赵之婉不高兴了，她已经好久没与丈夫仔细说过话，而霍令琦一旦回到公馆里，不是累得倒头就睡，便是敷衍般的三言两句哄哄她，实在很是心不在焉。
霍令琦这时正忙得志得意满。他刚获得了霍总理背后幕僚们的明确支持，心中颇有几分自负：说什么与他竞争，霍令昕这理想主义的人，非要罔顾这社会的规则来行事，又怎能争得过他这霍家的长子？
他一边忙着为即将到来的大选作准备，一边却又有些空虚：人若一旦疲惫到了某种境地，便需要一些额外的消遣，来刺激那因忙碌而有些钝感的神经。
他身边的位置已空了许久，赵之婉不爱交际，他便连个赴宴的女伴都没有。
霍令琦不禁想道，他最近是否太过清心寡欲？
在他还未与赵之婉结婚前，他过的可不是现在这样的温馨生活，只论华京的上流名媛，他交往过的便有好几人。再加上那些逢场作戏、一夜风流的，有些他曾拥有过的女人，如今连面目都记不清晰。
这天晚上，霍令琦应酬回来，特意先去浴室洗去了一身酒气，这才上了床，去看自己的小妻子。
赵之婉却仿佛没有意识到他的靠近，正将一样小物捧在手上，认真端详着。
霍令琦莞尔一笑，轻轻将妻子半搂在怀中，凑近过去看了一眼，“恩？在看什么，这样认真？”
“在看你送我的小兔子呀。”
赵之婉乖乖倚在他胸前，将手里的东西给他看，“我最近一想你，便拿这个出来，睹物思人，不就是这个道理么？”
赵之婉说完，就小心翼翼地起身，将那只纸兔子放在了床头抽屉里，仿佛在保管一件稀世珍品。
霍令琦却面色微沉，状似无心地说了一句，“这种东西，你怎么还留着？”
赵之婉浑身一颤，悄悄将脸移到了另一边去，掩去心里涌上来的一股失落。
霍令琦一见到这纸兔子，就有些浑身不自在，它会让他想起某些不甚愉快的过往。
而他似乎已经忘记，正是这个让他看不顺眼的小玩意儿，为他赢得了赵之婉的爱情。
程咏薇前几日刚来过霍公馆，这柔雅女子露出一副坚定模样，对赵之婉说道：“之婉，我现在才知道，在爱情中双方立场对等，才最让人安心。”
程咏薇话里暗指的，是自己决心去帮霍令昕的事，但赵之婉却由这感悟中，听出了别样滋味。
这心思简单的女子，早已知晓自己与霍令琦的爱情，是建立在不对等的关系之上的，却一厢情愿地认为，只要霍令琦爱着她，那么便没有什么可担心的。
但现在，她对自己的爱情乃至婚姻，都不再心存笃定了。
霍令琦的花边新闻，又陆续地出现在了华京的大小报纸上。
就算小罗贴心地避开一切让她知情的可能，但她又不痴不傻，这样张扬的绯闻，就算是住在隔绝俗世的尼姑庵里，恐怕也要被霍大少那如风般的八卦消息席卷了耳目。
最后，连小罗也无法替霍大少圆谎，推诿的话变得支支吾吾，最后便说了实话：“大少奶奶，您最好不去在意这些事。大少待您很好，但他不只是您的丈夫，还将是霍家的主人，是帝国的领袖。只要大少还在这位子上一天，这些事便没个了断……唉，您还怀着大少的孩子，何必在这种时候动气，再说，即便您生气，又有什么用呢？”
小罗是真心真意地告诫她的。
此时的赵之婉，霍家的大少奶奶，已经不再是从前那个单纯懵懂的小姑娘了，她也已经知道，自己从前的诸种深情，恐怕是错付给了不该给的人。
但即使觉醒了又能如何？赵之婉失望之余，仍然在霍公馆过着舒舒服服的富贵生活，霍令琦毕竟是她爱上的第一个男人。如果没有意外的话，也将是最后一个。
后来，她还知道了另一个真相。那些让她心神迷醉的情话，霍令琦也曾对无数的女人说过，而情话说得越动听，就越表示，他对这个人越不在乎。
霍令琦的霸道与笨拙，只在他的家人面前出现，对她，他永远是温柔有加，仿佛缺少了某种真正的情感。
她甚至不敢去想，这温柔丈夫的心里，到底是不是对她有一点真的爱情。
端倪
帝国68年，正是政局变幻的关键之年。
此时不过初春时节，帝国政界的各股势力已紧锣密鼓地开始准备，这也代表着，下一届大选已迫在眉睫了。
程咏薇已经很适应如今的生活：
她每礼拜不定期地去国安局工作，闲暇之时或去程氏百货帮忙，或去“好辰光”看一看经营情况。至于霍令昕，两人仿佛进入了情侣相处必经的平淡期，有空便见上一面，若是没空，也可暗自忍耐。
在这样紧要的时期，大选的日子越是迫近，霍令昕那边的压力也就越大。程咏薇自然是站在男友这一边的，所以她愿意做一点小小的牺牲，去成全他的抱负。
她不希望，霍令昕因为她的缘故而有丝毫分心。
“贺大哥，等令昕回来了，麻烦你向他说一声，就说……我有重要的事要与他谈，很重要的事。”
程咏薇搁下电话筒，长长舒一口气，从衣架上拿了大衣套上，就拎着包走出了国安局。
有些事，她既已下定决心，便不会再迟疑。
虽然，以她的性子，并不怎么喜欢这种暗中筹谋的感觉。但若是为了某个人，她便愿意这样去做。至于政治理想，改革政见那些，她志不在此，所以并不狂热。
程咏薇承认，她看似富有主见，姿态高远，其实并无什么高尚理想。她只愿尽自己的努力，守护好身边人的安危，这就足够。
初春的街头还有些冷。程咏薇裹紧了大衣慢慢朝前走，不过走了一点路，便觉通体生寒。
直到她坐进了自家的轿车，这才暖和了些。
天气这样冷冽，原本该是直接回程公馆的，但程咏薇突然想起了一件事。
她稍稍想了下，便说道：“老王，今天先不回去，去一趟……人民医院。”
老王应了一声，车子慢慢驶动，往前开去。
程咏薇倚靠在后座上小憩了一会，睁开眼再往外头看去：车子才开到虹桥路，离目的地还有约莫一半车程。
时间过得真慢。她刚做了个格外绵长的怪梦，一朝惊醒，却原来只睡了这么短短的一刻。
她又发了会呆，蓦地抬眼去看车窗上映出的人影：车窗上有雾气，只能模糊地看见个隐约的轮廓，但她却发觉，自己最近仿佛真的消瘦了许多。
乐观者最善于苦中作乐，程咏薇也是如此。
这段日子于她，其实不算好过。
程咏薇轻声叹息。她又想起了今天在局里，邱毅找她谈话的事。
邱主任是国安局资格最老的人物之一，对很多事都看得极为透彻，而程咏薇那点小动作，根本不指望能瞒住这目力敏锐的上司。
“小程，有些事没人提醒你，不代表就能轻易去做。”
“你知道，我当初为什么会选你么？不仅仅是因为你对情报的敏锐感知力，拥有这种能力的人很多，你并不是其中最出色的。——我选你，是因为你身上有一种寻常女性少有的任侠之风，这是你的优点，但也可能变成弱点。我希望，你不会因为一时的冲动，就做出让人失望的事。”
“你还年轻，路还很长，有些事你也许看得太重了，其实人这一生，并没有太多值得冒险的东西。你自己心里要清楚，有的事一旦越了界限，便要付出代价。”
邱毅的那番话，并非危言耸听。
国安局这样的情报单位，看似地位超然，不必浮出水面参与政治斗争，实则一点儿也不超脱，反而因为工作内容的敏感性，而需要面对更多的名利诱惑与挣扎。
邱毅提醒程咏薇，是因为他已察觉到，程咏薇想要利用自己在国安局的力量，去暗中帮助霍令昕。而此时，正是多事之秋。
国安局最近得到一份匿名举报，事关如今正春风得意的霍令琦：
举报人声称，霍令琦在总统府任职期间，曾贪污过一笔大额税收，去向不明。当时替他顶罪的人是他的亲信，一个姓罗的年轻人，名叫罗启。
这件陈年旧案，当时很快便结案，是以并未闹得满城风雨，几乎算是低调收场。
但国安局的人，对这案子没有不知情的，这毕竟是个贪污案件。也曾有人想要私下里探究一下其中的蹊跷，但碍于此案涉及了政界的几位重要人物，还未查出个名堂，便都罢了手。
说起来，那个叫罗启的人，命数也不怎么好。
帝国对官员贪污向来惩罚严厉，这样一笔不多不少的数额，原本至少该判个二十年。
那罗启年纪虽轻，却已很识时务，案发之时便主动前去投案，为自己赢得了一些缓和余地。而他背后又有霍令琦这样的人物为他打点，到了最后的宣判日，帝国法庭的判决已很是宽容，只判了他十年有期徒刑。
明眼人都能看出，霍大少对这年轻人的补偿心态，若是这罗启能熬过了十年牢狱，以后想必还能重得重用，继续做霍令琦的亲信下属。
只可惜，罗启身体羸弱，入狱不过半年便患了重病，在狱中悄然死去。听说，霍令琦顾念旧情，还曾亲自为这昔日下属在城郊买了块墓地，以祭幽魂。
无论如何，这消息来得太过凑巧，仿佛是有人刻意放出——现下帝国大选在即，各方局势都是牵一发而动全身。
但无论国安局从哪个方面去探查，都证据确凿，连细节也一一属实。
而这件陈年案件若是曝光，霍令琦的前途必然大受打击。纵使霍总理的幕僚们都站在他这一边，也无回天之力：连霍总理本人，也是极为痛恨官员的不正之风的，又何况是这样欺上瞒下的严重情节？
国安局如今握住了霍令琦的把柄，却态度暧昧。
以程咏薇为代表的年轻一派，一概认为，揭露这件案子是势在必得。
霍令琦是个有能力的领袖人物，这由他在总统府的政绩便可看出。这人身怀雄心，作风强硬，本可另有一番大作为，可惜其眼光一直囿于时代的格局之下，只能稳守，不能改革。而此时的帝国，需要的是一位激进派的领袖，去改变这时代的许多陈旧弊病。
推翻封建社会，开创新时代的帝国首任大总统，曾在临终前留下遗憾之语：“我既开启了一个崭新的时代，却又没有足够能力，让这时代的筋骨血肉，都彻底换过一遍。而这样的重任，只能交由后来的年轻一辈来完成了。”
但另一派人，即那些真正能做出裁决的人物，譬如邱毅，都没有发表任何明确意见。
他们在国安局工作多年，对这类事早已不觉稀奇，也没有伸张正义的热血。
他们手握情报，静静观望。
他们要观望的，是此时华京的局势，是总统府的动向，还有，霍总理的态度。
赵之婉住在人民医院的高级病房里。
程咏薇在医院前台询问时，便从护士那里得知，赵之婉生产顺利，已于今天上午，生下了一个颇为健康的女儿。
一走进病房，程咏薇便感到了一股奇怪的冷清气氛，这儿实在有些安静得过分了。
倒是赵之婉看她来了，有些意外地放下手里的婴儿衣服，带着一种疲惫而满足的神情，半靠在舒适的床上，与她说起话来。
这孩子降生的时机不巧，最近时局敏感，事务繁杂，连最关心孙女的霍总理与霍夫人，也不过短暂呆了小半天，便要赶回去处理政务。
至于霍令琦这刚升级的父亲，更是忙得无法露面，只让小罗送来了一堆婴儿用品，说是晚些再来看孩子。
赵之婉仿佛憋得久了，将这些事一一对程咏薇说了，又有些怅然地叹了口气：
“唉，也不知令琦会不会喜欢我们的女儿，他虽然没对我说过，但我知道，他心里其实希望这会是个儿子的。——女儿再好，长大了也要让别人欺负的。”
赵之婉说话的语气很平缓，却又不像是在说玩笑话。
程咏薇怔了一怔，很快反应过来，笑道：“不说这个了。快让我来看看，小宝宝到底长什么模样，一定也和你一样漂亮。”
一说起宝宝，赵之婉的目光不觉柔和起来，“刚刚哄她睡了一会儿，现在也不知醒了没。”
程咏薇趴在婴儿床边，忍不住伸了一根手指，去逗弄宝宝的小手小脚，简直玩心大起，笑得眼睛都眯起来了。
赵之婉看她的神色这样快乐，不由问道，“咏薇，你很喜欢小孩子么？”
程咏薇小心翼翼地把孩子抱了起来，轻轻地放到了赵之婉的臂弯里，一边爱不释手地去抚摸宝宝的小脸，一边答道：“但凡女人，见到可爱的小孩子，都会母爱泛滥罢，这也许真的是女人的天性。”
赵之婉笑了笑，仿佛随口问道：“三弟待你很好，为什么不早点结婚？那样的话，你也可以自己做母亲了。”
程咏薇刚要回答，却蓦地变了脸色，将那些话通通吞回肚子里。她有时总会忘记，面前的这少妇与孩子，是霍令琦的妻儿。
霍令昕事业未成，如今并不是个结婚的好时候。等他夺了霍令琦的权，得偿心愿，那时功成名就，她与他再结婚也不晚。
赵之婉对政事一向懵懂，而她又怎能将这些残酷的事，告诉这单纯无辜的女子？她只