片刻的沉默过后，八阿哥先开口：“你走错路了。”
“你也在这里。”略微迟钝的卿云立刻紧跟着回了句。
这一对一答，不但鸡同鸭讲，衔接的时机也不合拍，显得突兀而怪异，令两人同时窘迫起来。
“你一进门，我就在上面的亭子里瞧见了……”八阿哥又接着解释，卿云这才醒悟，身后那道一直紧跟不放的视线，并不是她的错觉。如此说来，他是一路追踪着赶到这里，方才发生了这场巧遇……卿云出神地凝望着他，八阿哥蓦地发觉话有不妥，立时住了口，尴尬一笑，重归于寂然，只是默默注视着彼此。
分别五年，两人的容貌虽无大变，但时光的锤炼，阅历的增加，却磨出了少年人所缺少的气韵。尽管在江宁梅庄提前预习过了，可挥之不去的陌生感，还是让卿云一时难以接受。
“啊…
…八，八爷，你怎么会在这里……”突然闯进来的常明，打破了这一刻宁静，目瞪口呆地看着眼前的情景，不知所措。
“他们一定在寻我了，那我就……”八阿哥指了指前面，话说一半，便慌忙离开了。很快，背影消失在了路的尽头，卿云的眼睛却还不受控制地追随过去，良久良久，怅然若失。
“你怎么走到这里来了？”常明微恼道，“穿过我指给你看的角门，再转个身，夹墙后面就是个小花园了，几步路的事，你怎么会绕得这么远？”卿云没好气道：“我又没在这住过，自然不如你清楚房子的布局。”“行了行了。”常明嘟囔着，直接带她抄近路去小花园。
见到悠悠时，她正如全天下所有的母亲一样，神态亲昵地搂着弘春，坐在花圃边，对面是一个画师在替他们画像。卿云心里一沉，不敢再向前。然而弘春眼尖，隔了老远就看到她，招手大呼：“妈妈快来，替我们画像的那个红胡子也在这儿呢！”
听见弘春的称呼未变，卿云一时错愕，暗淡的眼光一下子又明亮热切起来。画像的红胡子？卿云再定睛一瞧，对面那个画师，可不就是与他们同船渡洋而来的郎世宁嘛，他还真找到悠悠这来了。
“你怎么这么迟？”悠悠嫣然一笑，说道，“你若再不来，小春儿可得急了，以为你不要他了。”弘春一听真的急了，红着脸道：“才没有呢。”卿云也跟着打趣道：“大少爷，终于肯理我了？”弘春不好意思地挣开悠悠的怀抱，跑去郎世宁那儿捣蛋。
走到近前，卿云惊讶地发现，滔滔流年仿佛在悠悠这儿静止了，除了眼角眉梢隐含的忧郁，逝去的五年，时光没有在她身上留下任何痕迹。
“你一点都没有变。”卿云忍不住叹道。悠悠笑道：“你却变了不少。”“变成了黄脸婆，鱼眼珠了，是吗？”卿云哀声长叹，打开了话匣子，开始大吐带孩子的艰辛苦水。悠悠静静听着，时而微笑，时而摇头，等她讲得口干，停下喝茶了，才插嘴道：“看来我当时的决定没有错。有个孩子当拖油瓶，你就不再那么飘忽，变得脚踏实地多了。”
“是啊。”卿云点头承认，托腮回忆道，“以我当时的心境，也许飘着飘着……说不准哪天就飘上天了。”
悠悠不禁莞尔，问道：“那你还回来干什么？”卿云被问个措手不及，支吾道：“因为，因为……当然是为了小春儿。”说到这，她顿时脸色一肃，认真道：“我知道你不希望他长大后变得和十四一样，可是跟着我在外面晃就好吗？人在异乡为异客，还是那么远的异乡，真正亲近的也不过我和常明两个，等我们都死了，就剩他一人可怎么办？”一想到那情景，卿云便心有戚戚然，神情落寞道：“其实，我倒觉得像十四也没什么不好，至少不会孤独。总比像咱俩好吧，就跟杨花一样轻浮，飘在半空，无处落地。”
悠悠笑着摇摇头，虽不认同，但也不再辩驳，只是太息一声道：“原来经过这么多事，你还对他存有幻想？”“对谁？”卿云刚问出口，便明白了话中所指，微窘道：“这怎么能叫幻想。”悠悠反问：“那叫什么？”卿云默然不语。
这能算是幻想吗？卿云也曾无数次问过自己，答案自然是否定的。她只是心存愧疚，难以释怀罢了。隔了半晌，卿云才道：“你知道，我是最不喜欠人情的。”悠悠一脸似笑非笑，显得高深莫测，又仿佛洞悉一切，直看得卿云心底一阵发虚。
“对了，现在还有一个人，很需要你帮他找点事做做，不然就真要飘上天了。”卿云想起了李四智，正好拿来岔开话题。
一听说李四智就在京城，悠悠立时坐不住了，不等郎世宁替弘春画完像，便撇下卿云等人，自己先行离府去见李四智。
卿云所找的万无一失的安全地方，居然就是十二阿哥府上。悠悠登门拜访，管家二话不说，直接把她领到了一个佛堂里，便即告退。不大的佛堂里，空无一人，静淡无声。悠悠环首四顾，只见屋子正中央的佛龛上，供着一块无名灵牌，供桌上瓜果长新，一缕香烟缭绕，令人闻之心下平和，再无杂念。
等了许久，也不见有人来，悠悠便想出门找个人问问。然而，脚还未迈过门槛，她便站住了，回过头，有所感地望向用帘幔遮住的隔间。她缓缓走过去，撩起幔帐，便瞧见一个枯瘦老者坐在角落里。也不知他在那坐了多久，一动不动，像是已化成了一具石像。
只是一眼，那老者云淡风轻地一笑，悠悠便已泪流满面。
“你怎么不出来见我？”悠悠问。李四智道：“我试过了，只是站不起来。”悠悠忙蹲下，为他查看双腿伤情。李四智道：“不用看了，许多江南名医都瞧过了，断骨已经自然愈合，但要想再站起来，只怕此生无望了。”
他表情越是从容淡然，悠悠便越是难过，终于忍耐不住，趴在他腿上放声大哭，泪水汹涌而出，很快将两人的衣裳都淋湿了一大片，却还是停不下来，似乎要将压抑多年的积郁，都在此刻尽情释放出来。哭到最后，她已分不清，到底是在哭李四智，还是在哭自己。
李四智抚着她的头，眼帘半垂，目光中流露出年老长者才有的慈悲爱悯之色，柔声轻问：“需要我为你做什么？”
悠悠立时止住了抽噎，抬头擦干泪水，踌躇再三之后，忽然跪下双膝，神色坚毅道：“我确有一事，想托付于你。”她郑重地磕了一个头，李四智也无力去阻止。接着，悠悠取出随身带来的一卷画轴，李四智只一眼便认了出来：“这是……”悠悠苦涩一笑，双手交托给他，低声道：“请你把它转交给四阿哥，他看过画，自然就明白了。”
☆、死亡
离开悠悠家后，由常明在前开道，重归于好的卿云与弘春，手拉着手，双双把家还。
几年不回，她这八福晋的娘家门前，更见冷清了。无论是写着“郭府”二字的牌匾，还是挂在门前的两串灯笼，都蒙上了一层细尘，显得许久不曾擦拭清理。卿云仰首伫立许久，常明上前使劲敲了几下紧闭的大门，过了很久，才有人应门：“闭门谢客。”不耐烦的声音从斑驳门缝里传出来，平添了几分森冷阴沉。
弘春往卿云身后缩了缩，扯着她的衣摆，有些害怕道：“咱还是回婶娘那儿去吧。”卿云拍拍他头，反而快步走到门前，喊道：“是我……卿云回来了，快开门。”“是格格？”只听里面疑惑地嘀咕了一句，便再无任何响动，静得犹如死寂一般。也不知等了多少时间，几串杂乱的脚步声奔过来，很快放下横闩，打开了门，看清外面站着的果然是卿云，一个个便哭倒在门前：“格格，您怎么现在才回来……老爷还是没等到您哪……”
“你是说阿玛他……”卿云大惊失色，也不再管身后的弘春和常明，推开挡路众仆，一个人不顾一切地冲了进去。绕过影壁，前院广场已跪满了哀嚎的奴婢，卿云更不敢稍停，憋着一口气，死命往前狂奔，经过中庭时，赫然发现明尚天天侍弄的几笼鸽子，已尽数呕血而亡，有的还在蹬腿抽搐，显是不久前刚发生的事。
卿云停了下来。这些都是驯养多年的信鸽，卿云的阿玛明尚一向视若至宝，珍之爱之，旁人敢碰一下，他便立时暴跳如雷，便是身边最亲近的人也毫不留情。转身跑进了明尚日常起居的卧房。
屋子里很安静，死亡的气息正在渐渐散去，卿云终是迟了一步。这或许也是种幸运，因为最难熬，最目不忍视的阶段已经过去了，她不用再次眼睁睁看着，生命一点点流逝直至最后消隐的一瞬。
屋里只有两个人，卿云的额娘五郡主，就坐在一张椅子上，卿云轻轻走到她面前，蹲下低低唤了声：“额娘。”五郡主眼神奇怪地望着她，抬起手就往她脸上打了一巴掌，这一下打的极重，顿时卿云感觉到火辣辣的疼，面颊一侧变得又红又肿。“你不是早回来了吗，为什么不回家？”
卿云也不申辩，又默默走到床前，只有这里还残留着最后一丝死亡的气味。明尚的遗容算不得安详，嘴巴还微微张着，卿云便伸手替他合上，然而刚一松开，嘴巴又再度张开，卿云只得半跪在脚踏上，推紧他的下颔骨，并一直保持这姿势。
不一会儿，五郡主的声音自身后幽幽传来：“一个月前，你阿玛就突然病倒了，看遍京中大夫，就连太医也查不出什么病症，只能眼看着他食不下咽，睡不安寝，迅速消瘦下去。他听胤禩说你回来了，硬是撑到了今天，想见你最后一面，却终究还是没见上……”
卿云觉得手臂开始酸麻，估摸着差不多了，便松了手，明尚的下颔果然没再张开。她一边慢慢活络有些僵硬的手腕，一边心中细思五郡主的话。一个月前，那不正是最后一次见肖颜的时间吗？难道说……卿云如若梦中初醒，怪不得以肖颜一向我行我素的作风，竟然肯每晚乔装潜入皇宫，教她这么个小丫头武功，且足足六年，风雨无阻。那么多年来，两人一直借助信鸽保持联络，也就不难想象了。如今，信鸽再无用武之地，便也可随主人一起去了。
如果肖颜只是个开始，那么谁又是那个终结呢？在这件事上，老天倒是公平得紧。无论是乞丐还是皇帝，最后的归宿都是死亡。
作为卿云，出生不如百日便被抱入宫中抚养，离宫后又辗转流落在外，与亲生父母呆在一起的日子，实在屈指可数。多深的感情着实谈不上，但她还是应该感谢明尚的。可以猜想得到，许是她当初想要离宫的一场哭诉，打动了明尚，这才请得高手，教会她足以自保出逃的本事；而后来，也是明尚极力配合，她那场金蝉脱壳、瞒天过海的好戏，才能如期上演。身为卿云的阿玛，明尚虽对她没有养育之恩，却也不失再造之德了。
卿云闭眼叹了口气，转身道：“东西都准备好了吗，赶紧入殓吧。”五郡主却摇头道：“再等等。”卿云正想问“等什么”，怯怯在外窥视许久的弘春突然冲过来，一个猛子扎进卿云怀里，埋着头，四周的一切都不敢瞧上一眼。
五郡主意外道：“这是谁家的孩子？”卿云推了弘春一下，道：“还不快叫人，叫……”她一时间想不起满人的称呼，便道：“这是妈妈的妈妈，还不快叫外婆。”弘春露出一只眼看了看五郡主，小声叫了“外婆”，又把头闷在卿云的袖子里。
“乖。”五郡主颤声道，缓缓移身过来，“这是你的孩子？好孩子，过来我看看你……”卿云用力扯开袖子，微微瞪了弘春一眼，弘春便不敢再撒娇。五郡主将手放在弘春细嫩的脸上，来回摩挲着，喃喃道：“有孩子好……有个孩子，你以后也就有个依靠了……”
“过去是我太任性……”卿云低下了头，“日后，我会留在家里，好好照顾您。”
五郡主却还是摇了摇头，说道：“我心里明白，这一辈子，你们父女俩都瞧不上我。可你们又明不明白，我无论做什么，都是因为爱你们啊……”她凄然一笑，极轻极轻的道：“不过都不重要了。只有一件事，你一定要记得，那就是咱们安王府的人，从未都不怕死，只要是认定了的，活着绝不放手，死了也绝不多留一刻。”说着，突然间身子斜斜跌倒，一行暗血自嘴角慢慢流下。
弘春惊叫一声，卿云立即遮住了他的眼睛，伸手一探五郡主的鼻端，早已没了气息。显然五郡主是服毒已久，支持到了此刻方才气绝。
陡然见此惨变，卿云心中却依旧十分平静。她抱着弘春走出屋子，便见到了一直在外静候的常明与众奴仆，她点了点头，那些一早预备好的入殓师便抢进去，忙碌起来。常明担忧地观察卿云脸色，一日之内父母相继离世，这对任何人来说，都是难以承受的天大打击。卿云见了只是淡淡一笑，道：“不用担心，我没事。”
她这说的是大实话。此刻，除了惋惜生命的消逝，她既不悲痛，也不哀伤。
常明听了也只是将信将疑。卿云也不再多言，看了眼略显呆懵的弘春，便嘱托道：“接下