“可不是。”他笑道：“就是你。”
其他人就也乐了。
一人嚷道：“刚才段大人跟右侍郎大人说什么‘可惜昨儿那个小子不在，不然他说不定能有好点子’，敢情指的就是他？”
“可不是。也不知是什么事情，竟然连段大人也难住了。”
傅倾饶纠结地捏了捏调令文书，彻底死心了——这东西果然是真货。
她扭头就走，眼熟的衙役追了过来，“哎……你干嘛去？门在这边儿。”
“文书上说明儿开始任职，这还有一天呢！”
“改了，提到今天，现在！”一个声音蓦地插了进来，凉飕飕阴寒寒的，从大理寺大门口一直飘到了傅倾饶的耳边。
听到这声音，傅倾饶立刻转身，头也不抬，抱拳就揖，“下官见过大人。”
段溪桥懒散地斜倚在大理寺厚重的大门上，冷哼，“怎么着，在本官手底下做事还委屈你了？！”
傅倾饶正咬着牙想对策，冷不防他一声怒喝：“还不赶紧进去！杵在这里是准备让人看大理寺的笑话吗？”
一个大帽子扣下来，傅倾饶没辙，权宜之下只得乖乖地先挪进了大门。
沉厚的关门声响起，段大人望着新人看似低眉顺眼实则暗暗观察形势随时准备逃走的模样，扬了扬嘴角。
大理寺什么地方？进都进来了还打算跑出去？
想得美！
他在那边摆足了架子，傅倾饶又有事要问他，只好先行打破沉默，问起昨日那婴孩的状况。得知他现在被安置到妥帖之处了，才放下了心。
绕了个圈子后，她捏捏手里的东西，鼓足勇气，“大人，下官这调令……”
“嗯，你也看见了，大理寺需要办的案子太多，经常人手紧缺。”
傅倾饶明知他所言不实，深深叹息之余，仍心存一丝侥幸，“那我还能回得去吧？”朝西北方向遥遥指了指。
段溪桥凉凉地看她一眼，“你这是在嫌弃大理寺？”
傅倾饶郁闷地低垂着头思量了片刻，确定目前没什么好的法子了，只得理理衣衫，行了一礼，问道：“不知大人有何吩咐？”
段溪桥不再说话，只定定地盯着她瞧。
傅倾饶不卑不亢地立在那里，半晌后，段溪桥方才沉声说道：“你随我来。”
大理寺占地极大，他带她去的是第二进东边一间屋子。光是这一段路，俩人就走了一炷香的时间。
走到门口，一股腐肉的臭气已经隐约可闻。
傅倾饶蓦地停了步子——难道这里是刑室？
就在她迟疑的片刻，段溪桥已经将门推开。
抬眼环视屋内，傅倾饶松了口气。
这是个很寻常的房间，偌大的屋内，只有一名男子端坐在桌前。
听到脚步声，他目不斜视，看着桌上之物说道：“我看这就是他没错了。”语毕，发现脚步声不对，料到进屋的不只是一人，这才抬起头来。
段溪桥朝他颔首示意，指了方才他看的那物对傅倾饶说道：“你且瞧瞧这个。”
那是一双断了的人脚，应该离开人体好几日了，皮肉已经微微腐烂，散发着恶心的臭气。好在天气寒冷，尸虫并不太多。
傅倾饶蹙了眉，仿若闻不见那熏人气味，先是扫了眼齐着脚踝断了的伤口，说了句“看来伤人者力气颇大”，又凑过去盯着它们细看。
只瞧了几眼，她就扬着调子“咦”了声，对着双脚之上的茧子，拧眉细思。
此人的茧子却不似寻常人一般在脚底，而是在脚侧。
“这人肯定是个当官儿的，而且是个官阶颇高的文官，平时基本上都不用自己走路。”
她喃喃说着，看了看长了茧的侧边，有些想不明白。待到视线一转，才发现此人的左脚居然有六根脚趾。
“有六根脚趾，但是都没有变形，这说明他穿的鞋都非常合脚，不至于让第六指挤到。唔，肯定是专门订做的。只这一点，亲人也可做到。可是他脚边有茧，显然是被鞋磨得，亲人做的鞋断不会这样。磨脚……”
傅倾饶突然眼睛一亮，拊掌说道：“我知道了，这人肯定很有钱！”
“为何这么说？”
“我知道京城有家鞋铺，他们那里的鞋子有个特点，由于鞋面经过店里独有的技艺处理，很是挺括，穿上后比别家的要光鲜亮丽得多。但这种鞋有个毛病，因为硬度高，有些磨脚，如果不是闲得没事的人，是不会买来穿的。若是不出意外的话，他脚边的茧子应该是那种鞋子磨得。”
她用两指虚虚比了下那些茧子的厚度，啧啧叹道：“……而且还得是经常换新鞋才能有这种效果。如果我没记错的话，那家店里的鞋都是三十两一双，如果订制的话得五十两。”
这人，可真是有钱……
“颇有道理。”
“过奖过奖。”傅倾饶说完发觉不对，一扭头，才注意到这会儿和她说话的是那位陌生男子，身穿便装，带着温和笑意，“呃，您是——”
只停顿了刹那，不等二人开口，她已郑重行礼，“下官见过右侍郎大人。”
段溪桥斜倚在桌子边上，似笑非笑，“你猜到的？”
他刚才来得稍晚，没听见衙役前面说的话。傅倾饶见状，心中了然，偏也不和他挑明，只微微一笑，作高深莫测状。
秦点暮赞道：“不错。左少卿可是多了个得力之人。”
段溪桥扫了眼傅倾饶，扯扯嘴角，“意外之喜。”
“我该回去了。”秦点暮起身，“这件事就拜托你们了。只是他失踪之事还无人知晓，陛下希望不要声张。”说到最后一句时，将视线转到了傅倾饶身上。
傅倾饶心知那是在提点自己，出声应下后准备出门送他。
秦点暮摆摆手示意不必，而段溪桥已将桌上之物装进匣子、转过身朝另一间屋行去了，还头也不回地叫道：“你跟我来。”
一边是刑部的高官，一边是自己往后的直属上峰。傅倾饶分毫都不纠结，直接抛下了秦点暮那边，脚下拐了个弯儿跟着段溪桥去了。
段溪桥把匣子搁置好，就带她出了大理寺。
先前寻线索时，凡是与脚主人来往过的鞋店衣铺，段溪桥都旁敲侧击询问过。不过今日听了傅倾饶的话，他觉得有必要对她说起的那家鞋店再细细探查一番。
傅倾饶知晓自己方才的一番推测将鞋店给绕了进去，心里颇有些懊恼。见段溪桥要去，本想喊住他，告诉他那家店的老板肯定是实打实百分百的好人，绝对不会做这种恶事。但话到嘴边遛了个圈儿，又咽回去了。
说多错多，索性让事实来证明罢。
好在俩人都穿着便装，行事倒也方便，只要低调些，就不至于扰了店主的生意。
“路不远，我们走过去吧。”段溪桥说着，当先行去。
傅倾饶一听就怂了，追上去打算劝他一劝。谁知说了半天后却只换来一个冷眼，只得作罢，认命的跟上。
段溪桥一路走一路细想，待他神色放松下来，已经是半个时辰后了，路程也已过大半。转眼去看自己的新下属……明显的心不在焉，不知在想什么。
“你还有其他事情？”
傅倾饶惦记着要帮二丫找哥哥的事情，正神游天外，冷不防听他这样问，迟疑着说道：“嗯。”
“哦，难道很要紧？”
“挺要紧的……”她试探着问道：“大人，我可以走了吗？”如果真能离开的话，她就赶紧去找乔盈，通个风报个信。
段溪桥一滞，笑得咬牙切齿目露凶光，“可以啊，走啊。”
傅倾饶仔细瞧了瞧他神色，不吭声了。
段溪桥知道自己其实是强人所难了，但也不会出口承认，只是稍稍放缓了声音说道：“你可知脚主人是谁？猜出了吗？”
“没去猜，也不敢去猜。”
她实话实说。秦点暮提到了皇上，她便知兹事体大，自然不会笨到主动去触霉头。不过有一事她比较在意：“那人还活着吗？”
说起这个，段溪桥沉默了。半晌后，他微微一叹，“是刘大人。是死是活，我们也不知晓。希望没事。”
傅倾饶一头雾水，“哪个刘大人？”这个姓实在太常见了，他既然有心要告诉她，又何必说一半藏一半。
见她如此“愚钝”，段溪桥心里头刚刚升起的那一米米愧疚顿时烟消云散。他恨铁不成钢地回头看她，脸上的意思很明显：当朝有几个着名的刘大人？而且还得是非常有钱非常有权的？
傅倾饶仔细想了想，又把段溪桥极难得的那声叹息给琢磨了下，半晌后，脸色微变。
她真没想到，脚主人的身份竟是强大到了这个份上。
当朝首辅的脚被割下来了……
那可不是闹着玩的。
☆、第3章 鞋庄
乔家鞋庄白白占了个“庄”字，实际上店面不大，只三间屋而已。但就这么个不起眼的巷角的一家小店，愣是在几年里慢慢变成京城里最着名最高档的鞋店，不得不说，老板娘乔盈的手段着实高明。
她这儿的鞋子，不求舒适，只求样式新颖好看。
当年研制出让鞋子挺括的办法后，她就发现这种鞋有些磨脚。后来又试了许多其他办法，都不如先前的效果好。
后来想了整整十天，她做了决定。
既然好看和舒适没法统一，索性舍去其中一个。京城里有那么一帮人，真正有钱，也犯不着自己多走路，平日里和好友同僚在一起，图的就是新颖别致，拼的就是气势上致胜。
她打定主意，专做这种人的生意。
当时她这样做的时候，还有很多人瞧不起她，觉得女人做事果然不靠谱。但是，她就凭着这剑走偏锋的经营手法，一步步走到了今天，让当初嘲讽讥笑她的那些人哑口无言。
傅倾饶走进来的时候，不由也赞叹了下。这里推陈出新的速度着实快。距离上次过来还没几天呢，这里就又推出了一款新鞋。相应的，有一款鞋已经不在架子上了，想来是已经卖够了限定的数量，多一只也不再做了。
乔老板雇来的伙计男女各半，因为客人数量少，故而每天在外间招待的统共也才四个人。
冬日的正午正是大家喜欢出门的好时辰。此时店里有三人正在选鞋，三个伙计正招呼着，剩下来的是个中年妇人，见到段、傅二人进店，便笑脸迎了上来。
还不待她开口，段溪桥已经笑眯眯地低声说道：“大理寺的。”说着晃了晃自己腰牌。
乔家鞋庄的伙计见多了大官，此时也算得上神色如常。请两人坐下后，她又看了傅倾饶一眼，这便进到里间，取了茶来沏上。又有客人进店，她迎了上去招待。
段溪桥端起茶盏一瞧，轻挑眉梢，“哟，君山银针？倒也真舍得下本钱。你说这是因为她心虚呢，还是因为她临危不惧呢？”
傅倾饶干笑两声，不好告诉他那是因为自己爱喝。
上次她来的时候乔盈就让人沏的这个茶，端茶的刚巧就是方才那妇人。没想到她记性倒好，隔了几日还能想起来。
前面的三间店面是用屏风和帘子格开的，现在他们在的这间是当中那个，也就是摆放鞋子的地方。另外两间小的屋子是给喜欢做订制的客人准备的，一边用来招待女客人一边招待男客人。
段溪桥见没人留意到他，起身走到招待男客的珠帘旁，撩起来朝里间看了眼，又回头朝傅倾饶使了个眼色，意思让她拖着店主她们，他进去看看。
不待傅倾饶点头，他一个闪身已经进了屋。
他消失的瞬间，一人从里间进到这边，正好看见了他的背影。
来人是个二十七八的女子，长相打扮很是爽利，嘴角轻轻翘着，不开口说话已先带了三分笑。
乔盈将视线从晃动的帘子上挪开后便瞧见了傅倾饶，那三分笑就变作了十分，招手示意傅倾饶去她那边。
傅倾饶跟着进到里间，乔盈拉了她在身边挨着坐下，“听说大理寺来了两个人，难道就是你跟他？”
见傅倾饶点了头，乔盈恼了，指了外头压低声音气道：“那人猴精猴精的，你什么时候跟他搀和到一起去了？嫌死得不够快？”
傅倾饶苦笑，“姐，我现在在大理寺任职……”
乔盈给了她个白眼，心说你就吹吧，调令都还没下来呢。又见傅倾饶神色丝毫不作假，这才有些慌了，“真事儿？”
傅倾饶扶额点头，乔盈眼珠子转转，“难道是因为昨天那事？”
傅倾饶知道自己昨天做的事闹出了挺大动静，铁定瞒不了她，就低低地“唔”了声。
乔盈气得不行，伸出食指朝她脑门上狠狠戳去，“该！让你再没事瞎出风头！真是嫌命长了！”最后一个音刚刚落下，接着就后悔了，忙朝地上呸呸呸猛吐几下，喃喃念叨：“咱们四儿可是要长命百岁的，看我这张臭嘴。”
“姐，”傅倾饶扯了下她的衣袖，心里头酸涩的紧，“真是对不住了，我不是故意的。不过姐姐大可放心，段大人为人不错。”
“不错？”乔盈极为不屑地嗤了声，“大理寺的人能有几个干净的？”看傅倾饶神色复杂，乔盈转念一想，推了推她，“哎，你该不会觉得他行事看起来有些像你二哥，所以觉得他人还不错吧？”
傅倾饶全没防备会听她提起二哥，交握的双手瞬间捏得死紧。
她慢慢垂下头，极轻、极轻地说道：“怎么会。在我心里，哥哥们是最好的。”
乔盈心下也是黯然，有些后悔刚才没刹住嘴。
傅