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这时，只见一人大步流星迈入殿来，目不斜视地走到主桌前，翻袖刷刷有声，拜于太后、皇帝跟前：“儿臣给皇祖母、皇阿玛请安。胤礽未及回禀，擅自离席，实属不该，不论皇祖母、皇阿玛如何处置，胤礽皆愿领罚。”太子声音清朗，传遍殿内，惹得人人侧目，就是恭亲王，亦不可觉地皱了皱眉。他这请罪，也未免忒理直气壮、轰轰烈烈了点。
“来了就好，坐下陪太后说会话罢。”皇帝仍是无波无澜坐着，语气淡至了极处。
“谢皇阿玛不罪之恩。”太子也不推辞，便在太后旁边坐了，众人一呆，又是悄声非议一阵。太子虽有些恃宠称骄，却绝非不知进退的蠢人，此刻常态大失，怕是心火中烧，憎怒如荼，戾狂至了极处。于是交头接耳，窃窃私语，都在猜度他此前究竟去了何处。
太子面上强忍，心中却已怨毒至深，一腔酝酿已久的怨气尽数由眼喷薄而出，逐个射向那令他不止无功折返、一败涂地，还捎带当众受辱、威风尽扫的罪魁祸首，穷凶元恶。
四公主垂落眼睑，端庄从容，一如既往。
三阿哥这会子倒坦然接下了太子的咎难，手中轻抚一方暖玉，俊雅温文，尽复旧观。
这一场眉眼交错，星火四溅，饶是最钝木愚之人，亦是全无错过，心中明透。
卿云啧啧数声，连连摇头与十三阿哥咬耳道：“红颜祸水哪——佛说，美女如盛血革囊，果然有理。”“那你呢？”十三阿哥听着好笑，不由反问打趣。卿云努嘴道：“承你看得起，那盛血革囊虽丑，但做做也是无妨的，只怕老天不给机会。”话未完，两人都忍不住“噗哧”一声，嘻笑不止。
冷盘进完则是热膳，再是甜点，其中必有元宵一品。皇帝陪着太后略进了些浮圆子，便先行退席了。如此一来，席间的皇子皇孙们少了拘束，闹得更是欢腾，若非有宫门下钥的规矩，只怕闹至深夜也不得散。更有不畏夜寒、新奇爱玩的小字辈们，成群搭伴地往御花园而去，赏冰灯，观烟火，乐游园，对他们而言，佳节庆乐才刚刚开始。
欢声笑语远远飞出，越过重重亭台楼阁，穿透层层佳木奇石，直至御花园东南一隅的一所小院落内，终于声衰力减，渺不可闻。
月色清泠，夜寒如水，院落中依稀游荡着一剪单薄的身影，悄悄定在几株秃峭的光树前，良久良久，久至树影轻移，两者暗然相合，再分不清孰是孰非。
院内寂凉，明明淡澈在眼前，却仿佛雾深不知处，月白星寒，无可熨慰。
门外一人垂手而侍，思绪缥缈间，一声叹息，辛涩沧桑，昔时旧景翩然浮于眼前。许久以前，正是在这绛雪轩中，海棠花盛，清香弥远，未几便是雪瓣飘落时节。那一场落英缤纷，光华丽转，一人长剑轻灵，舞于蕴藉耀日之下，烂烂风华，处处皆是那人凤目含春，静静的笑，愈瞧愈是叫人沉醉，只愿一梦不起。
未觉“嗤”的一声，一道红光划破天际，顷刻间，天雷地火齐争拥上，漫天火树银花，玉壶轮转，艳绝不可方物，四下绚彩如昼，惊醒栖鸟一片，却独独衬得小院更增凄涩黯淡，未免残忍。
烟火放毕，新年欢庆便正式告结了。门外侍者回到现实，仰头瞧那遮天蔽空的最后热闹，只见“哗啦”四道亮光急窜入空，“五福齐天”，光照宏宇，亮彻天地，久久不褪。
《尚书？洪范》有云：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”又福者，百顺之名，无所不顺之谓备。五福完备，鸿福齐天，但求祈得一岁之福，一岁之政和事理，祈求江山
社稷平安永固。
“五福齐天”犹自熠熠璀璨，一条灰影狂奔而至，满面慌乱：“不……不好了，谙达……”李德全厉声轻喝：“大胆奴才，这里也是你能乱闯的？”“不，不是……”小太监气喘汗湿，兀自急急道，“云格格出……出事了，还有悠然格格也……”
李德全眉一皱，手一挥，正欲答话，门却霍然拉开，皇帝静静立于门槛内，不经意抬头，雾眸微转，淡淡道：“在御花园何处？”
☆、引子（下） 观星
暗月偏居，寒星疏落，却是有甚好看？十二阿哥瞥了眼上空，拉紧风帽斗篷，干冷寒气依然侵入衣内，默叹一口，牢牢跟着前面一人，沿堆秀山登道，缓缓拾级而上，须臾，已至了山顶御景亭前，伫立门边，面南而望，两人均无入内之意。
十二阿哥自怀里抽出手来，呵了呵气，才一撂篷摆，解开系于腰间的一条绳带，双手拉着展开，竟是一管可伸缩的西洋望远镜。他试着转轴调好焦，才双手捧递给身旁的道士，御花园钦天监监正，一个在皇宫浸润了大半生的老太监，觉明。
觉明接过来，边隔镜观星，边道：“昨夜的天象异变，你定然也瞧见了，可有所获？”
十二阿哥将手拢回斗篷内，款款道来：“昨晚焰火虽盛，却依然不掩一道红色光柱擎天而起，直入紫薇中垣，彻于天地，仿佛席卷了霄宇灵杰清气下界而来，殊为可异。”凝神飞思片刻，又道：“还有一象，就紧接那道红光之后，因不甚显了，且稍瞬即逝，匆忙一瞥间，极易与烟光花火相误淆，我实在无法确证其实。”他努了努嘴，有些泄气，不觉间已切眼过来求教。
觉明道：“但说无妨，一块参详参详。”
十二阿哥点头道：“若我所记不差，紫薇垣当中近左曾有红白两颗小伴星，其华气毫光，常放异彩。昨日焰花间隙，二星光辉倏忽转暗，我原以为是火光的缘故。不想，二星摇曳一臾，竟斗然自东北方流于西南方，坠于花火团内，三投再起，隐隐角质似若有声。自我五岁与姑妈修习观星之术以来，似乎未曾见过此类景象。”
“何止这四年，只怕有史至今，亦属千古罕有的奇观。”觉明放下镜筒，移步靠上宝亭四围的汉白玉石栏杆，栏柱积雪已被细细扫去，“那二星平日里的违常之处，你可有察得一二？”
十二阿哥知其欲考较自己是否精细，略一思忖，方才郑重道：“此二星居处颇奇，位于紫薇垣中，却非主非客，甚为怪异，所以每次画天宫图至此，我都会逗留观察许久。还记得那二星中，红光华彩亘远，白光清悠绵长，每逢双日，尤其焕彩，较平时迥然而异。嗯，以阴阳而论，双日属阴，纯阴主女，只怕……啊！若以此而论，那岂不是……”
“不错。”觉明慧目涌动，叹道：“人世一切行止，皆会投射于空中运行的星宿，而星宿运行，亦昭示着上天对于人间的指引。若行非常之事，则天象必有异变；天象异变，则人间必有大事发生。旧有传闻，天上一星，遥指地面一人，即便默默无名之人，空中也有一颗无法明辨的星辰照命。若此为真，则这两星所主之女，只怕，确为眼下暂居延禧宫中养伤的那二位了。”
“那，那她二人岂不生死悬于一线，危险之极？”十二阿哥惊呼一半，蓦地紧捂嘴巴，后半句这么一拦便噎在喉口，不由尴尬不已。
隆冬时节，早已是鸣虫绝迹，天籁寂寥，凛风呼呼声中，冷得直可压却一切杂乱浮绪，冻结所有活络生机。
觉明哑然失笑，道：“你虽然心里明白，但话到中途再突然停口，恐非上策。”
十二阿哥不以为意地笑了笑。
觉明将镜筒递过去，道：“你再看看。”
十二阿哥心下微奇，依言而为，这一瞧，更觉大讶：“咦？这……怎么会这样？昨日，两星三投于地之后，明明又再升空，怎地今晚却不见了？”过了约莫半盏茶功夫，十二阿哥再三确认无疑，移开镜筒，颓然望向觉明。觉明蓦地一反常态，面容肃穆，凝目注视远空，一言不发，十二阿哥无奈，只得埋首镜前，琢磨好一会，忽叫道：“在这！可是……”
觉明点头道：“你没看错，正是那两颗银色小星。至于其中的道理，你有何见解，说来听听。”
十二阿哥又细观一回两星的成色芒泽，虎口托腮，思度之余，竟连凛冽寒气刺骨都不觉了，沉吟道：“经得昨夜天象异变，两星不止芒色有变，光气亦是大异从前，几乎被我误以为初升之新星。银芒星辉本就难见，今逢双日，焕彩犹甚往昔，且星体四面若有紫雾盘旋，清气氤氲。唉，若非两星居处实在迥异，只怕我即便登极泰山之巅，观天百遍，也是难以认出。”
十二阿哥见觉明听得入神，似有默赞之意，于是放心续道：“天宫星宿之属，从来奇诡莫测，幻变无常，一子易，满盘皆错。两星所处本就极是玄妙，经昨大变，星位虽无稍移，但因总局面目皆非，所以细微变幻之后，已是另一番景象。两星仍离紫薇帝胄极近，却已跳脱垣外，不复其中。诶，帝星左右伴星，仿佛也因其牵引而有异动，似遐似迩，若即若离……看来我得去古观星台上重新绘制天宫图，细细演算推敲一遍才好。”
“先不忙。”觉明呵呵笑出声来，道：“天现奇端，种种垂兆，此中必然内寓机缘。银芒属阴，文光主才，据这景象，只怕俱是巾帼奇才，方外高士也不一定。你方才不是说，那二者竟似初生之新星么？按我说，天外飞星，听来新鲜，却也着实耐人寻味。”
十二阿哥闻言一愣，不觉吃惊，怔忡许久方才道：“紫薇垣中，帝星四围伴星云布，亮度均是参差不等，经此异变，其中竟有微妙难言之处，怕是以后许多因果，莫不从此而萌……这其中，会否也波及我的……又或换言之，竟会将我牵入某类本不应有的缘故中？”他愈言话声愈细，眸光半转，却因恰时低眉而不见其中颜色。
觉明却眼光一亮，摩拳擦掌道：“远的我不清楚，近在前眼的是，我可能多个徒弟，而你会多个同学难友。”
“老道士。”十二阿哥双手互抱胸前，没好气道：“你似乎对我这个弟子很不满意啊？”
“没法子，道不同不相为谋。”觉明笑容可掬地拍拍他，道，“时候不早了，你还是回去侍奉你的阿扎姑罢。”
十二阿哥无法，收好西洋镜，直道：“白天念佛经，夜间观天象，阿扎姑难道会不知？”他走出几步，忽回首问道：“道长，你可想亲眼一见那两颗天外飞星的真貌原形？”
“天知道。”觉明耸耸肩，手指天道。
半年之后，已是炎热夏季。
十二阿哥将亲手扎制的法船摆于焚炉旁，就势仰头望天，时隔半年，星空依旧，却是面目全非。“道长，你确定她今晚会来？”
正俯身拨弄法船的觉明，不禁莞尔，仿佛在说，且看着吧。他双手一探，领着十二阿哥重回钦安殿中，清点祈福吉祥道场一应供物祭奉，吩咐道众经师，钦安殿的中元斋醮规模虽小，也得办得似模似样，方才不失了监正的职责云云。
“道长，阿扎姑曾说，此人非我族类，其心必异。你又何必寄予莫大期望？”十二阿哥攥经槌手中，晃了几晃。
觉明沉眉环视一周，颔首略思，只觉道场所需俱个齐全了，方才向十二阿哥续道：“无凭无据，一时间确实难以令你信服。我料定，今晚斋醮未完，我们的贵宾必然已至殿中。胤祹，其实欲待试出她的本性，亦非难事。你待会只需顺着我话中的由头，直言胸中所想，便能有答案了。”
“道长想问什么？”
觉明眉一皱，嘴一努，没好气道：“这还用说，初初见面，不显现得高深莫测一点，奇诡难辨一点，世外谪仙一点，以后我这个牛鼻子老道，还怎么震得住她？唉，我这老道也不容易啊，年近花甲，方才遇上这么一棵好苗子。豁出老脸去，这个徒弟，我也是收定了。”
“了解，了解。”十二阿哥嘿嘿应了声，盘膝坐于自己的蒲团上，埋头默诵，静候斋醮开场吉时，不复多言。
觉明却自个倒贴过来，搭上十二的肩膀，语重心长道：“非是我故意与你的阿扎姑作对，她的眼力一向也是我所敬服的。别忘了，那二人既然异于当世，则所遇陌路，自然也包括了你我在内。若因此妄念丛生，行差踏错，也是犯了你阿扎姑给定的禁忌。”言及此，他忽地顿住了，双眼眨巴眨巴地，盯着十二不放。
十二阿哥长叹一口，缓缓侧过脸：“然后呢？”
“你这小子！”觉明猛地一拍他背，差点将十二阿哥打趴在地上，满面的笑逐言开：“没别的意思，我就是担心你，怕你多年道行，毁于一旦哪！”
十二阿哥了然地点点头，拱手道：“承蒙您老关怀备至，胤祹自是感激不尽。但只怕又是，智者多虑，杞人忧天罢。”
“希望如此，但愿如此。”觉明趣味乏乏地站起身，边朝更衣阁走，边嘀咕有声：“现今的小孩，没一个叫人省心的，上界三清保佑，这第二个徒儿是个乖娃娃。”
“郭络罗？卿云？”十二阿哥哼哼道，“老道士真老糊涂了吧。”
觉明猛地回转身，�