顾荣呼吸短暂一滞，别开眼，声音虚无，轻若鸿羽——
“他是我父亲。”
※※※ ※※※
转眼到了春闱考试的那天，叶子和顾欣特意起个大早去送顾贺二人，直到再见不着他们的身影方才离开。
九个日升日落，黑白交替，时光于指间飞快划过。
叶子和顾欣早早守在上次分别的地方，焦急地等待。
当人群从考场涌出的刹那，她们的心都提到了嗓子眼，抻着脖子蹦着高高，恨不能立刻化身长颈鹿，冲进去找人。
“出来了！出来了！”
叶子兴奋地大叫，而顾欣早已扑了过去八爪鱼似地挂在顾荣的胳膊上，无论贺斩风怎么嘲笑都不肯下来。顾荣无奈，只宠溺地笑笑，任她胡闹。
“考的如何？难不难？”叶子问。
“还行！我有七八成的把握，他指定十成！”贺斩风一脸自信，胸有成竹地道。
“少爷肯定是没问题，不过你么……”叶子怀疑地瞅了瞅贺斩风。
“怎么？这叫会者不难，难者不会，你懂吗！”贺斩风不悦地微微眯眼。
“你就吹吧！也不怕啥时候吹破了，被牛压！”顾欣躲在顾荣身后做鬼脸。
“嘿，你这丫头竟然拐着弯损我。”贺斩风作势要把她从顾荣身后揪出来。
有哥哥在前面护着，顾欣才不怕他，嘴也不闲着，一句一句跟倒豆似的，还句句戳到他的痛处。偏贺斩风抓不到打不着骂不得，气得他只能哇哇乱叫。
叶子笑看他们玩闹，见他们脸色虽差，但精神很好，不由放下一直提着的心。
看来考的不会差了。
※※※ ※※※
三日后朝廷放榜，顾荣不出所料得了会元，而贺斩风别说几甲了，这百人大榜上压根都没这三字。他还非常淡定地强辩，爷不过就是去凑凑热闹考着玩。
一个月后，殿试。
听慕容昭说，顾荣是如何过五关斩六将，怎一个酷字了得。可惜她们无缘得见，而且叶子严重怀疑他的话大有水份，难保没夸大其词。
对此，顾荣只是一笑置之，保持其一惯的风轻云淡，叶子深以为他超凡的已经完全可以挂在墙上当仙儿供了。
又过了五日，顾荣再次进宫。
威严的大殿上，皇上当众宣布这次春闱的状元之名——顾荣。
因为顾荣将来是要继承将军之志，从军任将，为国流血洒汗、宁抛头颅的，所以这次参加春闱只为印证学识，搏个名头锦上添花。
对于这一点，皇上与他的想法一致，相较让他任文职，自然更希望他能为国征战、抗击敌寇。所以，现下只赏赐黄金万两，其余封赏待将来他立下功绩再一并赐封。
按惯例，顾荣需穿红戴花骑马环城，接受全城的祝福。
这边，慕容昭一早就在揽月楼定了位子，此时叶子等人已坐在二楼雅间，对刚刚经过这里的顾荣评头论足。
可怜堂堂新科状元被他们当成游街示众的犯人，评的那叫一个犀利，如果可能恐怕连脚指甲都不会放过。
叶子不由好奇，如果顾荣知道他们竟然如此编排他，不知道他会不会后悔结交这帮损友。
另外，顾欣竟然把她的神秘男友也带来了。
据男子自己介绍，他叫朱庭筠，是幽州巡抚的嫡长子，这次来京就是为了参加春闱。
贺斩风一听春闱马上来了兴致，忙说自己也参加了，只是没发挥好。
叶子佯装同情地叹气：“只怕，你此生都难以发挥好了。”
见众人哄笑，贺斩风脸微红刚想岔开话题问朱庭筠考得如何，慕容昭却突然开口——
“难怪我觉得这名字耳熟，今年春闱的探花可不正是朱庭筠。”
唰！满座哗然，众人都一致张大嘴，做吞鸭蛋状。
顾欣得意，笑咪咪道：“筠哥很聪明，夫子都讲不明白的道理，经他一说我就懂了。”
众人默，那是你理解能力有问题。
朱庭筠倒是一点不显摆，反倒有些拘谨，腼腆道：“我只是侥幸而已，欣儿的大哥才是真本事，在下仰慕已久佩服的紧。”
“想拍马屁也得等马来呀，否则就是个蹄子你都够不着。”贺斩风还在为刚才的事吃味儿，嘴欠的病又犯了。
“不是还有你这匹蠢马充数吗？过来，让我仔细拍拍！”顾欣一跃而起，照着贺斩风的屁股就呼过去，惊得贺斩风跟见了猫的耗子，拔腿就跑，汗毛都立了起来。
朱庭筠非常尴尬地杵在两人中间，拦哪个也拦不住，说哪个也不敢说，囧得脸都红了。
叶子见他挺可怜，就好心安慰道：“他们经常这样闹，你习惯就好了，打是亲骂是爱嘛。”
“你才爱呢！”正转得不亦乐乎的两人“刷！”地转头瞪她，那叫一个同仇敌忾。
好吧，她说错话了。叶子低头做委屈状，这年头说实话的小孩被狼吃。
好在还有慕容兄妹，二人合力把他们劝开，这才把朱庭筠这倒霉孩子给救出来了。
作者有话要说：
18第16章 将军设宴
临近旁晚顾荣才翩然而至，尽管神情有些疲惫，但对人还是一贯的温和谦逊，与大家都打过招呼后才找位子坐下。
叶子注意到，席间他与朱庭筠只简短寒暄了几句便不再有任何交集，那种淡漠的疏远非常明显，就连顾欣都似有所感，总在试图帮朱庭筠制造机会，奈何顾荣每次都只客气应和，完全没有继续往下聊的意思。
叶子知道顾欣一向对顾荣颇为敬重，此事一定最在乎他的认可。但从顾荣现在的反应来看，她实在有点摸不着头脑，上次顾欣晚归顾荣不还帮忙求情，说支持他们吗？怎么今日见了面反倒冷淡了？
叶子想不明白他因何变卦，不过她对朱庭筠蛮倒是挺有好感。看他人品好，有学问、有相貌、脾气又好、家世虽然差了那么点，但也算有前途，想也知道顾欣嫁过去一定会被全家捧在手心当宝，绝不会受半点委屈。
女人这一生不就图有个肯掏心掏肺爱你的人吗，尤其是顾欣这样家境优越衣食无忧的官家小姐。
叶子越看朱庭筠越顺眼，处处为他说话，挤兑时不时冒两句酸话的贺斩风，直把顾欣感激地抱着她就啃。可怜她一边擦去满脸的口水，一边还得装作不在意地迎视顾荣幸灾乐祸的眼神。
这时对面的雅间一阵喧哗，他们不由偏头去看，这一下眸光交汇，火花四溅，双方的眼睛都红了。
为啥？看见仇人了呗！
这种雅间不设门，两两相对的设计，也是揽月楼的一大特色。具体有什么用，叶子不是搞酒楼的所以不是很懂，但有一个好处大家很快就能见着了。
对面一桌为首的正是上次被他们教训的宋刚，只见他们一伙人似怕别人听不见，个个扯着嗓子说话，声音大得能吓疯一头牛。
听那意思，宋刚也参加了这次的春闱，而且考得还不错，好像是什么二甲进士。他的胞妹宋柔更是把他夸的天上有地上无，好得都没边了。
叶子恶心的不行，大口大口地往肚里灌茶水，免得一会儿吐出来。
偏宋刚这个没眼力见儿的总盯着她看，每次她发现后就瞪他，结果他又做出一副深情款款的模样，气得叶子想找个烂柿子丢他脸上。
对面那桌点的都是海鲜，宋刚不知何故又另要了几样放他跟前，叶子无意中瞥见差点没把鼻子气歪了。
那些全都是她刚刚吃过的菜！
真是司马昭之心，尽人皆知，他绝对是故意的！
果然，就见宋刚端起酒杯对她点头。
叶子快晕了，这是什么情况？他上回刚给她放血，这次又上脸，他这是要闹哪样啊？！
“哥，就是这狐狸精把你的魂勾了呀？也不怎么样嘛。”
宋柔对哥哥的审美能力严重怀疑，一个要姿色没姿色，要身段没身段的低贱丫鬟，居然能让哥哥跟只发了春的猫，日思夜想，整日念叨，真是不可理喻。
“你个小姑娘懂什么，整天就知道看帅哥！收收神，小心把眼珠子掉出来！”
宋柔不以为意地撇嘴，她怎么不懂了，什么样的男人适合做夫君，她一眼就能看出来，譬如对面的状元——顾荣。
容貌、气质、才学、家世、底蕴……统统堪称完美，这样理想的夫君人选是百里挑一，打着灯笼都难找的。如果错过，这辈子都得后悔，所以就是挤破脑袋也得上，当她没看见慕容雪一直在盯着人家犯花痴呢。
“爷，您的糖拌柿子。”
宋刚让小二把面前吃完的清蒸河蟹盘子撤下，津津有味地夹起一块柿子放嘴里。
“嗯，果然清爽。”说完，不忘向对面同样吃着柿子的人竖起拇指。
宋柔无语地直摇头，哥哥中邪了。
叶子不停往嘴里塞柿子，那样子咋看都不像在吃柿子，反倒像在吃人肉，还是仇人的肉！
眼看一盘柿子就要见底，叶子刚想再要一盘，对面忽然一阵骚动。
“宋兄！宋兄……”
“哥哥！”
叶子等人均好奇望向对面，只见宋刚抓耳挠腮，脸红如血，整个人都瘫地上了。
不一会儿，揽月楼的老板领着几个小二上来，只随意扫了一眼他们桌上的海鲜以及一盘还没吃完的柿子，脸色顿时变得很难看，一边给客人陪不是，一边叫小二把宋刚抬去回春堂。
“常听欣儿夸你聪明，今日一见果然不凡。”朱庭筠微微一笑，目露赞赏。
“那是！我家叶子说啥了，他活该！”顾欣抱过叶子又是一口。
“我看，她是一肚子坏水，小人得志！”
“嗯，唯女子与小人难养也。”慕容昭破天荒赞同贺斩风的言论。
叶子满脸黑线，最后视线落在这里唯一没有表态默默饮酒的顾荣。嗯，总算有个明辨是非的！
几人吃吃喝喝折腾到很晚，回府时天已经黑了，顾欣也不等叶子一溜烟跑回房间，忙着看情书。
叶子与顾荣并不同路，正要告退时却被叫住。
顾荣转身，与她面对面，冷着脸道：“就今晚之事写篇千字检查，明早给我。”
叶子沉默沉默，忍不住委屈：“不带这样的！”
顾荣淡定挑眉，正要开口说什么，突然听到身后有人叫他。
“少爷！”只见云嫂满脸盈笑快步上前，喜滋滋地说，“将军刚刚派人通知夫人，明日府中要摆状元宴，庆祝少爷高中。夫人听了高兴的不行，都催我到门口看了几遍，说不论多晚务必让少爷回来后先到她那儿。”云嫂想了想又补充道，“夫人早几天就准备好礼物，是她熬了几个日夜亲手做的。”
顾荣笑笑，答应换身衣服就马上过去，并让云嫂先去给母亲回话，免得她惦记。
叶子也为顾荣高兴，刚想说些祝贺的话，却见顾荣面色转瞬又恢复成一贯的淡然，并不如何惊喜的样子。
她不禁有些迟疑，想了想轻声安慰：“将军既然肯为你设宴，说明已经开始重视你了。谣言止于智者，时间会证明一切，终有一天将军会看到你的优秀，善待你和夫人。”
顾荣似有些意外，定定凝视着她，半晌他仰望星空，嘴角牵起一抹苦涩的微笑，声音如在空中飘浮——
“我早已学会不再做梦。”
※※※ ※※※
翌日，整个将军府都如沸腾的开水，炸开了锅。
几位夫人以大夫人为首，指挥全府的下人打扫、布置，个个都似陀螺，忙得晕头转向脚打后脑勺。
你要以为她们这是真心为顾荣高兴，那就大错特错。
今日将军设宴，请的不是皇亲就是国戚，俱是北月有头有脸举足轻重的大人物，若能结交自然是好，再不然也不能让人笑话。否则，那就是在打自己的脸。
顾欣昨晚兴奋的一夜没睡，这会儿日上三竿还在呼呼大睡。不过，今日大夫人可没空理她，只把叶子使得团团转，累得像条死狗。
慕容兄妹和贺斩风倒是一早就过来，在芊卉居待了一天，直到晚宴正式开始才与顾荣一起踏进花园。
此时，顾府后花园是热闹非凡，有顾盼倾城的佳人，有丰神俊逸的才子，有老成持重的文官，也有霸气豪爽的武将，他们三三两两聚在一起，推杯换盏，尽情享受这一派歌舞升平的盛宴。
宋刚兄妹也随宋大人一起前来。宋刚气色明显不是很好，当目光扫到果盘里的柿子时，他浑身都在发抖，只觉头皮发麻。
妹妹宋柔本来想嗤他几句的，但见他难受的样子到底不忍，只将果盘调个方向推远。谁想她刚一抬头，就瞥见一个半熟不生的人影。
嘿嘿，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。她正愁没趣呢，上天就把乐子送到眼前了。
宋柔起身离开座位，一路跟着人影出了花园，弯弯绕绕不知走了很久，最后竟还迷路了。
“谁在那儿？！”
一声喝问突然在身后乍响，差点没把宋柔的胆吓出来，她“啊！”地一声赶紧回头，煞白的脸上满是诧异——
“顾、顾伯伯？”
宋柔见顾将军脸上没有一丝表情，冰冷的目光自上而下地打量她，其中的不悦清晰明显。她不由缩着脖子谎称自己想要如厕，结果不慎迷路。
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