琉璃站起来，迎出门口：“给大老爷请安。”
何苁苙捋须点头，进门扫视一圈，在楠木桌畔坐下。
琉璃着手泡茶。何苁苙问：“是什么茶？”
琉璃道：“知道大老爷喜清淡，特地带的峨眉竹叶青。”苁苙点头：“我闻着也像。”遂接过递来寻常阔口白瓷茶盏，略犹豫下，抿了抿。抬头一见她还站着，便指着对面：“没有外人，坐罢。”琉璃便挨着小圆凳的边，侧过身坐了。
何苁苙轻叹：“难为你小小年纪，规矩竟学全了。”
琉璃原先也不懂这些规矩，实在是何夫人命人下了狠工夫，如此八年过来，早已如行云流水。但亦不能说破。她低首又替他斟满，细声细语道：“是娘在世时教导得好。那时她总与琉璃说，女子温婉识体，方可人，谦逊良善，方迷人，琉璃不敢忘。”
何苁苙赞道：“甚是！你母亲便很温婉可人！”又叹：“当年我跟随太子出京，得遇你母亲，那是何等幸事，若非朝中出事，后来也不至于……”
苁苙动了真情，抬起衣袖拭泪。琉璃垂着头，也道：“娘这辈子最牵挂的就是大老爷，一直企盼着大老爷会回去接她。后来实在是因为照顾不了琉璃，才上京来的。好在如今琉璃已经得侍老爷膝下，可以代替她日夜陪伴老爷，她也可以瞑目了。”
琉璃抬起头，脸上一脸满足。
、009 过问朝政
何苁苙点点头，“如今你安心过日子就是了。。”移开脸，又似若有所思。
琉璃担心翠莹回来坏事，须得尽早从何苁苙处讨得定心丸，于是道：“老爷是否在为琉璃的身份发愁？”
何苁苙看了她一眼，举起盏来。
琉璃道：“老爷不必为难，介时事了，便送琉璃出府便是。”
何苁苙道：“既回来了，哪有再让你出去的道理？”
琉璃一笑，“这一层其实我也知道。何府的私生女进府又出府，到时外头传起来就不知有多难听了。可是老爷又不能让琉璃认祖归宗，我继续这么住着，总归名不正言不顺。”
何苁苙探究地看着她。她站起身，笑道：“打开天窗说亮话，索性我给老爷出个主意。事毕之后琉璃若是出不了府去，老爷便向老太爷提出当我是远房亲戚的女儿，寄养在府里罢了。”
何苁苙顿住，“这是为何。”
琉璃笑道：“这是最好不过的办法。若承认我是您女儿，其一老太爷那里过不了。老太爷一生清正，老夫人又最厌憎这些有悖礼仪之事，自不会甘心认下我这个孙女。其二大夫人高贵尊重，您认下我便等于打她的脸。即使勉强认了，日后与你我之间也定然不吝。”
何苁苙喝了口茶，又放下，“如此对你岂非不公平？”
琉璃摇头：“我从未过过这大宅门里的日子，依我的意愿，我自然想出府去。可是大伙已知道了我这个人，即使我想出去，老太爷也定不会放我出府丢人。我自然想入何家族谱，堂堂正正做何氏子孙，但这也做不到。我也知道私生女卑贱，让人看不起，可我来人世一趟，也想像个正常人一样地活着。大老爷既然赏了我生命，何不干脆再赏我一条活路？”
何苁苙定定看着她，未能言语，许是被这席不合年龄的话给震到了。琉璃知道自己这剂药下得有猛，但到了此时此刻，为了自己的命运，她不猛也不行。
“我以寄住的方式留下，一全了孝道，二全了大夫人的颜面，三则，如今边关交战，老太爷曾极力主和，此番祈元帅屡屡告捷，何府在朝堂上的地位必受波及，二老爷悄然在走大夫人的父亲余右丞这条路，可是他都没有想过，平定北疆是多大的功绩，圣上一惯好大喜功，如果此次连右丞大人说话也不好使了怎么办？”
何苁苙站起来，像看鬼魅般看着她，“朝廷之事，你一个孩童家，如何知晓得这般清楚！”
琉璃不予理会，转过身接着道：“依我看这个时候避开风险还不如迎难直上，前方肯定不时需要征粮，这个时候，只要身为户部尚书的老太爷请命担任征粮钦差，事办好了，届时自然可获圣上欢心。当然，如果有别的类似机会，也可尝试，只有表现出顺从于圣上的诚意，才是保身之法。”
何苁苙呆立着，半晌不自觉打了个颤栗。
“这是谁教你的？！”
“哪曾有人教？”琉璃无奈低下头来：“府里人多，几位老爷又皆为京官，底下人议论得多了，有心人听见，都会分析。”
何苁苙负手走了几步，惊疑完毕，又朝琉璃扫了两眼，捋须沉吟了半日，方才说道：“你这提议虽未见得十分高明，却也约摸着边。只是以你九岁年纪，能有这般见解，实在匪夷所思。不过你外祖父学识渊博，又曾经是中……”说到这里他一顿，回头看向她，不知想到了什么，目光颇有些耐人寻味，接而却道：“听你母亲说你幼年便书写习读，想来有些成绩。”
琉璃道：“略识皮毛，不敢称成绩。”
何苁苙点头，眼中仍有深深疑惑，不住地往她看。好在琉璃早已有准备，不住他做什么都带着从容淡笑。半晌后想是也捉不住什么蛛丝蚂迹，他才又渐渐放松下来，回到先前状态，走到桌旁坐下。
琉璃道：“老爷认为是否值得一试？”
何苁苙皱眉：“老太爷一世清正，只怕不屑做这见风使舵之举。”
“老太爷不提，大老爷也可提。”
他似有些不耐，端起杯来：“你一个女儿家，往后休要再提这等事。否则老太爷问罪下来，我也保不得你！”
琉璃见他不愿再谈，只得乖乖回原位坐下。隔半晌，却又望着空气缓缓地道：“何府爬到今日这位置并不容易，老太爷固执，难道大老爷也甘心看着何府就这样处于劣势么？二老爷避开您，不声不响改走大夫人这条线，置您颜面于何地？……听说送茶叶的师叔在中书省有人，大老爷若是想上递折子，或许可以提供点线索也未定。”
说这话时，琉璃也捏了一把汗。她哪里认得人在中书省？不过是这位江南来的林师叔日前来京，说他曾在中书省呆过而已，她也没有细问。以何苁苙的人脉，要递折子哪需找别人？她不过是随口一说，以此来粉饰一下自己谈这席话的动机而已。如果万一何苁苙当真要她想办法找这人，她还得另想办法解困，后果委实严重。但是话已出口，便顾不得那么多了，何苁苙早已因为余氏有娘家撑腰压他一头而心有不甘，虽然平常看不出来，此时琉璃却只得拿他这个痛处为自己赌赌。
“中书省？！”何苁苙仿佛被这三个字揪住了心肝，眉头皱得极深。琉璃手指甲都快要陷进肉里去的时候，他又道：“此人叫什么名字？”
琉璃强自镇定：“不过是个……七品检校。”
好在何苁苙并没有追问。只是看了她一眼，拿起茶杯，对光去看杯里头的茶：“你所知的这些，都是你这位师叔说的？”
她顿了一下，“只略略提过两句。”
“嗯。”何苁苙沉吟片刻，点了点头，转过身来时，气色便有了缓和，“你聪明机灵，入得府来，你的身份最终还需大家定夺，我这里顶多算一份助力，余下的也还要凭你运气。”说完抿起嘴来，仿佛无有话了。
琉璃原就没打算他一定会帮他到底，听他这么说已知是方才那些话凑了效，当下行礼拜谢。以为他要走，站起来，他背起手走到门口，却又问：“是了，我近来迷上收藏字画，记得昔年你娘也曾提过一幅，可曾交与你？”
、010 求子者众
琉璃答应着，随他走出门槛，月辉已耀得庭院很是清亮，随同过来的小厮站在院门处，见得人出来，立刻提灯迎上。
下了台阶，何苁苙停步回头，重又带着百般警惕与疑惑审视了她几眼，最后道：“你聪明异常，心眼却多，日后亦不知是福是祸。我既担你一声父亲，此番便遂了你心愿。只是你即便就此住下，也当好字为之。若是不甘于人下，从中兴风作浪，我自容不得你。”
至此时，二人仿佛是敲定了一场交易，琉璃知，何苁苙也知。琉璃的话让他知道这个私生女暂且或许还有可利用之处，而她从何苁苙处，得到的是一个较为尊严的身份。
世上没有不劳而获的好事，虽然不知道何苁苙当初为什么坚持让她进府归宗，后来又不再过问她，可他若真有当父亲的自觉，便不会任她变成永无自由的奴婢。
作为女儿，她不恨他，也绝不爱他。
琉璃送何苁苙到门口，翠莹忽然从一旁闪过来行礼，原来这许久不见她回屋，竟是被何苁苙的小厮阻在门外。琉璃微感意外，简直有些受宠若惊，因为若纯粹过来喝茶闲坐，这样未免太慎重了些。
翌日清早，翠莹依旧推了帘栊，琉璃才出门槛，便见冯春儿脸飞红霞当值归来，见着她即远远的一福身。琉璃笑了笑，站在廊下伸胳膊腿儿。
昔日在大将军府，她替祈允靖收拾书房，曾见过一本《八段锦》，上绘着许多个健身的姿势，如今已记不大清了，不过却知道坚持运动的话能强身健体。除了脑子，有个强壮的身子骨如今对她来说也是很重要的。
今日又是程英娘送饭来，却比昨日又加了两道香酥果子。程英娘道：“老夫人今早已经能坐起吃饭，老太爷高兴，特让厨房做了素馅四喜丸子和三鲜蜜煎，赏各位主子们。”
琉璃执起牙箸，道：“老太爷也吩咐让送到这里来？”
程英娘道：“老太爷不管内务，是大老爷命小厮儿来吩咐的。”
琉璃看了眼翠莹，夹起一团丸子吃起来。
这天的经会气氛已经轻松了很多，而永信那里也热闹了很多，老夫人的好转就是他佛法高深的最好证明，一时间，各房女眷都有些蠢蠢欲动，但愿这尊活佛能施点法术使她们顺利怀上个麟儿。
自然，这种事是不会摆在明面上的。中午散会，琉璃正提防着燕华又要给她使点什么绊子，却不料她久久没有上桌，快散席的时候来了，却又眉眼皱着，薄唇抿着，隐约憋着什么坏水。琉璃深恐她在这关键时候给自己造次，匆匆扒了两口饭便离席，打算在她的身份落定之前且避着她。
正好翠莹被管事叫了去，琉璃料着饭后永信要坐会禅，无人在旁，正要进去，便在幡后听得有人道：“……我家主子一心向善，却多年来苦无子嗣，大师佛法高强，若能助我家主子一力，日后定当敬谢。”听口气是个丫鬟，琉璃掀幡窥视，只见一名细柳身，着湖蓝色襦衫中年女子正背对这边。
琉璃不想搅人好事，便拐了个弯溜达了一圈再回来，永信一个人在禅床上闭目打坐，那嬷嬷已经走了。
琉璃轻步入内，看木桌上有两锭白银，还有张名帖。她笑道：“大师现如今可发财了。”
永信撩眼看了看她：“施主眉飞色舞，神态之间一派得意，想必大事已定？”
琉璃道：“虽未全定，亦不远矣。”
永信又闭眼数佛珠去了。
琉璃无趣，将走之时，永信忽然又睁开眼睛，“施主可知方才那人是谁？”
琉璃一想，想不起来。永信道：“可叹施主聪明一世，竟连现成的盟友也不认得。”
琉璃一惊，永信却站起来，将那名帖撕碎，往外去了。
整个下晌跪在蒲团上，琉璃都在琢磨永信说的那人，可惜府里丫鬟的装束都是一样的，尚未有生育的女眷也不在少数，一时并无头绪。不过永信应该不会无缘无故丢句这样的话给她，再说，能够使出这么大锭银子来求子的，全何府也不过寥寥几人，还是值得好好想想。
游离之际，浣华小声道：“五姐姐今日真奇怪，老是盯着二姐姐看。”琉璃心道你五姐姐几时正常过？等到扫眼望见燕华那神色，竟跟中午一般无二，不由也起了疑心。二姑娘闵华是大房苏姨娘的女儿，苏姨娘是何苁苙的姨表妹，也正是老夫人堂妹的女儿。苏姨娘父亲是个落拓秀才，母亲早亡，自小便养在何家，与何苁苙两小无猜，后来余氏进了门，就抬了姨娘。
何苁苙对这位少年时的伴侣也很尊重，平日里无事总要进屋坐上一回，余氏大度，也容得下她，得闲总拉着她一处吃茶逛园子。闵华虽是庶出，在老夫人面前也很是得宠，春上老太爷的门生马惟清外派归京待任，进府拜访老太爷，巧遇正为老太爷磨墨的闵华，一见倾心。老太爷不甚满意，老夫人却钟意他机灵嘴甜，虽是苦读出身，只要潜心用功，来日也堪造就，于是点头许了这门亲事，约定来年出嫁。
有了老夫人这层关系，按说燕华很该与闵华构不成冲突才是，今日这般又是为何？
最后这半日工夫很容易过，许是这几日着实跪得太辛苦，到了将散会时颂经声格外大发，老太爷为了答谢永信，特地在涤荷轩设了斋宴，席开十桌。
老夫人下晌吃了汤药，小睡了一阵，醒来后竟然能下床了，碧云端来新鲜佛手瓜的时候，顺便带来了这个好消息，引得众人席上又是一阵激动。
琉璃依然与众姑娘一桌，知道燕华心里藏着猫腻，故仍离她远远坐着，吃了一半，果然见�