“你也知道，咱们大昌国每三年选一次秀女，三品以上官员家的女孩儿入宫备选，四至六品官员家的则由宗人府主持任各王府挑选，这次理王府按规矩选了十二名秀女进府暂住，按规矩要住上一年，也是仔细甄选之意。
只是姑娘在家的时候闹了那一场，其实大家都心知她不愿意参选，可是被老爷逼着没法儿，再说姑娘的模样性情你也见了，说句大不敬的话，只怕比宫里的公主也不差什么，自是被选上了。
谁知道刚进府没几天，姑娘忽然说，晚上梦到了夫人，一时思念万分，心中难过，只说夫人去时自己年幼，没能为夫人尽孝，因此许下一年这静心斋。
这说白了谁也不是傻子，大家心里都明镜儿似的，王妃每月初一十五召见各位备选秀女过去问安说话儿，也是亲自看看那些姑娘缘分合适的意思，如今姑娘偏偏这两日要不言不语的，且时间不长不短正是一年，分明是不愿意。
我看王妃也有些着恼了，索性免了姑娘前去问安，你看今日，东西厢都去了，只咱们姑娘不用去。连教习嬷嬷各个院子轮着过来的，也特意避开这两天。”
彩雀却掩嘴儿笑道：“王妃最是大度，未必就是恼了，只是强扭的瓜不甜，既知道姑娘不愿，何必非要她去眼前，自有那许多上赶着去的。教习嬷嬷更加不用说，这两日姑娘不说话，可让人家怎么教呢。”
两人正说的热闹，却见木棉走来，压着嗓子说道：“我看你俩个半天了，只在这里闲磕牙，差不多且好散了，今日姑娘不说话，也不好开口唤人儿的，你们也时不时去看看，姑娘若是醒了，赶紧递茶去。”说完且去了。
梅清想着只怕这梧桐马上便要进来，赶紧三两步赶回床上，只面向床里半闭着眼装睡。果然不一时便听到脚步声，似是有人悄悄进来，略停了停，又退了出去。再去门口听时已无人说话儿，想是那彩雀已去了。
及至午睡起来，丫鬟们服侍着用了几块儿点心，休憩一时便有粗使婆子抬了热水来，却是趁着下午暖和先沐浴的，不多时又到了晚膳的时辰，自然又是吃素，用了晚膳梅清毫不犹豫地收拾收拾上床了。幸好上夜的丫鬟只在门外值守，并不睡在她房里。
☆、第五章 变化（下）
梧桐刚张了张嘴想要说话，梅清却又接着道：“我知道你们顾忌着老爷从前有令，不许有这些个东西，只怕回头挨责备，这个自有我担着，如今咱们离家千里，自然乐得自在些，难道自己找不痛快不成。”
旁边儿木棉却强笑着说道：“姑娘且是说得容易，回头老爷生气起来，总是我们顶着的。莫不如趁现在清闲，多绣些活计出来，将来姑娘总是用得着的。”
梅清心中冷笑，还真以为我是个好欺负的么？便故意先不说话，只做默然郁闷状，随后转头却去问梧桐：“你们几个的身契还在家里么？”这话却是说得重了，主子说起卖身契能有甚么好意思。梧桐便有些慌了，因跪下回道：“回姑娘，因想着进京不易，秀女初选过之后，老爷便已经托二老爷带了书信给京里的三老爷，将姑娘托付给三房，姑娘总是要在这里有个着落的，我们自然是跟着姑娘，故此身契都交给姑娘收着呢。”
梅清却笑道：“你且跪着做什么，快起来说话儿，我不过白问问，且看看如今谁是做主的罢了。”
旁边儿的木棉脸上红一阵白一阵，知道姑娘这是恼了她，心里不得已盘算一回，也赶着跪了，道：“实在不是要违逆姑娘，只是怕将来老爷知道了，往小了说，只说姑娘任性，出门便不听老爷的约束，往大了说，只怕在孝道上做文章，到底是对姑娘不好的。姑娘若是实在闷了，其实多和大家走动走动倒好。”
梅清看她两眼，只拿起茶来悠悠喝了两口，又抬眼盯着阶下一丛海棠看了半晌，再抬头看了看天色，方开口道：“哎，这昨日还天阴得厉害，下了好几场小雨，我只道今儿必要下大雨的，谁知竟晴了！”
隔了半晌又道：“老爷打的什么主意，只怕大家心里都是明白的，既如此，且再深想想，当初老爷不许我读书，所为何来？不过是要我专心习学礼仪规矩，免得选秀女的时候失了家里的脸面。现如今事过境迁，自不可同日而语。
且你们多看看，这府里也有不少闺秀，那个大家闺秀不是识文字通诗书的，那个大家闺秀不看两本闲书？大家若是得闲聚聚也有得谈资。
再说，这书籍笔墨等物众人皆有，独独咱们这里片纸点墨皆无，岂不是反惹人议论？梧桐，如今我只问你，去还是不去，你若不愿也不敢勉强的，我自安排愿意的人去。”
梧桐本就想着出去逛逛的，听姑娘故此说，再不迟疑，忙不迭地应承了。梅清却将眼看着木棉，不咸不淡地问道：“木棉姑娘只怕心里还是不服罢，只怕心里还想着别家闺秀即便读书也读的是女戒，女论语什么的罢。”
木棉不禁一个激灵，只觉得姑娘今日实实与往日不同，竟是仿佛直直看到人心里一样，赶紧作出笑脸回道：“姑娘说的是。”
一时众人都偷笑起来，方发觉这样的说法竟似在说自己确实不服似的，也顾不得了，急急又说道：“奴婢没有不服，想来奴婢们懂得什么，勉强知道个三大二小能端个茶盅盖碗就算能干的了，如何能和姑娘比，还是姑娘思虑的周到，明儿奴婢就和梧桐姐姐一起前去，必买来合姑娘心意的。”
梅清暗暗点头，心道，这倒是个识时务的，她既愿一道去采买，将来便不能将自己摘出去，多少也是表忠心的意思。便道：“说了半日，原来其实是你也要出去逛去，如今且放你两个去，若是花了高价，买了差品，可是要一道儿挨罚的。”此事便揭过不提。
梅清在心中掂量了一番，心想既然已经开了头，不如趁势将自己想立的规矩说清楚，日后也可便宜行事。便正一正颜色，对梧桐和木棉道：“如今你们两个是最大的，其余丫鬟并外面的粗使婆子等人都是你们管束，我也不得那闲功夫一个一个人儿，一件一件事儿的打理，如今我有些新规矩，索性和你们说明白了，你们自去教导下面的人，若是犯了我的规矩，自是连你们一起罚的。”
说着且停一停，拿起茶盅慢慢只拿那盖子拨弄上面浮着的茶叶。
梧桐只还愣着，木棉却十分知机，想着刚才触着姑娘的霉头，再不表现更待何时，立时道：“姑娘有什么话，尽管吩咐，奴婢们既是姑娘屋里的，自然按姑娘的规矩来。”说着便碰头。梧桐见了，也跟着碰头应是。
梅清见了，也不叫起，放下茶盅接着道：“其实说来也简单，规矩只有几样，我自会将缘由和你们说清楚，若是实在做不到，今日还可说来听听，咱们再商量，若是今日不说，回头犯了，不要怪我翻脸。
这第一样，我性子清静，不喜打扰，你们也都是老人儿了，自然是知道的，从今儿起，除了初一十五这两日，因我不开口，故此你们可以自按着平日起居的时辰出入，其他日子，除非门是开着的，门帘卷起，否则必须在门前通禀，得到许可方可入内。”
说着梅清抬起眼皮看了她们俩个一眼，见她们都没有异议，显见这规矩虽然严了些，但不许随意打扰主子应属正常要求，接着又道：“这第二样，如今咱们住在王府中，自当谨言慎行，不得鲜衣艳饰、涂脂抹粉的招摇；若是出了这院门，无论大小事体，必须两人同行，若有什么差池，也有个证见。
这第三样也是最后一样，所谓祸从口出、病从口入，饮食之事，务必小心在意，无论是这院里小厨房出去的，还是别处进来的，接送食盒的差事除了必须是两人同行之外，兼且食盒要在厨房当面封盖严实，未到主子面前任何人不得打开。”
梅清默了默，一时也想不到其他的，便道：“暂时就这三样规矩，如再有其他的再另外说罢。我这丑话可说在前头，规矩不多，可若是犯了，什么借口也不用说，我也没有打骂的闲功夫，直接卖出去，另买好的来。”
梧桐和木棉面面相觑，再想不到姑娘如此严厉，听着梅清语气认真，虽说声音不大，可是气势逼人，全无从前呆呆的木头模样，只得打起精神，碰头应了，回去再教导小丫鬟们。
待第二日梧桐和木棉两个果然找管事嬷嬷领了出入腰牌，出门将各色书籍纸笔等物买回若干回来。梅清大喜，每人赏了一个一两银子的荷包，逐日将那几本书读个通透。刺绣等事自然放在一边再不理会，丫鬟们只暗暗叫苦不提。
梅清心中却已盘算着无论如何得弄些体己银子是正经，须得预先做好准备才是。
☆、第六章 时光
除了仔细读书多了解院外的世界，梅清每日里还自己悄悄的晚睡早起，在屋里将太极习练起来，身体自是日渐强健。如此日日甚是忙碌，好一阵子竟是连院门都没出过，好在她素日也是极贞静的，也无人觉得奇怪。
梅清心里自有盘算，过了几日，却让旺财媳妇传话儿给旺财进来听吩咐。这旺财平日里也没个正经事情，只在二门外闲坐，好在他也是个精明的，早已和王府里的上下人等混了个脸儿熟。
这日忽听得姑娘传唤，忙收拾整齐了，随着媳妇从西边儿角门进来，自有王府的婆子也随行跟着，这也是有外男出入的规矩，只是进了院子，那婆子只请了安便在影壁旁站了并不走近。梅清见了心里暗暗赞叹，这王府的规矩果然齐整兼且便利，十分值得一学。
旺财到了廊下就请了个单腿儿安然后侍立等候姑娘吩咐，眼只盯着地下，半点儿不敢乱看。梅清早已吩咐丫鬟们各作各的差事，只留阿平在旁边递茶水。
这阵子梅清已弄明白，原来陈雅从前给丫鬟们取名儿甚是随意，三等小丫鬟们都是小字开头随意叫着，譬如小叶，小秀等人，待升了二等再给取个正式些的名字，也不过是用些常见的花木命名。只有阿平例外，却是因为她性子特别，极冷清呆板有些木木的，便叫了阿平。
这几日冷眼看着，阿平虽说笨笨的不甚灵巧，确是极认死理儿的，但凡随口吩咐一句，费时费力必定做好才罢，而且嘴拙到了十分，从不乱说话，因此梅清甚是惜重，此时便让她留着。
只见旺财穿着一身深赭色的夹棉袍褂，垂着手微微躬着腰，中规中矩，神色平和，不卑不亢。梅清心想，只看这气度可见旺财应是管事儿里面十分得用的，派给自己用，这便宜老爹还真是下了本钱啊。既如此，不用白不用。
因开门见山说道：“今日找你来，却是有一桩事情交待你去办，此事关系重大，不可轻忽。”
旺财便拱手道：“小人自当尽心竭力，姑娘请吩咐。”
梅清便说道：“虽说关系重大，此事说容易也容易，说难也难。你且去采买些牛骨粉回来。”
旺财不禁一呆，本以为不过是姑娘家不便出门，想是公中的物件儿不合心意，要他去采买些胭脂水粉之类的玩意儿，谁知竟是什么“牛骨粉”。只是他当差多年，深知有些事万不可深究的，只躬身道：“不知姑娘要多少？”
梅清暗赞两句，这旺财居然能忍住不问用途，也算是个人才，够沉得住气，堪当大用。却也只是吩咐道：“这牛骨粉你只管去牲畜集市上看看，平日里多是充做饲料用的，你仔细打听着，我让你买了另有用处，那粗制滥造的万万不行的，必得找一家质量上好的订货，只要精纯的牛骨粉，越细越好，万不能参杂他物。”她特意在“精纯”二字上加了重音。
顿了一下，想了想又道：“若是价钱合适，且买上三五百斤，回头让你媳妇入府带进来些我看看，余下的你且收好，至于做什么用，将来派上用场之时自然还是少不得要你们夫妻去办的。”
旺财领命而去，过了十数日竟然办理妥当，让媳妇带了一小包样品进来给梅清验看。梅清见那骨粉洁白细腻，便知旺财是下足了功夫，心中高兴，赏了他们夫妻五两银子并嘱咐不得告知他人。
旺财夫妇虽说心中疑惑，只是自己身家性命都在姑娘身上，姑娘嘱托的事儿再不敢乱说的，过一阵见梅清不再提起，也就将此事放下了。
大家都在一个院儿里住着，梅清自然和东西厢的姑娘亦时有往来，幸好这具身体礼仪培训到家，但凡遇到各色人等，便自然知道如何行礼寒暄，省了梅清好些麻烦。
虽说梅清极少出门，却时不时会有附近院子的秀女们时常过来闲坐，渐次也与大家熟识。
原来这西厢的姑娘刘芝兰虽说性情骄纵些，能入选理王府却也不是不知分寸好歹的，又顾忌梅清的家世略好，虽然心里到底有些不忿她占着正房，面儿情却也过得去。
东厢住着的是苏州五品织造曹国俊家的十六娘，曹敏，刚满十五岁，人如其名，聪慧敏捷，书画都还拿得出手，因上头姐姐们多，养成十分掐尖要强的性子。
好在两人早已知道梅清选