了大夫给宝玉看病，但众人心里都明白这怕是心病，难以将养。不久后黛玉，迎春听说男丁被放回来了，便赶来探视，又是一场好哭。听说贾赦一房要回江宁，两个姑奶奶私下都给了不菲的银钱做安家费用，迎春更是说要借给几个得力人手，一同随行。贾赦看着这个久被忽视的女儿，也不禁诸多感慨，洒了一回老泪，更是坚定要好好活着的心了。
四日后的清晨，贾赦一家坐上了雇来的马车，跟着羁押的官员一起，踏上了回乡之路。
半个月后，凤姐儿生下一女，取名贾莹。贾琏大喜，领着妻子儿女，一同回到了他在江宁安置好的宅邸。其间传来消息，凤姐儿之父王子腾，被左迁至江宁任总督一职。全家于三月后随着王子腾离京任职。史氏侯府终被三世而斩，只留了一个虚衔。嫁人不久便新寡的史湘云回了娘家，日子过的颇为清苦。
一年后，探春被王夫人予了一位京中富商之子定了亲，半年后成了亲。虽然这门亲事从一开始就遭到了贾母，贾政，宝玉，乃至两位出嫁姑奶奶的反对，但王夫人一意孤行，竟给她一不留神偷偷做成了，木已成舟，不可反悔。好在探春婚姻生活良好，还能常常回娘家看望亲眷。
两年后，王夫人在苦苦找寻已经回乡多年的薛姨妈一家而不得的情况下，终于放弃了迎回宝钗作为儿媳妇的心愿，顺着贾母的心意，为宝玉订下了一门亲事，对方是八品小官之女，品貌平平。
不料在预备成婚的前一个月，贾母忽然去世。众人在操办贾母丧事的同时，不意宝玉竟离家出走了。王夫人因此卧病在床，也气得贾政下令不得去找这个不肖子孙。待贾母百日后，贾琏手下人来报，说是在一处江南寺庙里见着宝玉，待贾琏赶去辨认时，人已离去了。