“你是谁？”
“你不必知道。”
“我能知道什么？”
“我是来讨债的。”
“讨债？为谁？”三阿哥抬起头，屏住了呼吸。
虚明冷笑一声，没有回答。
果然。三阿哥只觉心脏猛地抽搐了一下。何必去问。还能为谁讨债？他这半个月来，睁眼闭眼，都是那人的身影，耳中脑中，都是那人的声音。每一场梦里，都在重温从相识到分离的每一幕场景，即使醒来，依然犹在梦中，她就站在面前，片刻不曾离开，说她说过的话，做她做过的事，简直要把他给逼疯了。
“求求你，求求你，别再折磨我了……”三阿哥喃喃自语，忽然跳起四处找寻，叫道：“你在哪？快出来罢！你是那么好，怎么忍心这样折磨我……暖玉，你出来！要打要骂，都随你，即便要取我的命，我也绝无二话！只是，别再这么折磨我了，我快疯了……”
“你终于也尝到被人逼疯的滋味了么？！”虚明冷眼旁观他的癫狂样，平静道。
三阿哥呆住，很久才低声道：“你杀了我罢。”他说了一遍，猛地抬头，几近崩溃地喊道：“行行好，给我个痛快，你杀了我罢！”
虚明却道：“你不是想见一见暖玉么？”
“她真的肯见我？”三阿哥痴痴问道，仿佛无边苦海里，终于揪住了一根救命稻草。
“当然。”
虚明纵身跃起，自离地数丈高的大佛掌上拿出一个匣子后，飘然落地，然后双手捧至供桌正中，撩袍跪下，一脸肃穆。
“暖玉呢？”三阿哥问道。
“你认不出她了么？”虚明头抬都未抬一下。
“这是我送她的东西，她人在哪里？”三阿哥执著的继续问。
“她就在这里。”虚明缓缓转过头来。
见到虚明澄如秋水、寒似玄冰的眼光，三阿哥身躯一震，如遭雷击一般，面如死灰，只重复道：“我不信，我不信……”
虚明心中恨极，故意大声道：“她死了，化成灰了，你可以安心了，她再不会来找你麻烦了。”
三阿哥嘴唇哆嗦，半天说不出一句话来，忽然砰地跪在供桌前，绝望地闭上眼，道：“你是索命的鬼差，还是地府的判官？”
虚明站起来，道：“我什么也不是。现在，我只是来讨债。”
本就精神脆弱的三阿哥，心里最后的一道防线，终究被压垮了，整个人瘫软地跪在那，双手抱头，把脸深深地埋在了手臂间，肩膀瑟瑟耸动，初初还只是轻声地啜泣，渐渐放开了所有顾忌，干脆掩面失声恸哭。
虚明心如铁石，没有一丝动容，举剑指着他道：“说，你是不是人？”
“我不是人。”
“你对得起暖玉吗？”
“我对不起她……”
“你怎么对不起她？还用我一件一件帮你讲吗？”
现下的三阿哥，就好似一个没有任何保护的软体动物，任人摆布。虚明一声令下，他果然哽咽着，一五一十地，将过去那一桩桩压在心底，羞于启齿甚至回忆的丑事交待出来。
“我答应了要娶她，可皇阿玛一指婚，我便没了主意，还连累她被额娘刁难至今……”
“太子看中了她，便想仗着权势强要了去，他是君，我是臣，我无法可想，若非四妹出面，只怕暖玉惟有以死相拒……”
“谁知又教太子妃知晓了此事，便在宫中哭闹，骂暖玉是狐媚，是故意勾引太子的祸水，当时便激怒了太后，着人去验明暖玉的清白，我欲自陈原委，却叫额娘禁足在府里，最后仍是多亏了四妹买通验身的宫人，否则，暖玉已被太后赐死了……”
他起先还结结巴巴地，后面越讲越快，好似每说完一件，便卸去了压弯腰的一件负重。原来，比起深藏心底，说出来会这么舒服。
“到了这会儿，你还妄想砌词狡辩，替自己遮掩心里的龌龊？”虚明笑着摇摇头，道，“你真是天底下最卑鄙无耻的小人，最懦弱无能的男人！”
“你！”三阿哥猛地望过来，目眦欲裂，然而在虚明恍若天神的威势之下，颓然不敌，迅即垂下脑袋，再也抬不起来，嗫嚅道，“你骂得好……”
“不，我骂错了。你不是小人，你是虚伪的伪君子。造下什么罪孽，都是迫不得已，都是别人拿亲情、拿权势来逼你就范的，是不是？你可把自己摘得真够干净的。”虚明道，“由始至终，都是你自私，你贪恋权位富贵。既然爱不起，就别去招惹暖玉，既然招惹了暖玉，就别吝啬得不肯作出一丝牺牲，不愿承担一点责任。”
虚明说话并不大声，在三阿哥听来，却有如洪钟在侧，震耳欲聋。
气冲脑门，虚明明显动了真怒，沉声道：“还记得你们的盟誓么，生不同衾，死则同穴。”话音甫落，虚明突然冲过来揪开三阿哥的头发，对准后颈，一剑砍了下去。眼见死在顷刻，三阿哥登时吓得黄白满裤，晕了过去。其实，虚明只是斩断了手中的一大缕散发。
也不知过了多久，三阿哥方才悠然醒转，只觉脖子发凉，就手一摸，脑袋还安得好好的，只是少了一大把头发。他默默起身，正见虚明点了一柱香插在供桌上的香炉内，哑声道：“你不一刀杀了我，是想继续下毒慢慢折磨我？”
杀人，从来不是报复的最佳手段。诛心，才是最高段的境界。
“你想多了。如你所言，暖玉那么好，若还在世，怎舍得让你去死？我不过是遵照她的遗愿，让你一生一世都记住她罢了。”虚明静静地看着他，说道：“这十五天，我一直让你闻‘致幻草’的香气，它是沙漠里的一种毒草，专攻人脑，能让人瓦解意志，释放情感，让你见到最想见却又最怕见的人。只要再多闻一天，毒气攻心，便是大罗神仙也救你不得了。这一柱香是解药，若非看你良知未泯，肯为暖玉掉上几滴眼泪，我真想让你慢慢被致幻草吃光脑汁，受尽折磨而死。”
三阿哥惊出了一身冷汗，原来从他第一天看到幻象起，自己便跌入了通向死亡的陷阱。解药无色无味，他深吸几口，真觉神情气爽不少，问道：“那你为什么不直接动手，却要费尽心机混入府里，把我绑到这里？”
虚明轻哼一声，讥笑道：“怎么你认为，你不该当着暖玉的面忏悔？你不出来，难道还要暖玉去你府上？那个肮脏的地方，我去一趟就够了。”
三阿哥不敢出声反驳。他虽然神志明朗了些，心思又活泛起来，但中毒已深，手脚酸软无力，自然不想再激怒虚明。
虚明不再理他，跪下郑重地三叩首，望着那一直静默无言的匣子发呆。自从暖玉去了之后，她足足折腾了将近一年。到这会儿，做完了所有能想到的事，她才感觉到发自内心的轻松。虚明长长舒了口气，道：“你不想再对暖玉说些什么？”
三阿哥警惕地后退几步。他找回了自己的护身甲，脑中更是筑起了更厚更坚实的城防，哪会继续任其摆布。
“可怜的暖玉……”虚明摇头叹息，道，“你负了她那么多次，仍是安享富贵，妻妾成群。她不过负了你一次，便自责愧疚得无法偷生。人与人，真是太不同了……”
“你到底是谁？”听到暖玉竟然有负于己，三阿哥立时竖起了一身的刺，高声问道，“为什么你对我和暖玉的事知道得这么清楚？”显然，他是将虚明看作了诱使暖玉负心的情敌。
他这番作态，虚明瞧在眼里，真是既可鄙，又可怜，以及荒诞入骨的悲凉。“我什么也不是。”虚明又重复道，“我只是个孤魂野鬼，欠下的债没有还清，只能游荡在不属于自己的地方。等到一了百了的那天，多一刻，老天也不会允许我停留。当太阳一出来，大风一吹，就会消逝在空气中，连一缕青烟也留不下，好像我不曾来过这个世界。”虚明讲得轻描淡写，明知是唬人，三阿哥却心生惧意，哪敢继续追问，畏缩地又后退几步。
这样一个人，暖玉到底看上了他什么，且一往而情深，至死不悔？虚明虽然想不通，但仍尊重暖玉最后的心愿，将斩下的头发与匣子包在了一起，然后负在背上，提脚便往外走。
“慢着！”三阿哥忍不住叫道，“你要把暖玉带哪去？”他不敢要求虚明留下暖玉，这一点自知之明，他勉强还有。
虚明顿住，隔了片刻才道：“五台山，云水观。若有空，来找她说说话，或许，这样她就很开心很知足了。”
霎时间，虚明已走得无影无踪了。人去殿空，三阿哥仍呆呆傻傻地立在那，任心痛如刀绞，一动不动。殿外，清风匝地，寒鸦栖树，殿内，佛像仍然不动声色地坐在那，眼睑低垂，祥和而悲悯地俯视苍生，姿势都未换过一下。
“普渡众生？你算是哪门子的神仙？”胤祉有气无处洒，转而恨上了这尊泥像，抓起桌上的烛火，将殿内可燃之物尽数点着，却听身后一人喝道：“住手！”
怎么这里还有人？三阿哥手一抖，急忙转身，却见后殿突然出现一个清癯的中年人。火光高举，映得佛殿满室皆红，赫然可见那人的一脸怒容，粗布儒服，丰神隽爽，一看就是个儒雅端方的饱学之士。
三阿哥是众皇子中最醉心于汉学的，好与文人雅士往来，向以尊师重道自许。然而这会，他却一无崇文重礼之心，脑中浮现的只有一个念头，刚才的事，决不能叫第三个人知道！一想到自己最不堪的一面曝于人前，骨子里的狼性当即沸腾起来。
那中年人见他忽然杀气腾腾地冲过来，吓得慌忙逃命，这么一个逃，一个追，一个文弱书生，一个久病初愈，在大殿内围着佛像绕了几圈，既追不上，也甩不脱。未几，火势渐盛，烤炙得头发都起了卷，那中年人赶紧跑出佛殿，忽地站住在台阶上，三阿哥立时扑上去扼了他的脖颈，要将其活活掐死。无奈胤祉力有不逮，直掐得那中年人满颊潮红，两眼翻白，一时间却也难令其速死。那中年人挣扎无果，双手在空中划拉了几下，似在指着什么，胤祉余光一瞥，瞬即全身僵硬，骇得七魂飞了六魄，手一失力，那中年人滚在地上，大口大口地喘气。
夜幕底下，略见局促的庭院里，火把通明，亮如永昼。火光之后，满满当当地排列了一队队兵甲齐备的步军将士，那一张张混杂了各式表情的脸，都望着同一个方向。可怜作为现场绝对焦点的三阿哥，斗然惨遭众人围观指点，已然懵住了，茫然地站在那，显得那么渺小无助，势单力孤。他适才太全神贯注于毁灭行迹，完全没注意到外面的异动，此刻，他甚至不敢试想一下，这些人来了多久了？
老半天，打头的九门提督、内大臣纳什才想起了行礼，身后的步兵们如梦方觉，跟着稀稀拉拉地跪下请安。
“三哥，你没事罢？”八阿哥胤禩从后面赶上来，关切地问。三阿哥睁圆了眼，指着地上的中年人道：“放火烧寺的元凶，拿下他！”
话音未落，人群中好一阵窃窃私语。眼见为实，人们所看到的，明明是一个赤脚、乱发、狼狈、癫狂的恶人，差点扼死另一个全无反抗之力的人。
“冤枉！”那中年人才喊了一声。三阿哥厉眼一瞪纳什，纳什会意，抬手一挥，手下两个兵士已将那中年人摁住，简单粗暴地绑了完事。那中年人又叫道：“我死没什么，赶紧救火，不可让此千年古刹毁于一炬！”兵士就手抓了把泥塞进他嘴里，用布条封了口。
八阿哥面沉如水，道：“来人，救火！”然而并无军士听命而行。一阵尴尬的静默后，纳什才开口道：“
没听到八爷的话么？救火！”一声令下，众兵将立时开动，有去寻水源的，也有砍了新鲜树枝或拿起其他就手可用之物，拍打扑灭火焰的，一片混乱。
秋天本就风干物燥，极其燃烧，加之火起已久，风助火势，人们根本连佛殿的大门都无法靠近了。八阿哥招手让刘青、卫武近前，附耳说了几句，两人当即不顾火光冲面，打头冲了进去。受到鼓舞，也有几个胆壮的随后跟进去。不一会儿，所有人便均退了出来，直嚷嚷着，火太大，没得救了。他们的须发衣裤皆有烤焦燃着的，众人忙上前帮其扑灭火星。现场人声鼎沸，谁都没注意到，刘卫二人第一时间跑向胤禩，不约而同地摇摇头，又过片刻，将庙宇前后巡查了一遍的乌尔江悄悄走到八阿哥身侧，也只是摇了摇头。八阿哥眉头深锁，脸色却已松弛了些。
话说下午与马起云分手之后，八阿哥果然等在阜成门内，直到马起云将那三人领来。刘青、卫武长年在东北大山里狩猎，最是精通追踪搜捕之术，当下嗅着气味，循着车辙印子追出城去，乌尔江则负责联络传讯。临行前，八阿哥特意嘱咐，路上要特别留意寺庙道观，即便追上了马车，只须悄悄盯着，切不可轻举妄动，以免打草惊蛇。三人悉数离开之后，八阿哥才又骑马缓行，与马起云慢慢晃回了三贝勒府。
见了周全，八阿哥只说还有事要与三阿哥商议，周全即去通报。未及，府中便吵翻了天，周全惊慌失措跑来说道，三阿哥失踪了。八阿哥提醒他冷静回想一下，三哥是否只是有事外出