“那就遗憾了，都画了些什么？”项元汴走到他的书桌前，凌乱摆放着的笔墨、颜料和画纸，无一不显示着其主人大大咧咧的个性，竟是这样一个顽劣的小子，画出那般柔软、细腻的画作，真是叫人惊叹不已。
“就……上巳节那天，看到的一些风景……”莫名的，仇英此时倒觉得庆幸，还好眼前这人没看到那副裸女图。
“是么？”项元汴眼睛也没抬一下，手里翻到一叠画作，问道：“我可以看看么？”
仇英凑近一看，见只是平时临摹或随手画的一些小稿，便道：“请便。”说罢便解了发髻，取了巾子在一旁擦拭湿发。
项元汴便垂首一一翻看，因为只是练笔之作，裁成一尺见方的画纸上，每幅只有一两个主题，梅兰竹菊、花鸟虫鱼……有写生有临摹，最多的还是仕女图。翻到其中一副，却是久久不能回神。
画上是一名女子，骑马哒哒经过石拱桥，春风鼓起裙角，女子满面柔情。不过那装扮、那眉眼、还有耳尖的一颗朱砂痣，其身份昭然若揭，正是群香阁的织香姑娘。
“这……”项元汴指着画中的女子，抬头想问什么，却在见了青丝半干、垂落肩颈的仇英之后，一直怦然，竟一时忘了所问何事。
仇英与项凌听了，都凑上前一瞧，仇英轻呼一声，笑道：“怎么这张也摆进去了？”手里却不动声色将画儿收了起来。项元汴忽而道：“项凌，你去外面候着，看看这大夫怎地还不来？”
见项凌去了，才转而像仇英道：“这幅图儿深得我意，不知可否割爱？”
仇英将那画随意塞入一旁的册子，笑道：“这个不过是随意画着玩儿的，项公子所藏都是精品，怎么竟看上了这种草稿？”
“好好好……看你这么紧着它，也就不与你争了，不过这画中人，似是名青楼妓子，若是我猜得不错，应该是那位最近名满苏州的织香姑娘吧，怎么，你也喜欢她？”项元汴继续翻看剩下的稿子，状似不经意般问着。不过这一问，倒是把仇英给问倒了。
“她啊……”仇英表情几分苦恼、几分困惑，还有几分愧疚之情，最后只轻轻道：“她只是托我为她画一张画儿罢了，再无其他了。”
项元汴的食指停在一副临摹山水画上，深深呼吸一口气，再勾起一丝微笑。门外传来项凌的声音：“大夫，您来啦，下这么大雨，真辛苦您了！”
大夫来前已然问了情况，将仇英瞧了瞧，只道：“没有大碍，把这些药煎了喝下，捂上一捂发了发汗，也便好了。”
项家主仆这下子也就安心了，跟着大夫一前一后的告辞。窗外，雨势渐大，庭前的芭蕉显得愈加葱郁。
到了河边登船，项凌忽而问：“公子，你既有意让陈老板招揽仇英，怎么不自己跟他说？”
“此事啊……”项元汴方才是忘了这事儿，不过竟项凌这么一提，一只脚悬在船舷上半天，才踏了上去，道：“此事，再议吧。”
☆、评花榜之一
知府宅邸汤府，位于苏州城南。府外高墙巍峨，门前两尊石狮让人望而生畏，但府内却有亭台楼阁、假山小池，美不胜收。府中后院，绿荫扶疏、杂花掩映，其西北望开凿了人工池，中内喂养各式锦鲤，每日畅游嬉戏，好不悠哉。
池北一处水榭之上，有一年轻、清雅女子凭栏而立，手中不时投下一把鱼食，观看鱼儿争先抢食。几个丫鬟远远立着，站得稍近的一个，正向她汇报前院的情况。
“老爷又在大动肝火了，前阵子显赫少爷不顾严令，私下去逛青楼，禁足了一个月，哪晓得今儿得了空子，又溜出去了。管家跟在他后边儿，远远瞧见他往群香阁而去，回来报了老爷，老爷一怒之下，使人拿了他回来，现在正跪在书房里挨戒尺呢！”
“是么？”那女子恍若未闻，只顾着往池子里投鱼食，丫鬟扑通一声跪下，泣道：“求夫人过去瞧一瞧，求求情！老爷现在盛怒，除了您谁也不敢……”
“你就这么点儿出息！”柳若眉手下一拍，装着鱼食的碟子应声落地，“哐当”一声跌个粉碎，见丫鬟吓得脸儿煞白，叹道：“翠儿呀，汤显赫这是去逛妓院，他镇日的花天酒地，对你可有半点真心？值得你这般为他？”
“奴婢，奴婢已经是少爷的人了，不为他又能如何？”翠儿抽抽噎噎，泣不成声。
柳若眉冷哼一声，啐道：“起来，收拾收拾东西，到少爷院里去吧，我这儿留不住你了。自己个儿轻贱自己个儿，合该人家欺负你，走，以后不要再让我看见你，你也不许说，是我柳家出来的奴才！”
“小姐！”翠儿忽而止了哭，颇有姿色的脸上眼泪一把鼻涕一把，红彤彤的眼睛犯了好一会儿怔，定定望着主子道：“小姐，女儿家嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这都是命。翠儿遇人不淑，也便认了，但愿小姐也能明白这点，安心侍奉知府老爷，这才不负娘家老爷的厚望。”
翠儿见求情无望，便自己爬了起来，一步三回头的往下人房去了。柳若眉捡起几块碎碟片，猛地扔进池子里，却连个响声也听不见，鱼儿们争相挤过来，却没寻着吃的，一会儿便又四散了。
“好嘛，丫鬟教训起主子来了，可真是千古奇闻哈！”幽幽的声儿响在空寂的庭院中，丫鬟们不敢回应。柳若眉自袖中掏出一副随意折叠的画儿，画里的一众女子光裸着身子或手足，在溪水边嬉戏玩闹。那一日上巳节，她忙着与情人幽会，错过的竟是这般单纯美好的时光么？
微微一笑，柳若眉便将画儿又小心的折好藏入袖中，理一理衣装，走过长廊、假山与庭院，却忽而止了步子，指着一名丫鬟道：“你，去叫管家来东苑见我。”
待得她回了自己的院子，管家已然恭敬的等着了。柳若眉笑道：“再过几日便是我的生辰了，老爷问我想要什么，给你说就是。我这儿金银绸缎富裕、什么稀罕玩意儿也不缺，就想要找个画师给我画个像。”
管家应了，答道：“奴才一定为夫人寻个最好的画师。”
“不必了。听说时下有个叫仇英的年轻人，画儿画得不错，就他吧。”
明人爱以花喻女子，尤其是青楼女子。评花榜，是青楼女子们最重要的盛事，而对于文人墨客、富士商贾来说，也是难得齐聚一场的盛会。
汤显赫顶着父亲震怒的危险前往群香阁，正是因为次日便要举办评花榜了，他想为心爱的织香姑娘鼓鼓气，顺便一解相思之苦。可惜了，他连织香姑娘闺阁的门槛还没迈入，便被家中那些不长眼的奴才给掳了回去。大庭广众之下，真是丢尽了脸面！织香姑娘再美，他短时间内也估计不敢上群香阁一步了。
不过织香姑娘的裙下之臣何其多，少了一个汤公子，多得是李公子、王公子、钱公子。想见织香姑娘的太多，老鸨冬香便提议，在暖香楼设下琴诗宴，让织香与众位才子们，一同弹琴唱曲儿、吟诗作对，何不快哉？一语既出，有人捧场、有人呱噪。织香出现在楼梯之上，后面跟着抱筝的小云，温言道：“各位公子先行一步，织香片刻就来。”
众人本还在喧哗，听了女神一声令下，纷纷抬脚往对面而去。小云跟在织香身后，忧心道：“别看他们衣冠楚楚的，个个都是色胚，而且这么多人聚在一处，织香姐，你不能不去么？”
“就是人多才好办呢！”织香含笑道：“这些人都是有色心、没色胆，单独与他们相处，说不得几杯老酒下肚会有些毛手毛脚，但在大庭广众之下呀，他们才不敢乱来呢……这些个读书人，最讲究的就是脸面了。”
小云摇头道：“你真是太不了解男人了。不过没关系，真有人对你不利，我小云第一个饶不了他！”
织香嘻嘻一笑，道：“我俩打赌，他们不敢碰我一根汗毛，怎么样？”
小云不以为然，到了包厢外，伸手敲一敲门，便推门而入。织香在众人热切的注目礼下，垂首屈膝行了一礼，徐徐道：“小女子织香，今年一十有五，苏州人士，因家中贫寒、父母早亡，流落欢场。幸得教司坊的师傅们教了一些曲艺、诗词，又承蒙各位才子们不弃，这才算暂时安身立命。今后，还请各位才子们经常来看看织香，说说话儿也好、听听曲子也罢，织香便感念不尽了。”
众才子见她说得恳切，面上也纷纷出现同情的颜色。织香接着道：“各位公子且先吃好、喝好，织香为大家抚上一曲《春江花月夜》，为众位助兴。”
“好！”在座的才子们，上巳节那日大多都在暖香楼听过织香的昆曲唱得好，今日便要听筝，自然乐得逍遥。
小云便帮着架上古筝，织香敛衣坐到筝后，先是微微一笑，芊芊素手滚指连重，挑拨捻弄，琴声流泻，美不胜收。才子们三五成群，听琴吃酒，初时倒是互相恭维，谦恭得体，不过美人当前，加上几杯酒下肚，便有人丑态初露。
织香信手抚琴，席间嚷嚷的声儿越发厉害了。两个男子醉醺醺走到她身侧推推搡搡，还非让织香为两人评个理儿不可，醉言醉语之间，竟也袭胸捏腰摸屁股，动手动脚。小云正待挡到前面，却被织香悄悄拉住了，只见她半躲半闪，躲入还稍稍清醒的一帮子才子身后，惶然道：“这两位公子，恐怕是喝多了吧……”
被美人求救，几位才子立马脱胎换骨，化作了英雄豪杰，挡在美人前面不说，还叫了家仆进来，将闹事之人给打了出去，又对织香软语相慰。织香秋水含泪，凄凄楚楚道：“众位公子瞧见了吧，织香虽说是卖艺不卖身，但人在青楼，总是有人爱假借醉酒闹事儿。织香只是一介弱女子，方才要不是承蒙众位公子搭救，织香恐怕就……”
众公子们被她夸得高兴，又为她楚楚可怜的样子感到心疼，纷纷表示：“日后有我等在，任何人也不得动织香姑娘一根汗毛……”
“织香谢谢各位公子。”织香破涕而笑，包厢内又响起古筝声声。小云见室内再无大碍，便悄悄退了出去，不久，据暖香楼不远的一条暗巷内，传来数声惨叫，被折了手骨的两个公子哥哭喊得泣涕横流。
稍晚，小云抱着琴，与织香辞了众位公子，往群香阁而去。织香冷声问：“你方才出去，是不是又给我闯祸了？”
“没有闯祸，只是稍微教训了他们一下而已。”小云不敢撒谎，也死不认错。
“洪师父教你功夫，不是要你挟私报怨用的。”小云本只是教司坊的一名乐工，后来有幸拜了威远镖局的洪威为师，学了些拳脚功夫。洪威与小云见过几次，特别喜欢他，但教他功夫主要为强身和自保的，而他倒好，三天两头去教训那些恩客。虽是他藏得好，别人无法可查，但织香与他几乎朝夕相处，还不知道他与这些事儿脱不了干系吗？
“这些人动手动脚，有辱斯文，本就欠些教训！”
织香睥了他一眼，道：“你随意吧，等哪天被冬香妈妈发现了，不把你的屁股打烂。”
走了几步，又道：“我本就是妓/女，只要在青楼一天，这种事儿便是天天有，你打得了这个，逃不掉那个。以后不要做这种事儿了，我知道你的好意，不过这是我自己的事。”
“为何一定要待在这种地方？”小云立在原处低喊：“我知道，你可以不留在这的，你没有卖身！”
织香顿步，吃惊地望着他。小云道：“从你第一天来群香阁，我就知道。”
“此事，以后不准再提。”织香直直走来，将他怀中的筝夺过，自己抱着往自己的小楼而去。小云急了，急追数步，又将筝取了拿着，一语不发的跟在后面。
织香无奈，只好说：“以后不要乱来了，今天的事儿你也瞧见了，我自己能处理。”
“我知道了。”小云闷闷回道，一抬头，却见着一个粉衣少年立于廊下，“仇英？”
“仇英，你来啦！”织香急急奔过去，又冲小云道：“你把筝儿送到我房里去，便去歇着吧，我与仇英说几句话再进来。”
小云瞪了仇英一眼，闷闷的上楼了。仇英暧昧一笑，冲织香眨一眨眼睛，道：“他该不会是吃醋了吧？”
“说什么呐，他可是咱俩的弟弟！”织香粉拳轻捶，仇英耸耸肩，便道：“不谈他了，我们说说你的事儿吧，你当真要参加明日的评花榜？”
☆、评花榜之二
“周兄啊，人家说鸨儿爱钞、姑娘爱俏，你说说看，像本公子这般风流俊逸的富家子弟，若是硬要请一位正在见客的姑娘来见我，有没有可能吃闭门羹呐？”暖香楼二楼牡丹厅，项元汴与好友周凤来品茗畅谈，却忽而冒出这么一句来。
周凤来见他皱眉立在窗边，该是瞧到了什么不愉快，才有此一问。便安抚道：“项兄要相貌有相貌，要家世有家世，琴棋书画样样精通，如今只要赴考恩科金榜题名，天下再无与项兄可以匹敌的青年才俊了，又何必如此过谦呢？”
“你呀，到底收了我家老父多少好处，真是无时不刻暗示我去赴考。”项元汴将折扇收起，叫来项凌：“你去群香阁走一趟，告诉鸨儿，�