同意，我家这后院你们就可以一直住下去。不但如此，等到北焰和北川娶媳妇的时候，我汪家也不会袖手旁观……”他目光越来越锐利地盯着北雪一家人，把后面更加难听的话吞了回去，换成了，“你们就好好想一想吧！我儿将北雪明媒正娶，日后北雪掌着我汪家万千家财，有何不好？”
说完，汪掌柜就带着妻儿走了。
第018节：路遇读书人
更新时间2014824 7：05：12 字数：2285
汪姓夫妻刚走，北焰就气呼呼地奔了过来，“娘，您可不能答应。那汪永强是个痴傻人，不能为了报恩就把妹妹往火坑里推。”
北雪自然也不愿意。但是她不说话，只看着苏氏的意思。心中却暗暗想着：丫的，苏氏若是同意了。那这个捡来的便宜娘就是根本不在意自己的死活。那自己留在她身边还有何意义。
正想着的功夫，苏氏已小跑过来一把握住北雪的手，带着哭腔道：“闺女啊，你放心！娘就是去死，也不会让你嫁给一个傻子的。何况你在咱们三河镇上已经定了亲，这天下哪有一女配二夫的道理。咱们把眼下的香烛卖完之后，就收拾东西离开这里。只要够路费就好，剩下赚的钱都给汪掌柜，算是对他的报答。”
一听这话，北雪心里暖如阳春三月。可是一想又不对，连那青龙帮的混混见到汪掌柜都毕恭毕敬，说明姓汪的本事并不小。他能心甘情愿的放自己走吗？
此刻北雪心里千头万绪，一时理不出个所以然来，她也握了握苏氏的手，焦急道：“娘，恐怕我们走不了了。”
“为啥？”苏氏急了，赶紧将一儿一女扯进屋里，详细问明原因。
北焰这才将刚才遇到青龙帮孙长久的事情说了。也由此分析出，既然那孙长久见汪掌柜都给几分薄面，说明那姓汪的在这凇州城内还是有一定能力的。若是当时夫妻二人救他们一家就带着目地，那恐怕自己早已一步步地进入了他们的圈套当中了。
“我就不信了，他们还敢抢婚不成！”北焰将屋子中间的桌子敲得咚咚作响。
苏氏也急得团团直转，望着外面晒在架上的香烛喃喃道：“明儿再去寺边卖香烛，卖够路费的钱数，咱们就走。哪怕是不告而别偷偷的走，也不能毁了北雪的一辈子。”
“对！”北焰咬牙切齿，“我就不信了，当初我们从高岭村都逃出来了，何况是现在。”说着，他又做着最坏的打算，“若是实在逃不出去，我们就去告官。”
“告官恐怕不行。”苏氏微微摇头，“听说这青龙帮在这一带势力很强，连官府的人都让他们三分。而且那青龙帮为非做歹的人往往是今天进了官府，明天就出来了。”
“那我就自卖自身报答汪家，给汪家当长工，反正不能让妹妹吃苦受罪。”北焰梗着脖子，一脸倔强。
“是！”苏氏也重重点头，“你们的爹不在了，我这个当娘的就是拼了命，也不能让你们其中任何一个受了委屈。”说着念念叨叨地在屋子里踱步：“娘想办法，娘想办法……”
还能有什么办法？北雪暗叹一声，还不就是一个字：逃！
第二日一早，天空中飘起了雪花。
纷纷扬扬，飘飘洒洒。把整个凇州城都装点成了银白一片。
北焰和北雪每个人在兜里装了两个粗面馍，就直接奔城郊最大的寺庙而去。他们想赶着在最早一批香客到寺庙之前到达，这样香烛就能出手得快一点，而且说不定在价钱上还能高一些。
可是由于这一整天雪由小转大，所以寺庙内香客甚少。北焰和北雪在寺庙外蹲了一天，才勉强将两篮子香烛卖完。此时天已大黑，兄妹二人又冷又饥，只得加快脚步，向家中赶去。
眼看着家门就在眼前，想着热腾腾的饭菜，兄妹二人脚步更急。
可走着走着，只听得不远处传来“扑通”一声。
大晚上的，街上已没有什么人，这样的动静倒是把北雪吓了一跳，赶紧缩到北焰的身边，小声道：“哥，好像有什么动静。”
“别怕，有哥在。”北焰护着北雪，四下望了望，透过不大的雪幕，又细细听着动静。二人就听到了粗重的喘息声。寻着声音望去，似乎前面有一陀黑乎乎的东西。
野狗？不像！
天黑雪大，瞪着眼睛也看不太清楚。
二人犹豫之际，喘息声越来越大，到最后竟然伴有痛苦的呻吟声。如此一来，二人这才分辨出，原来前面在雪地里打滚的是一个人。
急忙快跑几步上前，走得近了，自然就看得清楚了。原来在白雪覆盖的街道上有一黑影在雪中翻滚，几乎已经成了雪人。兄妹二人也不犹豫，径直上前，一边一个，连挽带扶的就将那人扶了起来。
可是那人似乎是冻的时间过长，手脚有些不听使唤。刚才摔那一跤，也不知道伤到了哪里。北焰就问：“这位大叔，您伤哪了？”
他嘴唇抖动两下，话却说不出来，只哆嗦着身子望了他们一眼。
“怎么办？这人冻得不行，咱们带他回家暖一暖吧？”北雪和北焰商量着。
“能，能行吗？”北焰想着城里人心地复杂，就有些犹豫。
“救人重要！”北雪果断做出决定。于是兄妹二人齐心协力，将这人连拖带拉的带回了家里。苏氏也是一个好心的，连忙弄个火盆给他烤火，又端来一碗热汤慢慢给他灌下。过了好一会儿，那人才慢慢缓过神来，不再打哆嗦。
北雪见他年约二十五六岁的样子，相貌倒是俊朗。只是人过于消瘦，精神不济，面如枯槁，显然是经历了什么大难，或是遭到了什么不测所至。
他见一家人都用奇怪的目光看着自己，搓着两手对苏氏道：“这位大姐，您莫要害怕。我就是从这路过的，哪知雪天路滑，脚下一歪，竟摔了过去。小生风清扬感谢诸位的救命之恩。”说着，他就拱起手，转着圈对家中的每一个人都揖了一礼。
苏氏见他举止得体，文质彬彬。但衣着单薄，还带着补丁，想必应该是一位穷困的读书人，这才笑着问道：“看样子风先生是读书人吧？夜里行走想必还没用饭？”
风清扬叹了一声，摇头：“没有！”
苏氏转头便对北雪耳语了几句，北雪就转身去了厨房，将苏氏已经做好的吃食端到了风清扬面前。其实这吃食并不是什么好吃的，几个粗得不行的馍，一碗没有放油的红薯汤。
“谢大姐盛情。”风清扬倒也没客气，端起饭碗大口吃了起来。
饭罢，他抹了抹嘴，叹道：“大姐，您这一顿饭，是我这辈子吃到的最鲜美可口的饭菜，我风清扬此生若能有出人头地之日，定以山珍海味回报大姐的恩情。”
苏氏有些局促地笑了笑，“一顿饭罢了，风公子何需挂齿。”接着又问道：“不过我倒有一事不明白？”
“大姐请问。”风清扬道。
第019节：原来是个官
更新时间2014825 7：04：29 字数：2260
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苏氏笑了笑，倒也没有避嫌的直接问道：“我看风公子彬彬有礼，儒雅不俗，倒像是个读书人。不知风公子是不是家中有什么变故，怎么看你如此面色不济？”
她这样一问，风清扬的眼圈便红了，叹声说道：“大姐见识甚是，小生确实是个读书人。只是愚弟不才，读书不精再加上时运不济，导致家道败落，才会沦落至此，说起来真是痛哉，裴哉！”
他这样咬文嚼字的说话，弄得苏氏很不习惯。虽然自己的男人生前也是秀才出身，可张口闭口却都是一些家常话语，哪有像他这样酸溜溜的卖弄文采。一时间竟弄得苏氏不知再说什么，也就微笑着没有言语了。
可是那风清扬却顺时打开了话匣子。许是北雪一家热滚滚的饭汤令他暖了胃。当下也就对自己的身世不再隐瞒，掏心掏肺地说出了实情。
原来，他并非不想求取功名，而是不能求取，无法求取。
这风清扬并非凇州本地人，风家曾祖父曾是举子出身，当时官至户部侍郎，所以风家是以诗书传家之道，当时也算是显赫一时的书香世家。
等到了风清扬父亲那一代，便赶上了文运衰竭，由此家道中落。风父几十年间不曾考上秀才，没有官做不说，甚至妻妾们连个儿子都没有给他产下。
眼看着风家就要断了后，风父心急如焚。家道中落，后继无人的尴尬境地，让他在亲戚朋友面前失足了面子。而亲朋好友也都视他为灾星，避而远之；左邻右舍更是白眼相对，不屑交往。
当时，风父在家以教书勉强为生，年复一年，不曾中试，心中积怨多年，甚至已经放弃。一直到他四十五岁那年，虽然秀才还是没有考上，可风清扬的到来，终于让他看到了一点希望。
在风清扬十五岁那年，风父已经年逾六旬，眼看科考无望，做官无门，深以为耻，更觉得若是有朝一日去了地下无颜见祖列祖宗。被人耻笑半生，更是不服这口气，便一咬牙卖掉祖宗房产，为儿子捐了一个候补县令。这样一来，虽然自己此生没有当上官，但有生之年终于见儿子穿了官服，觉得自己在祖宗面前也算是有个交待了。
苏氏叹了一声，道：“可怜天下父母心哪！”
北雪却想，既然捐了候补县令，这人怎么还落到如此田地，忙又将他上上下下的打量了一番。
风清扬看出北雪的心思，苦笑道：“我父只知捐官，却不知道捐来的毕竟是虚的，只有补到实缺，才算货真价实的县令。按规矩，捐官之人先到吏部报到，然后抽签分发到外省候补，一旦有官员调任或离职，挪出空缺，才可以补缺实授。”
北雪忍不住问：“那风公子是没有补到实缺？”
凤清扬一拍大腿，连声痛呼：“当时家父说，既然捐了官就不能坐守家门。否则不但补缺无望，连捐官的钱也白扔了。与其坐以待毙，不如去碰碰运气。于是我就与父亲先是到京中投供，结果抽签分发到了凇州。本还想着凇州是富庶之地，想来不错。结果我们千里迢迢南下，行至凇州境内，一打听才知道，等凇州府衙候补捐官的人不下百人。有的人等了三十年还没补上实缺。”
“三十年？”众人皆大惊失色。
“是啊！”风清扬很悲痛地点头，“我父见此情景是又气又急，一家本已山穷水尽，濒临绝境，就连衣食也无着落。更没有打通关节的银子。情急之下，就一病不起了。”他叹了叹又道：“后来父亲捱过一段时日，便病入膏肓，无药可救。弥留之际，紧紧抓住我的手，连声哀号：愧对祖宗，愧对祖宗啊！”
一家人听了风清扬的遭遇，无不感到官场黑暗。
风清扬继续道：“不瞒大姐，葬父已经花光了我身上所有的银两。时至今日我的腹内已经三天没进一粒米。本来想着今日去寺内求上一签，看看日后怎样，结果回来的时候，腹内抽搐，饥寒交迫，脚下一滑便栽了个大跟头，幸好有大家家中两位好心人相救，不然我今晚岂不是要冻死街头了！”
听到此处，苏氏不由也是一叹。她本想帮风清扬一把，怎奈自己这一家人还是泥菩萨过江自身难保，又有何能力去帮助别人。话到嘴边，也只好吞咽了回去。
北雪却眨了眨眼睛，思索半晌。
其实这捐官一说，史来就有。据说秦始皇二年，飞蝗成灾，颗粒无收，天下大饥。便有人给秦始皇出主意：凡平民百姓缴粟千石者，拜爵一级，多多益善。此例一开，富贵者莫不是惊喜万分，踊跃响应，缴粟纳粮，论价买官。由此化解了一次天下动乱。但官场从此便多一途径：有钱就可买官做，称为捐官。
自秦之后，汉唐宋元等朝，历代捐官标准各不相同，但都沿秦代成例：国家有难，就可捐官。延到清朝之时，似乎更盛。
于是北雪就带着疑惑问风清扬，“风大人，朝中可以捐官，难道不是国家有难时才可以吗？现在朝中安定，四海升平，为何还可以捐官？”
风清扬却频频摇头，“非也！我朝并不安定。”
“并不安定？”大家都有些意外。这朝中一没有外寇入侵，二没有民间造反，三没有官员不服天朝管教，又哪里不安定了。
风清扬喝了一口热水，才若有所思道：“你们不知，多年来我朝一直在镇压前朝遗民，虽然没有惊动天朝军营，但也一直调兵谴将兵火不熄，如此一来，自然是急需筹急饷银以充军用。用了捐官之法后，屡屡收效甚好。而且到了南风国先帝时，更是把捐官标准列为条文公诸于世，常年实施。所以世人趋之若鹜，相沿成习。于是这捐官之事更是蔚然成风。”说罢，他再次叹了一声：“捐了官虽然可戴官帽，着官服，见面以官衔相称，享受各种虚誉，但却无地可辖，无公可办。绝大多数候补终其一生也从未享受过升堂理事，执掌权柄滋味儿。甚至有慕虚荣的人家，倾家荡产出资捐个官，而后却无官可做，沦为乞丐，穿着官服倒死街头。”
风清扬说到此处，面露尴尬之色。似乎这就是他以后的下场，于是便打住话头，一个劲儿地喝手中的热水。
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