兆言忽地脸红了，抿着唇不说话。杨末为他打开竹篱笆门：“你又自己一个人偷偷跑过来，也不带个人，路上碰到个劫道的就死惨了，你是真不把自己当皇亲国戚呀。”
兆言下马，把马系在门外栏杆上，解下马鞍上的宝剑握在手中：“我又不是手无缚鸡之力的窝囊废，劫道的我怕他们？”
他一开口旁人就听出来了，嗓音确实与平时大不相同，又哑又涩，像公鸭叫似的难听。杨末问：“你的嗓子到底怎么啦？着凉了？”
七郎笑着走过来：“殿下这是要大人了，变声呢。”
一说兆言脸色更红。他从三月前发现喉间长节，嗓音变粗，所以一直忍着没来找杨末。忍了三个月也不见好转，问了太医说长可达数年，实在忍不住还是来了。
杨末这才注意到他的不同之处，站到他身边举手比了比：“真的呀，好像长高了不少，都齐到我鼻子了。”
兆言把她放在自己头顶比划的手打掉：“过两年就超过你了！”
杨末也不跟他计较，离得近了看出他唇上也长出了细细的绒毛，笑道：“殿下都开始长胡子了，真的是大男人了呢！”
兆言脸色微红，并不羞赧，似乎还觉得颇为自豪。杨末转回头又问：“这回不会再像两年前似的说‘女人烦死了，又不能陪我玩，我一个都不要’了吧？”
当时淑妃为他选妃，已经挑中了五名适龄少女，定其中家世最高的一名为燕王妃，其余四名为孺人。到了快行文定的时候，燕王殿下突然来了这么一句，一副屁都不懂的愣头青毛小子架势，搞得少女们及其家眷好不尴尬。
淑妃也觉得他还太小，未经人事难为人夫，便说等他满十六岁再议婚配。他年纪小拖得起，那几名少女待字闺中没个准信却急坏了父母大人，尤其是最大的比他大两岁，明年便要成年了。征得淑妃同意，其中两名年龄最大的已经另选佳婿，年后就要成婚。
有人把这事说到兆言面前糗他，他却满不在乎地说：“她们能另选称心合意的如意郎君不是最好，省得被我耽误。”让人气都气不动他。
兆言低着头小声嘀咕了一句，杨末没听清，刚想追问，靖平也收起刀过来道：“殿下要过来怎么不找我一起，我每旬都来送衣食家用，两个人路上也好照应。”
杨末道：“对呀，靖平的武功可不输大内高手，有他在身边，碰上二三十个劫道的也不怕，往后你想来就找他吧。”
兆言抬起头：“你不是还有两个月孝期即满，不用留在这儿了。”
靖平掐指算了算：“到正月十九是整二十七个月，能通融一下年前回去吗？不然老夫人今年又没有儿女陪着一起过年了。殿下，你帮着向陛下说说情，为了陪伴母亲，早这么十几二十天不要紧吧？”
老夫人现今只剩四个子女，大郎杨行乾因父丧丁忧，边关无人，皇帝以家中有弟弟妹妹为父守丧为由，只让他服丧一年便催去边疆守城了；三女淑妃深居宫中；七郎和杨末都在墓园守丧，整整两年没有归过家。幸而老夫人还有一众孝顺能干的儿媳，不至于太过凄清。
说到母亲杨末也心有不忍：“如果新年能一家团圆当然再好不过……”
兆言抢道：“你不能回去！”
三人都看向他：“为何？”
兆言迟疑半晌，嗫嚅道：“鲜卑人……鲜卑人派使臣过来了。”
杨末脸色猛然一沉。七郎问：“不是还有两月丧期才满，鲜卑人现在就派使臣过来，这么着急？”
兆言道：“使臣说，太子急于迎娶公主，迫不及待，特意提前派人来早作打算，只等公主孝服一除便可立行婚仪……”
七郎恨声道：“宇文徕这厮……唉！”却也无可奈何。
这两年来，他们刻意少在杨末面前提起宇文徕。但是这名已经走出深宫的魏国太子，吴人如何能不关注他。魏帝年老体衰疾病缠身，宇文徕一战定乾坤，令吴国俯首纳贡，在国内声望一时无两。魏帝病发卧床，政事交付太子，恰逢吴国岁纳银绢到库，宇文徕趁机颁布了数条发展农商的政令，犹得燕蓟等地汉人拥戴。
但过了半年多，有人在魏帝面前进谗言，说如此下去天下只知有太子而不知有陛下，君不见唐太宗、玄宗都是如此，功高震主，逼得父亲提前退位让贤。父子二人因此生了嫌隙，宇文徕便又主动还政于皇帝，急流勇退，复归东宫尽人子孝道，让那些捕风捉影的说辞都落到了空处。
这些事杨末都是从偶尔来找七郎的旧日同僚们口中断断续续得知、拼凑得来的。靖平只是家奴，自然难以知晓魏国动向；兆言其实都知道，但是他不肯说，问起来就梗着脖子回答：“我不想在你面前提他。”
靖平道：“都过去两年了他怎么还不死心！要说为了折辱大将军，大将军早已入土，堂堂的太子储君何至于心胸如此狭隘！”
兆言缓缓摇头道：“他怎么可能死心……”
靖平对杨末道：“小姐，你一向有主意，再想想办法，还有什么法子能应付此事？”
杨末道：“想什么办法？延后两年已经让陛下很为难，怎好再找借口搪塞推辞？宁成公主和齐国公岂是白得的。”
兆言道：“两年前魏国兵临黄河，魏太子亲自来使，父皇也没有办法。现在他们已经退回去了，边境和睦，父皇定会多加袒护。如果你心意坚定拒不肯嫁，也未必……”
杨末责备他道：“你是皇子，怎么能说出这种偏袒的话，全然不为你父亲分忧着想？死了那么多人才定下的和约，刚刚结缔两年就背弃约定，鲜卑人难道还怕再打一次吗？陛下是仁君，我如果一意抗旨，他也只能按律处罚我，最多不过流放；但挑衅鲜卑人的后果，还不是得陛下、甚至我大吴百姓来承担？”
兆言争辩道：“我也是为了……那你打算怎么办？”
“该怎么办就怎么办，鲜卑太子敢娶忠武公的女儿，我还不敢嫁吗？”她冷冷道，举头望向北方，向北五十里是洛阳，再往北越过黄河，深入千里，就是鲜卑魏国的领土，“我跟宇文徕的血仇，总有一天要清算的。不是今日，也会是明日。”
、第十章望远行2
杨末上表请求提前二十天回洛阳陪母亲过年，果然迅速得到皇帝批准；当然随之而来的；是鲜卑使臣紧锣密鼓的催促。那些善于动嘴皮子、把礼仪看得天大的文臣们为这样的事居然也能辩论起来；争执不休。一边说定好的婚约自当如期践行；太子一刻不缓正说明结姻诚意，另一边说公主仍在孝期思亲悲痛哪有心情筹备婚礼；太子都夸过公主百善孝为先心思纯善，当然要等孝期结束再论云云……
最后双方达成一致，年后再容宁成公主月余时间准备待嫁；阳春三月草长莺飞万物勃发之时，由鲜卑使臣迎往魏都上京完婚。
吴国这边派去送亲的使臣是张士则的门生、礼部侍郎吕君载；是个深得张士则真传的儒生；与杨公自然不是一路人，公事公办不带私情。
七郎担心妹妹一路上都没个能说话的知心人，请求为送亲副使，被皇帝以他职位官阶太低不够隆重为由驳回。他武艺高强，又是杨公之子、杨末的哥哥，性格刚猛冲动，皇帝当然不放心让他出使鲜卑。
七郎并非有勇无谋，这两年在祖墓静修思过，脾气也不像年少时那么急躁了。皇帝不同意他送亲，他便说自己守孝期满，愿赴边关投奔兄长为国效力，恰与妹妹同路，请求同行护送至雄州。这下皇帝不好驳斥他了，只到雄州不入鲜卑地界，也不怕他闹出事来，便准了。
七郎原是禁卫参军，丁忧期满本该官复原职继续留京，他会去边关投奔杨行乾，护送杨末只是其一，另一个重要的原因是他刚回家几天，又把杨老夫人气得差点举拐杖狠揍一顿赶出家门。
杨末获得皇帝首肯、离家两年后再度回到齐国公府，已经是腊月廿九了。除夕一家人团聚，许久没有这么欢喜高兴过，热热闹闹地饮了几杯水酒。席间七郎却举杯到吟芳面前，突兀地问她：“两年过去了，你忘记他了么？”
吟芳守寡两载，当初的刻骨剜心之痛已经淡化，人也愈发沉静，被他这么无礼地询问也只是目光微微闪了闪，端坐案后道：“没有。”
七郎将手中杯酒仰头饮尽：“那我就继续等着，等到你忘了他为止。”
杨夫人被他气得扶案而起，大娘、二娘等人急忙劝住。五娘圆场说：“小叔还是少年心性，等明年替他物色个佳丽闺秀，成了家心思就定了。”
七郎并不领情，握紧了手中杯盏，盯着吟芳道：“我杨行艮此生，非杜吟芳不娶。”
这下大娘二娘也劝不住杨夫人了，大年夜的又用龙头拐杖把小儿子教训了一顿，末了痛心无奈地说：“我是管不住你了，你过世的爹爹兄长也管不住你。你还是去你大哥那儿呆着吧，多吃点苦头收收你这满身横着长的反骨，省得在家里成天气我。”
吟芳听了他这话也坐不住了，借口不胜酒力先行退席。到了年初二向婆婆请求回娘家省亲，一直到七郎离家也未再回来。
杨末年前答应了红缨要替她玉成好事，过完年便找了个机会和大嫂说起此事。大娘也觉得红缨和靖平十分般配，征询福叔。福叔和福婶从靖平十八岁起就盼着早日抱孙，现在有红缨这个知根知底在身边看着长大的姑娘，自然十分乐意，准备择日去红缨老家向她唯一的兄长提亲。
本来一桩美事将成，杨末也乐得当个现成的媒人。谁知过了几日，红缨却红着眼睛来找她，气鼓鼓地问：“小姐，你还要不要陪嫁的丫头，我随你一同去鲜卑服侍你。”
杨末连忙问：“你不都要……怎么啦？”
红缨自从被她看穿了心思，两个年轻姑娘一起住在荒僻的墓园里同室而居，夜里红缨也和她说了许多少女隐秘的心事。被她柔声一问，红缨的泪水夺眶而出：“今天福叔说起婚事，靖平哥居然当面回绝了，一点情面都不留！他根本不喜欢我！”
杨末诧异道：“怎么会？他要是不喜欢你，这两年那么勤快地往墓园跑，几十个来回，数千里路，难道还真是来看我和七哥的呀？”
红缨哭道：“我原本也是这么以为……谁知全是一厢情愿、自作多情，反遭这样的羞辱！我再也不想嫁人了！小姐，你让我跟你到鲜卑去服侍，我不想留在这儿天天看到他，无地自容！”
杨末没想到会弄巧成拙伤了红缨的心，这种事也勉强不来，只好温言劝慰了她几句。
红缨却是个性烈固执的姑娘，被靖平拒婚颜面扫地，之后再见他都没有好脸色。有一回还被杨末在园子里撞见两人争吵，红缨骂靖平：“也不对着镜子照照你自己是什么德行、什么身份！癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”
靖平估计是心中有愧，任她责骂不还口。听他们话里的意思，大约是靖平看上了别的比红缨家世好的姑娘，心有所属，所以才辜负红缨情意。
杨末暗自吐吐舌头，蹑手蹑脚走开了。你喜欢的人偏偏不喜欢你，这真是老天爷也没有法子的事。红缨性情爽利干脆，过段时间自然就想开了，请大嫂再为她寻觅个好郎君便是。
谁知红缨还真较上了劲儿，一意要跟随杨末远行。杨末以御妹公主身份远嫁魏国，除了宫中派遣女官婢女百十人随侍，大娘也打算从家中选几个亲近贴心的陪嫁丫鬟。红缨毛遂自荐，最近两年都是她在伺候杨末，人也聪明伶俐，还跟七郎靖平学过几招护身拳脚，大娘感她烈性忠心，将她选入其中。
杨末觉得有些对她不住：“你跟我去了鲜卑，周围都是异族，宫禁森严，这终身大事便没有着落了。”
红缨说：“小姐为国舍身取义，难道红缨不能？人活着又不是光为了成亲嫁人。”
杨末喜道：“红缨，难得你一个丫头有如此胆识。有你在我身边，我便是身处虎狼之地也不惧了。”
红缨道：“那还不是多亏了这两年七公子和小姐教我读书写字、辩文识礼，否则，红缨如今也只是个被哥哥卖了还债的粗使丫头罢了。红缨不敢夸大，但至少能长随小姐身侧，远在异国他乡也有个伴儿。”
杨末和七郎守墓期间清闲无事，教红缨读书练武不过是打发时间，不想被她铭记感恩，实属无心插柳。杨末听她这么说更觉得与她投契，以后远离故土也可互慰思乡之情。
到了临行前两天，诸事都已准备妥当，只等约定的吉日启程。杨末忽然想起一事，问红缨：“好像许久没见燕王殿下了，他一直没来过吗？”
杨末刚回洛阳时兆言经常来，年后还到将军府拜过年，但过了上元节似乎就没再见到他了。
红缨回道：“听七郎说殿下惹怒了淑妃，被淑妃禁足三月，不许他随意出宫。”
杨末问：“燕王一向对淑妃恭敬悌孝、言听计从，怎么会惹怒她？”
红缨道：“这我就不清楚了，好像又是因为选妃的事吧。”
杨末略感失落：“早知道我就该进宫去瞧瞧他道个别。他虽不是淑妃亲生，但跟我来往最多，又是外甥又是侄子，缘分也不�