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八阿哥目送陈良远去的背影，嘴角笑意渐凝。相比虚明，陈良用起来可就顺手多了。因为他有欲求，有弱点，便于拿捏。
整个三贝勒府都弥漫着诡秘与不安的气息，人人行色匆匆，神情闪烁，每一张脸仿佛都贴着厚厚的苍白色面具，青天白日的，令人毛骨悚然。
带路的周全是三阿哥的哈哈珠色，领着八阿哥在宅院门墙间穿梭时，亦是蹑手蹑脚，一脸紧张，唬得胤禩身不由主地绷紧了神经，大气也不敢出。周全抱歉地笑了笑，似乎在说，您来得真不是时候。
临近一处飞檐画栋的阁楼，一大股浓烈的香火味猛地呛入鼻内，熏得两人眼泪汪汪的。八阿哥轻咳几声，忍不住道：“三哥所染何疾，须得这么大剂量的焚香？”周全擦着眼泪道：“谁也说不准，反正贝勒爷就突然间气色越来越差，整天疑神疑鬼，说府里有不干净的东西，搅得阖府都不得安宁。这不，昨儿刚寻来一个会捉鬼的道士，用什么茅山术作了会儿法，贝勒爷果然舒服了些，便整宿整夜地跟那道士念咒画符，连福晋都不敢去劝。”
“道士？”八阿哥眼睛一亮。周全苦脸道：“可不？也不知从哪旮旯扒拉出来的，哄的贝勒爷言听计从，还要跟着他连做七天的法事，谁都不许打搅。”八阿哥环顾四围，此处地介幽僻，人声不闻，倒确是个闭门静修的好地方。
八阿哥忙催促周全去通报，待周全推门走进阁楼，他便迫不及待地透过窗纱往里窥视。屋里倒没装神弄鬼地摆满朱幡皂纛之类的作法物什，正中简单的一个神龛，前面蒲团上有两个人正盘膝打坐，一前一后，都是身披道衣，装扮得似模似样。后面那人听见周全传报，便起身出来，正是三阿哥，前面一个白发苍苍的老道，却是动也未动一下。八阿哥失望地收回目光。
乍一见到赤足散发的三阿哥，胤禩觉得十分滑稽好笑。才过一夜，他宛如又衰弱了很多，眼神飘忽，看着真像一段失水干枯的木头，了无生趣。三阿哥如此精神不佳，想来很长一段时日都无法出面主持京城政务了，免不了向胤禩交待几句。八阿哥也宽慰一番，嘱他好生休养，一切事务自会担待。说话间，八阿哥忽然捕捉到一缕奇香，迥异于那刺鼻的焚香味，深吸一口，全身便软绵绵的，说不出的受用。胤禩特意瞄了三阿哥一眼，胤祉似是一无所觉，心不在焉地应答着，思绪却不知早已飘至何处了。
自踏进三贝勒府大门，胤禩便觉浑身不自在，待三阿哥交待完毕，赶紧告辞离去。
马起云一直在门房等候，与众小厮闲扯没多久，八阿哥已慢步走了出来，脸色怔忡，透着不同寻常。
“贝勒爷，您没事罢？”马起云毕竟跟了他那么多年，一眼便瞧出他的不对劲。胤禩摇了摇头，默然踩镫上马，轻轻揉按着突突直跳的太阳穴，显然很不舒服。
自从闻到那股奇香之后，不知不觉地，他脑中一直绷紧的那根弦忽然就松垮掉了，封存已久的陈年旧事一下子潮涌而出，无论怎样压抑，努力克制，也是无济于事，他控制不住地开始胡思乱想。
控马缓缓而行，眼前忽然跑过一个九岁的小男孩，兴高采烈地一路飞奔，撇在后头的玛嬷喊得越紧，他就跑得越起劲，追得气喘吁吁的嬷嬷便越落越远。
突然，小男孩煞住了脚步。顺着他的视线望去，熟悉的宫门前，站着一个陌生的女人，一个后宫里最美的女人。
“你走罢。除了卑贱的出身，众人的羞辱，你还能带给他什么？”高高的宫阶上，另一个女人冷冷道，“你的出现，只会让我的儿子难堪，请你快走罢。”
阶下的女子并不答话，只是默默垂泪，最后又望了宫门一眼，轻轻叹了口气，垂首离去。
“看你还顽皮！”嬷嬷一把抓住小男孩，然而小男孩并未如往日般挣扎叫嚷，站着一动不动，呆呆望着那女子远去的方向。
他是第一次见到这个女人，但是他就是知道，她是什么人。
阶上的女子闻声投来目光，登时笑逐颜开道：“乖儿子，快到额娘这来，额娘疼你！”嬷嬷推了小男孩一把，催促道：“还不去给惠主子请安。”小男孩点点头，没有像过去一样扑进惠妃怀里，叫上一声“额娘”。他只是稳步走上前，跪下叩了三个响头，说道：“胤禩给母妃请安，恭祝母妃福寿安康。”惠妃嗔怪地看他一眼，拉起他道：“今儿行这么大礼作什么？怪生分的。”胤禩也不知道为什么，或许是那女人临走前的最后一眼，逼迫他不得不如此。
那一记眼神，他到死也忘不了。
直到十年之后，一个容貌相类的女人走进他的世界。但是，她是太子送的女人，无法推辞，不能亲近，只得敬而远之。太后的斥责正是绝佳的借口，能把她送出府去。她并未吵闹，只是静静地望了他一眼。
又是那个眼神，那个他记了十年，并且将要记一辈子的眼神。那柔媚入骨的孤寂，犹如一口冒烟冬井，水气雾气，凄迷一片。他没有办法再故意忽略。尽管尚有疑虑，尽管风险重重，他却不顾一切地想留住她，仿佛只有将她放在身边，才能觉得心安理得。
片刻的安宁，永远无法长久。胤禩想要的，只是不时想起她，能知道她在哪，但却不想见面，很怕见面。因为每见一次面，他心头的重压便又沉上几分，那种揭开老伤疤的疼痛感，总要消化很长时间。
然而，太过长久的分离，却是她无法忍受的。她一样有着自己的不堪，自己的尴尬，自己的不安。
十日，这是两人可以同时容忍的极限，也是胤禩目前唯一可以给出的承诺。
“贝勒爷！贝勒爷！”一阵急促的叫喊把八阿哥拉回至现实中来。胤禩猛地神智一清，抹了抹一头的冷汗，向马起云摆摆手，游目四顾，愕然发现自己仍在三贝勒府的大门前。他适才神思不属地信缰溜达，绕了一个大圈，又绕回了原地。呆了半晌，八阿哥方才重新上路，诧异之余，更后怕一时不小心，着了什么道，幸好没做出什么出格的事来。莫非三哥是中了什么人的暗算？
正沉吟时，侧面胡同忽然拐出一辆马车，八阿哥随意扫了一眼，重又低头思考，蓦地心头一震，慌忙拉住缰绳，急朝那辆车马望去。同时目瞪口呆地望回来的，还有坐在车驾上的赶车人。这么炯炯有神地互瞪片刻，胤禩尚未完全从适才失控的情绪中走出来，一时舌头打结，竟不知如何措辞招呼。最后还是那赶车人率先恢复淡定，解围似的道了句：“好久未见，真巧哈！”
“是，很巧，很巧……”八阿哥极力想掩饰情绪的低落，可惜意愿越强，越想不出最佳的对答语，显得尤其笨嘴拙舌，大异往常，他只好表现出一脸欣喜，废话道：“原来，万先生还未离开京城。”
“是啊，还有事没做完。”虚明也异常的声音不太洪亮，仿佛有些心虚。
相比头一次见面的机敏交锋，两人今天明显不在状态，反应迟钝，言辞拘涩，索然无味。
胤禩注视着虚明，半个月没见，他差不多已经忘了虚明的相貌。上次是虚明驾车而去，现下虚明又驾车而来，若非青衣换了白衫，胤禩恍惚间会相信，虚明是穿越了半个月的时空，直接连车带人驶到了自己面前。
马起云忽道：“贝勒爷，这车子……”八阿哥以为他要提及送车与乞丐之事，一个眼色丢过去，马起云便乖乖闭上了嘴巴。虚明却直直盯着马起云，似乎相当担心他那张高贵的嘴巴，真蹦出啥冷艳的词来。
虚明道：“要是没什么事，我就先走了……”马车重新徐徐开动，一路向西。然而后面马蹄声近，八阿哥主仆已追了上来。虚明心下又恼又烦，面上还须装得若无其事。
八阿哥问道：“万先生这是往哪里去？”虚明道：“出城办一件事。”胤禩想起虚明曾被九门缉查，道：“京城最近风声甚紧，九门加紧了进出人等的排检……”言下之意，你能出得去吗？虚明道：“哦，那是一场误会，我与
夏姑娘已然达成和解，她不会再穷追不放了。”听了这话，胤禩颇为意外。看当日的情景，虚明明摆着就是故意为难夏飞虹，又是个睚眦必报，一旦咬住猎物便绝不松口的狠绝之辈。这样的人能主动与敌人和解？胤禩摇摇头。
虚明微微一笑道：“我不是个不讲理的人，从来对事不对人。只消将冤仇讲开了，自然没必要继续追究了。”八阿哥闻言侧目而视，又忆起了遥远的前尘往事，若有所悟。
一瞥间，虚明问道：“八阿哥，你今天看起来似乎不太快活？”胤禩一惊，连忙收摄心神，笑着否认。
虚明眼珠一转，笑道：“听说当今圣上离京避暑期间，京城便交由八贝勒一人管理，想是政务繁忙，休息不足，以至精神欠佳罢。”八阿哥一怔，不知怎地提起这个话题，谦逊道：“哪里有这种事，多是人们茶余笑谈，以讹传讹之言。我家里面弟兄众多，个个精明强干，又怎会让我一人独力当家？”虚明只是笑笑，不再言语了。
空气中飘着若隐若现的焚香味，突听哐当一声，好像什么重物砸在了木板上，虚明骤然停住车子，马嘶车辚，一下子盖住了那声异响。八阿哥已奔出丈外，待掉头回至车边，疑惑地多瞧了车身几眼，他确信，动静是从车里传出来的。
刚碰上八阿哥时，虚明还特别张皇失措，但这会儿，却十分气定神闲，说道：“八贝勒送到这便行了，我还有私事要处理，大概需要忙上两个时辰，您先请回罢。”胤禩奇道：“两个时辰？”虚明点头道：“八贝勒谈吐不俗，与您聊天，是件既舒服又能增长见识的美事。目下我暂时借住在西山大佛寺，若八贝勒得闲，两个时辰之后尽可来找我，不甚欢迎。”说着拱手一让，扬鞭绝尘而去，半道犹传来一声高呼：“日后，你还得感谢我呢！”
八阿哥坐在鞍上，错愕不已，忽对马起云问道：“你刚才想说什么？”马起云的嘴巴终于蒙得大赦，长吐口气道：“也没什么，就是觉得那车子很眼熟，像是……像是在三贝勒府里见过。”八阿哥听了猛地一拍大腿，大叫：“不好！”马起云被吓得差点跌下马。八阿哥懊恼道：“我怎么没想到……”马起云惴惴道：“爷，出什么事了么？”胤禩只道：“走！回三哥那去。”狠狠一抽马臀，坐骑吃痛一呼，大步流星地撒丫子奔起来。马起云赶紧跟上。
“等等。”飞驰过几条街道，八阿哥骤然勒马立定，疼得骑马又是一声长鸣。他这忽走忽停的，累得马起云也够呛。八阿哥竭力甩掉所有杂念，冷静地将虚明临别之语颠来倒去琢磨了好几遍，咬牙心一狠，当即改变了主意。
八阿哥抬头道：“你去把刘青、卫武、乌尔江几个叫来，记住，轻装便衣，不可惹人注目。我在西门等着你们。”马起云迷惑道：“是去那个大佛寺吗？”“嘘！”八阿哥沉眉道，“什么大佛寺？京城周围方圆百里，哪有什么大佛寺？见到他们几个，也不许声张，有人问起，就说是去山庄。”马起云更加如坠雾中，摸不着头脑，唯唯应声去了。
☆、因果
距北京城百余里远的西郊白带山下，坐落着一个荒凉的古刹，当山腰间白云萦绕，寺庙便如浮于云端，好似仙境楼台，唯有飞鸟可及，因此取名云居寺。
寺中损毁严重，断墙残垣，斑驳凄清，然居中的大雄宝殿仍保存完好，殿中大佛有三层阁楼高，宝相庄严，默默述说着云居寺全盛时的宏伟景象。
四围悄寂，夕阳将人影无限拉长，却是虚明拖着一口大布袋，缓缓自繁芜的杂草上压过，一步一步登上台阶，迈过大殿门槛，也不理会布袋会否撞破磕散，最后随手丢在了地上。虚明点燃了供台上的两支蜡烛，殿宇深广，昏黄微弱的烛光只驱散了前殿的暗沉，模糊照出了佛像的真容。按说一个寺庙破落了，没有香火，和尚自然也就跑光了。然而这个大殿虽然冷清，却拾掇得井井有条，不见片点蛛网积尘。
虚明抬头仰望佛相，久久默然不语，直到脚边的布袋动了一下，方才移开视线。虚明用剑挑开袋口的绳索，布袋轻轻滑落，先露出了一双强自镇定却抑制不住惊恐的眼睛，接着一头散发，一身道衣，不是三阿哥还能是谁？此刻的他，没了平日里的高傲与自负，狼狈得就像一只可怜虫，是生是杀都随虚明高兴。
虚明居高俯瞰了会，仿佛在欣赏自己亲手擒获的战利品，然后解去了绑住他手脚和嘴巴的布条，并不担心他会企图反抗或逃跑。
三阿哥坐在地上，静静地揉搓酸麻的手脚。他心里明白，过了半个月非人的折磨，现下的他已是精神萎靡，全身脱力，一切抗争都是徒劳，只会自招羞辱。
“你是谁？”
“你不必知道。”
“我能知道什么？”
“我是来讨债的。”
“讨债？为谁？”三阿哥抬起头，屏住了呼吸。
虚明冷笑一声，没有回答。