贾琏一改往日的风流品性，只是板着一张俊脸，丝毫没有搭理丫头们的意思。丫头们看情形不对，也收起心思打起帘笼往里回话：“老太太，琏二爷来了。”
片刻之后，房间里传出声音：“老太太请琏二爷进来回话。”
贾琏进入房间后，看见鬓发如银、慈眉善目的贾母端坐在暖塌上，身边的大丫头鸳鸯、琥珀在旁边服侍着。而大太太邢夫人和二太太王夫人正坐在下边的椅子上，陪着贾母说笑凑趣。
贾母的眼睛在看见满脸阴云的贾琏时，不由得在眼底闪出一丝阴郁来。她面带微笑的对邢夫人说道：“这大冷的天，琏儿跑这一趟着实不容易。大太太你这就下去通知凤丫头，告诉她她男人回来了，要厨房多准备些酒菜给琏儿去去寒气，千万莫要受了风寒。”
邢夫人赶紧站起身来，陪着笑脸说道：“到底是老太太想得周全，把这孙儿孙女都放在心尖子上疼着，我们是再不能的。我这就下去告诉媳妇去，也让她高兴高兴。”
贾母笑道：“这大太太倒是打趣起老婆子来了，尽耍些巧嘴哄我开心。正经的办事去吧，晚间也不必过来了，我再问问二太太一些宝玉的事情，也就歇息了。”邢夫人自是答应了下来，随即转身告辞出去了。
邢夫人走出老太太的正房，在无人看见的地方，露出一个讽刺的笑容来。在心里暗道：“那老太太几个又不知昧着良心算计谁呢，还藏着掖着不让人知道。哼！我且等着看你们这些黑心肝的，将来能有什么好的下场。”
邢夫人带人至穿堂前，出了垂花门，夹道里早有众小厮们拉过来一辆翠幄青车。；邢夫人坐在上面后，才打发身边的陪房王善宝家的去通知贾琏媳妇王熙凤。她可是很不待见这个吃里扒外，只知道奉承老太太和姑妈王夫人的所谓媳妇。在邢夫人看来，她们王家就没有一个好东西！
不提邢夫人冷笑着离去。且说自邢夫人走后，贾母就打发鸳鸯带了丫头们下去。鸳鸯知道老太太他们有事要谈，就把丫头们打发的远远地，自己守在门外听候召唤。
看见房中再无外人，贾母一改慈眉善目的样子，阴郁的说道：“怎么回事，那林姑爷还是不肯把玉丫头送过来？”
贾琏一脸气愤的说道：“岂是不肯这么简单，那林姑父还明里暗里讽刺我们是强人所难，要故意去拆散他们父女，这真是枉费老太太的一片善心。要孙儿说，还是不要再管他们了，由着他们去吧，到了表妹寻亲之时，看他们怎么后悔！”
“再过些时日，就是新年了。你此去扬州，那林姑爷就没有什么孝敬给老太太吗？”王夫人一副低眉顺眼木讷的样子，缓缓说道。
贾琏闻言颇为愤慨：“到底是没了姑姑，那林家果然就和咱们生分了。此次回来，林姑父就交给我两万五千两银子和一些江南特产，说是其中一万孝敬给老太太，另一万是府中的年礼，还有五千是给哥儿姐儿的礼钱。”
王夫人身体一僵，恼恨的说道：“这些还不够往年的一半，这林姑爷做的也太过分了，明摆着不把老太太放在眼里吗！”
贾母故作悲戚的说道：“唉，倒也不怪我那林姑爷，他一个爷们怎么知道这内宅的礼尚往来？定是被身边那些妖精给迷惑了。这也是我为什么要把玉儿接过来的原因，可不能让那起子妖精把玉儿给带累坏了，这可是我那可怜的敏儿留下的唯一血脉，我这做娘的，一定要帮她庇护住玉丫头。”一边说着，一边擦拭着根本不存在的眼泪。
装模作样了一番后，贾母说道：“琏儿一路上很是辛苦，赶紧下去和你媳妇团聚歇息去吧。”
贾琏告退出了贾母院子，他把手放在袖筒里摸了一下，脸上一片喜色：“跑了这一趟，留下五千两银子，倒也不亏！这下可有钱去找那丽娘了。我可得藏好了，不能让家里的母老虎踅摸了去。”
房间内，贾母阴沉着老脸不知在想什么。那王夫人沉不住气的问道：“老太太，您看琏儿这次只带回这点子东西，这过节花费甚大，该怎么应付过去呢？这林姑爷也太过于小气了。”
贾母正在为林如海的不识时务而烦心，猛听得王夫人在自己面前哭穷。顿时气不打一处来，她厉声喝叱道：“行了，别在老婆子面前来这一套！真当我不知道你背后搞得小动作吗？你偷偷地把公中的银钱转到你的私库中去，还撺掇着凤丫头把嫁妆拿出来填补窟窿。你真当我老眼昏花了吗？”
王夫人听了贾母的话，立时瞠口结舌。好半晌才哭泣道：“老太太明鉴，我也不过是为了宝玉和宫中的元儿罢了。可怜我那元儿自小娇生惯养的，如今却在宫中低三下四的服侍人，我再不弄些银钱给她上下打点，可让她怎么活啊。再说元儿在宫中混的好了，不也是咱满府的荣光吗？”
贾母听见媳妇说起最疼爱的宝玉和元春，怒气略微散去了些。她思索了一下说道：“罢了，这样吧，你从私库中拿出五千两，再从公中出一万两，我把琏儿带回的两万五千两也给你，这些就足够了。你把这年给我过的富足点，不能给国公府丢了面子。”
王夫人听见要自己拿出五千两，不禁觉得肉疼。她期期艾艾的辩解着不想出。贾母恨铁不成钢的说道：“你这蠢妇，只知道眼皮子浅。现在咱们两府已经衰败起来，如果再不把这年过的红火些，那些势力的人必定以为我们贾府不行了，到时候落井下石也不是不可能。那时宝玉和元春的前程就有阻碍，你说，该怎么办？”
王夫人对这对儿女那是极为上心，听了贾母这么一分析，生怕对子女不好，登时答应拿出钱来。贾母看王夫人乖乖答应了，才露出了一个满意的笑容。而王夫人见到贾母的表情，不由在心里暗骂：“你个老东西，这一辈子攒下不知多少体己，如今却吝啬的不肯拿出分毫。要不是看在这些东西将来大都是留给宝玉，我是断然不能答应的。”
“老太太，您说扬州的事可怎么办好呢？这林姑爷看来是决意要和我们生分了，这样一来，我们就少了一大笔进项，这府中就周转不开了，得想个万全的法子才行。”王夫人因为拿出银子心疼，就把怒气发在林家头上。要不是林家银子送少了，老太太也不会把主意打到她的头上。活该你林家断子绝孙死老婆，报应！
贾母的脑子里突然有了一个想法，她对王夫人说道：“这事你就别管了，我自有主意。等你老爷回来叫他和大老爷一起过来，我有话说。你下去办事吧！我也累了，要歇一会子，等宝玉下学回来再过来服侍。”
王夫人答应着出去了，鸳鸯自是进来服侍贾母歇息。贾母闭着眼躺在床上，脑子里不停的谋划着，许久后，她的脸上露出一抹狠戾。喃喃自语的说道：“林如海，我再给你一次机会，如果你再不识时务，就别怪老身对你不客气了！”
鸳鸯在一边做着针线，听见老太太似乎在嘀咕着什么，仔细听了听却又没听见什么。她突然感觉后背有些发凉，起身披了一件夹袄就又去做活计去了。
到了晚上，贾赦、贾政上朝回来，娘三个关在屋子里交谈了很久才散去。虽然不知道谈的什么，不过从两位老爷的脸上却微微看出一丝欣喜和一丝不忍来。
就在这个夜里，纷纷扬扬的大雪飘落在整个京城里，将一切污垢都埋在厚厚的雪层下，只留下一片白茫茫的大地……
☆、二十回 应皇命如海蛰伏 顺天道士隐复出
“料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。”林如海执酒站在窗边，神情茫然的看着夕阳下的林府景色，喃喃自语。
如今的他已不复当年的风华。面容消瘦 、容颜枯槁，如行尸走肉般苟活着。
林如海仰头又灌下一口酒，那酒辛辣的令他流下了眼泪。他悲哀的嘲笑自己：“林如海，你究竟为何而存在？你少年失双亲，中年丧妻儿，就连唯一的女儿也被迫分离。你还有生的希望吗？苍天，你告诉我！敏儿，你告诉我！”
“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。”林如海的悲号令守在门外的家仆无不心下恻然。
林安一家是林家的世仆，服侍林家已经数代了，对林家一向忠心耿耿，永不背叛。林安见老爷如此绝望悲伤、毫无生机，不禁把那贾府恨之入骨！
要不是贾府的恶毒心肠，老夫人不会被气早逝，两个小少爷不会虚弱早亡，其中一个更是连这个世界都未曾看过一眼。而夫人也是因贾府的原因郁郁一生，舍老爷而去，现在又打小姐主意，逼得她远遁姑苏，父女分离。这桩桩件件都是贾府所为，怎不让林家人恨不能食其肉、剥其皮。
就在林安想方设法要宽慰老爷时，儿子林凡轻轻地走近他，在他耳边悄悄地说了几句。林安嘱咐儿子妥善安排后，进的书房对林如海禀告道：“老爷，北静王爷派密使来了，正在客房等候，似有机密之事要与老爷交待。”
林如海混沌的脑海略微清醒了些，他摇摇头振作精神说道：“你先去吧，待我梳洗一下自会过去。“
林安退下后，吩咐丫头赶紧给老爷端醒酒汤，并给老爷准备换洗衣物。看丫头们有条不紊的去执行后，才放心的向客房疾奔而去。
林如海梳洗完毕，又喝了一大碗的醒酒汤才恢复了一些精神。他来到客房后发现来人竟是王爷身边的心腹水剑威。如海深知此人威武勇猛、正直无私，是北静王爷最信任的人。当年跟随王爷南征北战，立下赫赫战功，只是他坚辞不受将军之职，甘愿默默无闻的随侍北静王爷身边，令朝中许多正义之士颇为佩服。。
如海见是此人前来传讯，必定是极其紧要之事，遂向林安示意，林安见状自是把守客房，不让闲杂人等前来打扰。
“林大人，请接旨！”水剑威见房中无人，站起身向如海正色说道。如海大惊，急忙跪倒在地，俯身接旨。
待把圣旨交予如海之手，那水剑威赶紧扶起如海。又把一封书信递于他。如海接过书信后坐下细看，水剑威自坐一旁品茶等待。
看完圣旨和书信的内容，林如海心下震惊。急问道：“王爷现在何处？”水剑威放下杯子说道：“王爷现在姑苏甄府，王爷另奉皇上之命劝甄大人重新出仕，所以才派我前来宣旨送信。另外，王爷曾交代于我，如林大人要前往姑苏，就一路保护你的安危。”
林如海的心中现在有许多疑问，为了明白来龙去脉，决定前往姑苏一探究竟。在水剑威的建议下，林如海让林安对外宣称自己受了风寒，需歇息调养几日。衙门中事自有下属代理，为了掩人耳目，林安自是做出请医买药的行径来，用来迷惑那些有心之人。
林如海两人轻身简从，快马加鞭来到姑苏。赶到之时，已是两日之后的深夜了。两人满身灰尘、疲惫不堪。幸亏士隐早有准备，两人才得以立即洗漱吃上热呼呼的饭菜来。
酒足饭饱后，不顾一路的疲劳，一行人又转战书房商议正事。林如海方一坐下，就迫不及待地问道：“王爷，京中究竟出了何事？皇上为何要我向忠顺王爷示好，做些不法勾当？”
“林大人不要心急，听我从头讲起。”水玄武沉吟半晌，才把事情的来龙去脉一一讲了个明白……
当年先帝在位之时，膝下共有四位皇子和两位公主。先皇后柳氏出自世家门庭，家族显赫，其父曾是朝廷辅政大臣。柳皇后生一子水玄文，并在幼时就立为太子。
而当时的贵妃梅氏连生了两子，水玄斌与水玄武。因当时的梅贵妃家族不显，所以朝廷的所有人都倾向于柳皇后和太子，对梅贵妃母子就颇为怠慢。而梅贵妃不以为意，并不涉足朝政，只是尽心抚养孩儿，倒是让先帝很是看重。
还有一子名叫水玄陵，是宁妃所生。不过在八岁之时就染病夭折了。
那柳皇后是个胸有丘壑的聪明女人，在她的笼络和收买下，当时的朝廷重臣十之七八都站在她的一边。
而柳皇后对太子更是教育严格，太子的行为不能有丝毫差错。在她的高压下，太子被各种课程压迫的甚是凄惨。太子当时最羡慕的就是两个弟弟，梅贵妃温柔如水，对孩子一向慈爱，教育上也是循循善诱从不斥责。
虽然柳皇后雄心勃勃的想扶儿子上位，奈何命有天注定。太子因长期的紧张生活所累，又有多年的抑郁心情，终是在二十八岁时病逝。柳皇后不堪打击，缠绵病榻两年后去世。
这样一来太子之位就空悬了。当时朝臣们分为两派，一派由梅太师为主，支持先太子唯一的儿子水澈为太子；而另一派以实干大臣为主，力挺梅贵妃之子水玄斌为太子。
两派之人你争我辩、各有理由。把那朝堂当成了菜市场，吵吵嚷嚷的不肯罢休。先帝经过慎重思考，又招集几个心腹大臣商议，最终决定立梅贵妃为继皇后，其长子水玄斌为太子，次子水玄武为北静王。
为了补偿已逝的柳皇后，水澈被封为铁帽子忠顺王，先帝又把柳皇后之女安乐公主亲上加亲，�