夜半时分。
这一刻，就在城东巡检司后宅里，温兰和春芳辗转难眠的时候，城北的太监公馆围墙外，忽然出现了一个身穿夜行服的蒙面人。月光之下，那蒙面人向墙头投出一根带了钩锁的绳索，人便踩着墙面攀援而上，转眼便消失在墙头上。
黑衣人似对公馆里的地形十分熟悉，跃下墙头，立刻便朝后头安置贵客的院落奔去，那里住着此次奉旨南下的太监陆终。
陆终今晚喝了不少酒，所以睡得死死，连门闩被刀刃插入挑开也丝毫未觉。黑衣人入了屋，轻轻拔出匕首，朝着床上鼾声如雷的陆终慢慢而去。到了床前，青锋一闪，刀刃眼见就要刺向床上人时，门口忽然袭来一只短小箭弩，朝着黑衣人的后心呼呼而来。黑衣人觉察身后有异，猛地侧身避过。短箭噗地一声，深深钉入床榻里侧的墙壁之上。
黑衣人猛地回头，看见身后门外不知何时已多出了个人，一身月白长衫，在夜色里极其显眼。立刻便认了出来，正是随这陆终一道的七政衙门千户卫自行。
黑衣人反应极快，几乎就在同一时刻，匕首已经再次刺向仍呼呼大睡的陆终。卫自行却哪里会让他得手，长剑出鞘，人已如鹰鹞般卷入，剑锋抵住了黑衣人的匕刃。
“你是何人，竟敢行刺钦使大人！”
卫自行低喝一声。
“穷凶之徒，人人得而诛之！”
黑衣人应了一声，声音显得颇年轻。
卫自行道：“我既奉命护卫他，他便不能死在我的眼皮下。”说话间，剑锋已经卷到黑衣人咽喉前。黑衣人猛地后仰避过，待要反手反击之时，后肩猛地一阵钝痛，用手一摸，竟已深深钉入一枚短箭，正是先前被自己避过的那种暗器。
黑衣人一边手臂顿时失力，匕首也叮一声掉落在地。猛地回头，见卫自行手上不知何时已经多了一个长匣，暗器正是从这匣子里所发。
这暗器有个名字，叫做燕子弩，乃是七政衙门武官配备的一种贴身武器，平时可暗藏于袖中，发箭时势如千钧，对手极难闪避。
“卑鄙至极，竟用暗器！”
黑衣人怒道。
卫自行冷冷道：“能伤人的武器，便是好武器，何来明暗之分？”
黑衣人料想今夜行刺恐怕难以成功了，立刻决定放弃，朝外飞奔而去，到了院中，已被卫自行追上，拦住了去路，喝道：“只怪你运道不好，今夜遇到了我，岂容你说来就来，说走就走！”剑光闪烁，剑锋跟着便到，眼见要刺入那受伤黑衣人的胸口，正这时，边上忽然奔来另一黑衣人，锵一声，那黑衣人以手中刀格开了卫自行的剑，力道之大，卫自行甚至觉到手臂微微一震。
“有刺客——”
院子口响起了巡夜士兵的喊声，脚步踢踢踏踏越来越近。
后到的黑衣人一把抓住受伤刺客的手，带了便往另头墙边飞奔而去，身影很快消失在夜色里。
“卫大人，要不要追？”
赶了过来的巡夜士兵问道。
卫自行这才仿佛回过了神儿，收回凝视黑衣人消失方向的目光，哼了声，道：“你们追得上吗？还是看好陆大人罢！”
第二天一早，终于酒醒了的陆终知道昨夜自己竟遭遇了一场刺杀，刺客的匕刃最近的时候，甚至离自己的脖子不过数寸之距，又惊又怒，把人都召了来，雷霆大发过后，对着卫自行道：“幸好有卫大人机警。卫大人此次立了大功。咱家回去一定上禀皇上，叫卫大人露个好脸。只是卫大人，你可看清那两个刺客的样貌身形？”
卫自行的目光扫过站一旁的谢原身上，仿佛在回忆，半晌，才道：“两人都是蒙面。那个后到的……身形瞧着仿似有些面熟……只下官一时却又想不起是谁……”
陆终恨恨道：“卫大人你再仔细想。一旦想出来，是谁都要抓。竟敢行刺本钦使，眼里还有没有王法！”
卫自行唇边掠过一丝不易觉察的笑，恭谨地应了声是。
“谢大人，你说昨晚刺客会是谁？”
陆终气急败坏离去后，忍了许久的吴三春迫不及待地问起了谢原。
谢原道：“不好说。”
吴三春早把谢原当心腹，看了下四周无人，便压低声道：“管他是谁，真若成事了，给推到横海王那一伙人身上便是。朝廷对付海盗无力，必定不了了之，且这么一搅合，那劳什子珍珠不用捞了也说不定……”说罢咂嘴摇头，看着是有些惋惜的模样。
谢原微微一笑，告退而出。
一出太监公馆，他的神色便有些凝重起来，正慢慢而行，忽然听见身后有人叫道：“谢大人留步。”回头看去，见竟是卫自行。待他到了自己面前站定，二人寒暄了几句后，谢原道：“卫大人可是有事？”
卫自行的目光从他腰间佩刀上收起，笑道：“我一来这里，便听说谢大人刀法无双，心生向往。谢大人若是有空，哪日可否与我切磋一二？”
谢原道：“卫大人身居高位，下官不敢造次。”
卫自行呵呵道：“谢大人不必自谦。其实我过来，另有一事，此事与你家表妹有关。”
谢原蓦地眉头一紧，盯着卫自行，沉声道：“何事？”
正这时，常宁忽然从后急匆匆赶了过来，大声嚷道：“谢大人，谢大人，你快去看看。三娘子要替李海鳅下隐龙滩！”
谢原脸色微微变，猛地一把抓住常宁的臂膀，“你说什么？”
常宁哎哟一声，却也顾不得被他抓痛，上气不接下气道：“一早李海鳅他们要上船时，三娘子忽然过去，说她水性不比李海鳅差，要替他下海去捞蚌。如今人都上船了……”
谢原不等他说完，猛地转身便朝城外飞奔而去。
卫自行微微目光闪烁，分不清其中情绪，脚下亦是毫不迟疑，也飞快跟了谢原而去。
17、第 17 章
日头猛烈，海面的风力却正适合扬帆。采珠船载着十数人，驶近昨日发现大蚌位置的隐龙滩海面后，降帆停了下来，随波左右晃荡。
船上的十数个汉子，默默看着此刻正站在船头举臂过顶做着拉伸的温兰，面上的神色仍是不敢相信。
李海鳅亦觉匪夷所思。
昨夜起，他便被胸口处的隐痛折磨得一宿未睡。到了现在，心肺处那种仿佛被钝刀割过的闷痛感还是未消。作为一个经验丰富的下水者，他自然清楚自己的肺到了昨日那样的深度后，已经遭受到了致命的压迫而受损。今日再次下去，不过是在做一场赌博。赌双生蚌中剩下的那个里有另颗珠，赌自己能熬着活到再次浮上来——他也没有办法，只能这样。作为一个众望所归的领头人，不想看着乡民继续无谓丧命的话，他只能拿自己的命来赌，而且这个地方，也就只有他能下得去。然后就在今早，他与同伴再次收拾好了下海所需的物件，准备登船出发时，那个昨天到过自己家的年轻女子竟找了过来，对他说他不必下去，她可以代替。
当时他听到这话的时候，冒出的第一个念头便是这位谢家的小娘子是嫌好日子过得无聊了，这才过来寻自己开心的。自然婉拒。不想她却神情严肃，看不出半点玩笑的样子，跟着登上了这条船。
李海鳅在确认她不是玩笑后，仍是不敢相信。深达十数丈的隐龙滩海底，水情变幻莫测，就算是当年那个年富力强的自己，也不一定保证能上下自如，何况是面前这个看起来娇滴滴的年轻女孩？他不敢强行阻拦她上船，但料想她过来的事，谢原必定不知，急忙派了人赶去叫他。
李海鳅回头再次望了眼来时的海面，远处只见海鸟翔掠，终于忍不住，再次开口道：“三娘子，这下头水深，绝非你能想象。小人真的不是在玩笑。你万一要是出了什么事，谢大人那里我怎么交待？”
温兰停下动作，转身望着他，道：“李大叔，我只问你一句。你觉得以你今天的身体状况，下到这样深度的水下后，能保证回来？”
李海鳅被海风吹打得如鱼皮般的那张脸上闪过一丝微微痛楚的表情，却强忍住了，声如洪钟地笑道：“三娘子，你这话说的，小人自然……”话还没说完，那种来自于喉底的想要咳嗽的强烈欲望再也无法抑制，弯下腰去，伴随一阵剧烈咳嗽，口鼻中再次不断涌出鲜红的血，淋淋地滴在了船板上。
“海鳅叔！”
东宝大叫一声，慌忙用力抚揉他胸口，剩下的珠民也纷纷围了上来，神色惊惶不安。
李海鳅等这阵咳嗽过去，胡乱擦了下嘴角血迹，摆摆手，强作笑颜道：“没事，我没事，歇一会儿就好……”
温兰皱眉道：“李大叔，你这个样子了，还怎么可能潜到这样深度的海底？潜到这样的深度，你的肺会压缩变小。不是我咒你，你觉得你身体里的这副肺腑还能再承受一次这样的压力吗？你就算不为自己，也要为春芳想想。昨天她被你赶了跟我回去后，路上一句话都没说。早上起身，我见她一双眼睛肿得像桃。我说话难听，你别见怪。万一你要是这么没了，你让她怎么办？这样徒手下海采蚌，自然不是什么好玩的事。实话说，我若不是看在春芳的面上，今日也不会出现在这里。”
李海鳅望向船头这女子，见她一改昨日初见时的温和模样，说话时带了一种斩钉截铁、完全不容人置疑的语气，竟叫他无法再次开口辩驳。呆愣半晌，嘴唇嗫嚅了下，低声道：“小人自然晓得，只是小人没法子。且水下情况变幻莫测，小人死不足惜，却万不敢叫三娘子担这样的风险……”
温兰神色稍缓，这才道：“蝼蚁惜命，何况是人？我日子过得好好的，若没这样的本事，自然也不会强行出头送自己的命。就这样决定了。让东宝领路，我替你下去。”说完不再看他，只朝东宝招了招手。
东宝如梦初醒，啊了一声，急忙到了近前，毕恭毕敬地看着她。
温兰将李海鳅先前准备带下海去的竹篓缚在腰间，与东宝对好了水下手语之后，见李海鳅还是一脸犹疑的样子，朝他点了下头，道：“你放心。等我上来便是。”
李海鳅知道这女子看似温和，实则意志坚强，知道自己是再也无法阻拦她了。感激、遗憾、担心，各种情绪在心中翻滚，微微张了下嘴，却说不出话来。
“看，后头有船来了！”
正这时，珠船上一人忽然叫道。众人转头望去，视线里果然出现了一艘渔船，正扯满了帆飞快而来。等渐渐近了，东宝喊道：“是谢大人，还有……那个姓卫的大官！”
李海鳅松了口气，急忙对着温兰道：“三娘子且等等！”
温兰早看见了船上的人。一怔。倒不是因为谢原的出现。她知道李海鳅先前便叫了人去通知他，所以现在见他追来，也不算什么大意外。意外的是与谢原同船的那个人。
她听春芳提过，说下来催珠的，除了太监陆终，另有省七政衙门的人一道。没想到竟会是自己从前在半路遇到过的那个姓卫的。这个人认识自己，也知道自己姓温，现在这样被他遇到，而自己的身份已经摇身变成谢家的李姓表妹。如果他要揭自己的老底，自己立刻就会原形毕露……他会不会这么做？还有，自己到了这里，他居然也跟着出现。这完全只是一种巧合，还是另有目的？
不过短短瞬间，温兰的脑子里便闪过了无数的念头。
那条船渐渐靠近，两船相距不过数十米远了。谢原见温兰立于采珠船的船头，一副就要下海的样子，按捺不住心中焦急，朝着她大声吼道：“不要胡闹，快停下！”声借风力，传送出去老远。
温兰迎着强烈的日头，微微眯着眼，看向站在谢原身边的卫自行。他一身金色官服，在阳光下耀目得刺眼，神情却与谢原迥然相异，一贯的自持中，似乎带了种难言的微微兴奋。等两船靠得再近些，温兰看得更清楚了——他的神情中，除了兴奋，似乎还有一丝期待。
看起来，他并不像是要把自己老底揭穿的样子。
这样就好。虽然还不知道他的心思到底如何，但目前看起来，这个人似乎并无与自己为敌的意思。
温兰微微松了口气。见谢原还在不停喊叫自己，远远朝他做了个安抚的手势后，在众人的注目下，取了自己携着的潜水镜戴上，又朝东宝点了下头，示意准备好呼吸后，便抱起预先备好的一块石头跃入水面，瞬间便不见了踪影。东宝见她已经下水，也顾不得谢原了，也立刻跟着抱石跳了下去。
谢原眼睁睁目睹她下水，从自己眼前倏然消失，这一刻的惊怒，无法用言语来形容。等两船靠近，没等接甲，人便跳上了采珠船，怒道：“为什么不拦住她？此处水域深达十数丈，水底暗流莫测，她不知道，你们难道也不知道吗？”
李海鳅认识他多年，却第一次见到他在人前显出这样的盛怒，颤声道：“谢大人，全是小人的错，没有将三娘子拦下……”
边上一珠民见谢原动怒，急忙道：“谢大人，真不能�
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