部门的正式成员。
如果在“赌石”时判断失误，为了国家机密的安全，被误选的学生会像弃子一样被秘密处理。为此付出的损失，由相应的部门负责人承担，严重时可能会受到撤职的处分。
这就是这华美帝国的残酷一面。
霍青羡扫了一眼那名单，除却几个他先前一直看好的人选，却还有一个陌生的名字。
“……程咏薇？这女学生我怎么没听说过？什么来头？”
他盯着那名单喃喃说道：“一个普通的小姑娘，也能被老邱选中，他这一回倒是胆大。”
“谈判术与心理学这两门课全部优秀的学生，历届都寥寥无几，哪里称得上普通？”白琳琅白他一眼道，“这个程咏薇虽说只是有几分偏才，但在燕华也算小有名气。说什么不认得人家，明明是你自己孤陋寡闻罢！”
“况且，我看你那精明侄子爱她爱得很，你就算不相信老邱，也总要相信自家侄子的眼光。”
霍青羡不知她在说什么，一头雾水道：“你这话是什么意思？”
白琳琅几乎是一脸嫌弃地看着他：“说你消息闭塞，还不肯承认。如今整个燕华都知道，你的侄子、霍家的三少爷霍令昕，正和这个程咏薇在热恋之中呢！”
霍青羡吃惊极了。
霍总理的那几个儿女中，他向来与霍令昕最为亲近，也最是知道这个侄子在感情上的淡薄。
拥有一副冷心肠的霍令昕，如今居然在和人恋爱？
这真是难以想象！
而此时正与霍令昕快活地在湖上划着船的程咏薇，压根一点也不知晓，自己已经变成了国安局选中的一块璞玉，马上就将经历人生里的重要转折了。
谈判
霍灵音从未想过，自己也会做出这样的事：
在这家富有情调的咖啡馆里，她霍二小姐居然在和另一个女人相对而坐，一起探讨霍大少那长得足以成书的风流情史。
这可真是疯狂！
这次会面从开始就很是诡异：
霍灵音在时尚杂志社的一位男同事，某天突然替旁人向她传达了一个口头邀约：这位不愿透露姓名的小姐，据说有极重要的事，要与霍二小姐当面谈一谈。
既非是愚人节，那位男同事的为人她又很信得过，霍灵音虽然疑惑，却还是应下了这邀约，在这天下午三点，准时到达了这家名叫“蔚蓝海岸”的咖啡馆。
“蔚蓝海岸”的装修风格很是别致。
霍灵音这个见多识广的环球旅行者，刚一进门就觉得眼前一亮：白灰泥墙、连续的拱廊与拱门，陶砖、海蓝色的屋瓦和门窗……这蔚蓝色的浪漫情怀，正是十足的地中海风格。
“The sea melted into the sky（海天一色），真美。”霍灵音由衷地称赞了一句，一时如临其境，有些怀念起自己曾经的希腊之旅来。
那位小姐大约是预先订好了位子，服务生见她进来，便直接引她到了一处环境幽静的角落，又端上了咖啡与点心。
霍灵音心神不宁，频频抬手看表，毫无心情来享受这香气诱人的下午茶。
她这客人已经来了，那位预约的小姐却还不见人影，霍灵音不由有些焦虑：这女子到底是什么来头，竟这样搞神秘，简直吊足了她的好奇心！
但既来之则安之，霍灵音虽然性子急，行为举止依然是透着优雅的。她慢慢搅着杯子里的咖啡，极力压住心底的一点烦躁，侧耳去听店里头钢琴师的演奏——这琴师正弹一支节奏舒缓的曲子，她的心随着那节奏悠悠飘荡一会，也便静了下来。
一曲终了，那坐在钢琴前的女琴师突然站了起来，朝着客人的方向鞠了个躬，就去了柜台处，仿佛是在做工作上的交接。
霍灵音不以为意，咖啡馆的琴师工作多数是兼职性质，一天不过在店里弹三五个钟头，这位弹琴的小姐大约也是这样罢。
那位女琴师在柜台嘱咐了几句，就走到了霍灵音这一桌，然后停了脚步。
此时，霍灵音才看清楚她的面容：这女子弹得一手漂亮的钢琴，却并不是温婉文雅的类型，单是一对未经修饰的浓眉，首先就冲淡了她的温和气质，显得神采奕奕。那稍显深刻的五官，又暗含了几分异域之风，柔美不足，而气势有余。
霍灵音有些吃惊地看着这女子落了座，全然没有想到，这咖啡馆里的女琴师，竟然就是她在等的人。
“霍小姐，很抱歉以这种方式约你见面。”
这女子径自落座后，便礼貌地朝霍灵音伸出手来，自我介绍道：“你好，我是赵之晴。”
霍灵音更加惊诧了：“赵之晴？你是，之婉的二姐？！”
霍灵音从未见过赵之婉的家人，但这并不意味着，她对赵公馆里的情况一无所知。
赵之晴淡淡一笑，她恐怕自己接下来的话，会更让这位霍二小姐吃惊：“请你首先原谅我的鲁莽罢！但我确实是无计可施，这才想到向霍小姐求救的。”
她的语气略微顿了一顿，满怀深意地说道：“毕竟……霍小姐是小婉的好友，也是霍大少唯一的妹妹。”
霍灵音察觉到她语气里的那点不寻常，抬眼看去，赵之晴的神色中竟显出几分紧张来。而这紧张一旦加诸在她那充满气势的面孔上，又显得格外凝重。
“这件事有些特殊，我不知……”
霍灵音看她还在迟疑，倒是先按捺不住地说道：“我有两件事首先请你答应：第一件，请不必对我客套，我叫你之晴，而你可以叫我灵音；第二件，我的心虽不是铁做的，但也并非受不得打击。之晴，你若有什么事要对我开口，请不要绕圈子，just open your heart（只管开诚布公），直接告诉我便是！”
她噼里啪啦地张口说了一大通，霎时便解了方才那僵持的气氛。
赵之晴大约也没料到，这霍二小姐竟是这样爽快直接的人物，先前的斟字酌句，含含糊糊，反而是她顾虑太多，显得小家子气了。
于是，赵之晴也恢复了往日的作风，用三言两语的几句话，简单地向霍灵音描述了自家妹妹目前的危险境地：“从去年冬天起，霍大少一直与我妹妹互有联系，而且……来往很是频繁。现如今，她已经被霍大少迷得晕头转向，连家里人都阻止不了了！”
“我的老天！”
霍灵音捂住嘴低低叫了一声，“霍令琦那个混蛋，他怎么敢……怎么敢……”
她那明艳的眉眼间，罕见地流露出真切的怒意来：她怎么也料不到，霍令琦竟然罔顾她的意志，真的对赵之婉下了手！
“我之前警告过他，让他不要动之婉的，这到底是怎么一回事？！”
赵之晴见她这副紧张的模样不似作伪，暗暗觉得自己是找对了人。
她之前并没有去找过霍令琦，她采取了迂回战术，首先要来拉拢一个可靠的盟友，而霍灵音就是最好的人选。
赵之晴这一招很有些高明。
以她赵二小姐的身份，要想见身居要职的霍令琦一面，恐怕并不容易。即便是能够见上一面，以霍令琦的脾气，大概也无法进行一场心平气和的谈话。
她一介女子，再怎样有气势，和霍令琦这种大人物谈判，都是毫无胜算。非但谈不拢，一定还会引起霍令琦的警惕，到时就大大不妙了。
于是，她便抱着试探的心理，通过一个朋友的帮忙，找上了霍灵音。
赵之晴觉得，自己这一步是走对了，这位霍二小姐也许真的能帮上忙。她这样一想，心里放松了些，语气缓和不少，“爱情这种事，千人千面，各有各的机缘。他们已经在一起了，具体那些细节，除了本人，又有谁会知晓？”
她虽这样说，但心底里还是认为是霍令琦迷惑了赵之婉。毕竟，霍令琦是个身经百战的情场高手，而赵之婉的天真与单纯，又是有目共睹的。
赵之晴看了一眼霍灵音，叹气道：“唉，我要说句老实话！灵音，只要你愿意帮忙，替我们赵家去与你的大哥谈判，这事情大概就能解决了。”
霍灵音愣了一下，也就反应过来了：赵之晴来找她，原来是打的这个主意。
赵之晴说得很清楚明白：“小婉与霍大少交往的事，她也曾对我说过一些。这里头，大约有一小半是巧合，而另一大半，自然是刻意。”
巧合由老天安排，刻意么，自然是指霍大少在赵之婉身上花的诸种心思了。
话已说到这种地步，赵之晴也不妨更坦白些：“灵音，我索性与你说几句真心话，我对赵家早已毫无留恋。我这个人，生来就有些古怪脾气，最是与那些陈规旧俗格格不入，早该与那死气沉沉的家庭脱离了关系！”
赵之晴语气有力，却毫无激昂气氛，仿佛只是在陈述一个早已确定的事实。
她这大胆的言论让霍灵音有些震惊。她不是没听说过赵二小姐的各种传闻，却不知赵之晴竟是比她所想的，还要大胆与决绝。
但她思想上较为开放，对赵之晴的想法也很是理解，甚至还有些欣赏：“即使在华京这样open（开放）的地方，敢于冲破old bound（旧束缚）的女性，也实在少得很。之晴，你是一个勇敢的人，你让我impressive（印象深刻）！”
赵之晴对她这宽容的回应报以一笑，说道：“你大概已经知道了，我是为了谁而忍住了这与旧家庭决裂的冲动。”
“我一直放心不下小婉。”她的语气柔和起来，“小婉是那样好的一个孩子，我一直在等着她长大，等着她——找到真正的幸福。”
“而我认为，一个情史丰富的男人，无论从哪一方面而言，都很难给予她这种纯粹的幸福。”
赵之晴向霍灵音袒露着自己的忧虑，也向她表明了自己的执着决心：“所以，不管用什么样的手段，只要我能够做到，我都会不遗余力地去保护小婉，保护她的人生。”
霍灵音为她这一番话深深感动了，她第一次知道，赵家还有这样为赵之婉着想的亲人。
她沉默了一会，便给了赵之晴一个满意的答复：“好，我答应你。——我会去找霍令琦谈，让他从此远离之婉，最好再也不要碰面。”
霍灵音的承诺是真心而诚恳的，她的态度也是坚决的。
但这种正义者的气势到了霍令琦面前，却只有两败俱伤的下场：这对兄妹脾气出奇地相似，在大吵完一场后，各自领了一肚子的气，谁也没得偿心愿。
霍灵音无法让霍令琦取消追求赵之婉的行为，而霍令琦被自己的妹妹这样怒气冲冲地诋毁人格，情绪上也受到了不小的打击。
霍令琦只是对女人多情，并非毫无节操，虽然交过不少女友，却也没真正玩弄过谁。霍灵音对他的批判毫不客气，实在让他有些伤心了，霍灵音终究是他很在意的妹妹。
况且，自从霍令琦与赵之婉交往后，他涉猎风月场的次数也越发少了。他最近常常觉得，自己对赵之婉，是动了一点真心。
他与赵之婉的感情已经渐渐稳定下来，他甚至起了念头，开始琢磨起“与赵三小姐结婚”这件事的可行性了。
而就在这个微妙的时刻，霍灵音却当头泼了他一盆冷水。
能打击到霍令琦，自然算是旗开得胜。但霍灵音却错估了自家大哥的承受能力，或者说，她泼冷水的时机对了，但方式却完全错了。——她似乎是忘记了，一向强势的霍大少，最不喜欢的，就是被人质疑。
霍灵音的那一番批判式言论，不仅没有让霍令琦有丝毫反省退却，反而如同一剂催化剂，在某种意义上，起了推波助澜的反作用。
真心
九龙泉猎场在今日迎来了两位暌违已久的客人。
卓家兄妹已经在这里避暑三日了。
盛夏的猎场并不很炎热，因为有密密的的丛林遮天蔽日，反而比都市里多了一丝清凉之气。
骑在马背上的几个年轻人俱是英姿勃发，兴致勃勃地打了一天的猎，正是满载而归。
几个人悠哉回程，当先一骑的英俊青年，动作利落地率先下了马，正是卓大少卓扬。
而在他后面的，除了卓越，还有两人——傅荣钧与霍令辰。
傅荣钧是卓扬请来的，而霍四少则是随着卓越来的，这几人年纪相差不多，又都是打猎好手，一路说说笑笑的，气氛很是不错。
“卓大哥，我还以为，你这几年在圣西呆久了，打猎的功夫该要生疏不少，没想到竟比当年还厉害。”霍令辰笑着说道，“我本想趁机扳回一局，却只好继续甘拜下风。”
卓扬微微一愣。向来说话直白的霍四少，陡然变得举止含蓄，他还是有些不太适应。
卓扬先卓越一年去了圣西，是以对霍令辰单恋程咏薇之事并不知晓，也就更加不知，霍令辰在大学期间，为了追求程大小姐而做出的诸种努力。
但卓扬一向认为，霍令辰的性格里，确实有一些值得改善之处。尤其是霍四的鲁莽直接，常常会给人形成错误的印象，并不利于上流社交。
所以当他见霍令辰变得内敛沉稳许多时，心中是很宽慰的。
卓扬已经顺利从圣西军校毕业，成为了一名真正的军官。他回到华京后，先去军部报了到，然后便来了猎场。这几年的军校生活实在沉闷无趣，让喜好狩猎的卓大少几乎要憋坏了。
卓越却是回来养伤的——只是一点无伤大雅的小伤。
她的假期早就用光，本