八阿哥道：“眼下还顾得上那个？快去！”
“十哥也来了？”卿云似乎有所好转，领会话意明显快了一些。
十阿哥一进门，便无所顾忌地高声道：“听说你睡不着啊，卿云，要不你试试吃点药催催眠？”八阿哥笑道：“她不是睡不着，是睡不踏实。”十阿哥“哦”了一声，没了下文。任八阿哥挤眉狂使眼色，还是没了下文。
卿云默然片刻，兀地问道：“你怕做梦吗？”十阿哥啊地一声，表示没听懂。卿云又接着问：“你有很怕在梦里见到的人吗？”
“没有。”十阿哥很干脆地回答。
卿云深望着他。连八阿哥都明白了她想问的是谁，他却仿佛还懵懵懂懂的模样。
“真的没有。”十阿哥急了，“不就是做梦么？都是假的，怕什么？”
“都是假的，都是假的……”卿云不住口地喃喃自语，每念一遍，便如给自己壮胆打气一般，神态语气都跟着变化了几分。当八阿哥洗漱过后，放下帐帘，躺在她身边时，卿云的声音已与往日无异了。
帐外尚有两三枝烛火未灭，蒙蒙胧胧地透进来，漾开了一帐的昏黄微光。
就着残光，卿云忽然伸手轻抚八阿哥的下眼睑，劳累加上睡眠不足，那里的眼圈眼袋可谓无一不缺。她看了愧疚更盛，轻声道：“你放心睡吧，这回不会再惊醒了。”八阿哥握住她的手，道：“好，我看着你睡着了就睡。”卿云一时情动，不自禁地轻轻吻了一下他的嘴角。这还是婚后以来，卿云头次主动与自己亲近，八阿哥禁不住满怀欣喜激动，不由分说把她抱在怀中，彼此间都是静静的，呼吸可闻。从来只有两情相悦，才是最令人春风沉醉的美好。
许是身体撑到了极限，之后卿云又感染了风寒，连续三天高烧不退，人虽病得昏昏沉沉，面容却是十分安详。或许这也是一种自我疗伤方式吧，放一把火，把脑子里所有的芜杂荒草烧个干干净净。一切归零，重新开始。
进入十月，朔风乍然呼啸凛冽起来，天色虽死沉沉的一片灰暗，却不甚沉重阴霾。
为了便于卿云休养，正房西暖阁比宫里还要早地笼了地炕，再点上凝神静气的香料，熏得整间屋子都暖洋洋的温馨如春。
八阿哥在南窗前的炕上设了个简易书案，将那些冗冗杂杂的公文书函都搬了来，就着天光批阅回复。这一日，他兀自捧着一本账册沉吟，一抬头却见裹在被窝里、只露出一张脸的卿云正望着自己，笑意盈盈。直看得他亦不由得心情大好，也这么笑望着她。
卿云伸了个懒腰，忽然异想天开道：“我想出去逛逛。”八阿哥当然不准，道：“今儿天不太好，等你再养几日，挑个和风丽日的天气，我陪你去。”卿云唔地一声□，把头埋在枕头里，两只脚啪啪地敲得床板直响，以示抗议。八阿哥只装作看不见。卿云偷眼见他没反应，便静了下来，在床上滚了几滚，裹着被子当外衣，踮着脚哧溜溜跑到了炕上，盘腿坐在胤禩对面。
胤禩既惊讶又好笑地看着她。卿云很知趣道：“你做你的事，不用理我，就当我不存在。”胤禩只好依言继续翻看手上的账册，却怎么也没法如刚才般全神贯注，眼角老忍不住去瞄对面在干什么。卿云突然又道：“我渴了。”胤禩便叫人来添茶。卿云一双眼却直直地盯着他手边那盏，垂涎三尺：“我看这一杯就挺好。”不等胤禩作何反应，已迅速抢了过去。光是听她咕咚咕咚地牛吞海饮声，胤禩便再忍不住了，无奈道：“我这还怎么做，你教教我？”卿云却已耷拉下了脑袋，闭目装睡。胤禩拿她没辙，只好假意重重一摔账册，接着倒腾。
暗自闷笑了会儿，卿云又凑上去，见他在白纸上工工整整地写着一长串大写数字，问道：“你在做什么？”胤禩头也不抬道：“算账。”卿云拿起一本账册，发现原来是山东全省各县府一年上缴的税赋总账，她一看满纸的文字账，立刻觉得头大，便道：“户部没人了，要堂堂八贝勒亲自来算账？”
“倒也不是。这事说来就话长了。”胤禩也是遇到关卡，难以为继，便放下笔，详细回答她：“是四哥新近入主吏部之后，便建言要革新官员升迁考评制度，其中一部分涉及到地方官所辖区的财政状况，就需要户部介入，共同推敲出一套可供参考的标准来。”
卿云一下子想起了日后大行其道的GDP、GNP等名词，颔首示意完全理解，又问道：“你又不是没学过数学，用阿拉伯数字，画一张表格，随便算什么增量、增长率、平均值、方差什么的，多一目了然。用这汉字写，写到什么时候去？”胤禩脸一偏，笑道：“论西方算术，从小有谁学得过你？你都给皇阿玛当老师去了！我还是习惯用中式的算法，这么写着我踏实，而且也不见得有多慢。”
“那咱就比一比，看谁算得快？”卿云被激起了好胜之心，提议道。
“好啊。输的人怎么办？”胤禩慷慨应战。卿云道：“我输了，你说怎样便怎样。”胤禩道：“我也一样。”
“咱们也不用比得太复杂了。”胤禩将纸笔递给卿云，“一人算十个县赋税总额，谁先算完谁先赢。”卿云表示无异议，却多留了个心眼：“可以心算，但必须得将整个计算过程写下来，否则赢了也不算。”胤禩笑道：“看来你是真养好了。”
原本就是。卿云只要脑
子恢复常态了，心眼自然就随之活泛了。不过这个心眼倒也正恰当，以他俩的心算能力，一眼看过去，压根不用笔记，就能直接得出结果了。这斗快，原就是比的不同数字体系的书写速度。
来端茶倒水的红素一声令下，两人立即提笔开算。只用了一分多钟，卿云便拔得头筹，这时胤禩也只差最后一个县没加上了。
卿云洋洋得意道：“若非要将字翻成阿拉伯数字再计算，我还要更快些。”胤禩微微一笑，拿起托盘上的丝帕，替她拭去额头急出的汗珠，大大方方道：“我输了，想让我做什么？”卿云眼珠一转，道：“我要你以后跟着我写阿拉伯数字，再也不许用汉字数字。”“就这么简单？”胤禩的笑容莫名暧昧起来，“我还以为……”“以为什么？”胤禩招手让她靠近些，贴耳低语了几句，卿云翻身猛一打他，脸红得要滴出血来了。
“格格，贝勒爷。”红素蓦地打断了他们，回禀道：“金铃求见。”
“金铃？”卿云迟疑地反问一声，第一直觉便是隔壁派来的，不由脸一冷。
“叫她进来吧。”胤禩率先开口道。
卿云只好将被子丢回床上，放下帷帐遮挡这里的凌乱，随手披了一件天青色风帽大氅，掩住全身，与胤禩一人靠着案几一边，刚在炕沿坐定，红素便领着金铃进来参见了。
金铃恭恭敬敬磕了三个响头，道：“奴才的伤已养好，蒙八爷和福晋不弃，费心搭救和多日照顾之恩，唯有寄希望于来生相报。临走前，特来向八爷和福晋拜别。”
卿云先是一愣，这才知道，乌尔江还真依照她的吩咐，趁九阿哥不在家，伺机悄悄偷回来金铃这个大活人。她不禁怨怼地看了胤禩一眼，怪他一直瞒着自己。既然金铃得了救，那巧儿也算求仁得仁，死得其所了。这个念头一出，卿云真想抽自己一大耳刮子。
还是胤禩问道：“你有去处了吗？”金铃默然，又拜了三拜，匆匆离开。胤禩仿佛已预见到什么，即催促红素忙跟上去相送。卿云瞥见地上她适才跪伏之处，落了几滴水珠印，与其初会时的情景竟骤然间变得清晰无比，摇头叹道：“真是个爱哭鬼。”不多时，红素赶来禀报说，金铃一出门，就又回了九府了。卿云霍然起身，十分怒其不争，又恼又羞道：“这就是个傻子，没救了！”胤禩亦很惋惜，轻轻叹息：“只怕还要出事。”
卿云的性子老是这么大起大落，流于行为也是大开大阖，矫枉必须过正。之前懒于应付的府内琐事，如今她都情绪高昂投入其中，做得津津有味。可她表现得愈是兴高采烈，反倒叫八阿哥无法放心。
这一日卿云正要用午膳，八阿哥突然跑回了家，催她换上便服一块出门。卿云本能地往后躲，紧张道：“我不是早说过，不去么？”八阿哥道：“我已经去过十四弟家了，喝了一杯满月酒就回来。”卿云松了口气，奇道：“那是去哪？”八阿哥一边推她进尚衣轩，一边解释道：“城南有个六世同堂的平民家，今天给家里的老太爷做108岁大寿，皇阿玛不知从哪听说了，早朝一散就叫我送上贺礼祝寿。你不是嚷着要出去吗，正好跟着一起粘粘喜气。”
“这个有趣。”卿云很快更衣，直奔候在大门口的马车。
天高蔚蓝，卿云忍不住朝手心呵了口气，适才走得匆忙，竟忘了带上手炉、暖套等一应保温之物。八阿哥见状便坐过来，拉着她两只手搓了几下，然后十指紧握，揣在怀里。
卿云只觉得全身都暖烘烘的，相视笑了会儿，忽然记起问道：“孩子怎么样了？”八阿哥道：“我也是隔着老远瞥了一眼，气色不大好，人也面黄肌瘦的，一头毛发也不见几根。”卿云想着失了神，八阿哥又补充道：“皇阿玛倒是已赐了名，叫弘春，万物复苏的春天，只盼能给这孩子增添几分勃勃生气。”卿云却扑哧一笑，道：“弘春？小春春？是啊，冬天已经到了，春天还会远吗？”
说话间，便到了目的地。一下车，卿云便被乌泱泱一大片的迎接人群震住了。粗略估计，少说也有两百来人吧，除去拜贺的亲友，剩下的子孙数量仍然很惊人。她还没问，八阿哥已侧头小声道：“六世同堂，不多不少，136人。”卿云望着院子内外临时搭建的顶棚下，摆得满满当当的流水席，实在叹为观止。此时凡大办寿庆的，多是富室且有社会地位人家，八阿哥口中的所谓平民家，虽非大富大贵，想必也是底子殷实的小康之家。
八阿哥亲切地与当先的几个鹤发老者交谈，卿云则只需保持微笑，带着一双耳朵去听。原来这几个白发皑皑的老头，也是儿孙辈了，年纪最长的是寿翁的一个女婿，今年96岁有余。而136个儿孙里最小的，还是被抱在怀里几个月大的奶娃娃。
寿酒席上，寿星一般不在正堂入座。那几个老者先领着八阿哥往里屋去，向寿星公拜寿。八阿哥见到人群里唯一一个小女孩，便蹲下亲了亲脸，抱着走进里屋。不多时，被几位夫人拖住寒暄的卿云一到正堂，恰见这小女孩又跑了出来，便又蹲下亲脸抱入里间。两人前后动作如出一辙，小女孩可不依了，在卿云怀里不安分地扭动着，惹得人们发笑。
卿云单手使力，本就不甚牢靠，见小女孩挣得厉害，也怕摔着她，只好放下了，讪讪然继续向前，却见八阿哥正站在门口，单等着自己来汇合。
皇子伉俪亲来拜寿，寿翁自是不敢受的，只在堂上虚设空座，八阿哥拱手行了个半礼，儿孙辈代表则侍立一旁答礼。接着一群人喜气洋洋地围坐一圈，陪着与老人话仙。
这老寿星虽年已过百，却耳不聋眼不花，有问有答，思路清晰，精神矍铄，牙口也是好得很。儿孙们端来茶点鸡蛋，一人一碗长寿面，不多时便有半碗下了肚。如此一来，贺客们也不能不作陪。卿云只动了一筷子，闻见有很浓的香菜味，便将吃了一半的面食放回碗里，不动声色地推给了八阿哥。八阿哥正与老人聊得兴浓，也没有太在意，过了一会儿，就将两碗面都给吃了。
坐了有半个时辰，八阿哥与老人约定了，待有朝一日宫里举办千叟宴，定然还要赴会再聚，然后便起身告辞。
还是那几位儿孙长者送他们夫妇到门口，照例双方还要再寒暄几句，谁知卿云径自走向了马车。八阿哥小声提醒她回来，卿云一时微窘，居然拉着他的手，当众笑倒在八阿哥的肩上。八阿哥只好颇为尴尬地微笑着向那几位长者致歉。
一直到马车驶出了老远，卿云还在忍俊不禁，偷偷发笑。八阿哥只得无奈地望着她。卿云强自肃了肃容，掀起帘子一角，又惊又喜道：“雪！刚还是大晴天，这会子怎么下起雪了？”八阿哥也凑过来瞧。卿云按捺不住激动，道：“反正离着也不远，不如下车走回去吧？”不等他回答，已自喝停了车夫，钻了出去。
迎着入冬的第一场雪，卿云欢快得像个孩童一般，又跑又跳，转了几圈。八阿哥嘱咐马车远远跟在后面，追上来，递给她一个捂得热乎乎的护手套。卿云惊讶不已：“什么时候回去拿来的？”八阿哥笑而不语，只道：“慢慢走，地面沾了湿雪，当心打滑。”说着去握她的左手，一触之下，竟是冰凉无比，不由皱起了眉。卿云却浑不在乎，道：“没事，这手不犯病就不错了，冬天里，再烫的火炉也暖不了。”她想抽回手，八阿哥却不让，紧紧握着这只完全就是一块冷气逼人的寒冰的手。卿云只好将两只手一起塞进了暖套。
今日无风，那雪花便如片片飞絮，静静�