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依着柳彪、杨一清的意思，恨不得将整座高老庄都变成军营，以防杨虎夫妻去而复返，但杨凌却坚决不允，漫说今日小年，百姓们走亲访友，纵然是平时，也没有限制百姓出入的道理，这里是高老庄，不是内辑事厂，是威武伯住在庄子里，却不是庄子里的人住在内厂里。
柳彪二人迫于无奈，只好外松内紧，村中来往探亲的百姓虽不禁绝，也没有人上前盘问，但是威武伯府四周却秘布人手，严加警戒。
昨日路坳里被乱枪打死的盗匪尸体全被抬了回来，里边没有杨虎的身影，巳时三刻锦衣卫北镇抚司邵节武派人送来消息，他们抓到一个受伤逃逸的大盗，那人悍不畏死，却受不了锦衣卫花样百出的酷刑，在咬舌自尽未果。享用了两种酷刑之后，便气息奄奄的吐露了实情。
昨夜杨虎逃过一难实是天意，原来杨虎大腿上中了一箭，恶斗中伤口撕裂血流不止，冲出包围圈奔出三里地，以他壮悍的身体也承受不起了，身边四个亲信只好扶着他在路边坟茔地里隐藏起，包扎了伤口等兄弟们去取了马匹回来。
不料这一等却等来一阵隐隐约约炒豆般的响声，一个大盗悄悄潜去察探，彭继祖正领着士兵兴高采烈地收敛尸体、整理马匹了。这大盗见势不妙。立即返回禀报杨虎，几人落荒而逃。
清晨时他们逃进一个不知名的小村庄，抢了三匹骡马，两个亲信伴着杨虎逃之夭夭，剩下两人分散逃逸，这人慌不择路，被锦衣卫发现可疑，略一盘问这大盗便暴起伤人，杀伤了六七个锦衣卫终因寡不敌众被抓了回来。
杨凌听了消息料想杨虎最大地可能是逃回老巢。便吩咐手下通知刑部，叫他们行文霸州，令地方官府严查此案，这事安排妥当，杨凌才回到府中迎接、款待今日邀来赴宴的客人。
虽说京师内外剑拔弩张，杨府内却喜气洋洋，吴杰、黄奇胤、于永、彭继祖、连得禄、冯唐乃至将守卫安排妥当的柳彪、杨一清济济一堂，这些都是杨凌在内厂的骨干，为杨凌鞍前马后。竭尽绵力，内厂才能发展如此之迅速。
半年多的血雨腥风、并肩作战，这些人同进同退，如今俨然已是牢不可摧的一个利益团体。杨凌对他们信赖有加。
吴杰、黄奇胤、于永都携了家眷，吴杰膝下无子，只携了夫人同来，黄夫人带了小孙儿，于永长女已出嫁，把夫人和二女儿、三女儿都带了来。原神机营的三位都司家眷皆在外地，平素就住在山上，偶尔进城去花街柳巷享受一番温柔滋味，要来赴宴倒方便的很。
韩幼娘和玉儿、雪儿平时随意的很，淡淡梳妆。家居装饰，顶多在耳上戴粒珠子，今日客人盈门，她们也华服盛妆，陪在杨凌身侧，如花之娇、如玉之润。
黄夫人、吴夫人、于夫人年过半百，举止知礼，见了三位朝廷的诰命夫人。连忙上前大礼参拜，倒把三个小妮子窘得俏脸绯红，慌忙上前将她们扶了起来。
于永夫人也是色目人，高鼻深目，满头金发，京师色目人并不少见，除了韩幼娘，这些女子个个都见多识广，并不以为奇，可是这位于夫人两个尚夫出阁地女儿娉娉婷婷地立在母亲后边，就乍眼了些。
她们个头高挑，比高文心、成绮韵两位姑娘还出小半个头去，一头金发柔美，面上都覆了轻纱，只露出一对顾盼嫣然的深蓝色眸子，薄纱下的瑶鼻樱唇隐隐若现的更增丽色。
这对姐妹穿着对襟窄袖罗衫，外罩五彩织绵的比甲，下边竟是一条淡青色瘦长裤，把那动人身材衬托的丰腴柔婉，瘦长裤下修长饱满的大腿曲线显得极为夸张，略一走动间髋部轻轻摆动，竟是一股妖娆，直扎进人的心脾里。
明朝时女人出门喜穿比甲襦裙，出门穿瘦长裤或宽口裤的极少，能见到一对这样异国风情美女穿地更少，苏三、雪里梅暗起争胜之心，可是那丰挺的酥胸下，似乎比自己大了一倍的圆月美臀上，那妖娆的腰肢儿细的让人眼红，不禁让她们暗暗惭然。
她们可不知这对姐妹用了能勒得人断气的束腰，要不然那腰再如何纤细又如何比得了她们的小蛮腰。杨凌将他们笑迎进来，成绮韵、高文心也笑盈盈地迎上来，和韩幼娘一起，一边和女客笑答应对着，一边引导她们穿过侧廊径引到后宅去了。
杨凌陪着八人进了中堂，火盆里炭火哔剥有声，掺杂香料的上等好炭燃得满室幽香，管家早排好了桌椅。
众人在椅上谈笑坐定，饮茶谈叙片刻，杨凌含笑起身道：“吴老、黄老、各位兄弟同仁，杨某得诸位鼎力相助，如今内厂才能干的轰轰烈烈。今日小年。杨某将诸位好兄弟请进府来欢聚一堂，是为了表达杨某对诸位同僚地敬意和谢意，但愿你我兄弟把臂同行，今后建功立业，我们的内厂……”。
他一指那炭盆中红红的火焰道：“我们的内厂在你我共同努力下如这炭火一般，红红火火，蒸蒸日上”。
连得禄大笑道：“厂督太客气了，内厂若没有你主持，哪有今日地威风？卑职有时回神机营去逛逛，那些内僚袍泽见了卑职都敬畏羡慕不已呢。跟着大人您干，绝对错不了”。
堂上一片轰堂大笑，彭得禄挺着大肚子一本正经地点头道：“这话不假，其实卑职初见大人时，见大人登上点将台，气宇轩昂，威风八面的，就觉得大人绝非池中之物，老彭眼光果然不差”。
他这正儿八经地一说，连一向木讷少言的冯唐也忍不住噗哧一声笑了出来。杨凌笑吟吟地看他一眼，揶揄道：“不见得吧？本官当时被鲍参将诘难，领着你们大礼参拜柳千户，本官登上点将台时，我瞧你老彭好似还不情愿跪下去呢，莫非是肚子太大，跪着困难？”
彭继祖被他说的老脸一红，一听最后一句忙一拍肚皮道：“正是正是，厂督英明。卑职全是这肚子碍事，嘿嘿，是大肚子碍事。”
“哈哈，众人笑声更烈。柳彪、杨一清听了也不禁感慨万千，男怕入错行、女怕嫁错郎啊，不过是半年前，自己还是一个小小的锦衣校尉，自跟了杨凌，可是飞黄腾达，如今就是锦衣提督见了自己也要礼遇三分，这千户之职旁人熬上三十年也未必升得上来呀。
杨凌等大家笑声稍歇，又道：“成二档头是女人，不便与大家饮酒。现去后院陪伴夫人了，咱们不用……”
彭继祖扯着大嗓门儿笑道：“她不在才好，上回她去厂子里逛了一圈儿，那双桃花眼瞟我一眼，害得我我老彭就心里乱跳，整整一天都没静……”。
旁边连得禄左肘一抬，砰地一下撞中他的右胁，把个老彭撞得一栽歪。闷吭了一声才倒过气来道：“你个麻子连，还没喝呢就耍酒疯，你撞我干什么？”
连得禄挤眉弄眼地道：“不小心，纯属不小心，哈哈，一会儿兄弟自罚三杯便是”。
柳彪、杨一清忍不住低着头闷笑，吴杰抚着胡须微笑着瞟了杨凌一眼没有作声，杨凌见于永侧着身子和彭继祖耳语了几句，老彭一张胖脸顿时涨成了猪肝色，忐忑不安地瞟向自己，不觉也尴尬起来。
这种事搁到现代社会也是人们乐此不疲津津乐道的谈资，何况那时代重用一个女人，这女人又风情万种千娇百媚的，岂会没有风言风语传出？
杨凌干咳两声，装作没有看见，继续道：“另外，本官再向诸位介绍一位朋友，汉超！”
伍汉超从内书心闪身出来，抱拳向众人团团一揖道：“伍汉超见过诸位大人”。
众人见是杨凌亲自引见，不敢大意，连忙起身见过，杨凌示意伍汉超入座坐下，笑道：“汉超是成都同知伍文定大人的公子，武当山掌教真人地亲传弟子，允文允武，一身艺业十分了得。
内厂甫立、人才急缺，本督求贤若渴，幸而结识汉超，他已答应攘助本督、加入内厂共事，今后汉超就是诸位的同僚了，今日你们先见见面，以后我们就风雨同舟、共济患难了”。
杨凌说完一拍手，家仆们鱼鱼贯送上菜肴，一时水陆八珍，馔果俱列，十分丰盛。精致地青花细瓷，一碟碟摆放到平滑光洁的桌面上，小婢盈盈上前将酒盅一一斟满，退在一旁侍候。
杨凌举杯起身道：“酒筵之上，不论职位尊卑，在座以黄老、吴老年岁最长，我先敬两位长者，丙敬彭、连、冯等诸位兄长，今日咱们务必尽欢，不醉无归。”
黄奇胤、吴杰赶忙站起，拱手谢过，众人都随杨凌起身向他们敬酒。两位老者受杨凌如此礼遇不禁感激万分，二人仰脖饮尽杯中美酒，向众人亮了亮杯底才含笑落座。
杨凌也一口饮尽杯中酒才徐徐坐下，今日这酒绵软甘醇，入口齿颊留香，是地道的西凤酒，乍喝起来好似劲儿不大，绵绵的余劲却不小，杨凌不胜酒力，干脆开门见山。先敬了两杯，就放任彭继祖等人胡吃海喝，吆五喝门起来。
酒过三巡，菜过五味，吴杰侧了侧身子，低声问道：“大人，听说上午锦衣卫捉了一个漏网的大盗，特意跑来向您报讯？”
杨凌惊笑道：“吴老的耳目越来越了得了，镇抚司衙门跑来个人。你马上就知道底细了，是地，邵节武确实派人来过了，说起这事，我倒想起件事来，吴老的侦缉方向似乎着重放在文武官员身上了，民间的消息虽然大多荒涎不经，其中细加注意还有些很有价值地，杨虎一事我们直到现在还不了解太多底细。以后对这一方面也要多加注意。”
吴杰应道：“是，因为内厂刚刚建立起情报网，还没有余力将触手伸向各个角落，卑职担心朝中还有官员对大人不利。所以有意要探子们多把精神头儿放在朝廷上，天下地事我们渐渐也会注意的。”
杨凌嗯了一声，只听吴杰又道：“锦衣卫听说大人遇袭，缇骑四处，最是卖力，为了抓捕这个悍盗，伤了六七个人，大人可知锦衣卫为何如此卖力？”
杨凌目光一凝，悄声问道：“内中还有别情？”
吴杰神秘地一笑道：“礼下与人，必有所求。锦衣卫张绣原先攀附东厂，牟斌一派对他卑躬屈膝的行为极是不满，所以牟斌掌权后刻意和东厂、西厂、内厂保持距离，以保持锦衣卫不受三厂节制，如今他费心机卖大人这个人情，当然别有用心”。
杨凌替吴杰又斟上一杯，沉吟道：“嗯，这段日子锦衣卫同我们走的确实不远不近。不过协助我们调查沿海官吏、士族、豪绅巨富走私的事倒是不遗余力，牟斌、邵节武如此尽力帮我们抓贼，有何用意？”
吴杰轻笑道：“这只是卑职伯揣测，两件不相干的事联系在一起，推测出来的，不过看锦衣卫现在积极地举动，似乎也只有此事说的通了。”
他舔了舔嘴唇，轻笑道：“戴铣等二十一人上书请皇帝挽留刘健、谢迁地事大人还记得吧？”
杨凌皱眉道：“那几个御吏言官关了一阵不是被打发回家了么？吵得最凶地杨一清、王守仁也被我保出去送去大同领兵了，怎么又有人来闹事了不成？”
吴杰笑笑道：“非也，余波未息而已。戴铣等人被抓进锦衣卫时，在狱中时写下狱词，口口声声称呼刘瑾为权阉，供词送进宫去刘瑾看了大为不满，未敢直接呈给皇上，发回锦衣卫叫他们把供词改掉再呈上来，牟斌大怒，说锦衣卫问案，从无擅改钦犯供词蒙蔽天子的前例，执意不从，两下僵持了多日了”。
“谷大用曾出面从中调解，但牟斌如骑虎背，此时低头在属下面前就要威风丧尽，无奈之下只好找个借口跑到南方避风头了。
前几天顺天府尹周玺和五官监侯杨源被刘瑾廷杖至死，公开原由是贪污、怠慢公务，其实是因为他们与锦衣卫过从甚密，这是杀鸡儆猴呢”。
杨凌靠在椅背上深思片刻，摇头苦笑道：“这么说来用不了多久，邵镇抚又要登门让我出面斡旋了？整治百官弄得大学士带头去跪宫门，一屁股烂账还没算清楚，这又和锦衣卫别上苗头了，唉！刘瑾呀刘瑾，这位刘公公还真是精神头十足，他以为有了皇上撑腰就可以毫无顾忌了么？”
彭继祖已喝得醉眼朦胧，隐约听见两句，便大着舌头傻笑道：“刘公公？呃……劲头儿当然足，他有劲儿不能消受在娘们身上，当然得找些卖力气的活干”。
连得禄一张瘦脸也喝的猴屁股似的，嘻嘻笑道：“老彭又在胡说，这话要是传出去，有你消受的”。
彭继祖瞪起眼道：“谁能说出去？是你？是你？还是你？”粗粗胖胖的手指头点了一圈儿，直点到杨凌地鼻子底下，这才发觉不对劲儿。不禁嘿嘿一笑，抓起杯酒一口啁了下去。
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