论是眼前繁华，还是未来宁静，一生一世，地久天长！
次日，水溶和黛玉分别将收义女，拜义父之事，分别跟柳长史和紫鹃说了，柳清一自然是满口答应，欢喜不已。
尽管紫鹃感到有些讶异，但终究是黛玉的一片好意，也就欣然应允了。
水溶请钦天监亲自择了个吉日，在王府中摆了上契酒，正式让紫鹃认柳清一为父亲，往后阖府家人，都改口称紫鹃为姑娘。
跟着又命人将喜讯传至东安王府，穆苒得知后，明白北静王夫妇的良苦用意，心中更加看重紫鹃，只盼着早日定下婚期，迎娶她过门不提
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这日朝议，今上召集群臣商议拣派宣抚使；巡行闽浙海防；同时前往宣慰东南畲夷，颁旨册封畲王为景宁将军；东海侯一事。
结果为了宣抚使的人选，大臣们各执己见，以至于最后形成两派意见，在朝廷上争吵起来。
以忠顺郡王为首的一方，推荐的是其心腹；詹事府右庶子周溢之；而另一派则以南安郡王、治平侯为首一方，则力推前科榜眼；建极殿大学士伍维德；彼此各不相让，甚至在朝堂之上互相攻讦，惹得今上不悦，各有申斥，早早退朝了事。
从太和殿出来时，南王郡王特地撵上了北静郡王，一路絮絮叨叨地责怪他，刚才在朝议时，为何不出声？若是他支持自己的意见，必定能被圣上采纳，现在弄得好端端一个荐贤举能的机会，卡在那里不上不下。
水溶听由南安王抱怨，只是笑而不答，敷衍着致歉。
他固然也欣赏伍维德的人品和学识，只不过在他心目中，另有一名更为合适的人选，只不到时候提出来。
两人出了午门，听见一旁有人压低了嗓子，在叫：“北静王爷，北静王爷？”
循声望去，却是一名宫里的小太监，缩在午门的墙根边上，鬼鬼祟祟地冲北静王招手。
“告罪。”北静王朝南安王一拱手，走到那名小太监跟前，问，“公公可是唤我么？”
“是，王爷，奴婢是替人传话来的。”那小太监手捧拂尘，躬着身子，靠近了北静王低声说，“慎王爷让我来告诉王爷一声，晚间若是得空，烦请到他府上一叙，若是不得空，明日也成。”
“哦，知道了，有劳公公。”北静王蔼然答了一句，对于慎亲王的邀约，像是早有预料。
“那奴婢告退，王爷千万莫要忘了！” 小太监快速说完，便匆匆转身，沿着墙根走远了，唯恐被更多人看见似的。
南安郡王也明白，这些个王公大臣连同自己在内，在皇宫内都各有眼线，忌讳互相打听，于是待水溶回转，他也装作不知，仍一个劲地游说他，支持伍维德出任宣抚使。
出了宫城，水溶便命其余随从先行回府，并带话给黛玉，说自己要造访同僚，商谈公务，让她莫要挂念，早些儿休息，自己则只带一名随从，尽量不张扬行迹，望慎亲王府而来。
王府大门上，早有慎亲王的心腹长史候着，见了北静王，忙上前迎接，连连给北静王道劳，说慎王爷在书房已恭候多时了。
水溶知道此事必定机密要紧，也不就不说客套话，由那长史领着，直达慎亲王的书房外。
一路上，水溶注意到，书房附近的婢仆都已屏退，才进了内庭院，远远的就看到慎亲王站在长廊之下，举目眺望，见自己到来，连忙小步跑下青石阶，上前迎迓。
“今日劳驾北静王爷过府，实是有要事商求，冒昧之处，还请王爷多多见谅。”慎亲王兜头就是深深一揖。
“殿下相召，水溶岂能不来？”水溶面带笑容，语气轻松地说，“就你我的交情，还说什么劳驾、冒昧的话？”
说话间，慎亲王将水溶让进书房，丫鬟奉茶之后，随即退出，且带上了房门，光线略显黯淡的空间，一下子笼罩了一层神秘、凝重的气氛。
“北静王爷，嘉齐蒙令尊和王爷的照拂，屈指算来，已有十多年，虚伪客套的话也不必多说，我今日请了王爷来，实是有事相求，恳盼王爷相助。”书房内再无别人，慎亲王也开门见山，道出了用意。
“殿下不必客气，但凡水溶力之所及，且不违忠信二字，自当为殿下效命。”水溶的回答带了些谨慎，而冲和的笑容，却显示出他的成竹在胸。
“好，那我便直言无隐了。”慎亲王的神情越发凝肃，缓慢而清晰地说，“听说今日朝堂之上，圣上将宣抚使的人选付诸廷议，忠顺郡王和南安郡王各执一端，尚未有定论，嘉齐斗胆，请王爷在圣上面前，举荐我为东南宣抚使！”
“哦？殿下有意担任这个宣抚使么？”水溶的语调略微上扬，眼中却毫无惊讶之色，仿佛慎亲王的请求，早在他意料之中。
“不错！”慎亲王的态度变得有些激动起来，眼神热切，口气也略显急切，“我在人前是琴棋诗酒，遣宾娱兴，却从未想过要瞒王爷，我已经二十一岁了，仍是一事无成，王爷，莫非你忍心见我蹉跎时光，庸碌到死么？”
听了这话，水溶剑眉微微挑起，似乎有些动容，但依然垂首沉吟，并不马上答话。
“王爷！”慎亲王索性霍然起身，踏到水溶面前，目光灼灼地望着他，森然冷笑了两声，“此事你若是助我，于王爷你，也是大有好处，反之则只怕有害！”
“哦，此话怎讲，还请殿下明示。”慎亲王语出惊人，水溶的反应仍旧波澜不兴。
“不是我要非议朝政，如今朝中忠顺郡王一支的势力，日渐坐大，已隐然凌驾王爷之上，若再任由他培植党羽，只怕于王爷也是大大不利！”
水溶不怒不惊地静静听完，只轻轻颔首，像是认可了慎亲王的说法：“多谢殿下提点，殿下的才具和理想，水溶怎会不知，且宽心稍待数日，容我从中斡旋。”
他这话又说得模棱两可，慎亲王不好再三催迫，只得再一次深深施礼，情辞恳切地说：“是，嘉齐的前程，全仰仗王爷扶持！”
水溶忙托住他的手臂，不让他下拜，口中连道惶恐：“殿下切莫如此，水溶如何担当得起？”
两人密谈终了，慎亲王亲自送水溶至王府正门口，临行前，水溶好像忽然想起一事，从玉带上解了一只小小的锦囊，递给慎亲王，笑着说：“今日来得匆忙，未曾备有礼物，日前我得了一柄匕首，倒也别致，送与殿下闲暇时把玩吧。”
慎亲王不由愕然，只好顺手接过，并道了谢，目送水溶上马离去。
直至水溶的背影，隐没在渐浓的暮色中，慎亲王才带着老大的疑惑，解开了锦囊的丝绳，取出了里面的东西。
果然是一柄珐琅刀鞘，掐金嵌玉的小小匕首。他小心的抽出锋刃，也是光华凛冽，照目生寒，只不过过于短小精细，反而更像是一件玩物，而非兵刃。
莫非是自己多心了，北静王真的只是赠送一个玩物，没有更深远的寄喻？
慎亲王反复翻转匕首，皱着眉仔细查看、思忖。
突然，锷口下方一行细小文字，闪入他的视线，认真辨认，却是“纯钧堂制”四字！
这四个小字镌刻在隐蔽之处，笔锋细如毛发，难以觉察，却不啻一簇无形的利刃，刺中了慎亲王的心口，一股强烈的恐惧之意，刹那间令他神情凝固，面如死灰。
夜色阴沉，慎亲王府的西角门洞开一线，一个从头到脚都裹在黑色斗篷中的人影，挤了进来，门内立时有人接住，两下里都不说一个字，只是脚步匆忙地向内疾走。
就在两个时辰之前，会见过北静王的那间书房内，慎亲王在摇曳不定的烛光下，低头负手，来回徘徊，面上早没有了往日的雍容和蔼，取而代之的是满面的焦虑，听见外头轻细的脚步声，马上大步跨到门边，霍的拉开了门扇，看到外头站着高大熟悉的身影，眼睛一闭，仰头大松了一口气，从喉咙口压出了一声：“褚大人……”
“褚大人你看，这柄匕首，是出自‘纯钧堂’么？”慎亲王将匕首捧到褚元廷面前，抽出锋刃，指着锷口上的钤记，迫不及待地问。
褚元廷只瞥了一眼，并不接过辨认，而是沉沉地叹了口气，苦笑着说：“殿下，是不是真出自于纯钧堂，已不要紧了，北静王爷远比你我预料的，要厉害百倍，当初的那点儿小小伎俩，只怕已全然被他看破，今天他赠你这柄匕首，正是敲山震虎之意。”
慎亲王面颊抽动，眼中涨满了惊惧之色，颤声问：“褚大人的意思是，我们设计在他北巡途中行刺，且夜袭他的家庙，嫁祸忠顺王，激他两家愈加争斗，好令他加紧扶持我，引为臂助的企图，北静王爷尽皆知晓了么？”
“唉，多半是了！”褚元廷痛惜地一掌击在案上。
“那，那他会对我们不利么？”
“殿下认为呢？”
褚元廷的这个反问，慎亲王感到一时难以回答。
然而，正是因为发觉，无法立时说“是”或者“否”，慎亲王反而有所领悟，退回座椅那边，缓缓坐下，努力静心摄神，思虑了好一会，方才谨慎地摇了摇头：“暂时……应当不至于！”
“对！”褚元廷重重地一点头，表示同意，“若北静王要对殿下不利，便不会先以这柄匕首警示。他此举无非是责怪殿下多此一举，且告诫殿下，万事皆在他掌中，今后莫要轻举妄动之意。”
“真是这样……就好了。”慎亲王心惊肉跳，他此时仍羽翼单薄，处境微妙，若当真得罪了北静王，后果当真不堪设想！
“话虽如此，但此事到底被他知道了。”褚元廷冷硬地闷哼了一声，“北静王不能长久倚恃，殿下还是要建立功勋，强固实力才是！依元廷的推断，他应当会举荐殿下为宣抚使，而我为殿下招募的那批死士，也已初见成效，那些军册上虚报的空额，我都安插了可靠之人，倘若将来有事，他们都能为殿下效死！”
慎亲王紧抿着嘴唇，勉力控制住面上的表情，但闪烁不定的眼神，仍暴露了他内心的强烈不安。
半晌，才挤出了一个勉强的笑容：“褚大人，我没有别的想法，只希望能有机会一展抱负，效忠朝廷和圣上，说到底，毕竟我是，是……”
“殿下至忠纯孝，元廷自然知道，只可惜圣上未必尽信，且有忠顺郡王在旁作梗，将来如何，诚然未可知，那些死士，不过是以防万一罢了。”褚元廷又呵呵的笑了起来，却是声如铁石，黑沉沉的瞳仁，宛如藏在浓雾背后的寒星，“殿下放心，虚报这些兵员的，不是别人，正是北静郡王的大舅爷，威烈将军贾赦！他为的是吃空饷，我不过是善加利用罢了，这些人可是兵部在册，来历分明的！”
“原来……是这样，不过褚大人，你认为水溶那样的人，会时时事事，都回护着贾家么……”慎亲王的目光，又移到了那柄华丽耀眼，却凛凛生寒的匕首上，无声却浊重地叹了口气。
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东安郡王穆莳正在跟王妃闲谈，抱怨说北静王夫妇忒不爽快；老四也忒没本事；不过就是娶个丫鬟做妾，也如此拖泥带水；好半晌人家答应了，却不给个准期。
王妃笑着安慰他说，四爷如今可是朝廷重臣，王爷还当是未长大的四弟么，好歹说话顾着些他的颜面；别总是数落才是。
夫妻倆正说着，家人来报；说是北静王爷前来造访；轿子已到了大门口了。
东安郡王好生诧异，说这倒古怪，我这头才说他，那头人就来了，也不先遣人来通报一声，这个水溶，又玩的什么花样？
抱怨归抱怨，他到底不敢怠慢，连忙更换了袍服，亲自迎了出去，将水溶领到待客的花厅，自然又是满脸堆笑，说一番世兄光降，有失远迎之类的客套话。
宾主两下坐定，水溶并不多寒暄，径直表明来意：“穆世兄见谅，小弟今日来得冒昧，却是有要紧事，须恳请世兄援手。”
穆莳乃练达之人，一听这话，立即心领神会，忙屏退了下人，又换过座位，坐到水溶身边，方才低声问：“世兄所为何事，用得着穆某一介闲散之人？”
水溶望着穆莳，神情既亲近，又慎重，缓缓说道：“我想请世兄和我联名上奏，保举慎亲王为东南宣抚使！”
“哦，慎亲王殿下么？”对于水溶的提议，穆莳似乎并不吃惊，只是捻着唇上短须，仍有些犹豫的神气，“他身份尊贵，又年富力强，正待有所作为，按说派他前往宣抚畲夷，也是个极合适的人选，显得圣上格外恩宠这些夷人，只是世兄深得圣上倚重，一人上奏举荐足矣，何必拉上我这样一个无足轻重之人？”
水溶笑而摇头：“世兄此言差矣，世兄在朝中颇孚人望，怎说是无足轻重之人？至于小弟为什么请世兄援手，其中关节，世兄果真不知么？”
被水溶这么一反问，穆莳也“嘿嘿”干笑两声，暗自在心里快速权衡厉害得失。
当年老北静郡王和义忠亲王，本是在朝同声连气，在野交情深厚的，义忠亲王坏事之后，老北静郡王及其子水溶，对慎亲王都是多有照拂，行迹虽不明显，但上至今上，下至朝臣，不无心中有数。
如今水溶有意扶持慎亲王，举荐他为宣抚使，�