三千。
按告示所说，虽然盗匪狡猾，逃去数人，但还是有不少被卫兵们英勇击毙的，皆是肤色黝黑、高鼻深目的异族，故此凡见到此等形容之人，均要详细盘查。
整个京城登时热闹起来，大家都在议论此事，见到面生些的，都要狠狠看上几眼。也时时见到捕快们接到线报，成群结队地四处奔忙，只可惜大多是弄错扑空的。
离顺天府两条街左右，有一条聋子胡同。这聋子胡同很有意思，里面大多是前店后居的小茶馆。每日里这些小茶馆都坐着若干看似极清闲的人士，以中年为多。
若是懂行的人，自然知道这些都是掮客，且大多是做房屋典租售卖的业务。因这胡同邻近官衙，谈好了生意，到官衙去办各项手续极简便的，故此渐渐成行成市，掮客们聚集与此。
这一日，胡同口第一间茶馆儿第一张桌子坐着的贾老头儿面沉如水，面前的茶壶已冲了六七遍水，茶汤已经几乎看不出茶色了，还没有吩咐换茶，显然是在想心事。
开茶馆的妇人笑嘻嘻过来打趣道：“贾老头儿，想老相好了？今日怎的茶也不换，点心也不吃些？”
贾老头儿也不答话，心不在焉扔下几个钱，竟出门去了。
妇人撇撇嘴，将钱收了，也没留意门口自己十三岁的儿子石头竟偷偷跟着贾老头儿去了。
石头离贾老头儿也不过两丈远，看着那老头儿在顺天府衙门口徘徊了一阵，便进去了。只蹲在门口闲看。
不多时，只听得一阵乱响，？？玎剜兀？薪挪缴？？斜？魃？？蝗翰犊旆溆刀？觯？羌掷贤范？乖诤蟊叨？？磺宀辉傅乇涣礁霾犊焱献牛？炖镏秽洁熳牛骸暗胤蕉妓得靼琢耍？僖？侵还茏匀ゾ褪橇恕！？p>扯他的捕快之一便笑道：“你不去怎么成，若是有收获，自然有你的赏钱，若是扑了空，按规矩今日的午饭便着落在你身上了。你如何躲得了去。”说着只管生拉硬拽将贾老头儿扯了去。
石头自是心下好奇，忙忙绑紧了脚下的草鞋，跟着去了。
这阵子捕快们整日里四处搜查，大家早已习惯了，竟没几个人看热闹。这队捕快倒还算机警，急忙奔了一程，眼看到了一处不起眼儿的小院儿，领头儿的比个手势，大家便慢下来，分出些人来四下分散了，看样子是准备抓翻墙逃走之人。
见大家准备好了，领头儿的便带着人猛地撞开大门冲了进去。
石头自然不敢跟进去了，只在门口张望。只是这院子里似乎是没有人的样子，只有捕快们四下里搜寻。过了好半晌，正觉得无聊，忽听得门内一声大喊，似惊似喜，却是只喊了半声，便再无声息。再要看时，有个捕快飞快跑来，哐当一声连院门也关了。
眼看日头渐渐热起来，那院门紧闭，再无动静。石头只好怏怏回去了。心下盘算着回头见了贾老头儿再好生问问。谁知这贾老头儿竟好一阵子都不来了。
旺财媳妇坐在小杌子上，手里拿一把葵扇，用来赶秋日晚上的蚊虫。口中正绘声绘色地讲着今日在街上的见闻。
“姑娘是没看见，那装东西的大车就有好几辆，每辆都装得满满的，总有这么高！”旺财媳妇把葵扇一举，大致比划着车子的高低，接着道：“那些跟车的护卫都骑着高头大马，哎呀，真是威风得紧！从奴婢身边儿过的时候，看得真真儿的，那腰刀足有两尺长，都裹着黑漆皮的刀鞘，刀把儿上都是黄铜铆钉！”
梅清没有说话。这**里被劫去的赃物被发现了，自然是这两日的大新闻，却和自己关系不大，听个热闹而已。旁边儿给她打扇的梧桐倒好奇地问道：“这些都是给太后的千秋礼，再贵重不过了，怎的贼人不带了逃走，倒留下这许多？”
旺财媳妇笑道：“哎呦我的好姐姐，这些东西贵重是贵重，可是既贵也重啊，一件件金贵得不得了，一不小心磕了碰了可就再不值钱了。再说，这等好东西，不孝敬了太后，又卖给谁去？自然是先捡着银子拿走了。”
“当真是北戎人干的么？”木棉问的却是盗匪的身份。
“就是北戎那些蛮子干的！”旺财媳妇答得义愤填膺，“这些个蛮子也不知那里学来的道道，居然早半年就租好了一家偏僻的小院儿，自得了手，便龟缩在院子里等着风声过去好逃走。幸好帮他们租院子的老掮儿看上了悬赏，左思右想觉得这帮人不对路，又是北戎人，又深居简出的行迹可疑，等到报了官，果然在那院子找回了好些东西。”
“也算他见机得快。”木棉撇撇嘴，道：“若是不去报官，被邻舍们发现不妥的话，最终肯定逃不了同犯的罪名。”
梅清倒忽地想起了一事，问道：“若当真是北戎人干的，是不是要找北戎的麻烦？”
☆、第七十四章 谈资
“这个自然。”旺财媳妇答道：“今儿就听说了，朝廷已经派出了特使，飞骑前往北戎问罪了？这北边儿多年没开仗了，就当咱们好欺负么？”
大家又说了一阵子。梅清也弄明白了，大昌和北戎的战事要说到二十年前，丰裕帝初登基不久，正值北戎天灾，竟犯境抢掠。为了树立新皇的威信，大昌的骑兵直打到北戎的都城，将北戎王族慕容一脉杀得只剩下一名幼童。只是顾着所谓的大国之仪，并没有将北戎吞并。这幼童当时只有两岁，被扶上王位，自然不过是个傀儡，由亲近大昌的臣子辅佐着。
从此北戎服服帖帖，再无任何骚扰之举，每年均会派人奉上大量物产，大家倒也相安无事。后来北戎王到了十六岁，又指了名郡主过去做王后，愈发一副和谐景色。只是现在北戎王日渐年长，便有了自己的念头，时不时小有摩擦，想不到这次竟弄出这么大个动静来，也不知如何收场。
北戎匪事渐渐淡出大家的谈资，秀女们却又被提了起来。
八月过后，宫中和各王府留用的秀女已定，其余的便由各自家中接回自行聘嫁。皇家挑选之后，自由婚配开始。
这些秀女们经层层选拔，加上一年的培训，自然要拔尖儿些。一时间这家换了婚书，那家下了聘礼，好不繁忙。
曹敏并没有留在理王府，如今就住在陶家，刚安顿好没两天，便过来陈家找梅清闲话了。
理王府留了两名秀女，乃是刘芝兰和唐秀云，这二人一个美貌，一个福态，倒也还算合理。冯嫒虽然落选，据闻即将成为凤至公主的陪读，也算不上失意。
最难受的大约是米丽景，她家世不过一般，抱着冯嫒的大腿不放，结果什么好处也没捞到，幸好模样出色，据说提亲的也不少，是不是合心意就没人知道了。
说了半日闲话，曹敏用了午膳方回去了，梅清便让她代为向陶老夫人致谢，不论陪读之事成与不成，总是陶老夫人一片心意。
秋日艳阳刚刚照进九月，宫里传下了皇后的口谕，着陈雅九月十八日起入利贞轩读书。
来传口谕的是皇**中的一位中年太监，姓尤，看着白白胖胖的，口鼻处笑纹很深，便是不言不动，看着也是笑眯眯的。
曲氏递了个不菲的红封，打听了半晌。似这等消息，通常都被视为喜讯，故此尤公公也略为透露了一两样儿无伤大雅的信息，反正用不了几天自然也会知道的。
可能因为凤至公主实在不好相与，这次竟一口气选了三位陪读，便是梅清、冯嫒，还有一位是兵部尚书的外孙女，称作于岩芝的。
这利贞轩便在宫中的西北角上，紧挨着御花园，景色倒是极好的。按规矩入宫陪读的女子只能单身前往，里边儿自然另有宫人服侍。每日是卯时三刻入宫，末时出宫。平日里用惯了的琴棋等物，经检视可以带进去，除此之外，不得携带随身物品。
送走了尤公公，三婶娘便对梅清笑道：“既然这就要入宫去了，这两日好生准备着才是。厨下才收了一篓子螃蟹，晚上便不要在自己院子里吃了，过来我这里，咱们开个螃蟹宴乐一乐也好。”有螃蟹可吃，梅清也没有客气，只管应了。
果然至晚间，三婶娘曲氏整了一桌极齐整的螃蟹宴，那螃蟹个儿顶个儿肥美异常，另有几样小炒搭配，又温了几小壶黄酒助兴。陈衡陈娟自然也过了来。因陈伟岩已携范氏等人赴任去了，外院儿便只请了陈国俊过来一道用膳。
这一餐梅清吃得十分满意，菜式味美，席上诸人自然都是笑逐颜开，仿佛众人都要一同入宫去一般。略用了两盅酒，看看月亮上来了，梅清便辞了去。
曲氏笑道：“既用了酒，如今秋凉，小心别吹了风。”命人赶紧取一口钟斗篷来给梅清遮了，方许她回去。
梅清福身谢了，看着陈文广道：“不如哥哥送我一程吧。”
陈文广略有意外，不过还是依言起身跟着梅清走了。
默默走了一程，梅清方开口道：“我近日在京城买了一个小院子。”
陈文广吃了一惊，自家的财力他做为长子还是比较清楚的，若说家里在京中置产，勉强也可以。只是妹妹手里肯定没有这许多银两的，所谓“买了个小院子”从何说起？
梅清转头看了他一眼，仿佛没留意到他的惊异之色，只管自顾继续说道：“银钱的事儿，回头再和你细说。这院子不算大，只有两进，就买在槐馨街上。离宫里不远，哥哥若是读书的话，也算是清静的。”
“妹妹的意思是，咱们搬出去住？”陈文广并不笨。
“不错，三叔家虽好，毕竟是寄居，总是不便。这个还要看哥哥的意思，若是想搬出去，妹妹这里有现成的房子，说法儿也是现成的，我如今日日要入宫，近些总是好些，哥哥读书更是清静为上。”
“那等妹妹陪读上几日，我找机会和三叔说说，这里离宫里太远，日日奔波不便，不如搬过去。看看三叔的意思如何。”
“哥哥打算如何与三叔说房子的事儿呢？”梅清一双妙目盯紧了这位哥哥。
说老实话，对这位便宜哥哥实在了解不多，不过见过三两次，也没说上几句话。不过梅清自问看人的本领还不算差的，陈文广此人眉清目朗，眸光清正，至少不会是奸人坏人。再者毕竟是同胞兄妹，值得赌一把。
“这个么……，便说是父亲留下些银两，我刚刚置办的。毕竟在京城有些产业，日后也方便。”
梅清点了点头，这个哥哥至少并不迂腐。
“倒是你，从小儿都在庵里头，没怎么见过那些宫廷技俩，要小心些才是。若是觉得不对，只管辞了去，咱们也不稀罕这个什么陪读。”陈文广添了两句，毕竟是自己的亲妹妹，虽然没有一道长大，看着仿佛中的母亲的影子，感觉也十分亲切。
梅清自然应了。心想做这个陪读，就是为了有借口可以搬出来住啊。呵呵。
☆、第七十五章 宫廷
利贞轩比梅清想象中的大多了。
还是小看了皇家的奢侈啊。梅清看着眼前宽敞的庭院、修剪整齐的花木、一溜阔七间铺着琉璃瓦的屋舍，暗暗感慨了一下。
正中的明间前后均有开门，可直通后院儿。两侧的次间则分别为不同的授课用途。
前抱厦有五间之多，除了一间用作茶水房，其余的分配给老师起居。后抱厦有三间，陪读三人正好每人一间，用于中午休息之用。
至于宫人们，嗯，好吧，反正她们也是神出鬼没的，也许用不着屋子给她们呆着。
第一日，几位陪读的姑娘都提前到了。
天还黑着呢，原来卯时这么早啊，难怪“点卯”是个辛苦活儿啊。梅清一边寻思着，一边顺着甬路边儿上朦胧的宫灯逛着，廊下那两位自然是日后的同学了，说起来，其中一位还是老熟人儿呢。
冯嫒脸上的笑容十分端庄得体，抢先打招呼道：“陈妹妹，咱们可又见面了。妹妹又长高了好些呢。”
“多谢姐姐惦记着了。”梅清的端庄也不遑多让。
“这位是于妹妹，不过你恐怕得称姐姐才对。”冯嫒介绍了一下旁边儿的于岩芝。
“于姐姐。”梅清从善如流，与于岩芝见礼，谁让自己年纪小呢。
“陈妹妹。”于岩芝个头高挑，比梅清还要略高半寸的样子，穿的十分利索，一件玫瑰色右衽袄子，一条玄色百褶裙，通身没什么配饰。怀里抱着把瑶琴。看来应是精通琴艺了。
三人站在一处，寒暄了几句不痛不痒的闲话。
天色渐渐由暗黑转灰白，应是开课的时辰快到了。远处蜿蜒一溜宫灯渐行渐近，转眼到了院子里。宫女们极有规矩的各自散开去安置上课的事宜，中间一位在几名大宫女的簇拥下走了过来。
这就是传说中的九公主凤至了吧。
是吗？是吗？
不是说皇家基因很好的吗？
这、这位矮胖黝黑的小女孩就是皇家公主？
旁边儿的于冯两位已经低头行礼，梅清也赶紧跟着行了礼。
凤至公主一言不发，仿佛根本没看见她们几个，径直走进上课的次间。
梅清自然没有放在心上，公主自然是架子大的，早就知道这位凤至性子古怪，这种表现也算意料之中。
于岩芝的脸色僵了僵，当先跟了进去。冯嫒也不慢，只有梅清闲闲地研究了一下几间课室的安排，才最后进了去。
课室很宽敞，�