沈氏拭着眼泪，哀哀凄凄的自责：“都怪娘不好，未能给你爹延续香烟，早知道会这样，娘就该劝着你爹纳个妾的。”
李慕婉明白，这瓦盆是肯定要摔的，按规矩，无子的话就由宗室里最亲近的堂侄子摔，或者过继一个嗣子，总之，谁摔了瓦盆就表示谁将继承这份家业。李家三代为官，虽然官衔不高，但是三代积累，家底也颇为丰厚，爹是李家长子，亲祖母在爹年幼时便病逝了，祖父又娶了现在的祖母章氏，生下了二叔、三叔和四姑，但祖父生前最疼爱的就是爹了，几个儿子中也数爹最争气，所以，将李家的一半产业都分给了爹。祖母很会做人，当初分家时，二叔和三叔都闹过，被祖母压制了下去，这些年，祖母对爹一直相敬如宾，尤其是爹升任提举司后，连二叔和三叔对爹也尊敬起来。家中一派母慈子孝，兄恭弟友景象，也正是如此，所以，前世她和母亲都未曾对祖母和二叔的安排产生过疑异。
“娘既已想到这一层，那您可曾想过过继谁？”李慕婉问道。
沈氏哪里想过这个问题，这几天只顾着伤心了，现在蹙眉想想，说：“娘瞧着你二叔房里的慕文或者你三叔房里的慕直还行，年纪小，容易跟咱们亲近。”
李慕婉想说，嗣子就是嗣子，再养也养不成亲子，到头来都是为他人做嫁衣罢了，前世就是过继了慕文的。
李慕婉犹豫道：“过继嗣子无非是为了延续咱们这一房的香火，为了咱们娘两将来有个依靠，过继个小的，费心费力不说，也不知他将来成人了会是个什么样，倒不如挑个长大成人的，人品心性都好的，眼下就能顶上用场，咱们也不求他能将咱们视为亲娘亲兄妹，只求能相敬如宾，礼数不缺就好了。”
沈氏想想也有道理，她何尝不明白，别的人孩子你再待他怎么好，那也是别人的孩子，不是自己生的，总归隔了一层，眼下，她们孤儿寡母的已是不易，再多个孩子，多添一分累赘，且婉儿今年已经十三了，孝期一满就要议亲，有个年长可靠的兄长撑护也是好的。沈氏低眉思索，只是到底过继谁好呢？
二叔家的慕仁年纪倒是合适，可这孩子品行不怎样，游手好闲的，靠不住啊！再说慕仁已经议亲了，按理不符合过继的要求。三叔家的慕丰又太软弱，身体也不好，指望不上，哎……这可真难办。
李慕婉看娘神色犹豫，便建议道：“女儿觉得四堂叔家的慕白哥哥还不错。”
沈氏眉头微挑：“慕白？不行不行，你四堂叔家污糟事一堆，就他那个继母周氏就是个极难缠的人，真要过继了他，以后就没安宁日子了。”
李慕婉道：“娘，正因为四堂婶难缠，所以，过继慕白哥哥是最好的，四堂叔家条件不好，四堂婶又是那样跋扈，处处为难慕白哥哥，她巴不得将慕白哥哥赶出家门呢！咱们只要多给些仪资，四堂叔四堂婶没有不允的，关键是这样的父母，慕白哥哥是不会对他们言听计从的。”
一旁的俞妈眼睛一亮，附和道：“小姐说的甚有道理，老奴听说那慕白少爷是个有骨气的，她继母不肯替他出学资，他就自个儿去街上买字画，有人看他可怜，要多给他几两银子，他却说，如今他的字画只值这几个银子，多了不要。贫而不自轻，贫而不贪婪，有这等品性，必是个有担当的，这人错不了。”
还不止这些呢！就李慕婉所知，李慕白后来被四堂婶设计赶出了家门，娘见他可怜，资助了他一笔银子，让他去应考，李慕白不负所望中了举，四堂婶回过头来要巴结他，他宁可背负不孝之名，也不认这个继母，倒是对娘心怀感激，时不时的前来探望，可见是个恩怨分明的。现在最大的问题还在于李慕白他愿不愿意过继。
沈氏有些动摇了，只是……
“只怕你祖母和二叔他们不肯，按说要过继也得先考虑本家子弟才好。”沈氏犹豫道。
“娘，兹事体大，咱们凡事要先为自己着想，要不然，这往后的日子可就难过了，不怕说句诛心的话，爹毕竟不是祖母亲生的，分家那时，二叔和三叔没少闹腾，咱们不得不防着点。且按理说，过继子嗣，只要是宗亲子弟便可，只要娘心意坚定，三叔公和四堂叔同意，祖母也无话可说。”李慕婉挑明了说。前世就因为过继了二叔家的慕文，二叔就名正言顺的帮她们打理产业，等到她出嫁的时候，二叔借口这几年生意难做，给她备的嫁妆都少的可怜。现在想来，二叔早就觊觎她家的产业了。
沈氏幽幽地叹了口气：“你说的也是，回头，我先问问你三叔公的意思。”
李慕婉暗松了口气，娘心里还是有章程的，没说先问问祖母的意思，若先让祖母得知，定会从中作梗，百般阻挠。
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第三章 举哀
沈氏终于在慕婉和俞妈的劝说下去歇息了，李慕婉独自一人跪在凄冷的灵堂里，默默地烧着稿纸。火盆里火苗舔卷着，却怎么也暖不了李慕婉的心，望着那肃穆的黑白色，冷冰冰的牌位，李慕婉就忍不住哀戚，上苍若能多给她一些时间，说不定她就能救爹爹一命，终究是天意不可违，如今她只能想办法自救了。
俞妈搀着夫人到暖房歇下，俞妈去灌了个汤婆子塞到夫人棉被里，柔声说：“夫人赶紧歇会儿，天亮了又一大堆事儿。”顿了顿，俞妈又道：“好在小姐如今懂事了，多少也能帮夫人分担些，适才小姐说的那些话，叫老奴好生惊讶，便是咱们大人也想不到那样周全，看不了那样明白。”
沈氏默默叹息，是她这个做娘的没用，还要婉儿来操心这些事，婉儿才多大呀！哎……
天渐渐亮了，辰时一刻，二叔李正德和三叔李正言走了进来，身后还跟着慕仁和慕丰，见是慕婉守在灵前，都是一怔。
李慕婉起身给两位叔父和两位堂兄行礼。
李正言温和道：“婉儿好些了？”
李慕婉垂首回道：“让叔父担忧了，侄女已经好多了。”
“你娘呢？”李正德问。
“我娘在暖房歇着，娘已经三天三夜没合眼了，侄女好劝歹劝才劝了娘去歇息。”
李正德颔首道：“那便好，逝者已逝，你要多劝劝你娘，莫要忧伤过度。”
“是……”李慕婉低低应声。
两人上了柱香，又哭了几声，才虚拭了眼角，对慕婉说：“你也去歇着吧！这里交给你两位堂兄就行。”
李慕婉故作感激，哽着声道：“如今侄女已经无碍了，还是让侄女在这里守着，爹生前最疼我了……”
回想前世，她只顾心痛沮丧，都未曾好好的替爹守灵，实属不孝，更不知都有哪些人前来吊唁，这些人里或许有爹的知交故友，或许也有爹的对头前来打探消息，总之她不想再错过任何一个人和事。
李正言说：“就让婉儿尽尽孝心也好。”又道：“慕仁，慕丰，你们留下好生照顾妹妹。”
慕仁和慕丰恭敬应诺。
李正德想到今日还有顶顶要紧的事要办，也就没有多说，只道：“等你娘醒了，让你娘去一趟荣宣堂，你爹的后事怎么操办，也该商议着拿出个章程来。”
李慕婉垂首应声，李正言又安慰了慕婉几句，便和二哥一道离去。
李慕婉送走两位叔父，抬起头来，眸中寒光一闪而过，攥紧了手中的绢帕，二叔父所指的章程，就是过继一事吧！这是你们图谋产业的第一步，而且，只怕你们图的还不止是家产。
沈氏也睡不安稳，稍作休息便起身去了荣宣堂。李慕婉留下守着爹的灵位。
灵堂内，黑白肃穆，长明灯冉冉，香烟袅绕。
前来吊唁之人三三两两，同宗的亲戚据说前几日都来过了，如今来的大都是李氏一族的故交以及爹生前的同门旧友，李慕婉一个深闺女子，并不识得几人，都是他们自报家门才得以知之。李慕婉一一跪拜答谢。
李慕仁跪了没一会儿就厌烦了，找了个借口溜走，慕丰不敢溜，苦着个脸，一个劲的在那揉腿。慕丰这人倒不坏，只是先天不足，从小药当饭吃。慕婉便道：“堂兄，你若累了便先去歇息，心意到了就好了。”
慕丰踟蹰着，他是想陪妹妹来着，可惜身子不争气，才跪了没多久，两腿就跟针扎似的疼，实在是心有余而力不足。抱歉道：“那我先去歇会儿，待会儿再过来陪妹妹。”
两位堂兄都走了，慕婉落得清静，须臾，听得外头唱报：“封老爷到……”
慕婉心意微转，封伯父可是爹爹生前最好的朋友，以前爹在京中任职时，两家走的很近。
封子腾进得灵堂，先祭拜了故友，礼毕，见慕婉娇小的身躯裹在一身粗麻孝服中，小脸苍白，眼眶青黑，显得那么孱弱可怜，忍不住唏嘘感叹。他和正道兄原本约好了过年两家人好好聚一聚，结果他一回京就听闻如此噩耗。正道兄只留下这一个女儿，嫂子又是个文弱女子，李家的情形他门儿清，这孤儿寡母的守着偌大一份家业，只怕要面对的艰难更甚。
“婉儿，伯父年后就要去抚州上任，以后你和你娘若遇到什么难处，只管去找你封伯母。”封子腾怜惜道，故友已逝，他能做的唯有尽力照顾好慕婉和嫂子，可惜他远在抚州也是鞭长莫及，不过他相信妻子容氏能代他尽心尽力。
今日听了不少安慰的话语，但封伯父的安慰让李慕婉特别感动，因为旁人的安慰大多是客套与敷衍，而封伯父是真心实意的。娘是个很自量的人，能不麻烦别人就不愿麻烦别人，前世里，诸事都有两位叔父照应，娘就从未去找过封伯母，倒是封伯母来过几趟，见没什么需要帮忙的，渐渐的也就不来了，两家的关系也慢慢的淡了。
李慕婉红着眼眶，哽咽道：“多谢封伯父关怀，以后总少不得要麻烦伯父伯母了。”
做人过分自量，只有自己吃亏，这一世，她绝不会再和自己过不去，该求人的时候就得求。
封子腾听慕婉这么说，倒是放心了些，他就怕嫂子面皮薄，有事也放在肚子里不肯说。
“傻孩子，你爹不在了，伯父就是你爹，千万莫说麻烦不麻烦的话，伯父照顾你们是应该的。”封子腾也是眼眶发热，心头堵的难受，可惜了，当初若是跟正道兄定下这门亲事，他就能名正言顺的照顾她们母女，如今，要想议亲，起码要等三年后了。
听封伯父如此说，李慕婉差点忍不住要把心中的疑惑告诉他，可是封伯父不过是
六品通判，又不在京中任职，恐怕也帮不上什么忙，反倒有可能让伯父陷入危机之中，便硬生生忍住没说。
送走了封伯父，李慕婉看看天色，问若兰什么时辰了，若兰说巳正三刻了。李慕婉不禁担忧，娘去了一个多时辰了还未回还，恐怕荣宣堂那边今儿个不逼娘点头是不放人了。按说讨论这样的大事，她一个晚辈是没有资格参加的，但是，她怕娘顶不住，稀里糊涂的答应了出去，那就大大的不妙了。李慕婉想着这会儿应该没人会来吊唁，稍作犹豫，便要去荣宣堂看个究竟。
正要准备起身，又听见外头唱报：永宁侯世子户部左曹侍郎景大人到……
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第四章 猜中了
李慕婉心中一凛，此人的名头前世她曾听说过，永宁侯世子景伯冉，文武双全，颇有智谋，深得皇上器重，年方二十已经官拜户部左曹侍郎，其妻乃魏国公之女，不过，其妻命薄，生下一子便撒手人寰了。
他怎么来了？前世他也来过么？户部掌管一国钱粮，尤其是左曹，分管户籍、税赋、土贡、征榷等事宜，说起来，爹爹掌管扬州盐课，跟左曹有很大的联系，爹的死会不会和他有关？
李慕婉连忙在蒲团上跪好，深垂臻首，等待景大人到来。
听着沉稳的脚步声由远及近，一双白底黑绒面的皂靴出现在李慕婉眼前，李慕婉目光微微上移，只看到月白锦袍的一角就不敢再抬头了。此人身份特殊，是敌是友尚难预料，她得拿出十二分的谨慎来对待。
“上香……”
“哀悼……”
“起……”
于管事已经在此唱报了四日，依旧声音洪亮，中气十足。
礼毕，李慕婉朝景大人深深一拜，以示感谢。
却见他的皂靴靴尖转向她，他在看她？
不知怎得，从此人进门后，李慕婉总觉得有一股无形的威压逼迫着她，是她心理使然，还是……李慕婉心里不安，却依然眼观鼻，鼻观心的保持镇定的神色。
景伯冉是在打量眼前的孩子，廋廋小小的身子，视线从上往下，只看见她乌黑的头发，光洁的额头，顶多只有十来岁吧！听说李正道膝下只有一女，这么小的孩子，除了悲伤又能知道什么？他原以为今日会见到李夫人的，罢了罢了，那件事改日再问。
“请节哀顺变！”景伯冉叹息道。
他的声音醇厚温润，带着些许惋惜，李慕婉再次拜首：“谢谢大人来看我爹。”
这孩子的声音略有些沙哑，听着叫人格外怜惜，景伯冉踌躇片刻，说：“李大人是回京述职途