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八阿哥拉开了半扇门，若琳一把扯住其臂膀，死死不放，无力地闭上眼，一行热泪滚落脸颊，待八阿哥转过脸，她已垂首撇过半张脸，声音细若蚊蝇道：“是不是我说了，你就留下？”八阿哥轻轻揽过她，眼光亦转回作柔和怜惜。
“我哪儿像太监了？”虚明弃马径直走进八贝勒府，一边猛问自己，一边想找个真太监比比，可惜府内空荡荡的，只有松散的几个侍卫值岗，连进几道门也没见多少人。她捏捏脸，忿忿不平道：“真当夏飞虹是睁眼瞎啊？黑帮老大的女儿能看上个公公？”瞧见角落里一口井，便探头对着水中的倒影，脱了帽子，左顾右盼了好一会，最后一把将头发揪乱了，点头笃定道：“果然还是有刘海才是真的帅！”
她这番顾影自怜的表演，全让从抄手游廊上过来的乌尔江、刘青二人看在眼里，后者已笑得捧腹不已了。乌尔江却皱眉道：“你怎么能撇下贝勒爷一人？如遇不测怎么办？”虚明道：“我也是听他吩咐。”刘青的笑声全憋在喉咙口出不去，眼泪都挤出来了。
虚明则完全无所谓，瞧着冷清的庭院，奇道：“人都哪去了？主人一不在家，就摆起空城计了？”刘青好不容易笑完，肃容道：“适才府里转过一圈，一般下人得闲都回了家，留下的全早早歇了，呆在自己屋里，至于领头的，我问过当值的侍卫，都被裕王府召去了。”难得他说话不语中带刺了，虚明却反倒不自在了，总觉得他即使表情一本正经，也透着揶揄的窃笑。
乌尔江始终不放心，道：“我去寻贝勒爷。”快步出府去了。虚明不解道：“都到了家门口，能出什么事？”刘青嘿嘿笑着不讲话，虚明甩甩手，溜去厨房找吃食填肚子。
仿佛有只无形的手调快了滴水沙漏的速度，天咻地一声就黑了。
当厨房里暗得再分不清鼻子嘴巴，虚明才端着一盘糕点，踱出屋外，坐在阶前，晒着满天星辉，细细咀嚼。初夏之夜，灿烂的的星海一望无际地显现在眼前，若在以前，阖府的点点灯光也会形成另一
片小小的星海，但此刻，黯然失色的建筑群，仿佛群山环绕中的一个沉寂小湖，人迹罕至，难免意兴阑珊。
“虚明！”一声惊喜的呼喊发自于院门口。她回过头，看着那人朝自己跑过来，星光从他眼底折射而出，变得格外明亮。
到了跟前，八阿哥不由分说拉起她，虚明左手无力，残余的半盘糕点便翻撒一地，虚明痛惜地叫了一声：“我的晚饭！”八阿哥瞪她一眼，虚明赶紧收声，任由他紧紧握着自己的手，往外疾奔。
奔出中庭，迎面便被卫武拦住，急促道：“来不及了。”再往前就是八府大门，此时已然落栓关得严严实实，一下接一下沉闷的撞门声回荡在寂静的夜色里，宛如直接砸在心口，震得人身不由主地随之一下又一下地抖动。
闻讯而来的刘青不住口地问道：“怎么回事，怎么回事？”八阿哥看他一眼，刘青便不敢再出声。八阿哥问道：“府中还有多少守卫？”刘青答道：“不足二十。”八阿哥当机立断道：“关闭每一道闸门，所有人退回书房，等候救援。”
命令一下，侍卫分头执行，当府中一道道的门都被关上，仅剩的二十几人全聚集到了书房外的高墙之下。八阿哥选择此地待援，确有他的道理。书房乃是全府的最中央之地，修筑之时便是比照的最高防御标准，墙体坚固厚实，还可俯瞰全府概景。
虽然八阿哥安慰众人：“要一夜控制住全城王公大臣的府宅，乱贼分散出击，又以为府中无人，人数不会太多。”但是随着破门砸墙声，下人惊慌逃窜声，渐渐由远而近，额头手心的冷汗也越冒越多。这种等待死亡逼近的感觉简直令人焦躁欲狂，每个人的心里都如波涛翻滚，推动着一个疑问愈来愈高：会有援兵吗？
虚明隐约记起十阿哥说过，那位琳姑娘乃太子所送，又见八阿哥偕卫武同回府来，便问道：“八哥是从裕王府来的？”八阿哥也不是第一次见识她念转如飞的敏捷，点了点头，然后刻意提高声调，对众人道：“反臣作乱，篡夺朝纲，裕王爷早有布置，拱卫京师的大军一到，不多时即可戡平叛乱，荡清奸贼。”
看他一副胸有成竹的样子，虚明却自哀叹，人人都避暑塞外躲清静，就他们走背运，日夜兼程只为上赶着撞枪口来了。她忍不住调侃道：“谢天谢地，多亏了八阿哥与佳人有约，否则命丧今日都不知冤主何人。”此刻除了八阿哥，也无人有闲情表示会心一笑了。
叛军连破三进院落，显然一路未遇任何有力抵抗，兵士斗志已有松懈，如散兵游勇般四散摇晃，但很快将进攻方向定位到书房这来。
最靠前的侍卫透过门缝略一数，轻声回报道：“门外有三十来人。”登高察看的侍卫补充道：“里里外外全加起来，在百人以上。”耳听一阵嘈杂纷乱声起，兼之火光大作，登高的侍卫回道：“是九爷府上。”虚明一听差点没出声喝彩，肚子里暗暗叫好：“活该，让你金银满屋爱炫富！”然而，随着叛军步步逼近，虚明亦不禁屏住了呼吸。
这时，忽听远处三声炮响，八阿哥握紧拳头，道：“反攻开始了。”虽然隔得较远，但街道上奔马呼喝之声猛然转盛，已到门外的叛军当即停下前进之势，疑惑地东张西望，似在等待与外界互通消息。
刘青一直默念“快走，快走”，声音渐渐高起，连虚明都听见了。过了片刻，那班叛军忽如得令，慢慢往外撤出。就在众人大松口气时，却听门外几人争执起来。
“这八阿哥府真是寒酸小气，搜了那么多间房，居然没见到一件值钱的宝贝。”“可不，没听见隔壁都抢疯了。”“好歹干件没命的勾当，一般好东西都藏在书房，就差临门一脚，怎甘心空手回去。”“外面催得紧，想是大事不好。”“呸，抢了就走能消多久？”……
藏身书房内的众人暗道不好，才松弛的神经立马又绷紧起来。
虚明低声对八阿哥道：“纵然千军万马，北京城高九仞，我也能带你毫发无伤地出去。”八阿哥当然相信她有这个本事，但是看着围绕身周的众侍卫，郑重万分地告诉她：“不行。”虚明轻轻一笑，道：“享了这么久的清福，也到了回报的时候。这百来个虾兵蟹将，倒还难不住我。”说着便要起身。
八阿哥却拉住她不放。他实在太了解虚明了，搁在过去，哪怕他千百个不行，她也全不当事，交易讲明只保他一人性命周全，那就贯彻始终。可现下，她居然自愿接下这额外的二十份负担，只为圆他身为一府之主的颜面和立场。顷刻之间，念头已转过千百回，眼中翻涌的万顷波涛随时都有决堤溃坝之险。
“我最讨厌欠人情。”虚明抽出手来，纵身越墙而出。
“开门！”八阿哥大踏步冲到门边，推开一个挡在门前因脚软而动弹不得的侍卫，猛掀开门，只见虚明又是用的那一招速战速决，打晕了十来人，这会儿正追着三个并非兵勇的粗野汉子跑，边赶边叫道：“原来是练家子，那条道上混的？”八阿哥记起去年七月，揆叙特来密告他与三阿哥二人，说索额图豢养了一大批绿林草莽，居心叵测，却不知这三个混在叛军之中，趁火打劫的家伙，是三教九流里的何等角色。
虚明许久未碰见能过上超过一招的练武之人，这次一下撞上三个，还不像猫捉老鼠一般，耍个够本再动真格。八阿哥瞧着提心吊胆，提醒道：“勿要轻敌。”“遵命——！”虚明拖长了调答应，一伸手就搭上其中一人的肩膀，笑问：“好不好玩？”却不知那人一转身，就从怀里掏出一包粉末洒向虚明，虚明猝不及防，被偷袭个正着，惊呼一声，双眼立时热辣辣的，火烧似的灼痛刺疼，再也睁不开来。
虚明虽然知道自己中了江湖上最下三滥的低级招数，撒石灰，但是突然间什么也看不见了，亦免不了一阵惊慌。听声辨位，她有意要离敌人远一些，奈何挪动几步，便觉两眼痛不堪言，正犹豫该不该用手去擦，忽地被人一把推倒在地。然后便是杂乱的脚步声，冲出来的侍卫中有人大叫一声“贝勒爷”，尽管立时闭口，但还是让叛军听见，兴奋地朝外呐喊传话：“了不得，这里还藏着一个大人物！”接着刀兵相接，响声乱作一团，虚明极力的撑开条眼缝张望，可看见的也只有众多模模糊糊的人影乍分乍合，敌我尚分不清，谈何其它。
乱战当中，一双熟悉的手把她拉了起来，虚明歉然道：“对不起。”八阿哥的声音几乎贴着耳边吹了进来：“先进书房再说。”
刚一进屋，乱箭便即尾随而至，两人只能矮身藏于窗下，贴墙而坐，然而穿窗从头顶飞入的箭如雨下，所到之处，乒乒乓乓的破碎砸裂声不绝于耳。
仓皇躲避间，虚明无意触碰到八阿哥的臂上衣袖湿黏一片，大惊道：“你受伤了？”八阿哥却轻轻推开她的手，道：“是别人的血。”虚明这才放下心来，若因自己马失前蹄，害人受伤，那就真的于心不安了。
一番折腾下来，虚明满头满脸都沁出了细密的一层汗珠，于是灼痛蔓延到了一整张脸，她忍不住要用袖摆去擦，却让八阿哥喝止住了。隔了片刻，虚明感觉到一块干帕在一点一点吸去浑浊的汗珠后，再小心翼翼地掸抹掉余下的灰粉。虚明想象着自己的脸色，笑道：“我现在的脸肯定跟煮熟了一样，红透了。”
叛军仿佛是嫌生石灰的烧伤还不够灼热，只听叮叮几声响动，一股热浪猛然从头顶扑下，烘得□在外的皮肤直发烫。八阿哥冷道：“看来，他们想用火把我们逼出去。”言罢引着虚明转移到离着火的窗子较远的墙角，少顷之后，虚明渐渐觉得满屋子都翻腾着滚滚气浪，偌大的书房一下子变得格外狭小。门外刘青的喊声遥遥传来：“贝勒爷，没事吧？”八阿哥回道：“暂时无妨。”虚明抵受不住热气，低下了头，八阿哥便伸臂揽着，让她把脸埋在怀里，用身体挡住了直扑面门的汹涌热潮。
也不知过了多久，外面打斗之声渐止，虚明惊疑不定地抬起头。虽然闭着眼，眼前却是红彤彤的一片，却听一人问道：“贝勒爷呢？可受了惊扰？”听到这人的声音，虚明几乎惊喜得大叫出声，手不由自主攥紧了八阿哥的衣襟。是乌尔江，既然他能进到这里来，定是叛乱已遭平息了，一切都结束了！
只听八阿哥亦长舒口气，语带笑意道：“别哭！”“谁哭了？”虚明心道我还不想把眼睛烧瞎了呢，忽而恼羞成怒道：“你哭去，你全家都哭去……”她蓦地住了口，只感觉到一股与自己的迥然而异的呼吸近在咫尺，清晰可闻，然而脑中却是一片空白，唯有唇上的灼人滚烫，缠绕在真实与虚幻之间，欲辨却已忘言。
四下里静无一物，忽然一声锯齿划破钢刃的尖叫，将半身轻飘的两人重重拉回实地。叫声转为低沉，渐渐隐去之后，奇异的残声余音依然不间地的回旋在耳边，让人想起了鬼魂吹埙般诡魅无比的画面，迷离而凄清。
虚明捂住耳朵，茫然道：“什么人？”八阿哥却默不作声。
作者有话要说：嘿嘿，最近在看《球状闪电》。
☆、洗牌
当八阿哥扶着虚明走出书房时，众人纷纷聚拢过来，一场恶战结束，负伤之人不在少数，即便完好无缺的，亦是衣发凌乱，满身血污。然而在这狼狈的形容下，每个人的眼睛却闪闪生光，格外炯炯有神。乌尔江看到八阿哥左手小臂上一道颇深的刀伤，心急如焚地奔上前，八阿哥却做了个噤声的手势，甚至不许他给自己包扎。
虚明双眼不能视物，只能问道：“适才大叫跑掉的女的是……？”乌尔江这才想起与他同来的若琳，请示八阿哥道：“要不要追回来？”八阿哥摇头，下令道：“乌尔江、刘青、卫武、虚明，立刻与我去裕王府，其余人留下收拾家中残局。”众人领命。
此时全城戒严，家家门窗紧闭，大街小巷随处可见八旗兵马来去匆匆，追捕穷寇余孽，不时听到零星的兵戈争斗声。
在一队骑兵护送下，八阿哥等安全抵达目的地。或许是因主人在家，裕王府所受到的冲击明显更胜别处。门墙受损，房屋倾塌，空气中弥漫着大火扑灭后的焦炭味，废墟里不时可见清理破砖烂瓦的人们。八阿哥看着眼里，心急如焚，吩咐乌尔江照看虚明，疾奔至华林园内翠竹掩映着的一间修舍前。
福全身边的近侍訾友忠站在门外，才开口让他放心，屋里便传出福全虚弱的声音：“是胤禩吗？”八阿哥答应一声，走进修舍，定睛望见躺在榻上的福全。他在悠悠半年的精心调养下，才略回复的一点元气，经过这一场大变，又再次耗尽。今夜时间的飞速流逝，在他的身上体现得尤为显著，生命的沙漏在�