这么想着，冰蕊悄悄捏紧了拳头。
看着锦哥喝完桂圆茶，又挥手让她们退下，独自一人进了卧室，冰蕊一阵犹豫。
和洗澡一样，锦哥也从不让人替她守夜。
站在门边，冰蕊思虑再三，最终一咬牙，猛地将心一横，转身掀帘子进了锦哥的卧室。
一进卧室她便“扑通”一下双膝跪倒，只垂着头跪在那里等着锦哥开口询问。
锦哥正准备上床，忽然见冰蕊冲进来跪倒在床边，不由吓了一跳，当即就想到感恩寺里冰蕊和郑子霆在一起的那一幕。
她皱起眉，沉默地看着冰蕊。半晌，见冰蕊不开口，这才出声问道：“有什么事吗？”
冰蕊咬着唇，两行眼泪默默流了下来。
锦哥看了不由就是一阵不耐烦，“有事说事，不想说就出去。”
冰蕊忙磕了个头，道：“奴婢……”她又咬咬唇，压抑着抽泣道：“奴婢想求姑娘一个恩典。”
想到冰蕊求的是什么恩典，锦哥的眉顿时就抽紧了。这种事从来都是后宅里的忌讳，何况她还是一个依附于外祖家的表亲，若被人说丫环跟郑子霆有什么，就连她的名声也别想要了。
只是……
锦哥知道她不该再往下听，可冰蕊那凄惶绝望的眼神，竟让她想起自己最凄苦无助的时候。这世间，对女人又总是有着种种苛求……
半晌，她轻叹一声，道：“说。”
冰蕊又抽泣两声，这才将自己的一些隐情娓娓道来。
原来，锦哥的二舅舅郑明义远不如看上去那么周正，这些年若不是二舅母刘氏厉害，老太爷又管得严，屋里早不知荒唐成什么模样。这冰蕊自十三四岁起，颜色渐渐出挑起来后，便落进了郑明义的眼里。他几番眼馋想要下手，都因刘氏防范严密而未能得手。然而，刘氏却因此迁怒于冰蕊，屡屡逼迫于她，使得冰蕊有苦难言。偏偏此时又有流言说她是看上了二爷，所以才拒绝二老爷。那二爷郑子霆自认为自家风流潇洒，听到这个传言后竟也来纠缠于她。若不是刘氏要维护名声，加上她又是个机灵的，只怕早一顿板子被打死了。这次借着宋家人进府，二太太便名正言顺地将冰蕊塞到了如意居来。
冰蕊哭道：“奴婢虽然低贱，却也是好人家的儿女，从没想过要攀龙附凤，今日也是二爷纠缠于我，才叫姑娘看个正着。若是叫姑娘误会了，奴婢就算有心求死以证清白，到底还是个屈死的冤魂，故而不敢不来分辩个清楚。”
这冰蕊，原是二舅母给母亲的。以母亲那种好脾气，怕是根本就护不住她，若是闹出什么事来，最后丢人的便是二舅舅和母亲了。想到刘氏的算计，锦哥不禁一阵头痛。当初她只是看着冰蕊伶俐，却没想到她的背后竟有这些麻烦。
“那么，你想求什么样的恩典？放你出去，还是把你给二表哥？”
冰蕊吓得小脸一下子都白了，惊恐地磕头道：“求姑娘饶命，千万不要把奴婢给了人，也不要放奴婢出去。奴婢愿意留在姑娘身边侍候姑娘一辈子，若是哪天姑娘用不着奴婢了，奴婢宁愿剪了头发做姑子也绝不出去。”
锦哥不禁一怔，“这却是为何？”
冰蕊抬起头，指着脸道：“姑娘看看我这张脸，便是这张惹祸的脸，害得奴婢一家家破人亡，若是没有主家护着，即便是出去，奴婢怕也是不得好死。”
却原来，冰蕊有个年长她十岁的姐姐，因生了副好相貌，竟叫人生出觊觎之心，偏偏她姐夫家里只是普通农户，护不住美貌的姐姐，最终落得家破人亡，冰蕊也因此被人拐卖。
“姑娘生长于内宅，自是不知外面世事的艰难，女儿家但凡有点好模样，又没有家族庇护，怕是很难逃过有心之人的黑手。奴婢怕死，只求苟活而已，奴婢求姑娘收留，莫要把奴婢给了别人。”
看着冰蕊哭倒在那里，锦哥心中一阵戚戚。何止是女孩儿，当初她还是扮了男装，不也一样为白凤鸣所觊觎吗？今日那白凤鸣见了女装的她，若是歇了心思便罢，若是还有什么打算……
锦哥不由庆幸外祖父家的门第够高，不然，只怕她也只有再跳一回湖的下场。
她看着冰蕊，不禁一阵同病相怜。
“你起来。”她道，“当初你抢着来我这里，怕就是觉得我能护得住你吧。”
冰蕊一愣，抬眼偷偷看向她，又磕头道：“姑娘恕罪。太太和二姑娘都是好脾气，若是有人想要向太太和二姑娘要奴婢，太太和二姑娘定然不会加以阻拦，只是，奴婢害怕……”
“二舅母。”锦哥道。
冰蕊愣了愣，才垂头应了一声，“是。”
锦哥沉思片刻，叹了口气，道：“既这么着，以后你就专管着我屋里的事吧，若是我要出去，就只让明枝和秋白跟着。”
作者有话要说：啊~~~~~~长舒一口气，终于办完事了~~~~~不管结局是不是圆满，终于结束了，老命去掉半条~~~~~
这辈子再也不要跟政府机关打交道了！一件微不足道的小事，辗转折腾了一周，在无数个部门间流窜，而且还是同属一个局辖下的部门（喂喂，你们的功能能不能整合一下？别档案一个部门管，数据又是一个部门管，需要出具数据的又是另外一个部门行不行？总共就是一个名头下的事，能不能一个窗口统一处理？！答：不行！我们这么多人要吃饭呢，合并成一个窗口，你得少了多少就业机会？！）
好吧，我体谅大家都要混饭吃，也体谅你们整天被人问同一个问题的无奈和烦躁，可是你们也能不能体谅一下我们？要什么资料的时候，能不能顺口再说一句要原件？要什么表格时能不能再说一句要加盖公章？好嘛，您省一句话，害我多跑好几腿。可我多问一句，就得看您脸色……我知道，你们整天面对这些，认为要原件或加盖公章等等都是基本常识，可这就像你叫一个从来没见过火的从火上跨过去，被烧死也算是这个跨过去的人活该吗？
好吧，我没被烧死，终于活下来了，下面，忘记这些不愉快，努力码字！
、第六十九章·家业
第二天，老掌柜还没来，郑氏便被老太太叫进了里屋。母女俩也不知道说了些什么，最后又是一场抱头痛哭。
因锦哥想着老掌柜来拜访的事，所以也就没在意老太太和郑氏的动静。玉哥虽然注意到了，只当郑氏又是想到了什么才如此，加上外面有人通报，老掌柜来了，姐妹俩便将心思从母亲的身上转开了。
老掌柜给老太太和郑氏请了安后，便果然如锦哥所预料的那样，由三舅舅作陪，只单独和郑氏、无忧去了花厅说话。
虽然锦哥据理力争，想要在屏风后旁听，到底被老太太严辞拒绝了，甚至还把玉哥和锦哥管束在眼前，寸步不让她们离开。
老掌柜告辞后，郑氏和无忧便回上房陪着老太太说话。锦哥和玉哥虽然心里着急，也只能等到老太太点头放人，这才急不可待地拉着母亲和弟弟回了如意居。
见她们母女出去，老太太招手叫过郑明礼问道：“那个老掌柜来，是为了何事？”
郑明礼道：“观元巷宋家的老宅子，还有宋家名下的两家店铺和一处田地，原来当初是叫他的东家给藏了。”又叹道：“当年宋家虽不富裕，到底还有些家底，如今能找回来也是万幸。只是，妹妹是妇道人家，无忧年纪又小，凭她们这些妇孺，怕是撑不起门户。若是妹妹动了想搬回去的心思，老太太无论如何都要劝阻了才是。”
却原来，郑氏的嫁妆一直由老太太偷偷收着，并没叫几个儿子知道。老太太也叹了口气，道：“这是自然。还有他们家的那些家业，虽说不多，可你妹妹哪里是个能主事的人，少不得以后还要你们这些做兄长的帮衬着。”
*·*
如意居里，锦哥一家看着桌上的房契地契，一阵面面相觑。
“还真有这些东西啊。”玉哥忍不住嘀咕了一句，她还以为老掌柜只是借着这个由头要救济她们呢。
锦哥则是一阵激动，拿起观元巷的房契道：“原来我们的家还在，我们可以回家了。”她眼神晶亮地望着母亲和弟弟妹妹。
“嗯！”无忧用力点着头。
只是，除了无忧应和外，郑氏那里是一脸的犹豫，玉哥则是低头不语。锦哥岂能不明白，她们二人是不想搬回去。她不由就皱起眉。
见锦哥皱眉，郑氏的心顿时就虚了，张了张嘴，道：“那边这么多年没住人，只怕房子早就破败了。即便没坏，我们一家老的老小的小，万一再像当年那样被人上门滋事，那该如何是好？”
玉哥忙眨着眼附和道：“就是就是！怕是外祖父和外祖母首先就不会同意我们搬回去。再说，无忧每天还要上学呢。”
锦哥心中一沉。她不由想到白凤鸣。白凤鸣当初的目标可不止是她，就算他知道她是女人，对她罢了手，可无忧和玉哥呢？此时搬回去，搞不好倒给了白凤鸣一个下手的机会。
她的心头不由一阵烦躁。她讨厌这种寄人篱下的感觉！
玉哥看看锦哥的脸色，又笑道：“以前还以为我们家是一无所有，只能依附于外祖家。如今既然知道我们家的家业还在，那我们只算是客居于此而已，大不了以后礼尚往来就是，姐姐大可不必以为我们是在寄人篱下。”说着，悄悄一扯郑氏。
郑氏也道：“娘知道你是个要强的孩子，可你不能老是那么勉强自己，也要想想你妹妹和你弟弟，若是石桥镇上的事再来一回，娘就不要活了。”说着，又开始掏帕子。
锦哥最看不得郑氏的眼泪，不由挥挥手，叹道：“这事且不提，好歹要先去看看房子的情况再说。”
见她不再提回家的事，玉哥和郑氏忙见好就收，又开始清点其他的房契地契。
看着那些地契，郑氏一阵茫然，道：“这不是我的嫁妆。”说着，一副欲言又止状。
玉哥和锦哥却并没注意到她的异样，只顾翻着那几张契书。
只听无忧道：“老掌柜说，当年只替我们家收回这张、这张，还有这张地契。剩下的那些是用这些年的出息新置换的产业。老掌柜还说，如今我们一家妇孺也不方便出面经营，倒不如还是照原样不动的好。”
郑氏听了一阵犹豫，看着玉哥和锦哥，嗫嚅道：“那个……你们外祖母……那个……当初我的嫁妆，原来是叫母亲收了……我们回来后，母亲只顾着欢喜，一时就忘了。今儿老掌柜这一来，才提醒了母亲，早间的时候，母亲将那些嫁妆又给了我……”
玉哥听了不禁两眼一阵晶亮。倒是锦哥比玉哥更明白郑氏，拦着玉哥道：“娘怕是觉得自己管不好，还叫外祖母收着吧？”
郑氏一愣，点头笑道：“是啊，你们也知道，我是个没本事的。再说，这些铜臭之物也不好叫你们两个女孩子沾手，无忧又小，将来即便不能科举，也是要以诗书传家的。以我看，不如把这些东西也一并拿去给你们外祖母，叫你们外祖父和几个舅舅帮着我们操持，岂不两便？”
锦哥顿时就生硬地道了声：“不行！”
郑氏一愣，眼圈又开始发红。
玉哥忙瞪了锦哥一眼，安抚着郑氏道：“姐姐虽然口气冲了些，但话却没说错。这些是宋家的东西，若是娘去拜托外祖父和舅舅们，他们自然不好拒绝。只是，娘该设身处地为外祖父和舅舅们想想才是。这钱财上的事，原本就最容易惹人非议，娘的嫁妆可以让娘家代为保管，可若是连宋家的家业也一并托付给外祖父，知道的，只说是舅舅们怜惜外甥，不知道的，还不知会说出什么难听的话来。若是因此让外祖一家清名受损，那岂不是我们的罪过了？”
郑氏听了不禁一阵踌躇。
玉哥又道：“就算娘不去拜托外祖父外祖母，只怕他们也会主动提出来。那是他们爱护母亲和我们的一片心，可我们做人也不该那么不知好歹才是。我们住在这里已经是麻烦外祖父一家了，若是再添上这些事，即便舅舅们不说什么，娘也该想想舅母们会怎么想。说到底，我们两家是亲戚，有些事不该混为一谈，倒让外祖父一家难做。”
见郑氏终于不吱声了，玉哥不禁看了锦哥一眼。
见玉哥看过来，锦哥伸手合上那装了契书的匣子，道：“这东西，我来保管。”
无忧忙道：“对了，这里面还有家里祭田的文书。三舅舅说，是才刚拿回来的，正好一并给我们收着。”
说着，又从怀里掏出几张银票，道：“老掌柜怕我们要用钱，便先行将今年的租子凑了过来。”顿了顿，又小声道：“我猜，他们定然悄悄给添了不少。”
看着三个儿女凑在一起看那银票，郑氏坐着没动，心头却是一片震惊。
她心思单纯，吴氏解释说替她收着嫁妆却没告诉她，是因为怕锦哥她们知道了要闹着搬出去，她便想都没想就信了这番说辞。可如今看着老掌柜送来的银票，她才感觉出不对劲来。
她们一家刚回来时，她窘迫得连个见面礼都拿不出来，那时候母亲明明收着她的嫁妆，竟还要靠侄儿媳妇提醒才解了她的困顿。这老掌柜只是受托保管着宋家那点可怜的家业，却也�