撒莫也想不通这一点，只是警告道：“静观其变就是。你的语气会让我觉得你轻敌。”
“就算是轻敌又怎样？”伊微特语带不屑，“她在军中的日子不过一年，之后三年都不问世事。而我却一直没离开军营，还对付不了一个薇安？”
撒莫凝住她，片刻后微笑着摇头，“我真不能赞同。有些人打一辈子的仗，也只能是个兵。而有些人则是天生的战争奇才，薇安就算用兵能力一般，身边却有个烨斯汀，别忘了这一点。”
“……”伊微特忍着没发火，“等着瞧吧！”
入夜，费雍城内飞出几只信鸽，说的都是薇安镇压城内居民的举措。
伊微特神色终于有所收敛，变得凝重。这些消息意味着的是，他们只能单方面进攻取胜，城中居民这个优势很明显已不存在了。
而且，那样的手段，分明与烨斯汀如出一辙。
撒莫当然也已感觉出薇安的变化。以往记忆中的薇安，总会对于命丧战局中的居民心怀怜悯。
而如今，她心中已无那份怜悯，已经开始杜绝任何可能因小失大的因素，便是用鲜血铺就一条防患于未然的路，也在所不惜。
善良的薇安，变得残酷了。
而薇安的残酷，不过是刚刚开始。他们要在之后才明白。
夜色深浓时，伊微特下令攻城。
在留守在城外的图阿雷格阵营中寻到一个突破口拼力冲杀。
初步的事实令人喜悦而意外：那些图阿雷格竟是毫无锐气与实力，底气不足地招架片刻后，四散奔逃。
没有了烨斯汀的图阿雷格，是不是就是这样的不堪一击？还是薇安在军中毫无威信所至？
伊微特这样猜想着，命军队不要乘胜追击逃窜之人，而是全力攻城。
撒莫却生出了不祥的预感。没有人比他更了解族人，族人不论是由谁率领，都是不惧死亡磨难，就算是死，也要死在敌人刀下。
图阿雷格从来没有临阵逃脱的概念，战事中，他们胜要胜得漂亮，败要败得惨烈。
而此刻，他们却如鸟兽般逃了。
其中一定有诈。
可是伊微特军令已下，他已不能阻止。
五万多士兵都知道，城内只有一万多人，这样悬殊的差距让他们看到了胜利的希望，义无反顾地冲到了北城门下，集中进攻。
便是如此，他们走入了此生最令人绝望的梦魇之中——
全力攻城时，先前逃走的图阿雷格士兵又这回到帐篷外围，手中箭支绑着火种，射向帐篷。
顷刻间，起了大火。
伊微特以为从城内送出的是粮草，其实全部都是干草、枯枝、烈酒，现在以平均分到了每个帐篷。
冲天大火循着帐篷，形成了一个无法逾越的包围圈。谁想走出去，都太难。
火圈外的图阿雷格士兵，半数备好弓箭守株待兔，半数又去搜集枯枝干草，不断投入火中，使得烈火势头愈发凶猛。
这情形已经使得南部士兵分心、惶恐，也更让他们决心攻下城池。否则，必死无疑，且会死得很惨。
薇安那边，守城的人却无全然戒备的状态，每一个人甚至都是显得悠闲惬意的。
攻城的人架起云梯，前赴后继地往城墙上攀爬。
城内这才有了动静：
士兵们两人一组出现在城墙上，抬来了偌大的酒桶或木盆铁盆。
易燃的油、酒倾泻下来。
另有预备的人弯弓搭箭，把火种射到云梯或已被淋湿的人身上。
又一场火借着夜风燃了起来，蔓延成灾。
顷刻间，陷入火中的人惨叫着从云梯上滚下。
等在下面的人因为云梯也烧了起来，无从再往上攀爬。
在最后，图阿雷格的一批弓箭手才上场了。
冲天大火之下，照亮了夜空，无人可遁形。
如雨的箭支纷纷射中南部士兵。
南部士兵有的害怕到了极点，拼着一条命冲出火圈，又被早已等在外面的图阿雷格击毙。
伊微特看着身边人一个个倒下，看着麾下人员溃不成军，分外清醒地意识到：首战她败了，败得很难看。而薇安胜了，胜得很漂亮。
恍惚中，不断有心腹将水壶里的水淋在她身上，撒莫递给她一件湿衣服让她蒙住头，扯着她手臂，在各自亲信用生命开路下，一起冲向烈火的包围圈。
他们已别无选择，只有落荒而逃。
伊微特对之后杀出重围的情形，记忆模糊。也许是看着一名又一名亲信惨死在眼前让她不愿记得，也许是以为获胜却惨败的心理落差将她打击得几欲崩溃。
她最终神智得以恢复，是被身上的两处箭伤的疼痛唤醒的。
撒莫也没能幸免于难，一臂中箭。
急匆匆远离火海，行至高处时，伊微特与撒莫同时回头。
一袭红衣的薇安的瘦削身影，出现在火海外围。
薇安下令命人追击之后，笑意缓缓漾开来。极浅淡的凉薄笑意，毫无大获全胜的骄傲，毫无对他们落败的嘲笑，更像是在警告他们：她的征途，将贯彻这种手法。
伊微特强行让自己收起落败的屈辱，一面加速逃离，一面大略估算人员，她在这一带的几万军兵，只剩了两千来人，且全部挂彩。
而薇安那边，应该是无一人阵亡，至多有几名挂彩的人员。
如此骄人战绩，便是在烨斯汀生涯中，也不过几次。
薇安对追击人员的忠告是适可而止，毕竟，这是伊微特最熟悉的地带，追击目的是再剿灭一些残兵败将，却不可妄图将之全歼。麾下每一个士兵，都是她的羽毛，要百倍爱惜。那些赶尽杀绝的用兵之策，是来针对敌人的。
征战从来是最让人失去耐性却又必须忍耐的一个过程。
谁先好大喜功开始贪心了，谁就要败了。往往如此。
这一夜，余下的光阴，薇安这支队伍军心大振，把酒轻功，每一张年轻的脸庞上，都挂着由心而发的喜悦笑容。
薇安任将军衔的首战告捷，却没有多大的喜悦，浅尝几杯酒之后，她带着几名手下去了撒莫的住处。
普利莫则是先派人传信给烨斯汀，之后就拎着四木去了伊微特曾居住过的住宅。
他与薇安的目的相同，要亲自搜索一些日后能用得上的信息。
撒莫的住处，可以看出他在先前便做了撤离的准备。薇安和几个人细细搜索半晌，也没发现什么有价值的东西。
但是他在今夜离开这住宅的时候明显是匆忙的，床上遗落了他自少年时便一直佩戴着的一把匕首、一个坠饰。
“这几天你们慢慢搜索，任何角落都不要放过。可以的话，查明撒莫是如何及时逃离的。”薇安吩咐道。
“是！”
随后，薇安才返回临时落脚的住处，梳洗后躺在榻上，把整个战事细细梳理一番，确认没有遗漏之处，才翻个身，安心睡去。
的确，她是应该兴奋得不能入睡，却偏偏不能，平静得反常。
就算是有那么一天，把撒莫亲自杀掉，给整个小镇的亡魂一个交待，她也不能生出愉悦。
没有哪种报复能让人生出愉悦。明白这个道理，却不能不踏上讨还公道的路。
不报复，是一世不得心安。
只有尘埃落定时，才能慢慢放下灵魂枷锁，得到心海平宁。
——
四木这一夜心情澎湃，虽然不满于普利莫强行带她做事，但是因为他在吩咐完手下之后，就扯着她到了屋顶喝酒，也就认了。
薇安从率兵出征后，少了几分暴躁，话却愈发少了，笑容更少，总是让人惴惴不安。相反，对着普利莫这个无赖的时候，四木最起码可以指责可以和他争吵，一来二去，就习惯了他不时用各种理由留在她身边。
对于这样大阵仗的胜利，四木是生平第一次经历。对于薇安此次施行的战术叹为观止，但是细想的话，便少不得心有余悸。死的人太多了，死法也太凄惨了。
普利莫则在这时抢下她的酒壶，“一个女人，你喝那么多酒干嘛？”随即，仰头喝一大口。
“你抢我的酒算是怎么回事？！”四木挑眉瞪他，之后却没办法，转而去拿他的酒壶，晃了晃才知道，他的壶里空了，又是骂道，“不要脸啊你！”
“一人一口，或者都别喝。”普利莫把酒壶送到她唇边，等她喝完一口，便又拿回去。
“倒了什么霉？居然认识你。”
普利莫笑了笑，“我对你这么好，偷着乐去吧。”
“不跟你吵了，你跟我聊聊天吧。”四木知道，眼前这厮心里不知道装着多少帝国秘闻，他如果想说的话，恐怕一个月都说不完。
普利莫却道：“那你就跟我讲讲，你和薇安、尼克一起隐居的日子。”
“有什么可说的？”虽然这样反问了一句，四木还是循着这话题开始回忆，“那个时候，薇安对谁都没个好脸色，进宫之前，我没看到她笑过。那时候，尼克也拿她一点办法都没有，两个人经常是说不了几句话，就吵几句，之后……”她笑了笑，“之后就是尼克挨打。”
“别总说他们，你呢？”
“我？我命苦。薇安痊愈之后，我就成了她的奴隶，要给她做饭、洗衣服、做衣服……”四木连连摇头，“那段日子太无聊了，简直要被她修理得想死了。”
普利莫先是笑，随即才勉为其难地安慰一句：“都过去了，被薇安修理不丢人。”
“也只能这么想，现在看来，我是什么都不如她。”四木抬手去拿酒壶，“你多喝了好几口，该给我了。”
普利莫却转身又喝一口酒。
“混蛋！混蛋……”四木连连给他几巴掌，拍在他坚实宽阔的后背，啪啪作响。
普利莫回转身来，用眼神警告她不能再动手——现在谁敢这么打他？被人看到了多没面子？随即视线瞥过院中，见手下们仍在房内搜索不曾出来，眼中有了戏谑的笑意，猛地扣住她后脑，欺身堵住了她的嘴。
四木就这样强灌了一口酒，呛得险些咳嗽起来。
随即，便是他狡猾地舌探入。毫无防备之下，身形随着心头一颤。
唇齿交错片刻，他的手落在了她胸前。她被酒精麻痹了的头脑清醒过来，火气冲到了头顶。
被人看到被他占便宜的话还了得？她还要不要在军中活了？
一手狠力地推他，一手狠力地掐住他的腿。
不奏效之下，更急更气，转而掐住了他大腿里侧。
普利莫一拧眉。这种惩罚太上不得台面了，这滋味着实不好受。
他没好气地和她拉开距离，扣住她后脑地手也倏然松开。
四木强力推他的手一时没收住力道，反作用之下，身形向后倒去。
“你这个笨蛋……”普利莫身手要去带住她身形，却晚了一步。
四木身形从房顶滚落下去。
噗通一声，之后是她气急败坏地一声闷哼。
一名暗卫闻声疾步走出门廊，见她已经从地上爬起来，又是气又是笑，“是不是喝多了？你说你一个女人，喝那么多酒干嘛？该！”
四木在抓狂之后，继续抓狂。
——
第二日一早，烨斯汀收到消息后，漾出清朗笑容，写了回信后，命士兵们监督着所获俘虏，去把伊微特毁掉的桥重新修建。
俘虏们在听闻伊微特大败逃离后，心里忍不住生出了怨怼：
毁掉桥有用也行，关键是一点儿用都没有！平白地让他们成了俘虏，还要替她善后。
可见女人跟女人也是不一样的。
两个女人都是一战成名了。
一个胜得太狠了，一个败得太狠了。
一个成了佳话，一个成了笑话。
——
烨斯汀给薇安的信件空前简短，只有四个字：
以你为荣。
薇安因为他的夸奖，胜利的喜悦才在心头清晰了几分，忍不住愉快地轻笑。
加紧整顿城内民风、留派出人员守城之余，留在撒莫、伊微特住处搜索的蓝衣卫和暗卫各有收获：
撒莫是从里间一扇藏在柜子后的暗门离开房间的。那扇门外便是一个闲置的马厩，马厩一角堆着的树枝、草料又掩着一道门。
善于隐忍的人，到何时也会给自己留条后路。时候觉得是在情理之中，事发时却不能及时阻断他退路。
暗卫那方面的发现却是让人心头一凛：
伊微特藏在塌下的一个装着信件的小匣子里，是她和几个人通信的证据。
其中一封信，是她写给先图布酋长筹划来日行径的。
先图布酋长此时在大漠西南地带。伊微特在信中和他商量，能不能效法貘族人以往行径，求助于大漠之外的国家。
只要有一支能帮她将烨斯汀打败的军队入侵大漠，只要图布酋长能帮她实现这个愿望，来日她愿意全力相助，并将其父留下来的一笔宝藏拿出来，让两方均分。而且，她不会要大漠的任何一块领地，她只要报仇雪恨。
在大漠没把握获胜，就要引来外邦人践踏大漠。
这是怎么样扭曲的心理？
薇安开始厌恶伊微特了。
烨斯汀闻讯后，开始后悔没把伊微特杀掉。
可两人在之后也便释然。不是伊微特、撒莫的话，也会有别人这么做。
没办法，貘族人开了这个先例之后，就总会有不明智不理智的人效法。
烨斯汀能让沙漠再无貘族人，却不能将貘族人诸多行径从人们脑海中抹去。
如果杀掉伊微特的话，各族对烨斯汀会更加忌惮，会认定臣服于他也是一死，始终会有人用这借口煽动人心，想联手外邦的人只能更多。
怎么样都是打仗，那么对手是谁，有时候�
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