卿云犹在发愣，史镖头已冲到了那人面前，扑通跪倒，一边砰砰磕着响头，一边颤巍巍说道：“老朽来迟了。都怪我这老糊涂一念之差，害得十三爷在这非人之所受苦，我哪还有脸面去见肖大……”
胤祥急忙拉住他：“你是史镖头？我住在这里，与你毫不相干。你这话从何说起？”
史镖头哀声长叹，禁不住老泪纵横，慢慢说道：“其实在江宁镖局时，是老朽说了谎。肖大从未透露要选十三爷接替她担任总镖头，是我自说自话，一厢情愿地以为镖局交到十三爷的手上，对南镖而言才是上上之策。谁知道结果不但害了十三爷，还连累南镖被官府强行解散……肖大一生的心血，全败坏在了我这个老糊涂手上……”
“哦，我还当是什么事。”胤祥笑着强行扶起史镖头，安慰道：“世上的很多事，该发生的，总归是逃不掉的，并不是一个人想改变，就能改变得了的。史镖头不必太过介怀，把所有责任都揽上身。一个王朝都有兴有衰，更何况小小的一个镖局，便是师父在此，也必是这般看法。”
“嘘，你们小声一点，外面还有人看守呢。”卿云不知何时走到了近前，与胤祥相视而笑，调侃道：“看来把你关在这里关得值啊！悟出的道理一套套的。”
尽管胤祥费心开解，但史镖头心中的自责内疚并无稍减，当即拉着胤祥的手，道：“老朽今日拼却这一条性命，也要救十三爷出去。”
胤祥却拂开他的手，笑道：“怎么你们以为这个院子能困得住我？”他将身一让，露出了身后闻声而出的十三福晋步荻。步荻瞧见卿云，只淡淡招呼了一声：“你也来了。”胤祥拍拍步荻的肩，附耳低语了几句，步荻便转身入内，并随手合上了门。
胤祥低头走下院子，沉吟片刻，对两人道：“你们回去吧。相信你们也知道，凭着我的身手，就算外面围了天罗地网，想出去也一早就出去了。”
“为什么？”史镖头着实不解。
卿云微微一笑，说道：“我早就猜到你会这么说。被人当成一个疯子关起来，听着虽然很惨，其实远离了外面的争斗喧嚣，也挺安逸逍遥的。这是你自己选择的，自然不会后悔。”
今夜无星无月，屋门关上的瞬间，便隔断了所有的亮光，四周陷入一片黑暗，耳边只剩草间啾啾虫鸣，天边寒鸦夜啼。然而，恰是在这无边无际的暗夜之中，每一双眼睛都异乎寻常的黑白分明，互相之间，也都将对方看得前所未有的清晰。
胤祥轻轻叹了口气，徐徐说道：“事非经过不知难。卿云，我最近总想起，以前在宫里时，你不是躲在自己的龟壳里，就是拼命地想逃。过去，我不懂你在怕什么。直到经过这么多事，我从未有今日这般，如此之深地明白你。原来世界留给我的地方就这么小，很多时候，全身而退也是一种奢求。”
“现在明白也不算迟啊。”卿云笑道，“那为什么不离开这，去山水之间，去江湖之上，天高地远，任意驰骋？”
“喂，你这么说，我会胡思乱想的。”胤祥轻笑一声，转口低低道：“我辜负了步荻太多次，这回该换我为她做点事了。”虽然看不见他脸上的表情，但只听其语调，便轻柔得仿佛能掐出水来。
卿云一时不知该说什么才好。步荻终于守得云开见月明，等到了这一天。人人都道十三福晋情深意重，大难临头仍然不离不弃，追随夫君同受幽禁之苦；其实却是胤祥为了补偿妻子，宁愿牺牲自由，蜗居在这四壁萧然的陋室之中。郎有情，妾有意，互相扶持度日，这小小的院子便是二人在世间最温暖的家，即使粗茶淡饭，也快活似神仙。或许正应了一句老话，只要结果是好的，一切便都是好的。
黑漆漆中，不知谁干咳了一声。胤祥这才惊觉自己只顾着闲聊，却忘了还有个史镖头站在一旁。他尴尬地也清了清嗓子，问道：“史镖头日后有何打算。”史镖头暗自太息，感慨道：“半截身子都入了土，除了回乡养老，还能有什么去处。”
三人话罢，依依惜别。此次分离，再见不知何日。尤其史镖头年近花甲，在世上也没几天好活了，此后怕是生死永诀，相会无期了。
临别之际，胤祥预祝的一句“生辰快乐”，让卿云又是一夜难眠。
人的适应力是如此的可怕。就好像女人从小裹的小脚，哪怕骨头长弯了，变残疾了，裹脚布的形状也坚决不退让分毫，天长日久的，脚终于定型为三寸金莲，穿着小鞋也婀娜多姿，步步生莲。当痛苦成了习惯，便连女人自己也视若无睹，甚而对此日久生情了。
当痛到了极点时，女人总哀怨着男人不懂，其实男人懂的，因为缠在他们身上裹脚布更长、更臭、也更严实。正因为男人吃不住痛，才乐此不疲给女人裹上小脚，同甘共苦。
站在乾清宫长长的丹陛前，白玉石阶反射着刺眼的日光，卿云忽然有种眩晕感。
而高高的台阶上，刚刚受训完毕的八阿哥胤禩也正要离开。
由于某种勿需明言的默契，由皇帝恩赐的、这每月两次的固定会面，两人总是一个先来，一个后到，在宫门口默默擦肩而过。
但是今天不同，当胤禩从身边走过的时候，卿云忽然笑着说了一声：“你真可怜。”她明明知道胤禩最忌讳这个词，却偏偏当面说了出来。
胤禩愕然转身，居然在她身上，又闻到了一丝虚明的味道。明明讲着极为恶毒的话，然而神态和语气却仿佛极精准地掐中了什么，让人听了心里痒丝丝的，情不自禁的欢喜无限。好一会儿，胤禩才回过神来，笑着也反击了一句：“你也好不了多少。”
接下来半个月，两个人的心情都特别的好。
有了第一次，以后每一次的错身而过，便不再是面无表情那么单调无聊了。高兴时打发个三言两语，不高兴时做个鬼脸，或是直接偏头不理，卿云肆无忌惮地宣泄着自己的所有情绪，而胤禩也睚眦必报地一一作出回应。两个人旁若无人地享受着这一游戏，越来越沉迷其中，乐此不疲。康熙自以为是的惩罚日，渐渐演变成了两人期待的节日。
然而游戏玩久了，总是会有失去乐趣的一天。月复一月，年复一年，特别是太子复废之后，随着庭训的言辞越来越激烈尖锐，两个人也越来越沉默。
很多时候，都是胤禩低头快步走过，而卿云停下脚步，回头望着他的背影。不知是不是她的错觉，背影，竟然也是有情绪的。那种淡淡的、疲惫和厌倦的情绪，但又一直隐忍着不肯放弃。每每令她怅然若失，却又为之心动不已。
很多的痛苦，都是因为不懂得适可而止。她花了那么多时间，经历了两次死亡，又冰天雪地、水里火里地走上一遭，方才明白这个道理。而更多人终其一生，恐怕都不会懂得。
或许，胤禩也会是这更多人中的一份子。又或许，其实他是懂得的。只是付出得实在太多了，纵然洞悉一切，了然一切，也无法割舍。
懂也罢，不懂也罢，这都不是卿云能够掌控的事情，无论结果好坏，她能做的，只是安静平和地等待，从容不迫地接受。就如她自己所说的：“输了也不可怕，拍拍屁股走人，绝不会赖桌子。”再坏也不过眼前的样子，无论生离死别，于她，都不过是急急流年里的滔滔逝水。和所有人一样，在时间的长河里，他终归会和她汇合，从此不再分离。
☆、私奔
不知卿云是不是厌倦了每月两次的例行公事，八阿哥有一天忽然发觉，她不再准时出现在宫门口，与自己碰巧对面相逢，擦身而过。起初只担心卿云是偶然身子不豫，还是贴身近侍马起云向小太监打听方知，每次入宫，卿云都恰好晚了一个时辰，是以等她到达时，八阿哥早就受完训离开了。即便因来迟而挨了申斥，下一回她依然我行我素，显是有意为之。
听完马起云的回报，胤禩面上沉静如常，心下却莫名的有点慌了。卿云故意避而不见，这是不是意味着，卿云已然放弃了他？
马起云素来最懂他的心意，此时察言观色，小心提醒道：“马上又到了良主子升天的忌日，届时福晋一定会赶来磕个头的。”
“在生时没尽半分儿媳的孝心，现下便是磕上三百个响头又有何用。”胤禩怒道。虽然良妃薨逝已近三周年，但一想到母亲，他仍然心如刀割，悲痛难抑。因为母亲都是被他所牵累，受尽了宫中的冷眼和皇帝丈夫的冷语，才会郁郁早逝。卿云固然有错，他亦难辞其咎。
果如马起云所言，仍占着八福晋名头的卿云，出现在了祭祀仪式上。
胤禩注视着她走进门，在灵位前跪地叩拜、焚香烧纸，然后又注视着她走到自己面前。胤禩多希望她能跟自己说说话，哪怕一句奚落嘲笑也好。可最终，他的愿望还是落空了。卿云只是对众人说了声“自己保重”，便丢下了他，掉头而去。胤禩只能站在原地，眼望着她的背影渐行渐远。
再过四天，又是入宫挨训受罚的日子了，如无意外，这一次，他依旧是见不到卿云的。而惩罚日也就成了名副其实的惩罚日，艰难且漫长，永无止境的煎熬。
旷日持久的羞辱与打击，饶是世间最坚毅如铁的心，也总有败下阵来、难以为继的时候。
他不过是想摆脱自出生始便注定的宿命，真就这么十恶不赦吗？
坚持了那么久，牺牲了那么多，这一路走得那么艰辛，说放弃就放弃，他实在不甘心。
不能认输，不能让这所有的一切都白费了，他不能。
胤禩还在怔怔地发呆，马起云的连声呼唤令他惊醒过来。马起云禀报道：“贝勒爷，园子里那只鹰看起来很不妥……”胤禩当即往后花园走去，老远便瞧见船厅抱厦前围了一群人，对着铁架上的一只黑羽老鹰指指点点。
这黑鹰是卿云的嫁妆之一，卿云给它起名叫超风，每当卿云远游方归，第一个知晓并赶去迎接的都是它，唯独这次卿云从海外归来，一直没有瞧见它的踪影，只因为它的双爪都被粗铁链牢牢拴住了。卿云今天回府参与祭奠，这头垂垂老矣、羽毛开始脱落斑驳的猛禽，又闻到了她的气味，玩命地挣扎着，想去与卿云会合。
胤禩眼睁睁看着它，用力扑扇着大翅膀也飞不走，又用嘴去啄锁住脚的铁链，可除了增添几道划痕，无法撼动铁链半分。无计可施之下，这黑鹰突然间仰天长鸣，张开尖锐无比的巨喙，狠狠咬向了自己的双脚，一口下去已然鲜血淋漓，可这黑鹰仿佛不知痛似的，继续一下一下咬下去，直到双爪全部断开，得脱了自由。黑鹰喜得嘶声鸣叫，振翼高飞，拖着血流不止的残腿，扶摇直上云霄。胤禩望着它在空中盘旋一转，终于力竭不支，毫无生气地坠了下来，跌落在尘土里，脑袋碎裂，折翼而死。
眼见一头猛禽如此惨烈而亡，初时还在说笑的众人，无不大受震动，个个呆若木鸡。
胤禩触动心怀，一时间面无血色，心中只是不停自问：“连一头畜生都不惜断足一死，也要飞向自己珍重之人，我竟反而不如吗？”
因为他一人的执着，他一人的志向，有意无意间，已经伤害了太多的人，包括他最亲和最爱的人。此刻即使让他得偿心愿，又有什么意思呢？母亲不会复活，卿云更是无法挽回，即便成为了天下第一人，他还会开心吗？
胤禩闭上双眼，说道：“来人，将这死鹰用锦盒盛起，送去畅春园，就说胤禩无法赶赴御前侍奉，仅以此礼聊表寸心，以博皇阿玛一笑。”马起云正迟疑着该不该奉命，胤禩已睁开了眼，颜色平和道：“去吧。”马起云只得答应了，依言而去。
意料中事，康熙收到礼物之后大为震怒，对八阿哥予以重责。
胤禩卸下了肩头重担，也放下了心中大石，竟至大病一场，卧床疗养了几个月，方才能够下地行走。当他再次入宫接受庭训，已经又是一年燕子北归时候，春雨绵绵，沾衣欲湿，斜风阵阵，吹面不寒。
由于是久别之后的首次进宫，康熙亲自召见了胤禩，不分青红皂白，劈头盖脸就是一通叱责。胤禩低头挨训，无论狂风暴雨来得如何凶猛，始终保持平心静气，不卑不亢。不消多久，康熙便索然无味地住了口，垂眼打量胤禩，只觉他大病初愈后，精神并未因此一蹶不振，直身秀拔，愈发显得清癯玉立。康熙不禁微微有气，经年累月的重压逼迫下，难道仍未磨平他的锐气，将他彻底收服？
两人一时无话，殿内重归于寂，只是一片沉沉的清冷。
隔了片晌，胤禩突然开口道：“皇阿玛，胤禩今日想问一句，您有把我当儿子吗？”康熙眉头皱起，霎时间想起了十三阿哥胤祥也曾在此高声痛斥这个地方“君不君，臣不臣，父不父，子不子”，心中不由凄恻难言。见康熙答不出，胤禩只是淡淡一笑，又道：“皇阿玛，您常说，党争误国。可一心盼望多党派互相掣肘，好利于左右平衡的，不正是您吗？”
康熙沉声道：“你到底想