问问要去哪里？”
“便是刀山火海，亦奉陪到底。”宁文远说话间，素袍猎猎而摆，神采俊秀。起身就去牵马备车，苏嫣将他唤住，道，“文远哥哥，只是要由你亲自驾车，且不能对旁人提及，可否答应于我？”
此种事情，与他风使司右卫而言，不过是小事一桩罢了，若论起暗自行动，谁又能比他更为擅长？
不多时，一驾单马轩车打苏府后门溜了出去，宁文远精通骑术，自是行的顺畅无阻。
他将身子后倾，半倚在车门上道，“嫣儿，你去那种地方作甚么？”
“就是想去瞧瞧，有何不可？”苏嫣轻飘飘的声音从帘子里传出。
宁文远着实猜不透她的心思，马车绕过几条小巷，缓缓停住。
苏嫣从车内钻出，望着“唐府”两枚鎏金大字出神，宁文远偏头道，“可否先答我一问？”
她点点头，目光仍不离牌匾。
“为何要来唐府拜访？”宁文远心中不解。
苏嫣眸色轻垂，道，“蓉妃与我有些故源，权作缅怀罢了。”
唐府门庭冷落，已不复昔日之盛。
开门的是个眼生丫头，苏嫣便问，“张伯怎地不在？”
小丫头将她二人瞧了几眼，公子玉面佩剑，少女姿容绝丽，遂道，“姑娘可是走错门儿了？”
苏嫣静静在门槛站了，将苑内景致收于眼底，满目萧条，便在此时，打东面儿来了一位青袍男子，不是旁人，正是她大哥唐子期；“谁在外头？”
苏嫣望着他憔悴不堪的脸容，心中酸楚难言，却又不可上前相认。大哥不过而立之年，却已蹉跎至此，死者已矣，只怕留下的人才最是痛苦。
“我与蓉妃娘娘有些故交，如今唯有登门小祭，聊表哀思，若是不方便，还望唐大人相告。”
“我唐家已非当初，姑娘能来已是慰藉，嫣儿的房间在花圃后第三门，你们且去罢。”唐子期低声叹息，转身负手而去，再无多言。
“他此话又是何意？”宁文远听他唤道嫣儿，遂不禁生疑。
苏嫣停在故居前，良久才道，“蓉妃闺名嫣儿。”
车马不歇，宁文远见她自唐府出来，便一反常态，静默异常，却如何也想不出，她何时与蓉妃有过交情了。
他只得劝道，“唐家免了罪，那唐子期调任徽州巡抚，也未尝不是一件幸事。”
车内忽而传来清脆的笑音，苏嫣道，“只盼唐家永无回京之日才好！”
抵达苏府时，已是日近黄昏。
宁文远回头，但见苏嫣立在西门外的烘漆抱柱旁，聘婷袅娜，在残阳的余烬中，冲他嫣嫣一笑，“文远哥哥，你猜皇上对蓉妃的宠爱能有几分？”
“三分宠幸，七分权势。”宁文远答得干脆，他对蓉妃并无太深的印象，不过是数面之缘，他对深宫妃嫔素来无甚好感，那些不过是帝王娇养的金丝雀罢了，从未深交。
不过以他在御前侍奉多年的历练，深知帝王宠爱终归是权势为先的。
“若是我同蓉妃相比，又当如何？”苏嫣笑意更深，眸色湿亮。
宁文远愈发觉得不安，蹙眉而答，“嫣儿怎会有这般想法，你与她从不相干。”
苏嫣并不罢休，追问道，“我只是想知道，我可及得上她？”
“若论姿色，你自是比她年轻貌美许多，可帝王恩宠岂会如何简单？”宁文远将她双肩紧握了，逼问道，“嫣儿，你该不会存了入宫的心思？”
苏嫣却翩然抽身，似蝶翼轻展，回身往房中走去，只回头道，“我不过是问问，以后的事情，谁又做得了主呢？”
、命缘（一）
七月流火，炎炎盛夏过了大半，一场秋雨细细密密悄然而至，苏嫣的脸上已是痊愈，肌肤莹白如初，丝毫不见疤痕。
宁文远在宫中事务繁忙，得了空便到苏府探她，起初，苏嫣还如寻常一般，只是渐渐地，便疏远了。
昨儿他来府时，苏嫣正歪在榻上小憩，只让兰若替她带话儿，并不相见。
那宁文远心思玲珑，怎会无所察觉？只是他生性不羁，权当她是小女孩心性儿，想是日后天长，终归会转过念来。
“他可是走了？”苏嫣恍惚地凝住那副海棠春睡图，便觉心下空荡荡的。
兰若将一支绿雪含芳簪递了过来，道，“宁公子教奴婢交予小姐。”
苏嫣素手相接，端详了片刻，又搁在枕边，就问，“他可还说了甚么？”
兰若便答，“宁公子说，小姐若是不用，就好生收着。”
这话当真只有他才说的出了，苏嫣微微扯了嘴角，就教兰若下去了。
直到赵氏亦有所察觉，便将她唤来仔细盘问，苏嫣只说，“从前年幼不懂忌讳，如今自是不便太过亲密。”
赵氏想了想，便道，“文远这孩子，打小看着他长大，是个才德双全之人，如今也愈发出息了。老爷本就看重他，加之你们素来感情亲厚，也很有意将你们…”
苏嫣早已猜得七八分，现在更是印证了，便携了赵氏的手，道，“嫣儿志向并不在此。”
“娘知你心性高，凭你的品貌，便是许个更好的人家，也断不是难事。可文远对你一片真心，亦是年少有为，咱们苏家向来不是那贪图富贵的，只盼女儿能过得如意才是。”
苏嫣心中知晓，这苏家小妹便是嫁了宁文远，也决计不会委屈了，品貌出身皆是一流，多少闺门小姐求都求不来的。
只不过她有太多顾虑，大仇未报，儿子远在宫中，而那高高在上的九五之尊，亦是无法教她释怀。
赵氏言辞恳切，许是这副身子是苏家血脉，苏嫣竟也跟着有所触动，又念及已故的父母，情思难平，便下了榻，恭敬地拜了大礼，半跪着道，“寸草春晖，娘亲的恩情，嫣儿自当永世为报。”
赵氏情动之下，早已落了泪，便将苏嫣拉起，揽在怀里安抚。
苏嫣静静开口，“三月后，当今圣上广阔后宫，于宫中殿选秀女，嫣儿已决意参选。”
赵氏一愣，便摇头不依，“天家无常，娘舍不得将你送到那见不得人的去处，且不论能否蒙获皇上宠爱，待到年长色衰，不免落得凄凉而终。你瞧那蓉妃，天底下哪家女子能及她半分风光？可仍是落了如此下场！娘和你爹爹早已商量妥当，择日替你向那选侍嬷嬷通融一番，替你提早告病，不入名额。”
“女儿心意已决，必入宫门，还望母亲成全。”苏嫣十分坚定，赵氏苦口劝了几回，亦不曾将她动摇丝毫，只得缓一缓，说是再和老爷商量。
俗话说一场秋雨一场寒，却是不虚。
展眼已是九月初三，黄道大吉，赵氏早几天前便备齐了香油银钱，本是打算带苏嫣上那城外十里的太岳观进香，卜一支吉卦。
正欲出门儿，却是林府来了人。
“嫣儿，我正是来寻你一并上香去的。”林清清一袭菊纹浅意百褶裙，秀发简单地绾起，只斜插了一根翡翠簪，很是淡雅。
赵氏见林清清来了，自是欢喜得紧，拉着她交待一番，说她素来稳重，要看好嫣儿，别教她惹出乱子来。
苏嫣扶了扶发髻，是她从前在唐府时，常绾的凝螺髻，今日她仔细装扮了一番，挑了件撒花绯纱裙，眉若远山，如烟笼水月一般，媚而不艳。
她上前儿携了林清清的手，笑道，“林姐姐和我想到一处了。”
林清清上下打量了一番，半是打趣道，“嫣儿你愈发俏过从前儿了，只是入庙进香，着绯色，可是太扎眼了？”
苏嫣却不以为意，凑近道，“我不过是去求签祈福，心诚则灵，又不是修道做姑子，非要缯衣素面不可的。”
“知你素来嘴巴厉害，我说不过你，咱们赶紧去罢，误了吉时便不灵了。”
赵氏让兰若并两名小厮跟着去了，自己留在府里。
车子打正阳门而出，京城到太岳观约有一个时辰车程，却只有一条官道直通。
那太岳观由皇家御敕，专供皇室祈福，后来渐渐地也对官员开放了，只是有品级上的规定，凡七品以上官属家眷才可获入。
“那明悔大师是得道高人，听闻他卜卦不收银钱，只图个眼缘，有造化的才可见他一面了。”林清清道。
苏嫣便答，“就算未能卜卦，添些香火，也算是积了善缘的。”
林清清点点头，忽而想起甚么，就说，“今儿是黄道吉日，那观里定是热闹的紧，且来时听父亲说了，巳时之后就封观不许出入，想是有贵客要来。”
苏嫣掀了帘子，见宽阔的官道上车马辚辚，皆是轩车盖顶，她便道，“这样多的人，不知有缘法的又能有几个了。”
林清清正要开口，忽而车身猛地一阵，两人不妨，径直撞倒车壁上，苏嫣紧紧拽了她的手，才没摔下车去。
她便撩开门帘儿，探头问道，“可是磕上了石头？”
兰若面有急色，只答，“前头那顶驷马轩车直直从后面赶了过来，硬生生将咱们拦下了。”
顺着往前望去。只见那轩车华美非凡，后头跟了五名家仆，阵势着实不小，车中之人自然是官位不低。
林清清将她肩头一拦，使眼色道，“那是抚远大将军府的御赐车马。”
苏嫣这才瞧见，那车身两侧悬了三尺长的明黄色织锦，便收回身子，道，“原是大将军府的，怪不得这样威风的。”
两人重坐回车内，马儿缓缓起步，林清清悠然道，“抚远大将军姚祁峰才平了南疆战乱，上月里回京，很得皇上赏识，直跃了两阶，如今官居正二品，风头直逼那六部尚书了。”
以苏家区区四品之官，自然是惹不起的，她便不再多言。
太岳观正门外头，依山停了数十辆花车，陆续有小姐夫人入观。
两名侍客小僧在内槛候着，兰若递了苏府令牌，才得以进入。
宝刹气势恢弘，苏嫣几年前曾陪段昭凌一同来过一回，为皇室祈福。
如今外头早已天翻地覆，这里却不曾有变化，山中岁月日日如昔，不知今夕何年。
前面有几位小姐焦急地等待，凡明悔大师亲自点名儿，方可入内求卦。
“那王府二小姐来得最早，奈何明悔大师仍是不见，这会子败兴而去了。”兰若轻声指点了。
苏嫣径自扫了一眼，没见到那王家二小姐，倒是那驷马轩车内，由家仆簇拥着，徐徐走下一位小姐来。
那女子昂首挺胸，身板笔直，一袭深紫色镶毛锦衣，罗带紧束，那份气势十分逼人。
她轻轻拍了拍林清清手背，两人悄然立在一旁，待那女子走近了，但见五官标致，虽算不得绝色，倒别有英姿。
“她便是大将军的侄女，闺名姚夕岚。”林清清与她耳语。
姚夕岚自入观以来，步步沉稳，目不斜视，全然不将这满院的女眷放在眼里，傲劲十足。
苏嫣前世荣宠至极，甚么样的权贵能入得她眼？这大将军虽然威武，却和昔日相府相去甚远，这女子如此高傲，当真是自负的紧了。
姚夕岚行至苏嫣身旁，忽而顿住脚步，目光直勾勾地扫来，在她脸容上流连，却不言语。
苏嫣轻抬臻首，姿态上丝毫不弱，倒是教她微微诧异，旋即转身对家仆道，“前头人多，替我向住持通报一声。”
待她挥袖而去，兰若才嘟囔着，“仗着有个厉害的叔父，便这样目中无人的…”
苏嫣却理了理衣裳，道，“可那明悔大师却不认得甚么将军小姐的，咱们且瞧着罢。”
果然，片刻之后，那姚夕岚又返回院中，到侧殿纳凉去了。
林清清握着帕子一笑，道，“嫣儿你猜得很准。”
两人正说着，就有灰衣小僧走来行礼，道，“大师请林府小姐入殿。”
苏嫣将她手握了握，道，“林姐姐可是有缘，定要求个好签，也好教我沾沾喜气儿。”
“我这会子有些紧张，还不知能求到甚么了。”林清清抚了抚胸口，淡色衣裙便徐徐消失在幽深的殿内。
趁着空隙，苏嫣就到侧殿的欢喜佛前进香，添了足量的香火钱，便在蒲团上跪下，拜了三拜。
听着悠远的梵唱，只觉心境澄明，暂得忘忧。
一睁眼，却不知何时，姚夕岚竟亦是跪在一旁的蒲团之上，与她齐平。
姚夕岚身量瘦挑，比苏嫣高出寸许，她并不打算与这将军小姐多生瓜葛，拜完了便敛衣欲走。
岂料那姚夕岚却定定地开口，“佛门境地，花枝招展，不知做与谁看？”
她音色略显低沉，然底气十分，苏嫣不语，她便冷道，“我同你讲话，为何不答？你是哪家的小姐，这样不懂礼数。”
苏嫣这才抬眸，语气松快，道，“我出身小门户，不敢在姚小姐面前妄提身家，你我素不相识，并不知你与我说话。”
“这殿中只有你我二人，不是说你又能说谁了？”姚夕岚目光一凛，扬起脸道。
苏嫣明眸浅笑，又答，“许是说于佛祖听，也未可知。”
“嫣儿，该你进去了。”她回头，林清清已然站在门外，冲她招手。
苏嫣福了福身，向姚夕岚道别，她只将脸别过去，当真未见。
见林清清脸色并不十分明快，苏嫣便知深浅，也不多问结果如何，只噤了声儿，挽裙入殿。
主殿内檀香袅袅，轻烟绵延，殿内深幽，过了一重丈余高的暗漆木屏，但见那编麻蒲团之上，端坐了一位白须老者，灰袍旧衫，手中捻着一串佛珠�