过了没几日，果然周家的求亲没了消息。这件事本来也没几个人知道，自然也就不起什么波澜。不过半个月之后，尤老娘带着尤二姐回了老家，尤三姐却还是决意留在宁府。亲事不成对尤二姐打击甚为沉重，不过一月人变瘦了一圈，胳膊上腰身上都摸不出肉了，脸儿也黄黄的，眼睛也没了神采。尤氏觉得其中也有自己说的话的缘故，可这也实在无法了。临行前，尤老娘拉着尤氏的手，求尤氏再给三姐儿看看人家。尤氏本不想应，奈何老母哭求，不得不应了下来。自己想想妹子呆在府中这也不是长久之计，是放是留总得有个说法，也不能住一辈子，且府中之事已被凤姐儿知晓，日子一长难免再惹起什么口舌是非，就算为了自己两府走动不再被人背后议论，也该好好想想妹子的出路了。尤氏亲自问了三姐儿，她倒是无可不可。尤氏又问了贾珍，贾珍虽好色但也不是一味糊涂，也知道其中厉害，虽一时半会不舍放手，但也说要开始谋划。尤氏盘算着除了把尤三姐远嫁，否则也别无他想，挑了一些人选，也不过都是小康之家，行商白身皆有，再有就是芝麻小官儿，尤三姐皆不钟意，不是嫌了高矮胖瘦就是嫌家境人品，尤氏都已做好像对付尤二姐一样为她打理一副看得过去的嫁妆，让她回乡自行聘嫁的打算了，忽一日尤三姐自己找过来，说已经有了备嫁人选，两下里都说好了，只是人现在不再京里，过几日回来便可定亲。这可把尤氏唬了一跳，忙问端的。原来尤三姐自己早年便看中一个京中子弟，只是当时年纪小，没露意愿，几年过去断了消息，不意这回去京里过年，竟又遇到了。托人问了，这一来一往便把亲事敲定了。
尤氏虽知道这算是私相授受，但也管不了这许多。只要尤三姐能嫁出去就好，反正人也是自己选的，好赖怪不到自己头上。自己这个做姐姐的出副嫁妆，让她从府里出嫁就算尽心尽力了，毕竟虽是同母异父，好歹担了个姐妹名头，算是仁至义尽了，因此竟盼的比尤三姐更甚。尤三姐自己终身大事有托，也不似从前模样，竟找了尤氏陪嫁的一处小庄子住了进去，关门闭户的绣起新衣来，俨然一副改过自新的模样。贾珍骤然失了爱宠，自是不愿，绸缎金银，鸡鸭鱼肉的日日送到庄子上，自己也亲自过来去见，还想和尤三姐继续胡混，没想到送的东西都被扔了出来，几个人高马大的婆子守住了门户不让人进出。贾珍纠缠许久，闹得尤三姐亲自拿了一双宝剑，冲出来见人就打，破口大骂。贾珍受不住她的泼辣，再有尤氏常在一边苦劝，只得退却。
又过半月，尤三姐遣人告诉尤氏，说是准妹夫回来了，请她和自己过去悄悄相看相看。尤氏之前百问三姐儿此人是谁，皆不得知，早就存了好奇之意，如今得此相请，便好好装扮了一般，领着尤三姐出了府。凭着尤三姐指引，到了一处僻静宅院，尤氏下车时，见贾蓉在门口呢，不由吃了一惊，想来之前帮忙尤三姐说亲的便是贾蓉了，不由心里升起感激之意。贾蓉引着尤氏姐妹进了内院，入了花厅，其中摆设俱是雅致可观，中间有一道花鸟屏风隔开。尤氏两个便坐在屏风之后，贾蓉又去内室叫了人出来。
那人和贾蓉就在屏风前坐下。贾蓉先笑道：“听说柳兄好事在即，小弟先给哥哥道喜。”那柳公子道：“你这喜也道的忒快了些。我还不知那姑娘姓甚名谁，家世品貌呢。这亲事究竟如何，也不是一时间便就能定下来的。”贾蓉笑道：“不是五六分准，也有七八分准了。你不是把家传信物都交给人家了么，这会还说没定下来”柳公子道：“那也是因为我相信宝玉眼光。我之前也说了，娶妻定要娶个绝色。能被宝玉如此推崇的闺阁人物，自然不是凡俗之辈。但也要先打听打听，好安下心。若无甚大碍，便可先定下来。”贾蓉笑道：“你竟也不用打听了，我来告诉你便是。说亲的就是我继母的那个幼妹，如今住在府上的，小名儿叫三姐儿的，年纪也就十六七，生的可真是绝色！”柳公子听贾蓉此言，不喜反惊，忽地站起身道：“什么竟是你们府上的人不行，这门亲事做不得了！谁不知你们府上……难怪这女家反赶着男家，先前我自己就有些疑惑起来，后悔不该留下这剑作定！如今果真不好了，我定要把东西要回来！”贾蓉见柳公子突然变卦，又惊又怒，还不待说话，屏风后的尤氏忙赶了出来，问道：“柳公子这是怎么说！定者，定也，原怕返悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的这个断乎使不得！”
柳公子一见个陌生妇人，忙看贾蓉，贾蓉苦笑道：“这便是我继母。柳兄，这亲事需慎重，你还是再想想！”柳公子摇头道：“如此说，弟愿领责备罚，然此事断不敢从命。”贾蓉还要绕舌。湘莲便起身说：“请兄外座一叙，此处不便。”尤氏见柳公子；连话都不愿多讲，知道此事难成，不由心灰。忽听一个女声道：“好一个冷情冷意的柳二郎！你们也不必再议，我这便去拿了定礼还你。”三人转头一看，见尤三姐从屏风后走出，面目苍白双目含泪，只看着柳公子。柳公子见又出来个美貌少女，又是这般情景，还喝破他身份，便知道这多半是女方，心下到有些意外她的言行，却还说道：“多谢姑娘体谅，湘莲甚感姑娘此情。”尤三姐对着贾蓉尤氏道：“你们先避一避，我有话要和他讲明白，话说开了我也才死心。”尤氏贾蓉见尤三姐神情不似以往，想起她素日泼辣性子，不敢上前相劝，对视一眼，只得都走出去了。尤三姐看着柳湘莲道：“你也听信了外头那些流言蜚语，因此不想娶我”柳湘莲不曾想她还大胆相询，微微一怔坦言道：“……自然也是有的。宁府本是是非之地，便是清白人搅进去也变得不清白了。况且，以姑娘这般品貌，更是……更是……”尤三姐凄然一笑，道：“你是不相信我的清白了”柳湘莲见尤三姐步步紧逼，只得道：“姑娘，实话和你说了，便是我信你又如何我虽不常在京中，人脉也是有的，宁府我也来过几次，知道里面什么模样。对于男人家来说自是无妨，但对于女子来说可是要命了。我也听荣府宝二爷说起过，便是珍大爷的亲妹子，如今还住在荣府里，也不愿见自家府里的人！如此情景，可想而知内院坏到如何。你一个亲戚，长居此中，竟不知此节，若说是女儿身不知世事也罢了。怎么也没有旁人提醒你呢自古人言可畏，我虽不甚在乎，但我长辈亲友，今后子女亲家也不在乎不成不过我以己之心，他人之过猜度姑娘是我不是，待我了解此种内情，定还姑娘清白，登门给姑娘赔礼。”
尤三姐听得心下一片茫然：柳湘莲说的都没错，宁府本就是个脏臭泥潭，若是有选择的清白人哪能进去一进去没脏也被染臭了。自己拗不过母亲姐姐，一起住了进来，难道也全是为了亲戚情面不过自家过不下去，来打秋风罢了。但大姐自己尚也不能自保，如何管的她姐妹二人，还不是得靠自己的姿色，博男人欢心，才能用得起绫罗绸缎，吃得起山珍海味，舒舒服服过日子但她不甘心，不愿自己就这样沦为玩物，这有错么，凭自己品貌，想嫁个如意郎君有错么，自己虽也被一时富贵迷了眼，但已经改过了，愿意找个好男人嫁了去过平常人的日子，这又怎么不行了难道就这么难以饶恕，凡是有点头脸的人都看轻自己，唾弃自己，这就可以了女人活在世上怎么就那么难呢
谁都不是傻子，尤三姐苦笑着想，柳湘莲最后的一句话软中带硬，说是要还自己清白，但自己最清楚，哪里又有什么清白可言了姓贾的男人没一个好东西，都是不见兔子不撒鹰的人精，就凭你向他们赔笑说好话儿撒撒娇，就能供你好吃好喝姐姐和自己都已经赔进去了，有得必有失，也是没法子的事。看来自己终究还是太过天真，以为吃了亏改了过一样可以回到从前，孰不知这一辈子有些错就是犯不得的，一旦犯了，便是永久的把柄，别人拿着话就可以把你压得抬不起头，喘不过气。姐姐如此，自己也是如此。这个教训太惨痛了，痛的尤三姐心都裂的一片一片的。
、75善心好报
南安郡王府上；后花园处，虽大部分被白雪覆盖，但其中□斑斑的假山岩石，衬着几株高大的开满花朵的腊梅树别有一番画意。邻近的一处亭台；就成了极好观赏的所在。“雪中煮酒赏梅，王爷倒是雅兴。”贾琏抬手饮了一杯热热的合欢花浸的酒笑着对南安郡王霍炀说道。霍炀拿着象牙筷子拨着火锅里的羊肉，闻言抬头笑道：“什么雅兴不雅兴的，不过看人说这个有趣，自己也试试罢了，我还觉得此景下酒吃肉最为暖和痛快呢，你若等不及吃这个；还有羊肉汤煲，肉片蒸饺；热乎乎地吃下肚去，保证你回去路上也不怕吃着冷风。”贾琏放下酒杯，就着席上的菜色菜色吃了两样，果然觉得不错。
“你这人也真是，有一个月没见了，好歹我三请四请你也出来，好大架子！如今你外面铺子也不做了，府里过完年也没多少事情可忙，为什么不到我这里来”霍炀发牢骚道，“前几日去西山狩猎也没来，说你被你老爹拘在家里，到底是为了什么事”贾琏听了苦笑道：“这都能并成一件事说了，还不是为着我爹，出了件麻烦事！有个姓石的秀才，家里有几十把旧时名匠所制古扇，花鸟虫鱼，人物山水，比比皆是。一日忽被我父亲看见了，回头看看家里收藏的那些扇子，顿时觉得都不中用了，命人去向人家设法都讨了来。哪知人家不要金银珠宝，不要房屋奴仆，甚至以扇易扇也不成，就是不卖。这人也是个爱扇如命的，竟放出要扇如要命的狠话。遇上这么个倔人，又有什么法子偏我父亲也不肯放手，每每催促，越来越不耐，见了我说不了几句就骂我不会办事，没做为。这倒也罢了，兴许过了几日他就撂开手了呢，谁知此事竟被贾雨村那个好死不死的玩意晓得了，随便按了个罪名儿给那姓石的，拿了人家下了狱，带人抄了他们家，搜出那些扇子，亲自赶到府上狗颠儿似地奉了上去。啧啧，破家的县令，灭门的令尹，这话真不假！偏我父亲很吃他这套，又把我提过去骂了一顿，我只不过发了几句牢骚，就差点被他叫人按着拿大棒子打。亏的我见机早，溜得快，否则可得几日下不了床来！”
霍炀笑着指着贾琏道：“原来是为了这个！我说你怎么看贾雨村不顺眼，非得悄悄儿收集证据预备请人参他一本，这人也不算冤枉！凭此一事，便可看出此人心性，端的是胆大奸诈油滑心狠，若等他往上爬，不知会给你们家惹出多少祸根。哈哈，说起来，你到底是怎么弄得，这些证据里头最狠的竟是那一条‘以奴为妾，以妾为妻’，我竟不知，堂堂科举出身的官员，读惯了人伦律法大道理的，如何出了这样不着调的丑事！赶明儿这案发了，我非去羞臊羞臊那些满口之乎者也的夫子们不可！说起来，倒也怪了，那女子竟是个绝色不成，迷得贾雨村昏了头这其中有什么故事你也是好本事，这等要命的把柄也被你找着了！”
原来贾琏决意扳倒贾雨村时，便早就想到这一节。特意派人去了姑苏寻访当年甄家旧人，以期拿到如今顺天府尹之妻乃是十几年前一乡绅家丫鬟的证据。原想若是找到当时街坊邻里，乃至家仆下人也是好的，谁知竟找到了原来那户人家的女主人，甄家娘子封氏。那封氏如今在一处破庙栖身，靠给人浆洗缝补衣物过活，满脸皱纹灰白头发，身着缀满补丁的棉袄，本来四十多岁的人看着倒像是五六十的。问话却是语言迟慢，说话颠三倒四，似已是痴呆之状。一番询问无果，给了些许银钱后，只得先回去复命。贾琏得知后一时半会却也无法，在与凤姐儿谈起此事时，说起这甄家遭遇，却触动凤姐儿心肠。那封氏一生不幸，皆因当日元宵节失女一事而起。凤姐儿同为人母，不禁心有戚戚，感叹其遭遇。后又听说当年被拐的幼女极有可能是如今薛蟠屋里人香菱，便起了让她们母女相认的念头。
心头忽动，善念便生。贾琏见凤姐儿起了慈悲之心，也觉得顺手做下好事也算无妨，算是给子女积些福德罢了。便派人悄悄打听薛家内院之事，经得知薛蟠早就冷落香菱已久，这次回乡后更是疏远，竟有发卖之意。凤姐儿特意去找了薛姨妈闲聊，方才得知此中缘由。原来这次薛蟠一路回乡，竟结识了一位佳人。佳人名叫吴三娘子；是个中等富商人家之女，家里只有积年多病的老父和年纪还小的亲弟，眼见祖业无人力撑打理一日日衰败下去，心忧日剧，便以一介女子身份不但主持家中事务，还在远亲族人的帮助下处理着外头事业，竟也给她弄得红红火火，两头不误。但随着�