怀德就在这时候回来了……
怀德第一次领军作战就得胜归来，孟家本就有些前清派头，当下便做足了迎接将军得胜还朝的排场。鞭炮锣鼓从城门口一直响到孟家大门，城里有头有脸的人都赶来祝贺，想来这孟家大公子以后更是平步青云了。
瑞城闭塞，是以人们并不知详情，怀德被这一路的阵势弄得有口难言。
其实，他带着大队人马还未到达越南就得到了战胜的消息。美军撤离，本来过去支援打仗的部队变成了善后部队。虽然军功上也算是胜利部队，但他自己清楚，跟作战还差了十万八千里呢。
怀德挺直着背脊坐在马上，挥手向民众致谢，一副军官派头，实际心中虚得很，只是孟家大公子向来都不会露怯于人前。回到孟府安顿好，天色已不早，一家人都在大厅等着他开席。戴染和他都顾不上好好聊聊，赶忙将军服换做便服，就急急赶去前厅。
现在怀德地位不同以往，一家人吃饭，院子里几进几出的当口都站着卫兵，看起来颇有些派头。孟老爷很是欣慰，儿子比他这个老子都要强，家门荣光！
今日戴染破例被允许上主桌，乖乖地坐在怀德身旁帮他布菜。他舟车劳顿回家，还没吃上两口热饭就被家中兄弟和长辈拉着敬酒，戴染担心他身子受不住，却也不会在人前叮嘱，只帮他多夹了些容易饱肚子的菜放在他的碟里。
怀德饮过来人敬酒，坐下看见碟子里又是满的，连鸡肉都仔细的去了骨头，转头对着戴染微微一笑，伸手捏了捏她的小手，表示感谢。
夫妻二人的眉来眼去看在家人眼中便是鹣鲽情深，可偏偏有不识趣的人在这个时候要跳出来。
三姨太和四姨太手挽着手走到主桌旁，三姨太举着酒杯，笑得花枝招展：“怀德，你就是孟家的骄傲。回头多提点些弟弟妹妹们，让他们也出息些。”
孟家子女众多，只是在怀德的光环下都失去了颜色。说道孟家公子大家都默认是在说孟怀德，就算他走后也还有个孟怀礼，其他的公子、小姐可想而知活得有多郁闷，而他们的娘就更加郁闷了。
这几个姨太太心中既为怀德感到骄傲，又为自己的儿女做不到那么好而感到失落。在外人面前，她们都以孟家大公子为傲，但回到家中就少不得攀比嫉妒了。
怀德的地位尊崇，所以就算知道她们那些小心思他也不计较，只抿唇一笑就干了三姨太的敬酒。有仆人上前再斟满酒，怀德正等着四姨太发话，没想到她一转头却是对着怀礼发招。
“来来，怀礼，我也敬你一杯。怀德不在时你受累了，又要照顾生意又要照顾大嫂。”
说完她仰头先干为敬，一桌人的脸却已变了颜色。
怀礼慢悠悠地拿起酒杯沾了一下唇就放下，不愿喝的样子十分明显。戴染低下头不发一言，身旁怀德蹙着眉盯着四姨太，也已变了脸色。
一桌人一下静了下来，连带着副桌的人都不太敢说话了。
孟老爷气得吹胡子瞪眼，他让人将这事压了又压，没想今天儿子一回家就有人开场唱戏。孟老爷正要发作，却听怀德冷的不能再冷的声音幽幽传出：“四姨太的意思是怀德不懂事，撂下家业让二弟受累了？”
他有意避重就轻，四姨太也不太敢明着说穿：“哎呀，怀德怎么能这么说呢。你做的事可是光宗耀祖的事，比管家业什么的难多了。”
怀德把玩着手中的酒杯，眼睛还是一瞬不瞬地盯着她：“哦？我还不知道我这么伟大。若不是二弟把持家业，这个世道下不出一月家里就要散尽家财了吧。难道养着家里这么大一群吃白饭的人不难？”
说着“砰”的一声，怀德一掌拍在桌上，小小的酒杯跳了两跳滑落在地面，叮的一声脆响，碎成了几瓣。
“这个家是我托付给怀礼的，我们兄弟尽心尽力为这个家，只知道吃闲饭的人就少点评。天下是非多，但我最讨厌有人论我家中是非。要说话就好好说，拐弯抹角那套不要出现在我面前！”
全家人噤若寒蝉，四姨太面子上拿不下来，脸红的堪比她耳坠上的红宝石。愤懑地紧咬着牙关，眼睛转而盯着怀德身旁的戴染。
戴染稳稳地坐着，奶妈前几天就打听到留言起初是从四姨太房中传出的，她还没来得及动手，四姨太自己倒是急不可耐地跳出来了。
第二十五章
“今天是全家都开心的日子，明明是恭贺的话怎么从你嘴里出来就变了些味儿呢？四姨娘这个样子让小辈学了去可不好。”戴染用手绢擦了擦嘴角，眼光扫过四姨娘的一双年纪不足十岁的儿女：“小弟、小妹以后学着无事生非、造谣生事就更不好了。刚才三姨娘说让怀德给兄弟们多些提点，那不如从现在就做起吧。”说着转头看向怀德，面上带着三分笑：“世道不好，家中生意也不如以往了。不如辞去了家中的先生，让弟弟妹妹们都去学校读书。一来节省费用，二来也是时候多接触一下社会了。”
四姨太一哽，没想到她会先拿孩子开刀。去学校读书孩子们倒是欢喜得很，但家里就一辆车，怎么也轮不到她天天用，那么远谁接谁送？而且世道那么乱，小报上多有孩子被绑票的消息，他们的安全怎么负责？
四姨太犹豫地开口：“这样怕是不妥吧……”
戴染打断她：“怀德为保一方安康而投军，怀礼为保家业而起早贪黑，我们也应该为这个家做点什么。我看大家都月钱也可以再减减，反正家里有吃有住，也用不到那么多钱。”
四姨太总算反应过来了，这个大少奶奶就是想破她的财。戴染家有的是钱，本身就不在意那几个大洋的月钱，可是这几个姨奶奶多是小家出身，平日想方设法的多敛些私房钱，却被她几句话就给剥夺了。
四姨太气得直哆嗦，抬手指着戴染：“别以为你当家就可以胡来，你和小叔……”
戴染一皱眉，沉声道：“我想想，是不是还得清查当铺资料，点齐货品呢？！”
四姨太一哽，后面难听的话全数咽回。三姨太颇会看形势，一个劲儿拉着她的衣袖，徒有满脸不甘，却也只能忍气吞声地将她拉回座位。
一场闹剧，大家都没了兴致，各人低头夹着菜。好一会儿，怀礼抬头，说：“大哥，家里的产业还是你管吧。你看，在我手里没多久，都缩水那么多了，我实在有愧大哥所托。”
怀德拿起戴染的酒杯对他一举，笑道：“你管得比我好多了。这个大户都纷纷倒闭的时候你还能撑住那么久，很不容易。我就知道你会做得很好。”
怀礼向他感激地一笑。其他人只看得到家产在减少，可是怀德却看得到，不是他在撑住的话，家产要散了架都是有可能的。
“明天我找你，我们俩兄弟好好说说话。”
两人干了杯中酒，相视一笑。
宴后回了房，戴染服侍怀德睡下，轻手轻脚地靠在他身旁躺下。就在以为他已睡着的时候却听他轻声说道：“四姨太的闲话你别往心里去。”
戴染的眼泪唰地就流了出来。她一直提心吊胆怀德会对四姨太的话有什么反应，无论是不是空穴来风，这总是很不好听的话。像是心有灵犀，现在他一句话，让她的担心和委屈都有了宣泄口，眼泪就再也止不住了。
怀德叹了一声，转身将她揽入怀中：“大家族是非多，你应该也是很有体会的。我是真不喜 欢＇炫。书。网＇家里这些闲言碎语，听着都心烦。我不往心里去，你也别往心里去。四姨太那人就是嘴碎，你别跟她计较。”
戴染哭得抽抽嗒嗒，解释道：“她是呕我要回了她在当铺里拿的金镯子，所以搬弄是非呢。怀德，你不会相信她的话吧。”说着，将她环在他腰上的手臂紧了紧。
他的胸腔里满满地是有力的呼吸声和心跳声，仿若不会被任何东西干扰。怀德拉开一点距离，看着她泪流满面的小脸，说得简单又坦诚：“我在外很累，回到家里不想再在这些小事上费心。以后别再让这些小事来烦我，好吗？”
戴染愣住，怀德却以为她已明白，又将她搂进怀中轻轻拍着背安抚。
虽然他的怀抱温暖，戴染却觉得有一股冷气从脚底慢慢沁上了头。他不是信不信任她，而是他根本不在乎。这些关乎女人名誉的大事，女人的忠贞在他眼中竟然只是小事，是不值得分神来思考的小事。
说不上来是失望还是什么，戴染只觉得口中有些犯苦。她第一次思量，他们算是一对相爱的夫妻吗？他们只能说是相敬如宾的典范吧。
第二天，怀德在去军政处报到前和怀礼进行了一次简短的谈话。
怀礼早早就在书房等他，一见他就赶忙迎上前：“大哥，染儿才做当家不久，难免得罪了一些人。有些人在背后编排的话你千万别相信，染儿性格单纯直率，你别多心。”
怀德笑着拍了拍他的肩，在太师椅上坐了下来。他的头发剪的很短，较之以前的俊朗更添了些英气，五官刚硬了不少，笔挺的蓝色军装上肩章闪着荣誉的光芒，寸余宽的皮带扣在腰间，裤脚扎在军靴中，一副标准军官派头。
他翘起一脚架在膝上，笑得笃定，：“你怎么也尽说些女人式的话！谁都可以不信，但你，我一定信。”挥了挥手，不欲再纠缠这个话题。“今天我是想跟你说，家里的事还是由你来打理。军队现在正是用人之时，我的全部精力都要放在那边。生意你打理的很好，别有负担，我和爹爹都明白的。”
“可是……”怀礼有些犹豫：“我已经黔驴技穷了。若是两党对峙起来，孟家就很难全身而退了。大哥，你看是不是现在就撤走好一些？”
怀德轻蹙眉头，这个问题他不是没有考虑过。“现在瑞城还算是安全，毕竟军统总部不远。爹那边我空了去说说，不过我估计他老人家不会愿意散了这个家，各自逃命。”
“香港现在算是比较安全，分了家产大部分人都能迁到香港去。爹爹、姨娘们去美利坚也未尝不可。”家里财产划分最清楚的就是怀礼了。
怀德埋首想了一下，未说可也未说不可，只点点头说会跟父亲商量，接着又叮嘱道：“产业里除了药房，其他的都尽量套现吧，先做好准备。只是现在出手难免贱卖，别让其他人看出孟家撤离的打算，要不整个瑞城都得慌。”
怀礼点点头。
怀德拍了拍兄弟的肩，真挚地说道：“孟家就靠你和染儿了，家里的事你多帮帮她出主意。”
“染儿很能干，不用依赖别人。”怀礼飞快地答道，生怕引起误会。
“不依赖别人，是还有人可以依赖的时候才说得出来的。”怀德面带微笑，可仍难掩眼中的担忧，此话更显意味深长。
怀礼张了张口，怎么回都感觉不是很妥当。
怀德只是笑笑，取了军帽带好，大步流星出了门。守在门边的警卫立即立正行礼，跟在他后面一阵小跑离去。
民众党军部在瑞城设立了指挥部，怀德任总指挥，是以从回来就没个清闲的时候。
不久，总部传来消息，蒋林方被提升至总政治部主任。蒋林方上任第一件事就是组建中央干校，以培养核心干部为目标。毫无疑问，孟怀德便是第一时间入校的学生。
怀德每月有一半的时间去干校学习，剩下的时间便是忙于接待往返瑞城的高官和操练青年军，人在瑞城，反而回家的时间更少了。
时光如水，一晃已是清冷深秋。
这日戴染正在房中翻看账目，门房通报说有位宣小姐拜访。这位意料之外的客人让戴染反应了好一阵子才明白过来，是好 久：。都没打过交道的宣茹。
一向养尊处优的宣茹是越来越摩登，蓬松的卷发松松揽在脑后挽成一个髻，别了个大红色的蝴蝶结在上面。身上穿着月季红的毛尼大衣，她的肤色不算白，穿上红色后反而有一种健康活力透出来。
“宣小姐好 久：。不见了，今日怎么想起过来？”戴染出门迎接，一身紫薇花色旗袍，批着个灰色的狐毛披肩，端庄俏丽。两个感觉大相径庭的姑娘站在一起，各有各的风味。
戴染将她迎进大厅坐下，立刻有听差的奉上香茶。大厅里点着火盆，立刻驱走了沾在身上的一层寒意。
宣茹打开蛇皮手袋，笑眯眯地抽出一张大红色的信笺递给她。“我是来送请帖的。”
戴染接过一看，名头上几个苍劲有力的大字：蒋人杰先生和宣茹小姐大婚。
立刻贺喜道：“宣小姐要大婚了，真是可喜可贺！这么大的事，怎么之前都没听到风声？”
宣茹端起热茶喝了一口，氤氲的水气中她的笑容有几分无奈，却又一如既往的倔强：“看着那个蒋字眼熟吧？上次蒋林方过来撮合的，这是他侄子。怀德没�