“虚明谢过皇上信任。这一路必竭尽所能，不负圣上期望。”虚明郑重地三叩首。
听他俩一唱一和，对答如流，十三是愈发摸不着头脑了。
此刻夜色四合，巡夜侍卫高举火把，犹如一条条火龙，在林立的营帐之间的阡陌小道上川流不息，照得整个营地亮如永昼。而虚明立于星空之下，眼前之景渐渐模糊，巨大无朋的营地仿佛幻化成了一头已然沉睡的猛兽，吸引着那些或远或近的猎手们，汇集到苍穹下这片广袤无垠的狩猎场上，角逐，争雄。
自荣升万代管，包括康熙在内，所有人都一早托好了下巴，等着看她的笑话。而虚明，仍然是老神在在的样，不时冒出在康熙似笑非笑的目光中晃荡一圈，与她名义上的手下众侍卫，反倒不假辞色，形容陌路。这位小万代管，只在商议行程安排、扎营所在的大会上出现，并负责最终的决策，一锤定音。
显而易见，虚明确实是在夸口，她压根无意做什么“开一代新风气”的高尚行为。只是既然走了进来，还未完成肖颜交代的任务，便叫人立马赶出去，这么丢份的事儿，就算她再老脸皮厚，那也很难安之若素，岿然不动的。
虚明此人，从头到脚，就没有一根毫毛与老实本分搭界的。肖颜布置了火中取两颗栗，她若不先打个对折，都不好意思说自己姓万。这不仅仅是投机取巧，更是经过再三权衡，深思熟虑所得。对于这一支南巡队伍来说，虚明越高调的加入，越张扬的存在，打扮成一只钓饵，其实更像一块写着“水下危险，请勿靠近”八字大红标语的警示牌。而在她而言，只要活捉了肖颜想钓的大鱼，那便万事大吉，谁也无话可说。至于其他人平安与否，顺便照拂一下罢了。
是以，虚明一路只让在原野中安营扎寨，既防备又期待着什么，完全不顾底下人早已不堪其累，敢怒不敢言。
这一日，銮驾扈从迟迟行近山东境内，黄昏时分，仍是择峻岭间的旷远之处落脚下寨。虚明在自己帐内沐浴后，正梳理湿发，忽觉背脊一凉，似有人在门帘外偷窥。她也不声张，取簪将头发随便一挽，提了短剑悄没声息地欺至门边，听声辨位，反手便是一剑，只听嗤地一声，蒙住帐篷的牛皮被刺穿了个洞，但见破口处微光一闪，虚明已冲出帐外追了上去。火炬下看得分明，前方一个藏头盖面的黑衣人捂着肋下，奔得并不甚紧，甚至抽空慢下步子回望了眼虚明。待虚明追上前，那黑衣人转头一拐，隐入了影影幢幢的帐子间。
虚明抓住一队巡卫，问：“见到刚才那黑衣人哪去了？”然而适才明明就在这片巡逻的众侍卫纷纷推说不知。这会儿，虚明终于尝到了不屑于人情交际的恶果。
“走走走。”虚明一挥手，不再理会。她十分清晰地感觉到，方才那一剑，刺中了那黑衣人，于是低头寻了一会，果然发现断断续续的点滴血迹。血迹一直延伸到营地边缘，便消失不见了。虚明略作沉吟，走出了营地。
图安全计，御营周围百步内的乔木灌木已尽数砍去，以防有人高空藏匿，或低处伏行。虚明提剑出了空地，一头奔进了崇山老林中去。到最后，她已不像在搜寻黑衣人，更似在逐片排查营寨周边的形势状况。
也不知过了多久，闲云拢来，山中漫起了稀稀落落的夜雾，迷茫朦胧，凄清异常。
忽然对面草丛微动，簌簌细响，只一瞬便知不是平常的风动，正巧平地绕起一乘风，虚明已趁势飘了过去，一个暗影晃过，她使开小擒拿手欺了上去。人影一怔，三两下便被扣住双臂反压于背，动弹不得了。
来人一颤，许若偏了下头，两人之间隔了稀薄的夜雾，遮了半层光，都只描画出个约莫眼熟的轮廓来。惘然间，来人的月白衫子飘然而动，虚明仿佛瞧见他雾中的嘴张了张，一句话半含在口中，正落于耳内：“是我……”
“啊？”虚明一呆，然后笑了，却不松手，只道，“原来是十三阿哥，半夜不睡，鬼鬼祟祟，背后偷袭，是何目的？”
“这该问你才对吧？”胤祥的声音有些发闷，“是你趁夜跑出行辕大营，我才跟来瞧瞧，你鬼鬼祟祟的有何目的。”
“我？帐子里很气闷，出来散散心。”虚明撒开了手。“带着把剑散心？”胤祥轻轻一哼，不适地松了松被制住的肩臂，忽地转身道：“刚才不算。好容易没有其他人，咱们师兄妹可以切磋一下了罢？哦不对！”胤祥眉毛一扬，怪笑道，“我是不是该称呼一声师姐？”虚名无所谓道：“随你的便，反正被人尊称一声师姐，我也不吃亏。”
“那好。”胤祥折了两根细枝，递给虚明一支，道，“就请大师姐多加指点。”“指点谈不上。”虚明将短剑放回靴内侧，接过细枝，道，“我就陪你练一练。”
话未说完，胤祥已当胸一剑刺来，虚明以“飘逸”剑品的一个起剑式正好格住，同时声东击西，还了虚实难分的三剑。胤祥却是不慌不忙，步法轻灵地侧身避过，顺势回剑一挑，两枝相交轻颤，竟是契合得严丝合缝，有如天成。虚明微感讶异，然而接下来的第三式已收势不及，使将出来，而胤祥亦不假思索地直还一招，两下里一齐高跃而起，一个是“缑山之鹤，华顶之云”，一个是“如将白云，清风与归”，两杆细枝奇迹般地枝尖一点，复又相对回旋着缓缓落地。
胤祥已惊讶得合不拢嘴了，虚明略一迟疑，又换一路剑法再试招，胤祥不及多想，也换一路剑法，于是两人又喂了三个回合。可惜，大叫不好已是太迟，他们又一次见证了三项神迹的发生！
无需再试了。两人均狼狈地丢开细枝，别扭地瞅着脚下斜逸出去的两剪清影，尴尬得不知该说什么。
“我……”胤祥犹豫道，“这套剑法……我学会了十二路。”
“哦。”虚明干笑了下，道，“我也是。”
又是良久，良久的静寂。
“我们回去罢。”胤祥小声道。“好啊好啊。”虚明求之不得。
方入初冬，夜里冷风朔朔，月色溶溶，胤祥见虚明只穿了一件白色单衫，不由脱口问道：“你穿这么少，不冷么？”虚明不在意道：“出来得太急，忘了披上外衣。”说着转过脸婉然一笑。胤祥身子猛地一震，那月下勾勒出的如玉脸庞，较白日，轮廓多了几分柔美，侧影那样熟悉。
“其实，你看起来并不很像男的。只是第一眼让人晃下神，当时环境又使得我先入为主，以致一错再错。”他的声音，仿佛是从天边悠悠游来。
虚明哈哈大笑，说道：“一般而言，男生女相是句好话，但女生男相便是彻头彻尾的悲剧了！”
》“别这样说，你真的很特别。”虚明拱手道：“多谢你的恭维。”胤祥却认真道：“这不是恭维。”废话！虚明心里翻了个白眼，这么明显的讽刺，还有必要强调么？然而她脸上笑得十分温柔。
胤祥又道：“你很高明。其实你非常清楚自己最出众的，便是一种超乎男女之别的态度。所以你才这样装扮，不男不女，不僧不俗，看似什么都沾一点边，但又什么都似是而非。刻意的模糊，正是将这种美推向了极致，令你占尽了便宜。”
“便宜？”虚明听得相当乐呵，试着总结道，“你不会说，我是占了比所有男人都美，比所有女人都帅的便宜罢？一个人要真长成这样，那还是一出悲剧啊！”
“你可以不承认。但我是真心的夸赞。”胤祥一本正经道，“曾经有个女孩也与你有一样的特质，可你比她幸运，你的相貌更为平实，不易惹人关注，便也远离了是非。一个人长得太过夺目，便也太过咄咄逼人，逼人第一眼便落下非爱即恨的印象，从此万难更改。”
虚明收起了笑容，忽然对他有些刮目相看，叹道：“不得不说，你的夸赞十分动听。你对女人很有一套，想必一定桃花泛滥，特招女人喜欢。”
“这回你可猜错了。”胤祥涩然一笑，眉间颇为落落。
虚明正色道：“是你刚刚说的那个女孩么？那我送你一句话罢。一个不懂得欣赏自己的人，根本不值得留恋。她不喜欢你，是她有眼无珠，配不上你，与你无关。”
胤祥也拱手道：“多谢你的恭维。”虚明回道：“这不是恭维。”胤祥扑哧一下笑出声，忍俊不禁。
虚明却郑重其色道：“不要小视女人的智慧。女人天生就有一种敏感，一个男人肯将爱人摆在什么位置，值不值得女人付出，她只消一嗅便知。这世道千奇百怪的男人我见得多了，你是他们之中最懂得如何欣赏女子，尊重女子的。相信没有一个女人愿意错过一个重情义的男子。可惜我认识你太迟了，要不然……”
虚明说得坦荡无私，胤祥听了个面红耳赤，隐隐觉得不妥，暗想此人怎地如此轻佻不庄重，大约江湖中人都是如此粗鄙，不拘小节罢。虚明正越讲越不成体统，亏得胤祥眼尖，及时瞧见远处一块大白石上坐着一人，在她腌臜话出口前，拔腿跑了过去。
胤祥奇道：“步荻，你怎么坐在这？”一身嫩绿宫装的少女嫣然一笑，抚着左膝，目露苦楚之色，道：“我崴了脚，走不了路，只得坐在这歇一会。”胤祥重重叹了口气，笑得有些无奈，但仍柔声道：“你先站起来罢，石头上凉，不宜长坐。”步荻便扶着他右臂，单脚跳着立起。
这时，虚明已跟过来，行上一礼道：“见过步荻小姐。”胤祥掂量了下虚明的身板，摇了摇头，对步荻道：“扭伤拖不得，我先背你去看太医罢。”“好啊！”步荻喜滋滋地一口答应。胤祥不由莞尔，又低声道了句“冒犯”，方才俯身背起步荻，大步流星地朝营地走去。
三人一路无言，才至辕门，虚明便叫周国栋堵住了去路。周国栋开口便道：“小万代，我等你很久了。”眼角一瞄胤祥，十三立时识相地走开，身后犹可听见周国栋的嗓门：“明日便要进入山东境内，众兄弟叫我来问过代管，明晚仍要在野外露营么？”虚明只应了声“是”。周国栋道：“你说得可轻巧，连日里用不着你下寨安营，拔寨起行，兄弟们都多久没睡上囫囵觉了？就连太子爷都被你折腾得病了，你吃罪得起么……”
声渐远去，十三心头压了块巨石，难以释怀，于是安顿好步荻，匆匆又往回赶，半路却见周国栋尾随一人打横穿过，只听那人冷冷道：“那小子打哪冒出来的，简直是头犟驴，软硬不吃，油盐不进，真是茅坑里的石头，又臭又硬！”“他啊！”周国栋鼻中一哼，笑道，“不就是十三爷荐来的高人么！皇上向来看重十三阿哥，亦免不了爱屋及乌。”两人转身一拐，抬头正望见帐边的胤祥，周国栋面上挂不住，脑袋登时耷拉了。前面那锦衣华服之人则面色如常，蔑然轻笑，完全不把他放在眼里。胤祥却得低头恭敬叫上一声：“太子哥。”太子胤礽只“唔”了声，与周国栋一同离去。
没过几行营帐，便见虚明蹲坐在一条青石边缘，手托下巴，望天发呆。胤祥快步奔至面前，劈头便问：“你到底打的什么主意？”
虚明缓缓收回远目，见十三面色不善，俨然是来兴师问罪，不由心生大大的不快。良久不做声，胤祥又要发作，她却忽然问道：“你喜欢下棋么？”她的声音，仿佛有种安稳人心的震慑力，胤祥也静默下来，隔了许久才定定道：“略通一二。”
虚明轻轻一叹，十分感慨道：“每个人都想当棋手，每个人都想别人做棋子，其实一旦入了局，又有谁能真正分得清？事实上，棋手，一定要分出输赢，棋子，却不一定都会牺牲。”
“你总想得这么复杂，又怎能享受到下棋最简单的乐趣？”胤祥并不着她的道。
虚明呵呵笑道：“还是你的境界高。”
要鱼儿上钩，总须抛出鱼饵，那便需以己方弱点示人，利于引诱。可她却一直严防死守，变相警告生鱼勿近，不露一丝破绽。却叫鱼儿如何下得了口？鱼儿不上钩，又捉的哪门子的鱼？
从一开始，肖颜所布置的两项任务便是相互对立，无法共存的一个悖论。或许在肖颜的潜意识里，捉鱼，还是护镖，她也拿不定主意，方才将难题丢给了虚明。而虚明则烂鸭子嘴硬，明明妇人之仁作了决断，却还装腔作势，自欺欺人。
“有时候，一些必要的折腾，是为了最终的不折腾。”虚明徐徐道。
胤祥委实看不透，她与肖颜，甚至与皇帝之间有什么默契。或许是同门之谊，或许是一见如故，他却本能地愿意相信她，情愿保持沉默，等到恰当时机，由她亲口告诉自己。
第二日却是极晴朗的好天气。虚明一夜难眠，起来后头昏昏沉沉，精神不济。才至御营报到，却听敬事房的太监高声一呼：“起驾！”猝不及防，虚明被吓得神色一振，连忙尾随御驾而去。未多时，早有许多太医近侍跪在一顶大帐前迎候，虚明略一迟疑，不敢再跟，与所有人一样只候在帐门外。
帐内人语悄悄，听不真切。忽然一�