“没错。人不怕死，但是会害怕每日被死亡血腥的阴影笼罩。”
三日后的深夜，乔装之后，伊微特下令突围。
撒莫一直不离她左右，帮她抵挡北部军队的冲杀。
狼狈不堪、疲惫不堪地杀出一条血路之后，撒莫引着她和几百士兵，融入苍茫夜色，全速逃离。
因为城中所有人员四散奔逃，伊微特与撒莫一直未曾现身，让薇安心情急躁不已。
真不想错失良机。但是她没办法亲自追赶每一伙逃窜的人，且无从辨认出哪个人是撒莫，只得再一次使得撒莫消失在她视线。
总是这样，胜了也无从满心欢喜。
但是出于大局来说，伊微特就此消失在南部，是最利于收服南部的因素。
相对于来讲实力最强最不安分的人走了，余下的，只需按部就班的各个歼灭。
加上刚刚攻克的城池，南部至为重要的三个城市都已在烨斯汀掌握之中。休整几日后，他携薇安带领一支队伍后退，坐镇费雍，运筹帷幄，将南部战线一步步铺展开来。
南部城镇数目相加，比北部少了很多，却并不意味着作战容易。相反，因为军兵总是需要长途跋涉，才更要体恤他们的劳顿，逐步调整方案。
而对于盘踞在西南部的图布酋长，烨斯汀比谁都想尽早歼灭，却只能留到最后。他与薇安不可能在收服南部的过程中又去与图布酋长对战，会使得之前所有心血白白浪费。
他能做的，只能是派出擅长守城的将领，去往离图布酋长最近的城市，严防死守，不让他扩张领地。
之后便是撒出人手，打探图布酋长的所有动向。
薇安留在费雍的生活，是帮烨斯汀减轻负担，和尼克保持频繁通信，竭力揽下所有关乎民生发展的事务，在南部逐步增多的领地中推展开来。
累，偶尔厌恶这种生活。却是明白，南部在来日会是烨斯汀的半壁江山，不论人口多少，都要在初步阶段打下根基。这种耗费精力财力兵力的长袭，有过第一次，谁也不想再有第二次。
这一年雨季时，烨斯汀获悉，撒莫与伊微特到了图布酋长所在地。让他意外的是另一个关于撒莫的消息：撒莫身边多了一个图阿雷格女人。
据暗卫描述，那女子样貌不出奇，出身卑微，曾是一家图布人的奴隶。
撒莫把那女子赎出，虽然不曾正式成婚，却已是以夫妻的姿态生活在一起。
到冬日时，撒莫的消息又至——那名女子怀孕了。
烨斯汀看了，失笑地把那张字条丢到一旁，“他们是真事无巨细。”
坐在他对面忙碌的薇安走过来，看过那张字条，微一挑眉，“撒莫这个人，总是让我觉得他对妮卡矢志不渝，但是其实他身边女人是最多的——算上卡米尔的话，现在这已经是第四个了。”
烨斯汀头也不抬，“他的心死了，再有多少女人，也只是利用。这一个，大概是用来传宗接代。”
薇安撇嘴，“他是越来越有出息了。”
烨斯汀向后倚着椅背，看着窗外，“又一年了。薇安，你也是二十岁的人了。”
薇安俯身撑着桌案，“在想什么？是不是在想我已经不年轻了，应该在这时候求你娶我？”
烨斯汀被她引得笑了起来，“你都不年轻了，那我呢？”
“我是要提醒你，南部眼看就要全部收服了，别急着回去。”薇安知道他为什么谈及这个话题。
这一年他二十一岁的生辰之后，很多官员便设法将劝他娶妻生子的折子送到这里。
在很多人眼里，他一统大漠的霸业其实已算成功，不过是还有几股顽固的势力各据一方，比之整个大漠，算不得棘手的问题。
“不心急。只是怕你怨我。”烨斯汀俊颜埋入她衣襟，“一生那么长，我等得起。”
“收服南部后，要不要去西南？”薇安把玩着他的头发，“我会继续跟你走。”
“到时候看。”烨斯汀斟酌片刻，“我在担心的是，等到那时，恐怕外邦铁蹄也要踏入大漠了。不然，图布酋长和撒莫怎么能忍耐这么久都无所作为？”
“有你呢，怕什么？”
“说的是。”烨斯汀一笑，“有你呢，怕什么？”
薇安随之轻笑。
“其实说来说去，你还是不把撒莫抓到手就不能安心嫁我。”烨斯汀抬头，勾低她，“我总在想的是，这两件事其实不冲突，你嫁了我，别的事还是一如既往。”
薇安只思索片刻，便跳出了这件事，“反正现在也不能回古罗科，我没必要从现在就考虑。”随即脚步轻盈地坐回案前，拿起笔的时候，见他正一脸哀怨地看着自己，抿嘴笑起来，“好吧，等你哪天告诉我能够没有阻力地娶我了，我一定嫁你。”
“说话算数？”
薇安好笑地反问：“除了你，谁还敢娶我？”
烨斯汀逸出愉悦的笑容。不能怪他到何时都把婚事看成重中之重，因为他的天下、女人必须兼而得之。
抵达南部一年后，南部反势力终于全部剿灭。
这之后， 一统大漠只差最后一步，烨斯汀需要考虑的只有一件事：是班师回帝都，还是转去西南。
、第139章 还活着，正面交锋
薇安在离开费雍之前，忙于向常年生活在南部各地的一群老人请教各地适合种植的树木。
南部的沙漠化情形是一大问题，她能想到的解决方式唯有广植树木，就算不能立竿见影的改善，起码也能将目前环境尽可能的维持下去。
她与烨斯汀迟早要离开，不会深受其害，可烨斯汀的子民却要继续生活在这里。
老人们来自于各族，语言不通，要请人帮忙来回翻译，沟通很久才能让他们真正明白并支持她的想法，从而给出最佳建议。
得到建议之后，就要派人手去弄树苗来，最后再命各处官员贯彻执行。
这不是一朝一夕就能办到的。薇安先跟烨斯汀说了，烨斯汀再传信给尼克，最终要等尼克选拔出一批人手专门监督执行。不然的话，估计树苗就全喂骆驼或羊了。
但是这种事就是这样，想到了就要开始一点一滴去着手准备，得到推行的时候，恐怕已经是一年半载之后了。
每到这时，薇安就会叹息古代的办事效率就是慢，却是一点办法都没有。
事情暂时告一段落之后，薇安亲自去给一些老人践行，多送了他们一些酒水和路上的干粮，又叮嘱负责护送的人员在路上要多加照顾。
老人们很惋惜——要在分别的时候，才觉出了眼前这女孩的善良，一个个憨厚质朴地笑着道谢后，随护送人员离开。
薇安返回住处时，想起的却是小镇上的沙哈威老人。想起了一段时光里，他笑眯眯地给她送去新鲜的蔬菜换酒的日子。
这种回忆总是最温暖又最伤感。
敛起思绪，下马走进室内。
烨斯汀只穿着一条长裤，赤脚走在地毯上，从酒架上取了一壶酒，正走向榻前。
他从少年时开始，就喜欢赤脚游转在室内。
听到熟悉的脚步声，他回眸笑一笑，慵懒地倒在榻上。
“一大早就喝酒？”薇安觉得反常，坐到他身边，摸了摸他额头，“是不是不舒服？”他有个习惯和她一样，旧伤发作疼痛难忍时会喝酒缓解疼痛。
“没有。”烨斯汀揉了揉眉心，“太累了，喝点酒，睡一天。”
“真的？”薇安还是不大相信。
“不然呢？”烨斯汀笑着勾低她，语声转低，“忙点儿别的？”
“我是真想。”薇安有恃无恐地笑，“但是现在不行啊，以后几天都不行。”
“怎么又到日子了？”烨斯汀一本正经地抱怨，“女人就是麻烦。”
“是啊，我也很头疼。”薇安笑着站起身，“你安心休息，少喝酒。我去外间，还有事。”
“放心。”
薇安转去外间。
烨斯汀旋开酒壶盖子，猛喝了几口酒，极缓慢地呼出一口气。
四木悄无声息地走进外间，见薇安一面看卷宗一面揉着受过箭伤的手臂，无声叹息。轻轻放下几帖膏药，用口型对薇安道：“刚跟军医拿的，普利莫说不会告诉陛下。”
薇安点点头，感激地笑了笑。
战争的确会拿走很多人的性命，而留下来的，哪个人都不会轻松。
烨斯汀与薇安也不能幸免于难。
他们受过的箭伤会不知何时便生生作痛，他们的关节常常会酸痛难忍，他们都需要长久的调养，可现在情况却不允许。
烨斯汀与薇安的情形尤其严重。
烨斯汀在离别的三年内添的刀伤箭伤剑伤，疼痛发作时堪称锥心。
薇安在遇到尼克时已经是毫无生机命悬一线，虽说尼克倾尽全力请了人医治照料，可大漠气候又如何能让人恢复如初。再加上长期酗酒，她的身体早已是外强中干。
都一样，慑人的是气势，伤人的是爆发力。
如今又是一年的呕心沥血，体质便又虚弱许多。
但是，都默契地不想让对方知道。
他怕她难过，她本就总话里话外地自责不已。
她怕他强行让她离开战场。如今什么都能忍，就是不能再忍受两地分离的时日。
－－
在烨斯汀对未来动向做出举措之前，尼克、沙诺的请战书信至——
尼克认为，他与沙诺不宜长期留在帝都帮烨斯汀处理各方面事务，长此以往，必然会生出他与沙诺有心篡位的流言，甚至于，现在就有很多人认为烨斯汀霸业已成，没必要再为了最后一点领地亲征，有这言论，不外乎是担心图阿雷格的基业落入旁人之手。
沙诺的理由则特别简单，就是闲太久了，手痒了。之后，也在心中提及了烨斯汀的伤势，认为他不宜再这般劳顿。
随即，便是随行至南部的罗恩等几名将领，情绪激昂地请求出战，去谈谈图布酋长的虚实。
这种情况下，烨斯汀如果还坚持亲自带兵去往西南，除了让众人愈发认定他的好战嗜杀，全无益处。
由此，他让罗恩等三名将领如了愿。说起来，这些人也在他与薇安的指挥下征战一年了，也该看看他们的能力了。
烨斯汀和薇安都觉得，他们就算输，也不会输得难看。
事实却非如此。
事实证明，撒莫在这么久的沉寂忍耐之后，在他与图布酋长联手之后，已经今非昔比。
常年生活在西南部的居民以游牧为生。撒莫、图布酋长不曾扩张领地，常年与游牧居民一样，生活在帐篷中。在帝国军队进攻时，以退为进，诱使军队进入包围圈。
便是这样，罗恩等三名将领先后因为轻敌大败，退至西南城市请罪待命。
与此同时，沙漠西方国家的军队逐步靠近沙漠。
形势变得严峻起来。
烨斯汀在短暂的沉默之后，携薇安分别带兵，直取西南而去。一路上，士兵们出奇地沉默。他们与烨斯汀一样，不能忍受任何一次失败。
－－
西南部。
连绵起伏的草地上，奔跑着成群的羚羊，遍布着帐篷毡房。
艾梅坐在毡房门外，放下手里一件将要制成的男子新衣，手落在腹部，抿唇微笑，抬眼看向不远处的男子。
男子正与图布酋长、伊微特站在一处议事。
男子当然是撒莫。
她是撒莫如今的妻子，腹中胎儿已经六个月了。
她原本是儿时流落至此地，成为一家图布人的奴隶。随着战事连连，那家人派专人传授她箭法、拳脚，看家护院。
她不知道撒莫为何一见自己就驻足，更不知道撒莫为何将自己赎出。
撒莫缓步走回来，在她身边站定，手落在她肩头，“风凉了，快进去。”瞥过那件新衣，微笑道，“以后不要做这种耗神的事。”
艾梅先是一垂眸，之后面带微笑地抬眼看他，“没事。”
撒莫扶她起来，一起走入毡房。
她的声音，与妮卡那般相似。
她的眼底，总是闪着倔强而又自卑，亦是与妮卡如出一辙。
他知道没有谁能代替谁，他知道不应该从她身上寻找妮卡的影子，这样太不理智。明知不理智，还是想留住那一点点相像带来的慰藉。
如今这般时日，像是终日陷在沉寂冰冷的死水，太寂寞。
用饭的时候，艾梅问道：“刚才和他们说什么了？是不是又要打仗？”说到打仗，她眼中便现出恐慌与不舍。
撒莫神色一瞬恍然，之后给她一个安抚的笑，“他们去攻城，我不去，我会留在你身边陪着你。”
艾梅迟疑半晌，还是喃喃问道：“是因为孩子的缘故么？你放心，我可以照顾自己。”
“不是。”撒莫握了握她的手，“不想你太辛苦。”
艾梅这才绽放出发自心底的笑容。
只是午夜梦回时，她还是心惊担忧不已。
他和图布人、柏柏尔人的对手是烨斯汀。
烨斯汀是在短短几年内将沙漠南北部统一的铁腕帝王，这样的功绩，连烨斯汀的父王都望尘莫及。
与那般如神似魔的人物相抗衡……
艾梅不敢再想下去了。
撒莫的心里也不平静。攻占附近城市，是图布酋长和伊微特一再坚持之下，他勉强同意的。
先后使得罗恩等三名帝国将领大败后，西南军队军心大振，每日摩拳擦掌，想再创佳绩。但是烨斯汀与薇安都是善于攻城的狠角色，他们这种擅长，很多时候，并不是仗着麾下士兵的勇猛，而是能在短时间内找到一座城池的突破口。这种能力，不是谁都有的。
他也没�