同时，屯军于河内的周瑜同样调兵遣将，率领十万步骑杀进冀州，直奔邺城而去。
就在这时，刚刚取得南征大捷的李利悄然回到洛阳。随即，他一边调集大军前来司隶，一边马不停蹄地赶往冀州，欲与周瑜大军合兵一处。
冀州，魏郡。
春暖花开，草长莺飞。“哒哒”的马蹄声疾驰而过，蹂躏着道路两旁的寸余长的新草绿芽儿，继而直奔黎阳大营而去。
随着大队骑兵越来越近，早已得到消息的营门守军大开辕门，营中主将周瑜率领帐下将领出营相迎。
不多时，李利率领金猊卫、陷阵营两营五万步骑行至辕门前，下马与等候多时的周瑜、桓飞、许褚等将领相见。
这是李利与驻守河北的一干将领阔别许久之后的再度重逢。自建安二年李利率军东征以来，已经整整一年零六个月不曾碰面，直到此次征讨冀州才得以重聚。
少时寒暄过后，大军入营，主臣携手走进中军帅帐。
落座之后，李利笑声道：“这一年多来，幸得公瑾率军牵制袁绍大军，使其不得寸进，举步维艰。此外，正是因为诸位尽心戮力，极大遏制了兖州曹操的发展势头，将其兵马羁留于兖州、青州之内，无暇旁顾。是以诸位居功甚伟，如若此番讨伐袁绍一举功成，便全赖诸位之功！”
“主公言重了。”闻听李利一番盛赞，周瑜代表帐下将领起身出列，恭声道：“末将等奉命驻守河内，牵制袁绍大军，此乃份内之事，焉敢居功？”
自谦一番后，周瑜语气一顿，扭头看一眼在座的众将，接着说道：“今日主公亲临冀州，末将便代众将士据实禀报。说来惭愧，末将率军进驻河内郡至今，前后将近两年时间，却始终困守原地，寸功未建。为此，末将及帐下将士深感羞愧，故末将请缨，愿为前军先锋，率军攻打邺城。恳请主公成全。”此话一出，帐下桓飞、许褚、庞德、何曼等将领纷纷出言附和，愿做前军先锋，请缨出战。
显然，正如周瑜所说，桓飞、许褚等将领确实是憋坏了。他们奉命驻守河内郡，一年多来始终处于防守态势，偶尔出兵攻城也是虚张声势的佯攻，起到牵制冀州军的作用。而在期间，跟随李利出征的各营兵马却屡建奇功，收复幽州、扫平塞外蛮夷，而今又平定淮南，鼎足长江。这一桩桩、一件件都是盖世奇功，足以彪炳史册，名留青史。而周瑜、桓飞和许褚等人却只能坐视旁观，根本插不上手，这种心痒难耐，干着急却出不上力的煎熬，折磨得众将坐立难安，痛苦不堪。
然则，又如李利所言，周瑜率军驻守河北并非毫无建树。虽然这支兵马没有攻城拔寨的功绩，却极大地牵制了冀州袁绍以及帐下冀州大军，迫使其首尾难顾，腹背受敌，两年间一直不敢轻举妄动，始终龟缩在原地。
而最为难得的也是最容易被忽略的是，由于兖州曹操和幽州张辽大军的后方牵制，使得周瑜大军能够轻而易举地渡过黄河，进而就像一颗钉子一样牢牢楔入冀州，卡在冀州通往河内郡的门户之上。如此一来，便一举打破了冀州袁绍试图依仗黄河作为屏障的美梦，从而迫使冀州军在战争伊始便处于极其被动的防守局面，四面受困，腹背受敌，形势危急，始终处于摇摇欲坠的危险边缘。
不仅如此，由于幽州张辽大军和河内周瑜大军的存在，不但困住了冀州袁绍，还间接牵制并遏制了兖州曹操的所有兵力，使其眼睁睁看着李利率军攻城略地，迅速扩张地盘、壮大实力，却不敢轻举妄动，无可奈何，只能坐守两州之地，惊羡叹息，唏嘘不已。因为幽州张辽大军虎视在后，不仅围困着冀州，还对青州构成极大威胁；而周瑜大军陈兵在前，既能围困邺城，又能威慑兖州。再加上，坐镇司隶的贾诩所部兵马更是对兖州构成直接威胁，随时都能出兵攻打陈留。
这是周瑜帐下这支兵马进驻河内郡的价值所在，虽然没有取得实质性的战功，却对李利率军东征幽州和南征淮南起到了不容忽视的关键作用，贡献巨大。
而今淮南初定，仲氏皇帝袁术刚死不久，冀州袁绍却又重建袁氏江山。以至于，李利刚灭掉一个皇帝，没想到时隔不满一个月袁氏一族再度死灰复燃，又出了一个皇帝。最为可恼的是，袁绍称帝之后竟敢公然挑衅李利，由此瞬间拉开一场决定中原最终归属的生死大战。
目前，对峙河北的双方大军正在紧锣密鼓的调集大军，而冀州周边城池的争夺战已然打响。
通过周瑜的详细讲述，李利方知时下张辽所部幽州军已经攻进巨鹿，而屯军于平原的兖州曹操也已率军攻打清河国。这两路大军进攻势头十分迅速，兵锋强劲，旬日之间连续攻城拔寨，斩获颇丰。相对而言，兖州曹操率军攻打清河国的进展尤为神速，现已攻下清河国大半城池，而张辽所部则遭遇了袁军最为顽强的阻击抵抗，进展相对缓慢。
得知曹操并无异动之后，李利脸色微变，似有所思，而跟随李利前来的郭嘉、高顺等人则暗自松一口气。很明显，他们都以为兖州曹操和冀州袁绍会再次联手，不承想曹操并未叛离讨袁联盟，仍旧率军攻打冀州。这无疑是个好消息，对此次征讨袁绍极为有利，胜算很大，可以说是胜券在握。
沉思半晌后，李利语气低沉地吩咐道：“奉孝草拟一份邀请书，遣人送往曹操大营，请他务必于五日之内前来黎阳大营，共同商议讨袁大计。速速去办，不得有误！”
第053章相逢一笑泯恩仇
无须五日，接到飞鸽传信的当天，曹操便率领大军经兖州东郡，星夜兼程赶往黎阳大营。
当曹操率军抵达大营时，距离李利信函中所说的五天期限还有一天时间。
他竟然提前率军赶到了。
李利闻讯后，当即率领麾下众将出帐相迎。
不多时，在中军帅帐前五十步，李利和曹操终于见面了。
这是他们二人第一次会面，而且是以盟友身份面对面的再聚首。
在此之前，李利和曹操之间曾有过数次碰面，却无一例外都在相距数百步的战场上，彼此遥遥相对，从未有过近距离接触，更别说当面会晤了。
然而时隔数年之后，两人再次碰面，这一次却是真真切切的面对面的直接对话。
“在下曹操拜见大将军！”
“末将等参见盟主！”
领军入营的曹操见到李利的一瞬间，立即飞身下马，率领麾下一干将领上前躬身参拜行礼。
“孟德兄何须多礼，快快请起！”
赶在曹操屈膝跪拜的一刹那，李利伸手搀住他，满脸和煦的笑道：“孟德兄年长，文昌焉敢受仁兄如此大礼。”
扶起曹操之后，李利大手一挥，朗声笑道：“诸位将军免礼，都起身吧！”
“谢大将军（盟主）！”
看到曹操起身后，其身后一众将领方才揖手拜谢。李利见状，眉开眼笑地频频颔首。遂拉着曹操，笑声道：“孟德与诸将一路鞍马劳顿，请入帐歇息。多年来。我等难得相聚，今日定要开怀畅饮，不醉不休！”
“这也好，讨伐袁绍亦非一朝一夕之功，曹某代帐下将士先行谢过大将军！”曹操稍作迟疑，显然想着眼下大战在即，但见李利诚信相邀。盛情难却，遂躬身道谢。
“这便是了。”李利颔首一笑，拉着曹操并肩而行。边走边说道：“时下袁本初已成瓮中之鳖，做困兽之斗也，不足为虑。你我二人神交已久，此番见面焉能不好好叙谈一番？”
眼见李利如此热忱。曹操亦不多言。与李利并肩而行时刻意落后半步，礼数之周全无可挑剔。
两家主公先行，其近身护卫统领李挚和曹纯紧随其后，而后便是郭嘉和荀彧两位昔日好友走在一起，边走边低声交谈。然后，周瑜、公孙瓒、桓飞、许褚、高顺、轲比能等将领陪同曹仁、曹洪、曹真、曹休、乐进等曹军将领跟在后面，缓缓走进帅帐。