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沐乘风经不起她胡搅蛮缠，幽幽一叹。
“好罢，你随我一起，但是不许胡闹。”
左芝雀跃，竖起三根手指，信誓旦旦：“我保证！”
翌日，关了半个多月的通州城门终于打开，城门口红毯铺路花团锦簇，众官罗列在两侧，冲着城外那条光秃秃的大道翘首以盼。从早晨日出等到晌午，传闻中的监察御史巡按还是未到，一群官员锦衣缚裹，热得不住擦汗。
两撇小胡子的通州知府梁新武不住踱步，神情焦灼，身后跟着的师爷为他撑着伞，拿把扇子狗腿地寸步不离。
梁新武第八十八次踮脚遥望，问：“来没来？”师爷赶紧冲城楼瞭望台上的官兵打个手势，那官兵摆手示意。师爷弓腰道：“回大人，还没。”
梁新武的胡子被嘴里呼出的气吹得翘起，王八绿豆眼瞪着，跺脚怒道：“不是说御史大人今日入城吗？怎么还没到！”师爷见他发怒，赶紧递上一杯温茶，讨好道：“大人喝口茶消消火、消消火。没准儿是路上耽搁了，您放心，咱们的消息不会错，今天御史大人一定会来。”
突然瞭望台上传出一阵急促的铜锣声，狗腿师爷登时拍掌，吆喝道：“诶哟喂说曹操曹操到！来了！”
“快快快，迎接御史大人！”
梁新武赶紧整理衣冠，揩了揩肥得流油的脖子，胖嘟嘟的身躯嘿哧嘿哧跑了起来，赶紧冲来者迎了上去。
一行人策马而来，个个身强体壮鲜衣夺目，穿得都是京中卫队士兵的衣裳。后面跟着辆不起眼的马车，估计是拉行李用的。人马渐渐靠近，梁新武堆起笑脸冲上去，刚刚开口：“卑职参见御史……噗……”
哪知这群人见了他根本不勒缰停马，马蹄踏起黄沙，让这通州知府吃了好一嘴的土。直到都快冲进城门，这些人才及时刹住，依旧坐在马背上，居高临下望着一群谄媚官员。
梁新武胡乱抹了两把脸，继续谄笑着跑过去。他在这群骑马人中央望了一眼，很快就把目光锁定在唯一一位穿着布衣的男子身上。只见此人俊脸冷眼，眉峰凝着寒气，让人见之生畏，颇有几分高不可攀的气势。
如此气度，定是御史大人了！
梁新武急急忙忙掀袍跪拜：“卑职恭迎御史大人！”其余官员见他对着此人下跪，也纷纷效仿。
“参见御史大人——”
哪知这御史并不开口叫众人起来，眉眼没有丝毫在意。反而是其他骑马人轻轻笑了几声，似是讥诮。梁新武没来由胆战心惊，背脊都湿了。
“谁是通州知府？”
哪知一道年轻的声音从马车内传出，听起来就觉得是个乳臭未干的毛头小子在说话。接着一身官袍的贾楠从车厢里钻出来，费尽才跳下地站稳。
他身躯单薄有些撑不起官服，看起来瘦不伶仃的。他扶了扶有些歪的官帽，清清嗓子道：“咳——本官贾楠，受圣上亲遣来此巡视，尔等报上名来。”
师爷一听赶紧提醒：“大人搞错了，御史大人是那位！”
梁新武忙不迭爬起来，又跑到贾楠面前见礼：“卑职梁新武叩见贾大人，方才是卑职眼拙，还望大人恕罪、恕罪。”
贾楠倒显得很好说话的样子，大喇喇把手一挥：“不知者无罪，罢了，我们找个地方坐下再说。”
“是是是，贾大人一路舟车劳顿，卑职早已安排好驿馆，您这边请。”
一群官员忙着请贾楠入城，师爷有心叫人去牵那辆马车，只见方才被知府错认为御史的那名布衣男子走下马来，径直抢过马缰，不让他人碰手。
师爷摸不准此人身份，拱手道：“不知官爷如何称呼？”
这人双目直视不屑看他，冷冷扔下二字，驾马就走。
“护院。”
作者有话要说：下周工作很多，可能会隔日更，大家见谅。
☆、第二六章 色令妻昏
贾楠在一堆人的拥簇之下先去了接风洗尘的酒楼，随行“京兵”亦然。而沐乘风驾着马车来到驿馆，随随便便从车厢扔出几包行李让人抬去放好。驿馆管事见他眉宇冷傲不爱说话，不敢贸贸然套近乎，寒暄几句后管事请沐乘风入内休息。
沐乘风拒绝：“不用。”
说罢他驾着马车又走了，管事的没那胆子当面问清楚，更不敢阻拦，任由他消失在长街尽头。
不起眼的小马车混入热闹的通州大街，很快就被车流淹没。在车里憋了好久的左芝听见车轱辘蹍在石板地上咯吱吱响，于是隔着车帘压低嗓子悄悄问：
“木头，我可以出来了么？”
沐乘风道：“再等等。”
左芝有些丧气地“哦”了一声，转眼瞥见车厢角落的大箱子，又凑上去小声问：“那我可以放四季豆出来吗？”
因为通州府的官员认识丁思集，他一旦露面极有可能招来杀身之祸，可是入城又不能不带他，他如今是最了解城中局势之人。碍于他情况特殊，众人便想出一个法子，把他藏在御史大人的随行行李之中，料别人也没胆子搜钦差的东西。只是这一路走来都躲在箱子里，左芝害怕丁思集闷死在里面。
外面沉默一会儿，沐乘风回答：“不行。”
不能透气没人说话……从来没试过这么无聊。左芝托腮叹气，轻轻叩了叩那口箱子，安慰道：“四季豆你忍忍哦，到了我就放你出来。”
从箱子里也传出几下叩响，丁思集回应了她。
突然间拉车的马儿像受了惊，毫无征兆就扬蹄飞奔，左芝差点从坐垫上摔下来。车身摇晃得厉害，丁思集在四四方方的狭窄箱中颠得不轻，头上都被撞出好几个大包。
穿街过巷，直至马车行驶到相对偏僻的外城民居，沐乘风才在一家破旧茶寮门口停下来。此时头顶日头尚烈，茶寮也该生意兴隆，但此处客人寥寥无几，只有个三十来岁的黑皮肤妇人坐在棚子底下打瞌睡，身旁一壶闻起来臭哄哄的茶水都发馊了，脏兮兮的茶碗边沿爬满大个绿头苍蝇。
沐乘风下马，径直走过去：“买茶。”
黑皮肤的妇人睡得正酣，眼睛也不愿张开，随手往旁边一指：“一文一碗，五文管饱，自己倒。”
沐乘风又道：“只要半碗。”
这下妇人睁开了眼，带着半分糊涂不醒反问：“你买半碗？半文钱的生意谁做！”
沐乘风摸出一枚断了的铜钱递过去：“人情价。”
妇人接过这半枚铜钱，站起里伸个懒腰，噙笑道：“是老家的弟兄吧？来来，里面坐，嫂子给你烧水沏壶好茶。”
茶寮摊子后面有座小院，卖茶妇人打开院门让沐乘风把马车牵进去，然后赶快关紧了院门，领人进屋说话。
“茉莉茶。”
妇人端上三杯茶过来给沐乘风、左芝还有丁思集。丁思集才从箱子里出来，脸颊的红热还没退，他这一路憋得辛苦，一直大口大口喘气，还顾不上喝茶说话。
“多谢。”沐乘风揭开碗盖吹了吹，等到茶汤温凉又尝了一口，确定无碍之后，方才转手送予左芝，“你喝。”
左芝早就渴了，捧着茶碗咕噜噜喝完，惬意地哈了一口气。她唇角沾上片茶叶子，沐乘风见状去给她拈下来，默默扔掉。
妇人把这一幕收在眼里，笑着打趣道：“大兄弟真会疼媳妇儿。”别看左芝平时脸皮厚，当着外人的时候可没这么淡然，她有些害羞地垂下头，嗔道：“他才不疼我呢。”
相互确认了身份，沐乘风也不罗嗦，开门见山道：“山上那人让我来此寻你，敢问如何称呼？”直爽的妇人笑道：“别人都叫我茶嫂，你跟着喊就是。大兄弟叫啥名？”
“我家相公叫木头。”左芝快嘴说出来，拿眼睛斜沐乘风，有心取笑，“他现在做了好大的官，是二当家！”
茶嫂看她俏皮可爱的模样忍俊不禁，道：“那我就叫你木兄弟，那头老虎叫你过来是有啥事？”
沐乘风道：“两件事。一是寻跛脚下落，二是我想知道近日通州发生了什么事？”
茶嫂谨慎地去检查了一遍门窗是否关好，这才神秘兮兮地开口说话，表情带着凝重：“跛脚是来过这里，就在封城之前。他说村子的老屋里头还有些东西，想取了带回山上，我问是啥东西，他只道是几本医书。他说山上弟兄们有时候生病了找不到郎中看，于是想自己照着书上写得开方子。我一想跛脚也是一番好意，于是就没再拦他，留他吃了杯酒，便送他走了。”
“跛脚去了三四日也没回，往常他回寨子前都会到我这里打个招呼。我正想着什么时候找个人去寻他，这时官府贴出告示不让老百姓出城，但又不讲缘由，咱们谁也不敢上衙门问，还好我这里过往的人多，偶尔听说好像是行宫那边出了些事，具体是什么也不清楚，但跟官家扯上干系，总归不是好事。”
沐乘风眉心蹙起，转头问丁思集：“你说通州有瘟疫，在哪里？”
丁思集终于缓过了气儿，灌下一口茶汤，忽然站了起来，到沐乘风面前深深鞠躬，竟是请罪的样子：“卑职出此下策实是情非得已，但请大人听我说完再作定夺。到时要杀要剐、悉听尊便！”
原来，大概在两三月前，丁思集在他管辖的洛水县内发现一具无名男尸。男尸沿着河流漂下，已经被泡得发胀腐烂，辨不清面容。衙门仵作验尸，一时也分不清是否溺亡，只是从尸身上的伤口推测可能是受伤后跌落河中，然后溺死。洛水县地偏人稀，发生了这样一件关乎人命的大事，丁思集很是警惕，于是上书给通州府，然后张贴告示招人认尸。通州府收到文书，很快派了衙役过来，告诉丁思集知府大人颇为重视此案，叫他上缴一切相关证据记录，另派专人调查。
丁思集也没多想，该交就交，然后此案便算告一段落。不料就在之后没多久，住在发现男尸的芦苇荡附近的几户人家，都无一例外染上怪病。开始是身上长了红疹，彼时因为尚是夏季，乡里人家不以为然，想着是蚊虫叮咬，拿蒿草熏了屋子就好。可是过了三四日，这些人便开始上吐下泻，竟然纷纷暴毙而亡。
死了两个人后，村里人终于觉得不妙，去请郎中来看。江湖郎中也说不出个所以然来，断定是疟疾，随便开了几味药，又说别喝生水吃生食。不过，这些药喝下去还是没有起色，患病之人陆陆续续死了，然后又有更多的人出现同样的症状。丁思集晓得的时候，那个村竟有一半人家染上了怪病！
他当机立断把病人先隔离起来，单独辟了干净水源给其他人用，又去请郎中来看。只是附近郎中都不愿去，万般无奈之下，丁思集孤身进了染病村子，用帕子蒙住口鼻，亲自挨个儿检查病人。出来之后衙门里的人早就备好一桶药浴，他全身衣物被脱下来烧毁，又在药里泡了半个多时辰。
幸好这些法子有用，丁思集没有染上怪病。他梳理了近些时日发生的事，思来想去，把目光放在了当初的无名男尸头上。腐尸污染了水源，肯定是这具尸身有问题！他当下惊得一身冷汗，连夜写了文书叫人送到通州府，请知府出面彻查尸源、配制抗疫汤药，同时还应在全通州境内贴出告示，提醒百姓防范。
左芝听得惊心动魄，不停追问：“后来呢后来呢？”
丁思集摇头，言语尽是对官场的失望：“梁新武召我去府衙，我以为他要与我商讨此事。不料我去了三日，却连他的影子也没见到，反而出入都有专人跟随，寸步不离……彼时我才明白是遭了梁新武的软禁，而且他可能已经动了杀机。所以我便趁监视之人换班之际，换了衙役的衣裳逃走，直接出城去往京中。”
九死一生进了京城的丁思集想上告消息，可是他一届芝麻小县令，说话实在是没有分量。京兆尹那里根本不见他，托人送到尚书省的状子又石沉大海。百般无奈之下，他把主意打到了沐乘风身上。
别人都怕沐乘风孤僻怪诞的冰冷性情，偏偏丁思集觉得他是最合适的人选，作为当今天子最信任的宠臣，沐乘风一句话的分量恐怕抵得上十个通州府！是故他寻寻觅觅打听去了相府，还遇见了左芝。他怕这些蛛丝马迹的事情引不起沐乘风的重视，所以才留书一封，故意把疫病之事夸大了些许，只希望借通州接驾行宫闹出瘟疫这样的“大祸”，让女皇派人来查。
来龙去脉说完，丁思集单膝跪下请罪：“卑职罪犯欺君，甘愿领罚！但求大人心系苍生，救救我洛水县的百姓！”
沐乘风不言不语，也不示意让他起来。丁思集久久跪着。
左芝都看不下去了，扯扯沐乘风袖子，软糯糯求道：“四季豆那里的百姓好可怜，相公大人你别怪他，他都说了情非得已，确实如此啊。”
听见“情非得已”沐乘风露出觉得刺耳的不悦神情，眉峰冷横：“不该有的情绝不能有。”他垂眼以一种绝对压迫的气势盯住丁思集，不叫他起来，却问：“河上游是哪里？”
丁思集自知理亏，垂首道：“沿岸有几个小村落，隶属别的县。河水源自青山暗泉，行宫就建在山脚下。”左芝一听，下意识就说：“还真是巧，刚好跟行宫扯