敬佩的上司，这已经是很不容易的事了。
不知道是怎么离开的，怀礼一手抱着睡着了的小家伙，一手搀着步履蹒跚的戴染，刚转进一条小巷，臂中的人儿就滑下靠在了墙角边。
力气仿佛被全部抽掉，但痛苦却更加清晰的燃烧着灵魂。戴染艰难地用手掌撑住墙壁慢慢滑下，那些坑坑洼洼的砖头划破她已不再细嫩的掌心，留下与之颜色相近的鲜血，但她恍若未觉。将自己蜷缩在墙脚，背上的砖头硌得生疼，戴染将双手捂住脸，没有一丝呜咽声，泪水却汹涌地从指缝溢出。
残酷的现实摆在眼前，由不得他们不接受，怀礼实在不知道还能做什么，抱着兴邦呆立在她身侧，不发一言。
也许是因为暮色的关系，光线显得有些恍惚。斑驳的砖墙折射着血色红光，墙边的人看起来凄凄惨惨。
戴染兀自哭得崩溃，半晌，小小的声音从掌中溢出：“告诉我这不是真的，求求你，哪怕是说谎骗我也好。”
怀礼沉默，就在她以为他不会开口回应的时候听见他说：“我相信大哥一定是躲在防空洞之类的地方，等他们清查完毕他就会出来。他那么骄傲，那么杰出，老天不会舍得收了他的命的。”
那里已被炸成了一片废墟，就算有防空洞也早就踏了，戴染的心疼得更厉害了，急着打断道：“不行，这个不像，再编个其他的谎！”
怀礼沉默地将她搂入怀中，戴染终于忍不住肆无忌惮地放声大哭起来，连小兴邦也被吵醒了。看着失控的母亲，他吓得眨巴眨巴眼睛，泪水玄在睫毛上，硬是没敢掉下来，胖胖的小手紧紧扯住怀礼的衣襟，一边对着戴染吹气：“妈妈不哭，哪里痛？兴邦给你呼呼。”
戴染紧紧抱着怀礼的腰，靠在他的胸口哭的一塌糊涂，还喃喃地祈求着：“快说点什么骗我……快骗我……”
怀礼将他们母子搂得更紧了些，抬头看了看天边血红的火烧云，心中苦楚道：不要哭了，因为我并不会因为你难过而难过，因为我并不爱你。
因为我不爱你，所以我可以不避嫌的照顾你。
因为我不爱你，所以我可以问心无愧地代替大哥站在你身边。
因为我不爱你，所以我可以不用把你当做遥不可及的梦想，只是当作责任就好。
因为我不爱你，所以我可以把你藏进心中，深些，再深些，总有一天不是遗忘就是渗入骨血。不过，总是只我一人知晓，与别人无关的事。
戴染终于倒下了，平时伤风感冒都很少的她病地连地都下不了。起初三天她每时每刻都在以泪洗面，后来仿佛泪都流干了，她只是像个木偶一样平静地躺在床上，眼睛直盯盯地望着帐顶。
吃药吃饭的时候总是怀礼亲自拿过来，亲自盯着她一口一口地吃完。他想，什么都抵不过时间，只要等，她终有释怀的一天。
苏建华知道戴染大病之后立刻过来探望，怀德的事大家都听说了，学校的老师也凑了份子钱让他一起带过来。看着床上这个不过二十出头却已守寡的女人，赢弱的身体，坚强的双手，颇有分寸的笑容，还有被人误解被人侮辱时挺直的脊背……许许多多相干的、不相干的画面一起涌出脑海，他心里是再怎么也放不下了。
苏建华几乎天天来，他总是对着戴染喋喋不休地讲学校又出了什么新鲜事。起初戴染一点反应都没有，过了几天她虽仍未搭话，却会用眼睛看看他，至少眼睛里有些反应了。
终于这天，苏建华趁着怀礼不在，奶妈下去泡茶的时候鼓足勇气拉起戴染的手：“戴染，我……我一直挺喜 欢＇炫。书。网＇你。要不……你跟我过吧，兴邦我也会当成自己的儿子来养的。”
戴染看着他，微微动了动嘴唇却没有发出声音来，眼圈看着看着变红。苏建华着急地倾身往前，屏气凝神地凑近想听她在说什么。忽然脑门儿被人大力地一拍，苏建华倒吸一口气，揉着额头抬眼一看，傻眼了。
戴征摆着严肃的晚娘脸，瞪视着他，浑厚的男低音冲撞耳膜：“靠我女儿那么近干什么！”一低头，看见了他们拉着的手，怒道：“你！放手！没看捏得她眼睛都红了么？”
苏建华呐呐地放开手，羞愧地不敢抬头。
戴征给女儿正了正腰枕，掖了掖被角，突如其来地问道：“你想娶我女儿？”
怀德的事除了孟老爷其他人都知道了，戴征再是心痛也不得不为女儿以后的日子多做考虑。
苏建华一听，暗自揣摩这话是有戏还是没戏，呐呐到：“我是这么想的……”
戴征最看不上没有男子气慨的男人。这个苏校长虽然帮过他们，但看起来一副文弱书生样子实在让他这个做父亲的放心不下。越想越是悲从中来，怀德他样样看着都顺眼，可是没想到却让女儿受了那么多苦，现在年纪轻轻就守寡，以后的日子不知有多难熬。现在，好不容易有了个傻小子求着来照顾他们母子，戴征不可谓不动心。
“我愿意照顾戴染一生，孩子也视若己出。”苏建华察言观色，觉得戴老爷的脸上正明明确确地写着“动摇”两字，便立刻表忠心现决心。
戴征蹙眉仔细思考，越想越觉得可以一试。此时，身旁传来戴染幽幽的、虚弱的声音：“爹……我不会嫁！”
轻飘飘的一句将两个大男人震立当场。
戴征大喜道：“女儿，你终于说话了！”
而苏建华则是当头挨了一闷棒，傻傻问道：“为什么？”
戴染虽然虚弱，但神色很平静，嗓子因为前几日哭的太多变得十分嘶哑：“你是个好人，我不想拖累你。”
“这不是拖累！”苏建华赶忙抢到。
戴染吸了好几口气才接着到：“不要插话，听我说。我的底在局子里已是不干净的了，恐怕还有很长一段时间都会在监视中活着。你的名声那么好，犯不着为了我染上污点。还有，我上有老下有小，不是以前说嫁人就能嫁人的时候了，我更多地是要考虑兴邦和父亲，还有四姨太，这样一大家子人现在搁谁家都很难负担。现在的我终于明白，不可能因为一件事或是一个人，就能彻底拯救我于这个黑暗窘困的生活。最后，最重要的，我一直都当你是好朋友，并无男女之情，也不愿意让你为难。所以，我们就做朋友吧，不要打破这样的关系。”
苏建华垂头丧气地走出来，抬眼就看见立在门口的怀礼。怀礼面无表情，望了望在房内低语的父女俩，伸手请到：“苏校长到前厅坐坐再走吧。”
苏建华脑子里跟挨了晴天霹雳似的，一团浆糊，此时只想找个地方坐着好好琢磨琢磨戴染的意思，于是傻傻地随着他往前厅走去。
怀礼招待他坐下，又亲自为他泡了一杯茶。刚才戴染的声音虽轻，但他在门口还是听了个七七八八。这位苏校长想必是好不容易才等到机会说那些话，可没想到第一次表白就被拒绝。染儿为人十分坚定又有主见，她今日把话都说明了就意味着再也没机会了。怀礼对他又同情又恨地牙痒痒。
他们第一次见面就直觉性地对对方有敌意，而且现在大哥去世的消息他不过才知道了几天就敢上门求婚，这让人感觉很不愉快。但是，他们又有点同病相怜：爱上同一个女人，也同样求而不得。
苏建华一直沉浸在自己的思绪中，怀礼也只是默默地在一旁作陪。自始至终他都没有什么特别要和这个男人说的话。对坐着，也不过是一人一杯凉透了的茶，相对无言罢了。
第四十二章
自从戴染从局子里出来后孟老爷就没见过她，他已经病的迷迷糊糊完全失去了意识，偶尔睁开眼也只是叫着怀德的名字。可能是父子连心，在怀德出事的时候，当爹的也撑不住了。
怀礼看着连粥都喂不进去的爹爹，心想，或许他就这么走了也是上天的仁慈，这样他就不会承受失去爱子的痛苦，也不会再受迫害。
心事重重的怀礼走进戴染房间时，看见她靠坐在床上一动不动地凝视着自己的手心。怀礼上前在床边的凳子上坐下，问道：“在想什么呢？”
戴染慢慢将手伸到他面前，声音淡地有些飘渺：“人的命真是此一时彼一时。大富大贵之时和命运多舛时连掌纹都不同了。”
怀礼一看，一条淡粉色的疤痕横切在她的掌中，三根掌纹皆被一劈为二。
“老人们常说，有横纹必有横祸，果然是准的。”她的话没有任何情绪，只是在陈述实情而已。
怀礼的手指滑过那条伤痕，那是那日被墙砖划破的伤口，暗红色的旧痂已经脱掉了，但粉色的新肉在她白色的手心中仍然很明显。他沉默地起身到梳妆台前拿过几样东西，复又坐下，端起她的手。
不到一会儿，怀礼松开她的手看向她，眸子里带着释然。
戴染看着手掌终于露出了一丝浅淡的笑容。那里被他涂上了雪花膏又上过一层粉，看起来十分不自然，却有效地遮住了伤疤。有些伤既已无可逆转，那就只有无奈接受，因为，大家仍然要努力地活下去。
药房已经被彻底充公了，一家人生活举步维艰。戴染试过请奶妈回家，但奶妈哭着说自己不愿意离开小少爷。在这样艰难的岁月里，这样一位忠仆让戴染安慰不少，拉起她的手允诺道：“以后我们再不分主仆，视若一家人一起活下去。”
然而，更艰难的日子很快就来了。
孟老爷果然如医生所说，未撑到一月便撒手人寰。虽然家道已没落，但孟家亲戚也不少，光是张罗灵堂以及招待各方亲友的事就让一家老小忙了个人仰马翻。
孟老爷的葬礼是绝对悲切的，每个人的眼泪都是发自真诚，因为每个人在这些日子里都受了不少折磨，连曾经呼风唤雨的一家之主都倒下了，谁也不知道下一个扛不住的是谁。
门里门外的哭声还未断，戴家四姨娘却在这时候突然得了重疾。那个骇人听闻名叫癌症的重疾显现得来势汹汹，四姨娘咳着血晕倒在灵堂上，全家这才知道她已经不舒服了好一段时间了。
医生上门看诊，四姨娘才说出实话。早在戴染刚出去工作的时候她就察觉身体不舒服了，但是只是觉得胸肺处常常被什么硬物顶着，偶尔疼一下，加上当时家里忙着照顾两个生病的老爷，所以她也没声张。后来渐渐地嗓子也开始哑了，全家人只当她伤了风，她也以为是伤风感冒，便随便找了些药服下。直至这两天，葬礼忙的昏天暗地，那几处顶住心肺的硬物越来越痛，常常在夜里不能成眠，终于今日在灵堂上呕出了血，才再也瞒不住。
医生查看过后只一个劲摇头，说：“她这是肺癌，而且已经是晚期。家里还是准备办后事吧。”
医生只留下两盒止痛药便离去了，留下一家人错愕地立在房中。接二连三地打击让戴染只想质问老天，她们家到底是犯了什么十恶不赦的罪，要这样不停地来折磨他们！但是天不答她，也没有人能答她。
琴姨站在一旁率先哭了起来，这个柔弱的女人刚刚死了与亲生儿子一般的养子，现在丈夫也过世了。平日里四姨娘虽然刻薄，但刀子嘴豆腐心，没有少帮她的忙，琴姨早就把这个比她年轻不少的泼辣女人当作自己的妹妹了。可是，她们都还没有坐下来好好聊过一次天，她就又离开了。
听了医生的话，戴征一言不发地坐在床边，握住四姨太的手紧贴着脸颊，头垂得很低，近似折断的弧度。
一屋子人都没说话，倒是四姨太先开口了。她的声音夹着戏虞，仍然是她那刻薄的老调子：“我这人说话最爱跟人顶心顶肺，生怕别人舒服了。现在我自己被顶心顶肺，也算是和尚口中念叨的因果循环吧。大家做什么无精打采的，哪个人没个病痛啊。”
戴染也走到床边，抱着她的手臂，说道：“四姨娘，你是好人，你不应该受这样的折磨。”
四姨太扯出一个苍白的笑容，抬起手摸了摸她的头：“傻丫头，你一直都觉得我很讨厌我又不是不知道，用不着现在说好听的。”
戴染的泪水滴落在她的手臂上。她从小到大很少哭，可这一年来，她却像是把一辈子的眼泪都流完了。
老人不是常说好事后面一定跟着坏事，但坏事完了好事就来了吗？可是这样接二连三的打击到底还要持续多久呢？戴染的肩已经抗的好痛，本就纤细的身躯愈发显得弱不经风，却又像蒲草一样坚韧地迎着风，哪怕被吹的东倒西歪也不能放松脚下的泥土。
四姨太离开的很快，这厢丧礼结束，那厢她就陷入了深度昏迷。前后不过几日时间，她便已经瘦的没了人形，嘴唇苍白的没有一点血色。
午夜梦回，戴征忽然像被惊雷炸醒一般从沙发上弹起，愣神不过一秒中，他立刻拉亮了电灯冲到床边�