周榭有些不满意：“就这些？”
当然不止这些了。以上是可以放在台面上冠冕堂皇的说法，接下来才要说小道八卦。当然，声音要适当放低。
“听说，之所以只有朱家老两口回来，是因为两个儿子在京城闹得厉害，老两口索性躲出来了，眼不见为净。大儿子的官已经罢了，没有什么非得羁留在京城的理由，按理说，不该伺候在父母身边儿吗？二房没有官职，京城能有多少庶务生意要打理？就算夫妻俩走不开，二房的其他人难道没一个能抽空送爹娘回乡？从京城到这儿，千里迢迢呢，万一路上有点什么闪失意外，那可如何是好？哪怕送到了地方立马打道回府折回去也成啊。
这可是亲爹娘啊，又不是没儿孙——要是没有，老两口孤清返乡也就算了。明明儿孙满堂的……
周榭也跟着唏嘘：“怎么会这样？百事孝为先，不管怎么着，也不能不孝敬生身父母啊……”
这怎么说呢？有句话说得好，痴心父母古来多，孝顺儿子谁见了？娶了媳妇，生了孩子，自然顾着自己的小家，至于父母、兄弟手足……那就隔了一层，是外人了。如果兄弟再和自己争产，又觉得父母偏心不公……那何止外人？那直接成了仇人。
他们镇上也不是没有这样的人家，只不过，门第没有朱家这么高而已。官宦人家更讲究忠孝礼义，偏偏官宦人家里头这种面和心不和争心斗角的事情更多。
两人边谈边说，把一小碟梅子都吃完了。周榭意犹未尽，却也知道这东西不能多吃。两人洗了手，重新坐下。又林拿出几个荷包：“做了大半月，就这么几个，你自己留着也成，送人的话只怕拿不出手。”
周榭拿起来看看：“嗯，我还是自己留着吧，这手艺确实拿不出手。”
又林瞪眼：“去你的，那我不送你了。”
周榭连忙按住她的手：“别别别，挺好挺好，我都要好好留着，一个都不给别人。”
又林一笑：“这还差不多。”
为了做这几个荷包，她可没少花功夫。虽然针线是她的弱项，但这几个绝对是下了心思的，很拿得出手。
“多谢你啦。”周榭挨个儿看，葫芦的，如意的，双鱼的，个个都做得十分精致。用色、配线，扎花，用的颜色花样也都不落俗套。周榭越看越爱：“说真的，你要用心做，做的一点都不差，平时还是不用心的缘故。”
“因为这是给你，所以才费了老大功夫，你瞧瞧，我眼都熬红了。换是别人，我才不干呢。”
周榭说：“是是是，妹妹辛苦了，我很承你的情。”
只是以后想要再这么自在的见面，说话……就没有这么容易了。
周榭身边有两个丫鬟，月桂和月纹，月纹家里要把她接出去，月桂已经定下来了亲事，就嫁给周家管事的儿子，然后两口子一起跟着周榭走，月桂就在周榭身边儿当个管事娘子，她男人可以管着外头田地铺子。这两人是周大*奶物色了不少时候的，都是稳妥可靠的人，专给周榭预备着的。
四奶奶也在给又林预备人手了，这样的人可不好找，既要忠心可靠，又得有才干。两样缺一样都不行。好在又林不是现在就说亲出嫁，还有得是时间让四奶奶慢慢物色。
“对了，听说你姑姑家……分家了？”
“分了，冯家老爷子拖了一年多，还是撒手去了。分完家，冯家老太太跟着大儿子过活，老宅子、还有她的私房什么的，肯定都归了大房了，我姑姑他们怕是吃了不少亏。”
周榭给又林倒了杯茶：“都是一样的儿子，怎么就厚此薄彼呢？”
又林摇头：“这不是厚此薄彼。恰恰相反，朱家老太太想的是一碗水端平，两个儿子要均贫富才好。她一直觉得姑姑的嫁妆丰厚，又有田地，又有庄子，二儿子可比大儿子要殷实……”
“可是，那是儿媳妇的嫁妆啊。”
“大概冯老太太觉得，人进了他们家的门，嫁妆理所当然也就算是冯家的财产了。”
“这真是……”真是什么，周榭一向厚道，没有再接着说。但是看她的表情，也知道她心里怎么想。尤其是，周榭现在也即将出阁，对这种不公感受更加强烈。
“那你姑姑就认了不成？”
又林苦笑：“不认又能怎么样？”
是啊，不认又能怎么样？上头还有婆婆压着，有宗族礼法。上头有兄嫂，旁边还有一大堆虎视眈眈的族人。一个女人能做的事，实在太少了。
第六十二章 心思
同是女人，又林姑姑的现在，也是许多未出阁姑娘的未来。其实说起来，又林姑姑算不错了，娘家得力，嫁妆丰厚。就算公婆偏心，自己守着一份儿家产，分了家当家作主不用再日日伺候婆婆看人脸色，却算是一件好事了。多年的媳妇熬成婆，一个熬字，说明了做人媳妇有多难。
周榭想起昨晚周大*奶和她说的话：“傻丫头——你太厚道了，太实心眼儿。将来嫁出去，虽然你婆婆不是那等刁钻刻薄的人，但你也要记住一点，千万不能把婆婆当成亲娘看待。”
周榭抿着嘴不作声。
周大*奶缓缓道来：“道理呢，想必你也明白。人家是一家人，你终究是外人。哪怕生了孩子，那么孩子同他们是一家人，你还是外人。咱们不往远了说，就说隔壁吧。李家老太太多么刚强的一个人，养儿育女，守寡多年，把儿子拉扯大又送女儿出阁，可是当年她婆婆防贼一样防她，所有钱全都死死扣在自己手里，孙女儿也抱到自己身边儿养着，孙子也把得严严的，一直到又林的爹成亲才松手。”
周榭可真不知道这旧事：“为什么？”
“为什么？儿媳妇是外人呗。怕她带了钱改嫁，孩子又小，万一只认娘也跟着走了怎么办？”
“可是……”可是李老太太名声很好啊，辛苦操持，守寡多年，远近的人提起来谁不赞她的为人？都说寡妇门前事非多，可李老太太硬是撑了下来，这么些年半句闲话都没让人说过。
就她这样百里挑一的难得的好女人，还被婆婆提防压制了几十年？
“没什么可是的。”周大*奶摸摸女儿的头发。女儿从一点点儿的黄毛小丫头，变成如今婷婷玉立的大姑娘了。
“我跟你这说件事，也没有旁的意思。只是想让你知道，天底下当婆婆的心，都是一样的。儿子孙子是自家的，儿媳妇是别人家养大的，靠不住。好婆婆也罢，恶婆婆也罢，都会这样想，谁也不会例外。我不怕和你说，等你大哥的媳妇进了门，我一样要防着她的。年轻人总是不稳当的，虽然听说你那嫂子在家是个安静的，谁知道和你哥哥合不合得来呢？合不来自然不行，太合得来也不好。你哥哥是个心野的，媳妇要是拴不住他的心，反而鼓动着他闯祸，那可不能成。”
周榭一下子也转不过来念头，周大*奶拍拍女儿的手：“你将来待婆婆，自然要孝顺恭敬。可是婆婆和娘不一样，你在娘这儿，犯什么错都行，娘都包容，你是娘身上的掉下来的肉啊。到婆婆跟前，可就得万事谨慎了。有什么话，不要都掏给丈夫和婆婆。他们才是亲母子，要是有什么不顺，你让你丈夫是向着他娘，还是向着你？他向着谁都不对。”
周榭以前听段夫子讲过这些，可是讲得没有亲妈这么详尽这么直白。
姑娘对出阁总是羞答答的，既期待，又惶恐。可是周大*奶这么一说，周榭的羞怯消褪了大半。
过日子不是风花雪月，而是柴米油盐。
娘说得也对，刘家一家人过了多少年日子，冷不丁插了她一个外人进去，并不能指望刘家人立刻对她掏心掏肺亲如一家。
可是名份上，她成了刘家妇，的的确确又是一家人了。
嫁人……似乎也不是一件好事。
可是谁又能不嫁人呢？
周榭出了一会儿神，才听见又林说：“……去年做的裙子，腰放一放还能穿，衫子就穿不上了，要不然捉襟见肘的……”
“那是因为你长高了。”周榭拉着她起来比了一比。可不是么，又林这一年又高了不少。她爹娘都不矮，尤其是四奶奶个子不矮，又林将来也指定不会矮，可能比周榭长得要高呢。
梅子和荷包送到了，又林要回去，周榭不舍得：“再坐会儿，你回去有什么要紧事？”
“也没什么要紧事，就是看着弟弟妹妹写字。”德林用来练字的贴是孝经，玉林则是女则，烈女传，果然是思想教育要从娃娃抓起。李老太太虽然自己识字不多，可是教起孩子来却是有一手。
“啊，还有件事，我娘叫了石婆子来。”
一提石婆子，镇上没人对她不熟的，她也对各家各户都熟，要不然怎么替人牵线搭桥雇人买人？周榭忙说：“这是要紧事，那你快回去吧。”
石婆子前几天已经来了一回，今天再来，应该是带人来了。按照四奶奶的要求，得是卖倒的死契。要是活契，人心思也活，遇事不会出死力，不会跟主人共进退。可是肯卖死契的，那得是很穷苦的人家，实在没办法了才肯卖死契。
死契拿的钱多，远非活契可比。但是这一卖，就是一辈子了。
又林回去的时间掐得正准，石婆子也把人带来了。一辆骡车赶到门前，鱼贯下来了六个姑娘。小英在门口看得正清楚，忙进来和又林说。
“六个？”又林想，石婆子业务水平真高啊，这么短的时间就凑够六个了？当然，六个不可能全要，总得挑一挑的。四奶奶的预算是最低两个最高四个。
这几年风调雨顺的，远没到饿殍遍野卖儿鬻女的境地。
小英全然没意识到这件事与她自身的关系，忙着替又林换衣裳。翠玉这几天却时常出神。她知道，四奶奶这是看不中她和小英，才给大姑娘买人挑人。可是，要真进了新人，会怎么安置她和小英呢？
最差的，就是嫁到庄子上头随便配个庄户吧？这不是没可能的事。
翠玉握紧了拳头。
不成，那绝对不成。
她从乡下来的，她知道乡下的日子是什么样的。在李家虽然是做丫鬟，可是在姑娘院子里又有什么粗重活计呢？反而吃得好穿得好，三日就能洗一次头洗一次澡。可要是到了乡下……半月见不着肉味儿，半月洗上不澡，跟着一个粗汉过苦日子，再生一堆孩子一起捱穷——
不，绝不，她不能过那样的日子
可是四奶奶一向不是很喜欢她……她该怎么办？
第六十三章 挑人
石婆子的口碑好，可不是吹出来的牛皮。她办事的确麻利牢靠，而且由于她也是本镇人，在自己本乡本土可不好搞些什么花样，这名声一坏可不好立足了。而且，正因为她是本乡人，所以本地高门小户各家情形都心里有数，四奶奶说一声要人，她立刻心领神会，知道这要的丫鬟是为了什么事预备的。
李家大姑娘过个一两年也该说亲事了，为会儿买人，不用说也是为了她而准备的。
一知道主旨，后头的事情就好办了。首先是年纪，然后这出身，脾性，都不能随便糊弄，不然石婆子等于砸了自己的牌子。
弄来的六个小姑娘里头，三个是她精心挑的，一个是那家人托给石婆子的，还有两个，倒真是弄来凑数的。粗笨，长得也拿不出手。这要带了当陪嫁，纯是打脸。
这些姑娘都是收拾得齐齐整整才过来的，石婆子做惯了这些事，先每人都给她们寻了一身干净青布衣裳换了，头发、手脸都弄得清清爽爽的，才一起带了过来。又千叮万嘱过，不能乱说话，要守本份，要规矩。
四奶奶挨个看过，心里大致有了数。
“都多大年纪了？家是哪里的？”
最左边的姑娘先说：“姓白，属马的，今年十四，是乌石村人。”
四奶奶点了下头，乌石村离于江镇不近，是有名的穷地方，这姑娘生得黄瘦，象是一直吃不饱饭的样子。其他几个也都差不了太多。虽然脸是认真洗过了，可是那种象是抹了一层黄土一样的菜色是洗不掉的。
“去找姑娘，让她过来看看。”
翠香应了一声去了。又林正好从周家回来，她进了四奶奶的院子，那几个小姑娘站在门外面，一个个有点缩肩低头。
石婆子见过又林，因此笑呵呵的地招呼一声：“姑娘来啦。”
又林也回了句：“石大娘好。”
石婆子忙招呼那六个小姑娘：“快给姑娘问好。”
六个小姑娘前后不一的扑通扑通跪下来，给又林磕头。
又林强忍着挪开脚步的冲动，心里并不太好受。
但是她又不能回避。
这时代的主仆关系不能小看。主子手里能掌握下人的手死荣辱，可是下人也反过来也对主家的影响至深。忠仆难寻，能干的忠仆更难寻，人都会为自己打算，遇事当然要先保全自己，看到利益也会想着先给自己划一块——不，这不是什么卑劣，这是人的天性。很多时候，主仆相处往往十几、几十年，比任何亲人在一起相处的时间都要多。下人替主人跑腿办事传话，打理财物，照管孩子……也可以说，主家的性命其实也掌握在这些下人的手中。
如此重要的关系，又林当然明白自己该睁大眼睛，好好挑一挑。
不出意外，今