米素言豁然起身道：“不必再拿从前的事来磕嗔我了，我去替你教训那小贱人，但你也得答应我一件事。”
米夫人便知道素心有所求，此时病急乱投医，便空口许诺：“你只管说，我一律应承。”
素心道：“左右素言已经死了，以后你和爹要替我谋一门好亲事。”
米夫人心中思忖，依着自家老爷的性子，谁有用就用谁，他的眼光可不就盯着素心呢，不用她说，他也会找一门更好的亲事。
便道：“这有何难，好歹你也是寄养在我名下的米家小姐，自然会替你谋一门好亲事，我答应你了。”
素心得了米夫人的许诺，这才带了丫头，施施然的直奔梨香院。
程娘不是不懂规矩的人，也知道头一天该叩见主母的。怎耐一夜*宵，她初经人事，浑身酸疼难禁。
米老爷一夜好睡，睁开眼就看见程娘肌肤如玉，横陈在大红锦被之上，别具风情，一时兴致勃发，搂过来又是一阵搓弄。
程娘含羞带怯，却怎么抵挡得住米老爷的强取豪夺，少不得半推半就。
米老爷阴阳协调，似乎一下子年轻了十几岁，颇有点回味当年的意思，一时兴起，横刀立马，大战几百回合都觉得意犹未尽，一次过后又来一次。
两人正入港之际，素心带着丫头来了。
门口的小丫环被屋里两个人传出来的声音羞的面红耳赤，知道一时难分解，且用不着人呢，便早就逃到了廊下，远远的守着。
见素心进来，知道是家里的二小姐，性子最是阴晴不定的，便不敢上前，想她一个姑娘家，总会知难而退。
再没有女儿敢直闯父亲的房的。
屋里的声音传出来，素心便愣在那，她再也想不到自己的父亲，在人前从来都是一本正经，道貌岸然的样子，私下里却也有这样荒yin无耻的一面。
她再冷心冷血，也难免心跳加速，芳心无助，怔在那里，进退维艰。
她带的小丫头是个机灵的，立时扬声喝道：“人呢，怎么都躲懒起来了？姨九虽说头一天进门，可一样是半个主子，岂容你们这等没眼色的小蹄子欺负？二小姐来了，还不紧着去给姨娘送个信？”
小丫头赶紧从远处跑过来，给素心行礼：“是奴婢一时盹着了，请二小姐恕罪，想必姨娘才进门不太习惯，故此误了时辰，容奴婢回禀一声。”
素心想收拾程娘，却不会当着自己父亲的面收拾，便顺着台阶下，道：“我也不过是顺道来看看姨娘，可有缺的少的……既是姨娘尚未起床，那我就改日再来……”
说着话，步子不顿，脚下似生风般逃去了。
178、颓败
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今年这个夏天似乎尤其的热，就好像没有尽头一样。
费老夫人一边看着丫头们往屋里搬冰，一边慨叹着。似乎从她能在房里用上冰开始，就没有像今年这么热过。
艳红、玫红替她掌扇，自己却早就大汗淋漓，衣服已经湿透了后背，不过是硬撑着挥舞着早就酸疼的胳膊。
老夫人挥了挥手，说：“你们也歇歇吧，不必再扇了。”风是热风，打在身上还是热乎乎的，不见凉快。
艳红、玫红便丢开手，退到一边歇息。
门外有个年长的妈妈进来回话：“老夫人，北边庄子上的于管事来了。”
老夫人想了会，有些疑惑的自言自语：“于管事？哪个于管事？我怎么记得管事姓项啊？”
这妈妈姓柳，是因为任妈**伤一直没好，故此暂时顶了她的位置，巴不得能在老夫人面前显显自己，听老夫人这么说便陪笑道：“老夫人记的再没错，是奴婢话没说清，这于管事是大少夫人庄子上的管事，他说来……看看大少夫人。”
柳妈妈暗暗自悔，差点一时口快，将“吊唁”两个字吐出来。如今在府里，大爷和大少夫人的生死是个忌讳。老夫人不管别人怎么说怎么想，坚决相信大爷和大少夫人还活着，不许府上半白事，歌华院时常有人打扫，不时有人过去整理物事，大爷的书房也一样，甚至还不时的送去热水。
众人都暗暗嘀咕，老夫人这样掩耳盗铃，不知道能坚持到什么时候，这会自信满满，万一哪天谁把大爷和大少夫人的尸身送回来，她怎么受得了？
尽管大家都认为，已经过了这么长时间，大爷和大少夫人音信全无，一定是凶多吉少了，可是有老夫人这么严厉的坐镇，也都在心里报着那么一点希望。
一直没有消息，说不定哪天就真的成了好消息。
于管事听说了京城里发生的事，便坐不住了，和秦氏一商量，索性进城来看看。一则探听真伪，二来他们的女儿二丫至今还没回来。
于管事规规矩矩的给老夫人行了礼，简单说了下庄子上的事。今年庄稼还好，虽然年初时被毁了一些，好歹赶上了第二茬，虽说会有点损失，倒也不大。
又问起老夫人身体可好，府上诸位主子们都好……
老夫人一一回复，道：“都好，难为你记挂着，不过素言不在府上，你怕是白跑了一趟。”
于管事便道：“是小人来的不巧，那就等大小姐回来了，小人再上门拜望。”
此番进城，于管事已经将消息都打听确实了，可是费老夫人话里的意思却如此轻松，好像费家大爷和大少夫人出了远门一样。
他虽然心里觉得遗憾，可毕竟那是人家的家事，因此很快的告辞出门。他原本还想让老夫人帮着把二丫领出来呢，看这样子，老夫人自身难保，不过是靠一个微薄却执拗的信念支撑着罢了。
于管事出了门，只觉得一片茫然，他要去哪里寻二丫？
京城说大不大，可他总不能挨街串巷的寻。就算是想打听，都无从问起，因为究竟皇上把大小姐带到京城后安置在哪，他是一点也不知道。
二丫这个孩子也是，平时千般聪明，万般伶俐，怎么就不说得空偷跑出来呢，再不济，着人给他送个信也成。
像现在这样，生死不卜，连音讯都没有，让他这做父亲的情何以堪。
于管事茫然的在大街上踟蹰前行，望着这一待的繁华盛景，很不适应。街上行人多，店铺也多，似乎随时都有被冲走的危险，就像河流，冲走了，便再也找不到回去的路。
他茫然的想，二丫那么小，在这繁华的京城里若是走失了，是不是便和他一样分不清东南西北，从而便找不到家呢？
他身后跟着两个半大小子，睁着一双眼睛看不够的瞅，见于管事步子忽慢忽停，以为他也看的迷了，便上前搭话：“叔，婶子不是要你回去的时候带些东西么？要买什么，不如交给我们兄弟两个……您老只管歇着就是了。”
于管事闻言脸皮动都没动一下，道：“买什么买，你们两个贪玩想逛逛只管去，等晚间到客栈聚齐就是了。”
两个小子正是玩闹的年纪，听着于管事发了话，便兴高彩烈的要走，其中一个忽然道：“咦，叔，你快看，那不是大小姐吗？”不跳字。
这一句话虽然声音不大，听在于管事耳朵里却像是一声惊雷，他猛然回头，问：“在哪儿？”
他顺着那小子的视线望过去，只见人影幢幢，哪里有素言的影子？
不由的又是失望又是恼怒，抬手就给了那小子一耳刮子，打的小子暴跳，躲开来捂着后脑勺委屈的道：“我真的看见了，可是人太多，一晃就不见了。”
另一个便幸灾乐祸的道：“我看你小子是眼花了，满嘴胡沁呢。”
“我没有，真的……真的……”他再理直气壮，可这会说出来也显得是嘴硬。
另一个便不服不愤的嘲弄道：“你既看见了大小姐，那你可见了二丫？她可是跟大小姐形影不离的。”
前一个便偃旗息鼓下去，喏喏道：“那……就是……看花眼了……”
于管事打发了两个人走，自己在街中间停留了近半个时辰，将先前小子说的那几家店铺来来回回的看了半晌，也没看见他说的像是大小姐的那个人。
他有心挨个去铺子里看看，又怕他前脚走，那人就从别的铺子里出来，失之交臂，一失患得患失，竟怎么也挪不动步子。
到最后终是无功而返。
一场秋雨浇灭了酷暑，秋天如约而至。空气中透着清爽清凉的气息，还隐隐的带着成熟的瓜果香。
老夫人熬过了一个盛夏，却在秋高气爽的时节病倒了。
太医来诊过脉，开了散热清心的药剂。接连吃了几副都不见好转。
任妈**腿骨慢慢的恢复，已经勉强能走动，听闻老夫人病了，不免心里着急，由人扶着，自己拄着拐杖来看老夫人。
老夫人瘦了，眼圈发青，鱼尾纹似乎是一夜之间长出来的，看上去格外的惊心。任妈妈看了一时，坐在小杌子上陪老夫人说话。
老夫人精神不济，大多是任妈妈自己说，不过是说的从前旧事。老夫人含笑听着，可是眼睛里没有了光泽。
任妈妈知道这是老夫人心里最后那点执念破灭的缘故。
已经过去三个月了，大爷和大少夫人仍是活不见人死不见尸。得亏老夫人这么撑着，还是撑不下去了。
二爷的婚事在即，人却一直不归，老夫人没有了主心骨，便再也支撑不住。
任妈妈出了门就用袖子抹泪，眼见的老夫人如风中残烛，照这样下去，也不知道能捱到几时。
老夫人淡淡的苦笑。
到了这个时候，她已经不觉得悲苦和忧伤了。如果天要她亡，未必是坏事，反是一种解脱。人生中总是有许多她无能为力的事情，既然无可改变什么，不如就撒开手算了。
每日的药端来，她看都不看，一等丫头转身，她便倒在床头的痰盂里。
她的生活里满是无尽的黑暗，青色的帐幔就像灰扑扑的云，整日的在她头上飘，飘的她头晕目眩。
她不想见任何人，也不想起身，就这样昏昏噩噩的，不知世间变化，亦不管外边发生的一切。
人不找事，事却找上门。八月初，莫家谴人上门，商量娶亲事宜。都知道费耀宗不在京城，这亲事到底该怎么办？
上门的是莫夫人身边的管事妈妈钱妈妈，是个利落、精干的中年妇人，手里拿了莫夫人的拜贴，又带了时新水果，登门要求见老夫人。
任妈妈听报便进去回老夫人，老夫人却歪着身子闭着眼睡熟了。这几日老夫人一直如此，病虽然没好，却也没太坏，只是老夫人总是恹恹的，没有一点精气神。
任妈妈替老夫人盖上被子，在一边唤醒她。
老夫人睁开眼，见是任妈妈，便问：“什么时辰了？又该吃药了？”
任妈妈忙陪笑道：“候府莫家派了钱妈妈来探望老夫人，现在人就在外面候着呢。”
老夫人唔了一声，勉强撑着身子坐起来，却只是叹了口气，道：“我现在这个样子，实在没法见人，你去好生招待，同她说等过两日，我亲自上门同莫夫人商量耀宗的婚事。”
钱妈妈得了准信，也不再耽搁，辞了任妈妈就回了府。
莫夫人听说她回来了，叫她进来问话：“这费家到底是什么情形？”
钱妈妈道：“依老奴看，不太好。府上冷冷清清的，奴婢坐了半晌，也没见几个人来回走动。府里的花草树木都好长时间没修剪了。所有的下人都低垂着头，看上去没精打彩的。费老夫人推说病体不适，只叫了她身边的任妈妈陪客。奴婢瞧着竟是拄着拐杖，那腿一瘸一拐……”
莫夫人踌躇：“费家二爷呢？”
钱妈妈摇头。
莫夫人沉吟半响，挥手叫钱妈妈退下，心里却打定主意，不然就请老爷做主，将这门亲事退了也罢。
179、归来
莫家派来的钱妈妈才走，任妈妈正拄着杖返身要回去，却见大门外闯进来两个人，俱是风尘仆仆，一脸的风尘之色，远远的朝着任妈妈打着招呼：“任妈妈，我回来了。”
任妈妈定晴细看，不觉老泪纵横，顾不得腿脚不方便，往前就冲。来人紧走几步将她扶稳，才免了她摔一跤。
任妈妈不顾的尊卑，将手中的拐杖松了扔到地上，抱着来人大哭起来：“二爷，你总算是回来了……”泣不成声，反反复复就这么一句话：“你总算回来了。”
回来的正是失踪了几个月的费耀宗，跟在他身后的，竟然是往常跟着大爷费耀谦的明秀。
费耀宗见任妈妈哭的如此失态，便可以想见府中这些日子以来是多么的凄惨，一时百感交集，拍着任妈**后背安慰着：“妈妈别哭，我这不是回来了，谁给妈妈受了委屈，你告诉我，看我给妈妈出气。”
任妈妈连日以来的确是受尽了欺负，更兼心情压抑郁闷，又无处诉说，虽不像老夫人那样愁肠百结，也是郁火升腾，乍然见费耀宗回来，便觉得有了主心骨，这号啕之后便是破涕为笑，只觉得天都晴了。
任妈妈松开费耀宗，上下打量着他，问：“二爷这些日子都去了哪？怎么一直没信回来？老夫人都急死了。偏生最近府里又事多，老夫人都病倒了……”
聒聒噪噪不住的絮叨。
费耀宗也不插话，只安静的听她说。
任妈妈直抹泪：“好在二爷回来了，老夫人知道了病就能好了大半。这下好了，云开日出，这