刑部侍郎姬廉回乡祭拜先祖，途经此地，念起这南奔县县令正是自己昔时的同窗，暌违数年，故人重逢，弯腰、拱手、垂眼，礼数十足，却生分了许多。
同年同榜的同期，两人的仕途竟是截然两番境遇。有人生下来就注定一路擢升，仕途得意，前程大好。任你急红了眼，也只能谨言慎行，泯然于众生百态的官场。
“你这人，精似鬼。”
“大人谬赞了。”戈承有一双沈如深渊的眼，目光炯炯，端正肃穆，举杯低语：“下官敬大人一杯。”
“什么敬不敬，咱们兄弟今个可得喝个痛快。”姬廉说话动作熟稔亲密，似全然没瞧见戈承眼中的生疏般，他拿起酒壶倒过去，戈承下意识的收了下酒杯，但很快又承接了，那洒出的酒在桌上凝为一体，只做不见。
姬廉放下酒壶，举起自己的酒盏来同戈承相碰，戈承不推却，他便也一扬执盏的手，饮尽。
“这南奔县中有一种自酿的木鱼黄酒，入口甘甜，大人是否来点？”戈承拍开小酒坛，酒香四溢。
姬廉也不多言，二人把盏言欢，倒也算愉悦，期间有人通报府外有人鸣冤，戈承眼皮不抬，吩咐依然由县丞处理。
“你何必如此，那县丞老眼昏花，你也不怕断错了案子，牵连了你。”姬廉有些气恼戈承的自甘堕落，但转念一想，又道：“你这家伙该不会是故意如此吧，找死也不是你这般，徒污了清名。”
“我会吗？”戈承已露出三分醉态，姬廉听他如此说，这才放松了些眉头。
“戈承，你忘了吗？那半仙早就给你算过命，说你有福星相助，日后定会飞黄腾达，你可别自毁前程。”
“那种诳语大人怎么能信。”
“我偏就信了，信你戈承不肯屈就，你可别犯浑，我可不想连你这个朋友都没了。”姬廉话说的急，戈承半响不语，两人陷入沉默。
许久，戈承才执杯向姬廉，道：“劳大人您挂心了，下官无以为报，只能在此敬大人一杯薄酒。”
“戈承！”
“下官在。”戈承动作只是一刹那凝怔，旋即便爽快地抬手将酒饮尽。
听到戈承那半死不活的口气，姬廉险些背过气过去，难怪人常说这戈解元单凭这舌头，便可以杀人。“从前你我兄弟相称，如此你一口一个大人，做的什么。”
“下官不敢逾距。”恭谨有礼，将所有情绪俱都藏进那双看不出情绪的墨瞳里，让人挑不出一丝一毫的错。
姬廉握紧杯盏的指关节发白，声音带了几分不客气。“你不说我也知道，你分明还记恨那事，也怕和我走近了，日后难免受到牵连。”
戈承不语，姬廉也有几分后悔失言，最后还是戈承将话题转开。
“大人来了几日，该看的也看了，回程的车马可都已准备汝当了？”
戈承问道，那姬廉闻言眉峰顿时皱起。
“可是谁跟你说了什么？”
“那倒没有，这只是下官见大人近两日神色匆匆，便斗胆猜测罢了。”戈承给姬廉满上，端起酒杯进了一杯，姬廉也不驳他面子，爽快的一饮而尽。
“你猜的没错，都城里的那些个人，分明是看我过的舒坦，非要没事给我找些个事儿来做，折腾我一番不可，抓出我的把柄不可。”姬廉心中堵了一口郁气，心道戈承被贬，自己却升了，看似风光，其实又有什么分别。
“大人说的哪里话，那些人定然是拿不定主意，这才不得已找您回去呢。”
“他拿不定主意才怪，分明是受了旁人指使。”那姬廉恨的咬牙切齿，愤愤的道：“戈承你说，是不是所有刑部尚书都他阎子固那般，整天摆在个死人脸，就跟他那姓似地。”
他口中的阎子固，正是当朝刑部尚书阎逐良，为人刚正不阿，性格的确沉闷，也难怪这人会受不了了。
“戈承虽不曾与阎大人有过攀谈，但也听闻那人刚正不阿，怕是这朝中首屈一指的可信任之人。”戈承说的官面话，姬廉却听的出话中音，眼睛一转，随即点了点头。
戈承酒盏碰了碰桌面，眼皮子垂着，声音压的很低：“下官还听闻最近朝廷要清正吏治，大人还请务必谨言慎行，他人还好说，若被阎大人抓了去，便是圣上开恩，怕也得脱层皮。”
“胡说什么呢，我是那种弄巧钻营，贪赃枉法，以权谋私的人吗？”姬廉不悦的嘟囔了句，随后见戈承点了点头，一时间有些气结。
的确，刚才他说的那些他的确都有沾过，只是没到那种要严查的地步就是了，他只是本着有便宜不占是傻蛋的原则才掺和了那么几脚。
人说水至清则无鱼，无鱼亦无余，执政者岂会不知？
但凡穿上官袍，谁没有一点子这种的事儿。即便那些自诩孤高的所谓清流，也不见得多么干净。
何况他后面不晓得多少眼睛盯着，就等着把他那点事儿捅上去。
左想右想，心中郁结，姬廉看着戈承，这人其实还是没变的，若说变了，只是比从前更内敛罢了。
戈承没注意到他的目光，而把视线放在了窗外，天色微阴，恐有雨。
、第十二章 鸣冤
念及，便回头看向姬廉，道：“大人，您我二人并无一人带蓑衣，如此早早回府上否？”
姬廉道了声罢，于是两人自左玄踱步出了扶云楼。
“我姬廉只有你一友人，你瞧不得我，我省得。”姬廉几分醉意上头，晃晃悠悠行得缓慢，一步一摇地，透出几分漫不经心的倦怠。
“大人多虑了。”
姬廉了然一笑，一扫方才的阴郁。
“你我可得走快一些，这雨眼见就下来了，别到时淋了个天浴，还让人瞧了个笑话。”
“无碍，下官知一小道。”
小舟看着天空，好像要下雨了，她都已经等了一天了，那衙役明明收了银子，也说要给通报，但不晓得是不是真的给通报了，她也不敢去击鼓，因为这里的规矩，带头击鼓的便是告赢了，也是少不得一顿收拾，严重的甚至是要砍头的，如果自己被抓进去，或者被砍头了，谁帮忙供奉还是小事，这状子可没人给她递。
眼看豆大的雨点砸了下来，小舟开始犹豫起来，她可以选择到县衙下躲一躲，但是又怕县衙里有人忽然出来，那必定是得一顿臭骂。
最后只能呆呆的站在那里，缩了缩身子，冬天的雨不是一般的冷。
“早上出门便与大人商量过，出门让车夫跟着，去了哪里都不耽搁。”
“得了吧，那些个人，我可不敢带着，不然连怎么死的都不知道。”
听姬廉如此说，戈承低了低头，不再多言，一手抓住另只袖角，给姬廉挡了些雨水，姬廉啧了一声，顺手展开扇子遮到了戈承的头上。“你这些个体贴若是放在朝堂上，还不自然高升。”
戈承不语，姬廉叹气，这人啊。
“人说宁可做太平犬，不做乱世人，其实我们这些人，生于盛世，却不及那乱世犬，同为犬，你不必这般。”姬廉说完，心知这戈承不会回应，只能继续说下去。“你那么聪明，应该知道我那些所谓的恩情，不过是些不入流的把戏，你怎么还当真了，你若真……我宁可你一辈子窝在这里。”
小舟耳畔听着雨声，小身子站的直直的，忽然听到雨声中传来人声，便扭头看过去。
来人是个年轻的贵公子，身后跟着一个儒巾长衫的书生，见他们二人打算往县衙里去，小舟知道机不可失，连忙把怀里的状纸掏出来，往二人跑了过去。
姬廉正数落戈承的闷葫芦，却不想一个小娃娃跑了过来，“噗通”一声往他们二人面前一跪。
小小的娃娃看起来不过四五岁，捧着张什么，上面的字已经花了，仰起的小脸发青，嘴唇都冻的发紫了。
这是怎么回事？姬廉用眼神询问戈承。
戈承摇头，道：“许是递状子的。”只是不晓得为什么是个娃娃。
“小娃娃，你唤什么？是找他的，还是来找我？”姬廉见小娃娃一个劲的打量他，心觉有趣，便蹲下来捏了捏小娃娃冰冷的小脸。
小娃娃依然在打量两人，见戈承眉头微蹙，她连忙低头。
“大人还请小心。”
“你做什么吓唬她，只是个娃娃而已，还能刺我一刀不成。”姬廉笑道，心说刺了一刀也好，正好借由歇阵子，少去管那些个破事，但也只是想想。
“我看这孩子不一般。”戈承道了句逾越了，就要将姬廉拉起来，姬廉却顺手把小娃娃也给抱了起来。
戈承变了脸，小娃娃也变了脸，却因惧寒忍不住靠在了姬廉身上，然后眼巴巴的看着他，说道：“我是小舟，李员外家的外孙女。”
小舟努力的让自己看起来显得无害些，生怕后面那个把自己从大人怀里一把扯了去，要知道她来这就是为了找县令大人的。
小舟眼巴巴的看着，县令大人却不说话，只是拧眉沉思。
“难道你是李员外家的……”
小舟冷的打了个寒颤，点了点头。
“我说怎么有几分眼熟。”
眼熟？小舟楞了楞，难道这县令大人曾经见过她？
“你手上拿的想必就是我写给你母亲亲的情诗吧，难怪你那么期待的看着我，分明是血脉相亲。不过你母亲亲是谁呢？李冉冉，李月娥，还是李凤娇？你还别说，你的相貌还真有几分随我。”姬廉说的开心，小舟听见的，嘴角却抽搐了一下。
合着这县令大人当自己是他的私生女了。
“你当真是李家的孙女？”戈承却反应了过来，一把抓住了小舟的小胳膊。“可有人证物证？”
小舟看向他，用力的点了点头。
被抱进了县衙，小舟看了眼开门的衙役，那衙役也诧异的看着小舟，然后慌忙低下了头，戈承看在眼里，挥手示意那衙役下去了，小舟咬了咬牙看了戈承一眼，忍下了。
被个丫鬟带了下去，换了身衣裳，头发也被放了下来，小舟也不等，直直的往前院去。
到了前面，戈承正在听县丞说夫子那案子，县丞年迈，被请座在一旁，戈承坐在邻座，而姬廉坐在了上座，一见小舟来了，忙伸手招呼。“来，到爹爹这里来。”
“大人，下官已经跟您解释过了，经查证，这孩子的确是李员外家的外孙，史大人的女儿。”
小舟看着戈承身上的穿戴，随即一愣，莫非她想错了，其实这人才是县令老爷？
那么他呢？
小舟看向姬廉。
“宝贝儿，到爹爹这里来。”
士可杀不可辱，死也不上前一步。
小舟把事情经过讲了一番，想起阿娘阿婆，又念起许慈娘，眼眶不由红了起来。
戈承没有升堂，只是命人喊来了县丞，问了案情，那县丞年迈，耳也背，眼神却不差，瞧见了小舟后先是一愕然，后听闻这就是李员外的外孙女后，不由眯眼打量了起来。
小舟也没示弱，狠狠的打量了回去，戈承问及赵夫子现状，小舟瞧见那县丞眼神闪烁，心头一紧。
后来几经查探，才知赵夫子的确是招了，但却是被曲解了县丞意思的牢头屈打成招的，这才承认是他杀死了许慈娘，还纵火，烧死了阿婆和小舟，但是小舟人就在这里，单单有她一人为赵夫子作证，什么案子也都给翻了。
、第十三章 囚禁
县丞一番哭诉自己年迈无用，戈承只得好声劝着，便是知道这事儿和他脱不开干系，小舟也只能暗暗咬牙，无可奈何。
赵夫子刚从牢里出来，还有些意识不清，毕竟是书生，身子骨弱，戈承命人请了大夫，好生照料了两日，这才缓了过来。
赵夫子还了清白，又有伤在身，决定回乡下三叔家住阵子，也好养身子。知道是小舟救了自己，他忍不住重重叹息一声，摸了摸小舟的头。
小舟这些日子一直绷紧的神经这才放松了下来，泪珠子吧唧吧唧的直掉，有惊恐，有伤心，更多的是愧疚。
听到小舟坦言拿了赵夫子家的银子，余下的不多，赵夫子只是摸着她的头不说话，比起自己，他更担心这孩子日后该如何自处。
赵夫子要回乡安顿，戈承还命人拿了盘缠给他，期间小舟一直没露面，打算一直等赵夫子走的时候悄悄跑出去，跟赵夫子一同走。
戈承也知道她的心思，这边赵夫子一确定要回乡，那边他就让派了个粗使丫鬟，又派了个仆妇跟在了小舟身边，美其名贴身伺候，并且告知她，很快她那负心爹爹就会来接她，让她在府上暂住。
其实这结果，她早就料到，只是还想着那人许会疏忽也不定，赵夫子想必也是料到了，所以才会叹气吧。
赵夫子走的时候，小舟说要去送，戈承眼皮不抬，陪她同去。
“夫子，大恩大德小舟铭记在心。”小舟跪下给赵夫子磕了三个响头，赵夫子想拦，但她固执要叩，赵夫子也就由了她去了。
小舟之所以执着，只因她知道自己此后前程未卜，或生或死，今日一别后，许是再难相见。
这一叩，叩谢赵夫子的教导之恩，所谓一日为师，终身为父。
再叩首，叩拜赵夫子的救命之恩，若此生无能报还，便来世再报。
三叩首，叩己心中悔恨，自己任性害死婶婶，让夫子与婶婶阴阳两隔，此间悔恨，必终生谨记与心头。
每磕一次，她便深深凝望一次，等她磕完头，赵夫子的眼泪已经在眼眶中打转，将她抱