亲近，他们亦是将她当做老来之子一般的疼爱，可是短短三年，这两人便相继离世，叫她如何不悲伤。
头七过后，祝家派人送来了那对叆叇。来人道：“祝老爷走前说了，这一对叆叇英儿喜欢，就送了他做个念想吧。”
仇英接了，以为流尽的眼泪又滚落下来。项元汴与文嘉近来时时伴着她，也深知她再不可这样下去，可也不知从何劝起，也只得默默替她收了、道谢。可几日之后，仇英终究还是病了。
文征明自从回到苏州，为着祝枝山的丧事或其他应酬，还未曾与仇英说上几句话。这日听说他病了，便寻了空过来瞧他，却见着次子和项元汴两个坐在屋里，似是寸步未曾离开过。便问着：“大夫可曾来过了？”
“才离开的。”文嘉见父亲到了，起身相迎，项元汴也恭敬行礼。
文嘉请了父亲坐下，才道：“大夫说没什么大碍，他是这阵子郁结于心，只消好好调养一阵，用些饮食滋补滋补便就好了。”
文征明点一点头，又往床前看了看这个年逾五十才收下的幼徒，这小子当年借着撞画当街表演对临、背临来拜师，此幕似乎还在眼前。当年还是个说话带着童音的半大小子，如今已经成了小有名气的画师了。幼徒初长成，文征明也是老怀感慰了。
仇英一睁眼，便看见师父和蔼的脸，不由得傻傻道：“师傅，你一定要健康长寿，活得比英儿还要久。”
文征明见他醒了，开口便是一句傻话，笑道：“师傅若是比你活得还要久，那岂不是老妖怪了？”
“我不管，你一定要答应徒儿！”或许是病中糊涂了，又或是半睡半醒之间意识还不太清楚，仇英变得尤为固执，定要文征明应下她这件事。文征明被他摇得无法子，只好应了。只恍惚间觉得这个徒儿，竟有些女儿娇态，甚至迷迷糊糊想着，若是当年夫人生了一个女儿，不知是个什么模样，会不会这样摇着自己的手臂撒娇。
文征明在爱徒的病榻前应下了长寿之诺，最后也真的做到了。他活到八十九岁，为人书墓志铭，未待写完，便“置笔端坐而逝”，一世孜孜不倦，书画造诣全面，诗文画无一不精，他幼时才学之名比起唐祝二人有所差距，但后来者居上，其子文彭文嘉也颇有些文名。这些都是后话了。
且说仇英得了敬爱的文师傅保证，便又安然睡去。文征明离开之时，也将两个小的赶回去，文、项二人这才稍稍休息了一阵。
文征明辞官归隐苏州，在苏州文人界引发了不大不小的轰动和热议。
但文征明不闻不问，该做什么做什么，该参加的宴会、应酬亦不避讳，态度光明磊落。
后来苏州城慢慢传出文征明辞官真相，是受了朝中帮派的排挤，加上目睹官场黑暗，无力兼济天下，只好独善其身，一再乞归。
仇英私下也问了师傅缘由。毕竟师傅一家老小，要说从前毕生的心愿便是入朝为官、报效朝廷亦不为过。而文征明好不容易得了机会入仕，竟短短三年便回来了，师傅这三年都遭遇了什么？
文征明却总是摇摇头，道：“如今为师的心愿就是潜心研究诗书文，别的一概不理。”
看得出文彭兄弟并不十分理解，但仇英并不以为意。在她看来，入朝为官本就是件无聊的事，而且做京官就是做皇上的奴才？师傅在苏州卖卖诗画，游山玩水不亦乐乎，还备受苏州百姓的爱戴，何必去遭那个罪。
文征明听了她一阵快言快语的嘟囔，笑道：“你真不像是仇元慧的儿子。”
“我父亲，他是怎样的？”仇英好奇问道。
“你父亲呐，虽然只是个宫廷画师，可是胸怀大义，关心国家兴亡。凭着一支丹青笔，针砭时弊讨伐奸佞，也为此断送了自己的画师人生，最后被逐出宫廷。他可是有着一身傲骨的人呐，也是我很佩服的一个少年英雄。”
傲骨吗？仇英回想起那个跟着自己和小伙伴们上山下河疯玩的老爹，夏日赤膊躺在院子里午睡鼾声吵死人的老爹，有时候吃饭还要抠臭脚丫子的老爹，明明也是姓仇名元慧，可真的是师父口中的那个少年英雄吗？
似是察觉到仇英的不以为然，文征明问道：“你不信吗？为师可是看得出，你的画里亦有他的影子。”
“是吗？父亲的影子……”仇英停下笔，疑惑看着纸上未完成的画作，想找找父亲的影子在哪里。是这一处皴笔，还是那一处晕染？
文征明也看着，道：“你父亲将一身画艺都传给你，却偏偏未曾教给你半点诗书文法，甚至连基本的君臣之纲亦没做交代，养成了你这般的性子，早几年我不大了解他的用意，如今却是全明白了。”
“明白了他的用意？”仇英却不大明白。老爹不是未曾教过她识文断字，只是她自己天生不喜欢，清早去竹林里砍来尖细的竹枝桠，当着她的面儿削尖削细，威胁着要抽她手心也不乐意学，但到了学画的时候却有着异乎常人的耐心。老爹没法子，加上娘一直吹枕头风，说女子无才便是德，老爹这才饶了她。
这样的爹娘才教出这样的仇英，一个备受争议的仇英。仇英想着，若是时光倒流回到小时候，她大概也许会稍稍多背诵一些诗词歌赋吧。
不过时光是不可能倒流的，于是仇英便仍还是仇英。
仇英病情大愈之后，已然接近年关。项元汴叫嘉兴一封接着一封的家书催着回家过年，仇英便日日躲着他，丝毫没有一同随行的意思。
项元汴恼怒、窝火、气闷，各种法子用尽了，就差没将她打昏塞进马车里，最后不得不独自离开。仇英得了便宜一般，便上城外送行，才叫他稍稍减轻了恼意，安心回了家，只说年后再来寻她。
少了个跟屁虫，仇英却不似往年总与文嘉泡在一起，却总是粘着师父。文嘉向来习惯了仇英对父亲超乎寻常的孺慕之情，便随她去，由着那一老一小临摹作画，自己倒钻进书堆里，父亲辞官没有影响到他入仕的决心，反而更加坚定了考科举的信念。
文征明两位生平最亲密的老友都相继去世，心中颇有些惶然，仇英此时粘着他，倒也是贴心的举动。仇英这一日取来在周家完成的《写经换茶图》，文征明瞧见了，心中颇有些感触，抄写一段摩坷般若波罗密心经，还叫文彭、文嘉分别就此画题词，一道送裱。此画再赠予周凤来之时，便已身价倍增了。
因为这一段心经，勾起文征明的一些佛心。南宋李公麟有知名画作《莲社图》，所绘便是东晋僧人创建莲社的故事，其事迹有深意，画作也似带着些佛性，便邀仇英共同临摹。无心插柳柳成荫，此仿作一经完成，竟得到鉴藏界一致叫好之声。而且第一次，仇英的名字和师父文征明被相提并论而没有被掩盖，他当年拜师学艺、刻苦用心的事迹也慢慢流传开来，二十四岁的仇英，终于可以独当一面了。
在临画上头得了好处，文征明这个退出了仕途大军的文人，第一次意识到借助前人的成功来成就自己是件多么简单的事，但显然这个方法不适合已颇有些声望的自己，倒比较适合他的小徒儿仇英。便多次面授机宜，要他在临摹上面多下工夫，文征明这个一代文坛巨匠，亦开始初次展露其书画商属性。
到底年纪轻轻没什么经验，仇英并未意识到这次成功已然将自己领上一层新台阶，只努力消化文征明给自己的明示暗示——便是找一副经典巨作，临摹它、超越它，然后便成就了自己。
仇英基本上是个听话的孩子，师父叫她找，她便用了心努了力的寻找。好在她有两处藏品丰盛的藏书阁——天籁阁及六观楼可以查阅，数以千计的名人真迹可以赏玩，这个任务并不困难。
这个新年，文家的气氛还算和乐。逝者已逝，留下来的人还得继续自己的生活。
文家添了新人口，文彭大哥在京城娶了新妇，这一年生了长子。一边逗弄娇软可爱的小家伙，文征明也难得开始埋怨两个儿子晚婚：“多少老友都已四代同堂，偏我文家的两个心比天高，到这会子才叫我抱孙。”
看着是在向着仇英抱怨，声音却显然往如今还孑然一身的文嘉而去。文嘉低着头假装听不见，文征明便道：“瞧瞧瞧瞧，哥儿俩都这个态度，一提到此事就给我装聋作哑。”
仇英听着也不好多做评论，手拿着小拨浪鼓咚咚瞧着，逗着小家伙咯咯直笑，文征明瞧着孙儿的可爱模样，才暂时忘了生气。文彭大哥幼时便定了亲事，和对方姑娘也算是青梅竹马一同长大的，关系本就是极好的，可那姑娘后来得了重病去了，文彭便一直无意婚姻之事，直到此回入了京城，结下了这门亲事，好在新嫂子是个性子极为温柔贤淑的，夫妻两个也算是相敬如宾、举案齐眉，倒也成就了一对璧人。
文嘉也随同父兄入京三年，倒不见什么变化。还是那般的清瘦，言行之间偶尔透露出一些狡黠算计的神色，可以想见还是当初那个调皮捣蛋的大男孩，只如今收敛了不少，应酬待客看着起码沉稳了许多。只正月里亲友访问，难免问及他的婚事，往年他有长兄未婚不敢为先的借口，如今文彭儿子都生了，他便站在风口浪尖，也只得强笑着应答：“定会努力、定会努力。”
文嘉，文待诏次子，本人又是个文采风流、长相俊俏的，多少家有千金初长成的家长虎视眈眈，就等着他这一句话开口，上门说亲的从此便络绎不绝。文嘉见着这态势才猛然顿悟古人所谓“沉默是金”的金玉良言，后悔不迭。每日里不敢在家呆着，便拖着仇英四处溜达，日出而出、日落而归，气得文征明撂出狠话：“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，你不在家也可，我和你母亲为你定下亲事，你只待成亲当日做一回新郎官便可。”
文嘉这下傻了眼，虽留在家中但日日长吁短叹。仇英却瞧着直乐，问道：“怎么教你结门亲事，倒像是要了你的命？”
文嘉瞪他，没好气道：“你乐意，叫你去娶如何？”
仇英并不生气，仍是幸灾乐祸道：“兄不娶弟不敢为先，你大我三岁，我怎能在你前头成婚？那样的话，师父他老人家又得气坏了。”
“没良心的东西。”文嘉气鼓囊囊，忽而认真看她，问道：“你可知我为什么不娶？”
仇英好奇道：“为什么不娶？”
“因为我有断袖之癖。”文嘉忽而道，仇英瞪大了眼睛，却听见他极为认真的说道：“因为我爱上了一个男人。而那个男人，就是你！”
☆、子虚清明之一
仇英大惊失色。她嘴巴张了又合，合了又张。却不知从何解释起。
文嘉盯着她的眼睛；又道：“可是；我知道你并不爱我。”
仇英略微松了松气，不论如何；这比方才那个结论稍稍让她放心了些。
文嘉接着道：“我知道；你爱的是另一个人，是项元汴；对不对？”
仇英从未像今天这样困窘过。这叫她说是，还说不是？
“我爱上了一个男人；那个人的心里却有另外一个男人。更为残忍的是；我的心上人还联合我的父亲一道向我催婚。”文嘉忧伤的说着；转过身去不看她；肩部一抽一抽的。
仇英顿时觉得；自己方才或许不该幸灾乐祸。文嘉他……若是真的将自己当成了男人，还……爱上了自己。那自己的这种做法，或许真的很叫他伤心。她该怎么办，才能化解这样一个莫名其妙的谜团呢？
文嘉的肩抽动的更厉害了，他该不会是哭了吧？天啊，认识他这么多年，他从未落泪过。仇英不由得心虚的拍一拍他的肩，却很快被躲开了。
“休承，你别这样……”
仇英攥着双手，吞吞吐吐。
“别哪样？”文嘉的声音微微颤抖着，或许她真的伤了他的心。
“别……其实我……”仇英吞吞吐吐，最后只好咬一咬牙，掰正他的身子，低着头闭着眼大声道：“对不起休承我骗了你！其实我是个女人！”
半晌没有动静。休承他，该恨死自己了吧？仇英小心翼翼抬起头，却见着文嘉笑意盈盈的望着她，不由得讷讷问道：“你……”
“你终于对我说实话了，瞒了我这么多年，真够狠心的。”文嘉语气异常温柔，可是出于纳闷之中的仇英并未注意到这些，只狐疑反问着：“你知道？”
点头。“我知道。”
“那你刚才还说那种话？说你爱上了一个男人……”仇英的声音有些咬牙切齿，心情愉悦的文嘉亦没有注意到。
“是的。”他快乐的承认。
“你在骗我。那你方才转过身去，肩膀抽抽的，根本不是因为哭了，你其实在笑。”仇英开始抽丝剥茧。
“当然，我男子汉大丈夫为什么要哭？”
“啊！！！你这个大骗子！亏我这么为你担心！”雨点般的拳头落在他的身上，仇英恼怒到不行，不揍他简直无法消灭心中的怒火，只好借着全力攻击来掩藏羞愤的情绪。
文嘉却不痛不痒一般，由着她的粉拳往身上招呼，还笑嘻嘻道：“左边一点，上边一点。”
拳头停住了，仇英怒道：“你当我为你捶背呢？”
“怎