是水世兄，可要也请我保媒么？”
他大半是开玩笑，没想到，北静王很爽快的一点头：“不错，烦请穆世兄来做这个保山，再合适不过了。”
“呀，你，你当真要娶继妃了？”穆家兄弟齐齐瞪圆了眼睛，“又是哪位大人的千金？”
“是的。”北静王只答了半截，端起茶杯，悠悠然的喝了一口，也是一副讳莫如深模样。
穆苒倒是一笑置之，只东安王接连两次被人卖关子，不禁心痒难挠，坐立不安。
忠顺郡王府，内书房，忠顺王在烛灯下背光坐着，神情有些阴沉，低头阅看手中一张写得密密麻麻的纸，一名长史模样的男子，垂手侍立在他身旁。
从头至尾看了不下三五遍，忠顺王才不紧不慢地将纸折好，按在桌上，问那名长史：“仔细筛过了么，有没有遗漏的？”
那人恭恭敬敬地答话：“今日道贺慎亲王生辰的朝官名衔，都在这上头了，王爷大可放心，卑职安插在慎王府之人，是极可靠的，这等大事，一定不会出错。”
忠顺王冷哼了一声：“这样看来，两头做好人的，还真不少啊。”
“朝中多得是趋炎附势，首鼠两端之人，王爷既已看透，就不必太挂心。”
忠顺王嘴角一扯，神色不屑：“由着他们去吧，本王看重的，自然也不是这些货色。”
略顿了顿，忠顺王又问：“赵顺儿那边，你可都交待清楚了，别到时在顺天府大堂，又给我胡说八道一通。”
“是，卑职早已知会了赵管事，告诫他妹子，务必听从府尹贾大人的判审，不得节外生枝。”
忠顺王略满意的点了点头：“唔，眼下贾贵妃有孕，如若诞下皇子，没准将来继承大统，这节骨眼上，我也不想跟荣国府再生嫌隙，还想跟他们结个良缘呢，嘿嘿。”
另有一句话，当着心腹下属的面，他也没有说出来。
那就是此案颇有牵扯，手中握着薛蟠买人顶罪这个筹码，指不定什么时候，还能派上大用！
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从北静王嘴里套不出半句略有点儿影子的话，东安王也只好放弃努力；撂下一句：“你此刻不说；将来若要请我保大媒，少不得谢礼就要厚厚地备上一份了。”
他又想起另外一件要紧的事；转而穆苒问：“对了，适才贾雨村跟你说什么？此人滑头得很，莫要轻易着了他的道儿。”
穆苒摇了摇头：“没别的，仍旧是上一回的事。”
东安王又问：“不日就要上公堂了么？你可想好了要如何做供？”
穆苒冷笑：“自然是照实说了。”
北静王原本悠闲地负手浏览墙上的字画，乍听见“公堂”、“做供”；不由转过头来，露出诧异的眼神。
“穆大人要上哪里的公堂；却是为了什么事？”北静王直接想到的；就是奉使途中遇刺之事。
见北静王表情严肃，眼中还隐隐有警惕之色，不待穆苒开口，东安王忙替他解释：“王爷不必担忧，不是什么大事，就老四前些日子，在城中的‘识君楼’给陈也俊大人践行，没想到撞上一桩命案，一个叫薛蟠的皇商，和人口角，失手把人给打死了。只因老四在场，顺天府便要请他上堂作个旁证。”
北静王似乎听得很认真，末了还追问：“这个薛蟠，可是王子腾王大人的外甥？”
“不错，就是那个什么‘丰年好大雪’的薛家子弟了。”北静王如此在意，很让东安王意外，又特地补了一句，“也是荣国府二位贾大人的姨甥，前些日子，他妹子嫁给了贾政大人的二公子，我和水世兄都有随礼的，还记得么？”
北静王眉心微微拢起，低头垂目，好像凝神思忖着什么，东安王和穆苒交换了一个疑惑的眼神，不大敢打搅他。
二人都感到疑惑，薛蟠即便是个皇商，以北静王的身份、交往而言，也算不得什么大人物。
东安王则看得更深一层，瞧刚才北静王的反应，此事他先前该是不知道的，此刻却大犯踌躇的模样，只怕老四这证供，未必就能“自然照实说了”。
沉默了片刻，北静王先问穆苒：“左右闲着无事，穆大人可否将那日的情形，再说一遍给我听听，只当作消遣？”
他口中说“消遣”，却直直的望着穆苒，目光专注非常。
穆苒纵然满腹困惑，也不敢怠慢，便一五一十地将那日听闻的情形，都告知北静王。
穆苒口才平平，说到模棱两可的地方，北静王还会反复仔细的问。
东安王内心的疑团，也是越滚越大，他知道北静王和荣国府世代交好，在朝中也是连成一气，可就这桩命案而言，实在想不出，北静王必须亲自过问的理由，唯一的合理解释，应该就是忠顺王了。
老四啊老四，你可千万小心了，嘴皮子一动，弄不好就得罪了当朝最有势力的其中一人！
穆苒说过“识君楼”上发生的事，又把贾雨村刚才的话，转述了一遍，末了冷笑两声：“这突然冒出来的真凶，分明是薛家买通了来顶罪的，如此下作的伎俩，顺天府也敢采信，贾雨村为官怎样，可想而知了。”
他与水溶交往多年，彼此敬重了解，只道北静王必定跟自己看法一致。
没想到，又一段短暂的沉默之后，北静王突然反问他：“穆大人亲眼看见薛蟠行凶了么？”
穆苒一愣，自然地摇头：“那倒没有，当日酒楼混乱，我也挤不进去。”
北静王微微一笑，神色间已有几分把握：“既然穆大人不曾亲见，怎么就断言是薛蟠行凶，买人顶罪？实情诚然如贾雨村大人所言也未可知？”
穆苒被他这么一反诘，有些坐不住了：“这，这前因后果，我全都听见了，于常理推断，必定是薛蟠伤人致死无疑！”
气氛有点儿不大对，东安王忙咳了一声，暗示穆苒切勿激动，直接顶撞了北静王可不好。
穆苒瞪着自己的眼神，已颇有几分锐利，好像他在镇抚司审问案犯一般。
北静王也不生气，依然不紧不慢地说：“但愿穆大人到了顺天府堂上，果真一切照实做供，莫要凭着好恶，加上自己的臆测才好。”
北静王分明就是指自己“臆测”，穆苒忍无可忍，砰的一掌拍在茶案上，腾的站起身来，大声质问：“莫非王爷为了和贾家的交情，想要庇护薛蟠，让我在堂上做伪证么？”
东安郡王大惊失色，忙上前压住穆苒，先是呵斥他：“穆苒，不得无礼！王爷跟前，岂有你大呼小叫的份？”
接着又向北静王不住道歉，硬要穆苒当面赔礼认错。
奈何穆苒强项得很，嘴上是不说话了，仍气呼呼的扭过脑袋，扬着坚硬骄傲的下巴，完全没有丝毫妥协之意。
北静王神态从容，朝东安王摆了摆手，示意他无需紧张，自己则主动起身，慢慢地踱到穆苒跟前，心平气和地说：“穆大人正掌着北镇抚司，手上审理过的案子，不下百数十件，过堂审问那些犯官，从来都讲真凭实据，如若只是风闻，或是猜测，是做不得证据的，对么？”
穆苒心头一动，僵硬的一点头：“对！”
“刚才小王再三问了，穆大人也说，由始至终也是耳闻，并不曾亲见，既然两拨人都是借酒厮打，混乱之中，或是薛蟠，或是他人，失手打死了人，也尽有可能的，对么？”
北静王又是一个“对么”，这一次穆苒纵不想爽快地答“对”，无奈他说得有条有理，一时无法反驳，只能哑口无言地僵在当场。
北静王点到为止，也不再迫他，正好慎王府的长史进来请三人入席，东安郡王忙趁机打圆场，说到底是王爷行事谨慎，想得周到，老四你别不服气，回头仔细想想王爷的提点。
穆苒勉强一点头，表情仍透着倔强。
水溶表面上虽温和淡定，照旧和穆氏兄弟谈笑风生，内里却颇有些无奈。
他跟薛家从无瓜葛，贾家也未曾登门请托，加之一贯的行事作风，鲜少过问此类细小却敏感之事，今日却跟穆苒起了些争执，全是为了那个人。
如今她是依着贾家而居，而贾薛两家又是至亲，勾连深刻，荣损与共，假如身边这位“铁四郎”横加阻挠，贾雨村纵想轻判薛蟠，也是十分难办。
这薛蟠是贾宝玉之妻的亲兄，万一事情闹大，贾宝玉内宅不宁，她看在眼里，必定也急在心上。
罢了，但凡能让她的脸上，少一丝的忧伤之色，自己就担几句闲话，也无所谓了。
水溶这番宛转心思，穆氏兄弟自然是不懂，只道是北静王要维护荣国府。
在慎王府中热闹一天后，回到自家，穆莳少不得又对兄弟耳提面批，责怪穆苒不该当面顶撞北静王，再者王爷言之有理，既未曾亲眼看见，说话就必须留有余地。
尽管穆苒心里十之七八，能够断定是薛蟠是真凶，然而北静王的诘问，的确不无道理，万一堂上贾雨村也如法炮制，自己只怕仍是无言以对。
况且兄长又在耳边絮絮叨叨，提醒他其中厉害，别白白得罪了人，自己还占不了理。
穆苒被扰得心烦意乱，只好答应了不再插手此案，东安王这才心满意足，又让他改日定要登门给北静王谢罪。
贾赦回来之后，牢牢记住了慎亲王所托之事，先在心里细细想好了，才打发邢夫人到贾母处，瞅着哪日老太太兴致好，速来告诉自己。
这一日，邢夫人打贾母那里回来，说老太太早间才亲自陪着王太医，到潇湘馆看过了林丫头，说是咳症要比先前好了许多，只需再细心调理一段时日，便可痊愈，这会子老太太心情正好着呢。
贾赦得了消息，赶忙往贾母住处而来。
贾母正午觉醒来，由鸳鸯服侍着，喝了小半碗荷叶莲子羹，和丫头们有一搭没一搭地说笑，见贾赦突然来了，很是意外，尤其是鸳鸯，因有先前逼娶之事，更加尴尬。
贾母便只留了个小丫头伺候，命其余人等都避出去。
坐定后，贾母问：“你多时不来，今日到我这里来，可是又看中了那个丫头么？”
母亲既是打趣，同时也是提醒，贾赦忙赔笑说：“那件事儿子知错了，老太太莫要再放心上，儿子是另有要紧的事，要讨老太太的主意呢。”
“哦，是什么要紧的事？”
“半月前，老太太去莲花庵探望外甥女儿，可是见到了慎亲王？”
贾赦问得突兀，贾母也打起了精神，略一点头：“是有这事，怎么了？”
“老太太对慎王殿下的印象如何？”
“这个么……”
贾母并不马上回答，而是考虑了一会，方才开口：“殿下出身贵胄，却敬老尊贤，谦逊可亲，半点架子没有，是极难得的。”
她对慎亲王的评价，也只就事论事，相当谨慎。
贾赦听了十分欢喜，不再拐弯抹角：“是个大喜讯呢，好教老太太知道，儿子前日去赴慎王殿下的寿宴，蒙他请入内堂，当面求亲，说是相中了外甥女儿，恳请老太太成全，将外甥女儿许他为正妃。”
贾赦将“正妃”二字说得格外重些，同时打量贾母的神情，他只道母亲既对慎亲王印象颇佳，这桩亲事就是再好不过，断没有不肯的道理。
然而，与贾赦大不同，贾母的面上却不见一丝的喜色，反而沉沉的，许久不说话，像是遇上了一件难以决断的事。
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贾赦见贾母态度不大对，一时不敢吭声；又熬了一会；到底忍不住问：“老太太对这桩亲事，是不大愿意么？”
贾母挥了挥手；连身后伺候的小丫头也打发下去，只剩下她和贾赦，才不无埋怨地说：“你也是有岁数，有见识的人了，怎么这其中的厉害还看不透；轻易就答允了慎亲王？”
贾赦越发奇怪：“答允倒不曾，说了要请老太太拿主意；只儿子不明白；慎亲王有何不好，老太太不愿外甥女儿嫁他？”
见贾赦一脸茫然，贾母生气的一捶膝盖：“说你糊涂，还真是糊涂！你莫非忘记了，十多年前你老子还在的时候，为了什么事，被锦衣卫提去了几天才放回来？”
贾赦这才懼然一省：“可，可是义忠亲王篡逆之事么？”
贾母沉沉叹了口气：“可不就是？当年为了这事，不知牵连了多少朝官，贬的贬，流的流，你老子也是得了老北静王爷的庇护，才能脱了干系，莫要忘了，这慎亲王是谁的儿子？”
听了这话，贾赦反倒笑了：“义忠亲王虽坏了事，他儿子却不曾受牵连，慎亲王的爵位，还是在义忠亲王过世之后才封的，先皇和今上都对他恩宠有加，若是为了这个，老太太未免顾虑太多。”
“当真是我想多了么？你可还记得，当初义忠亲王篡逆，是谁出首的？”
“忠，忠顺郡王？”
“不错！”
贾赦面露惊惧之色，经贾母这么一提点，总算想到了要害处。
不错，纵然义忠亲王的事已是老黄历，然而借此飞黄腾达的忠顺郡王，权势却如日中天，难保他和慎亲王之间就没有心结，万一荣国府跟慎亲王结了亲，不知忠顺王又会作何想法？
无论如何，慢说是贾家，放眼满朝文武，四王八公，还没有一人敢明里开罪忠顺王。
但贾赦仍不大甘心，就这样轻轻放过一桩好亲事。
“老太太的担心固然有理，可那时慎亲王不过是