云楼听了，心里一跳，若问这香端的，且看下回。
作者有话要说：注1：各人，前面一字读二声阳平，后面一字读轻声，意为“自己”，如“他各人回去了”，意思即“他自己回去了”。
注2：才刚，即“刚才”的意思。方言口语习惯如此说。
22、廿二、小娘子竟变贤良，忧老爷望子成功
却云楼听秦中月忽问起袖中香气之事，心里一跳，想起早上萧庭叫她帮带的那笺子来，此刻竟还掖在袖里，忘了拿出来，便忙夺了袖子，笑道：“不过是花香罢了，早上我往霜姑娘那边去，那院子里好些香花儿，也不知是什么沾上了。”
秦中月疑惑道：“这个时候，除了桂花，还有什么香花儿呢？我竟不知道。明儿我往霜姐姐那里去，也闻闻看。”说着，那边燕钗已铺好了床，来叫他睡了，秦中月便且不提，上床睡去了。
燕钗便坐在一旁一面做着活计一边守着，霞影也去小睡，云楼便忙回房来，开了妆奁将笺子藏好，自己也倒在床上，却睡不着，只思量着早上的事。一个午后就胡乱混过去，到晚饭时，便听丫头说秦中玉夫妻回来了。大家遂都往前边来。
因秦度尚未回家，夫妻两个便先来见秦夫人，磕头问了安，一旁坐了。一时姊妹们也都来了，大家一处说些闲话。云楼冷眼瞧着程娇红的神情态度，竟安静了好些，也不大插话，偶尔问到了便答两句，不问就只听着众人说。众人见这个形景，都有些纳罕，只是不好问的，只有秦朝颜似笑不笑地瞧着程娇红，嘴里却对秦中玉说道：“你媳妇回了一趟娘家，竟像是换了个人，难怪新娘子都要三日回门，原来却是有这个缘故，想来那些夫妻吵闹家宅不安的，都是忘了回门的缘故罢？”
程娇红听这话夹锋带刺的，因素来在家不惯受这委屈，此刻听了，立时便要回嘴，还未说呢，早被秦中玉悄拽了一把袖子，便见秦中玉陪笑道：“大姐姐说笑了。娇娘因今日累了，所以不大说话。”
话未说了，秦朝颜已笑道：“哟，你们听听！非但他媳妇变了个人，连他也变了个人，这才一日不见，口里就换了字眼儿，我竟真真不知你那丈母娘是个什么厉害人物，不过见了个面儿，吃了顿饭，就调教得妻贤夫爱的，真叫人想不出来。”
众姊妹听这话，知道她素日瞧不上庶出弟妹的，也就都不便答腔，只有秦中月含笑说道：“人家新婚的小两口，自然甜蜜恩爱的，大姐姐就取笑人家。”
秦朝颜见他来解围，瞅他一眼，笑道：“你只见人家新婚甜蜜，怎么昨儿你屋里有喜事，你倒不甜蜜些？虽然不是正经成亲，那燕钗丫头论模样儿、论人品，比人家的媳妇还强呢！”
一句话说了，燕钗早低了头，秦中月也没了言语，那程娇红听了拿自己比丫头，还说得比丫头都不如，哪还忍得住，张口便说：“我怎么不如你们家的丫头了？我要连个丫头还赶不上，你们还娶什么亲呢？买个媳妇来是正经！也叫人家听听，秦中书府上公子，也就配个丫头呢！”
这里秦中玉见她按捺不住，自己也劝不及，只得由她说了，幸而还未说出什么不堪听的话来，便听秦朝颜从鼻子哼了一声，说道：“你哪只耳朵听见我说你了？怎么去了这无礼粗俗的毛病，又添出个小肚鸡肠的性子来了？”
秦中玉一面暗暗死拉着程娇红不叫她还嘴，一面笑说：“大姐姐宽宏，何必跟弟媳妇计较，原是她听错了。”
秦朝颜瞧了他夫妻一眼，半晌方说道：“也罢了，到底是商户家女儿，惯会这等拿尖使巧歪派的，我也懒得说了。”
才说着，丫头回老爷来了，众人便忙都起身接出去。秦中玉夫妻便故意落在后面，悄悄咬耳朵。程娇红便埋怨说：“你听听她说的话！说我还忍得，后边越发连我们家都拉上了，我还只管忍着，成个什么人了！”
秦中玉劝道：“昨儿晚上已说得好好的了，你今儿又犟起来。这府里咱们争不过她，白结这仇作什么，你忘了我告诉你的话了？”
程娇红便皱眉鼓腮的，说：“我知道，什么‘小不忍着乱大毛’的，只是今儿回去，你瞧我在家何等娇贵来？谁敢给我这话听呢！你只管叫我小心委曲着耐过几年，却不知我连一时一刻都耐不住呢！”
秦中玉便含笑捏着她手心儿，说道：“我知道你跟了我委屈了，反正咱们是各门各院的，只在这院里加个小心，回去屋里，关上门儿，我就把你当奶奶供着。再吹了灯儿，我更把你当娘娘呢！”
程娇红听了这句，脸上登时红起来，把那怨怒之色不觉便褪了，添上喜色来，抿嘴儿笑着，一面随他出去，一面说：“真真我不知上一辈子造了什么孽，摊到你手里来，哄得我七荤八素的。”
众人接出门来，见过了，便都往东边厅上去，一同坐了，说了会儿话，一时人回晚饭好了，又一同到偏厅上，摆上饭来吃了，各自散去。秦度便叫秦中玉先别回家，往书房来。秦中玉答应了，命丫头好好服侍着程娇红回去，自己随了秦度过来。
进了书房，丫头上了茶来，便都退出去。秦度便问昨天的事，秦中玉便回说：“昨儿的事原是媳妇不对，昨日我们回去，她因觉羞恼了，面上过不去，高声了几句，失手砸了茶钟子，不防碰了人，并不是存心吵闹。我已跟她细细讲明了道理，今日丈母也劝了她一回，如今她已知道改过了，父亲只瞧着今日的光景，可不是好了？”
秦度见他说的恳切，且今日见程娇红果然安静了，便也信了，就不再提，命他坐了，说道：“如今你身上有了功名，也娶了亲，也是成家立业了。我原想着与你经营着，求个一官半职，只是一则你还小，二则如今朝中不安稳，正要
战战兢兢的，不好太活动了，所以且不提这事。明年擢选女官、宫女、宫妃等的事情，如今已有了信儿，又该忙着打发你大姐姐。所以你且在家用心读书，结交拜会之事也且搁下，待过了这段日子再说罢。”
秦中玉一面听着，一面应着，因听见朝中不稳，便问道：“这两日我见父亲忧色重重的，不似往日，正疑惑着，却原来是朝中有事？可要不要紧呢？”
秦度略一沉吟，道：“罢了，说与你知道也好，这些事将来不可不知。”便将缘故细细告诉了他，又叹道：“因为此事，王爷并二位侯爷都嘱咐我，近日且远着些，少往府里走动，叫家眷也都少来往。昨儿我还告诉你母亲，一应婚娶寿葬等事，礼到了就罢了，能省事就都省事。你瞧着这是小事，殊不知多少大祸都是从小事上来的，况且你母亲一个人，虽有小莲那丫头帮着，你大姐姐也可出个主意，只是一个到底是丫头，一个是未出阁的姑娘，总有照管不到的。因此我原想着你媳妇过来了，可以帮着些，偏昨儿又有事了，因此我就没同你母亲说。”
秦中玉听了，想了一想，便说道：“莲姑娘妥当得很，大姐姐虽是闺中女孩儿，却是女中豪杰一样的人物，一个提着小事，一个想着大局，也尽够了。媳妇刚过来，家中事还不熟悉，况且原本不是咱们这样人家出身，想来也不惯理这些事，竟是过一二年，大姐姐去了再说也不迟。”
秦度略一想，点头道：“你说的也是。就且这么着吧。”又沉吟了一时，说道：“你也渐渐大了，里边的事到底还是小事，有女人们理着也就是了，论大事究竟还是朝堂官场上的，如今虽不叫你出门，在家里随着我多多学习着，也可为我分一分忧。今后我若在家时，你吃罢中饭，就来书房罢。”
秦中玉一面答应着，一面又含笑说道：“倒是叫三弟也来一同学习着才好。”
秦度听了，点头道：“倒提醒我了。还有句话嘱咐你：你三弟的性子你也是知道的，成日家散散漫漫，不说在外头不干什么正经事，只知道游逛玩乐，就是在家里，我瞧着竟也是不务正业，只爱躲懒嬉闹，究竟不曾于正事上用些功夫。今年秋闱，我为什么不叫他去？还不是我知道他不曾好好读书的，那文章如何作得出？先时他小，贪玩些也罢了，如今也快成人了，你作兄长的，也该时常教导他，引着他往正路上走才是，也可免我操些心。”
秦中玉答应着，又笑说：“三弟小，母亲未免多疼他些，所以有些纵了，究竟不妨事的。素日每常与三弟讲论些诗书，三弟言语之间都是聪敏灵透的，况且如今越发懂事，父亲再不必忧心。他日蟾宫折桂
，乃至光宗耀祖，只怕还都在三弟身上呢。”
秦度听了，叹了口气，说道：“这份家业，虽说根基尚不算深，到底也有些体统了，将来能不能承继下去，都在你兄弟两个身上，只盼你两个都不负我的心，互相帮扶着，来日能够显身扬名，我也就得了安慰了。”
秦中玉听着，抚慰了父亲几句，又说了一回自己的家务，秦度便叫他回去，不提。
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24、二十三、猜疑不解生嫌隙，慈心爱弟下警言
如今且说秦府因这一阵子忙碌，加之秦老爷吩咐不叫各处走动，是以连日来合家都闲散起来。这一日早饭罢，秦中月因听说余霜纨近日身上不好，便叫云楼跟着，一起往那边去瞧。时已入冬，虽未下雪，那霜也结起来了。二人披了斗篷，踩着霜，一面赏园中秋残景色，一边说着话。秦中月因说桂花谢了，便忽想起那日闻见云楼袖中香气的事来，便说：“这些日子我天天往书房里去，也未来瞧霜姐姐，可惜如今花儿都谢了，不知哪里去寻那香去。”
云楼心内有病，听了这话也不答言。秦中月自叹一回，又问：“你和那屋里含珠好，你可听见她说霜姐姐究竟是个什么症候？”
云楼说道：“我来瞧过一回，看着懒懒的，时常出神儿，人也瘦了不少，秋绡姐姐又说姑娘懒进饮食的，又不是风寒，又不是劳碌，也不知是为什么。”
秦中月点头，又说：“我听说秋绡最近也病了，母亲前儿还说，怕霜姐姐不够人使，要拨个丫头给她，也不知拨了谁。”
云楼想了一想，说道：“我想起来了，因拾翠姐姐过我们这边来了，燕钗姐姐的缺又一直没补上，所以前儿夫人提了两个小丫头上来，一个荇儿，一个蘋儿，就是把荇儿给了霜姑娘。”
秦中月听她说了，一想，便想起是谁来，点头道：“原来是她，我瞧着她是个伶俐的，果然不差。”说着，走了一会儿，秦中月忽又站下，回头望了云楼一眼，说：“我有句话问你。这几日燕钗霞影咱们总在一处，我要问，又没个空儿，憋了这些天，我却再也憋不住了。”
云楼听了，便知他有体己话说，心内早猜到，却只作不知，说：“公子要问什么？”
秦中月叹了一声，拿眼睛直瞅着她，说道：“怎么自从上次为燕钗的事，你生了一回气之后，对我就这么不冷不热的？你若心里不自在，想的什么，说出来，告诉我，我与你解释了，仍旧像之前一样好，不好么？怎么每每我才提这话头，你就装不明白，混过我去？我不知你是什么意思。你若心还在我身上，凭你怎样吃醋、怎样生气，我都不怕，我只怕你如今这副淡淡的样子。”
云楼听了，半晌不言语，低了半日头，方说道：“我的意思有什么要紧？这事全在夫人的意思，公子的意思，我是个什么，能说得上什么话？”
秦中月便上前两步，说：“若果真不要紧，我如今还问你作什么？那日我问你为什么生了气又好了，你只说回
想起来没意思。这话我思量了这十来天，越想越觉心惊：你我之间的事，其他且不论，不过是你的心，我的心，若你说没意思了，独我一个有这意思，还有什么意思？”
云楼听这话竟似大有禅机的，便一时怔了。却说云楼因上次燕钗之事，秦中月那般无情，心中便动了猜疑，只怕他是得新弃旧之人，但一时又舍不下，所以这些日子总不咸不淡地混着他，自己也定不了主意，解不开这疙瘩。如今听秦中月说了这话，若有所悟，便说：“你如今说这话，我也不说我怎样，我只问你：若哪一日我的心都给了你了，你忽又没了这意思，那时我可怎么样呢？”
秦中月听了这句，方明白她担心的是什么，便说：“我知道了，原来你虑的是这个。你因见我待燕钗那样，你怕我哪一日变心，又对别人说这些话。我只告诉你，这话我从来只对你一个人说过，家里这些丫头们，亲的疏的，我从没起过这心，就是对燕钗也一样；若说远的，那些名媛闺秀我也见了几个，更是未曾动过这心思，不说别的，就说现在咱们家里这一个，你瞧我可有一点意思么？”
云楼听了这句，又触动心事，说：“便是你没意思，若人家只管有心，且又使得好计谋好手段的，与你成了好事，那时你还这么着不成？”
秦中月深瞧了她一眼，说：“你还说这话